За окном мелькнула чья-то тень. Она тихо спросила:
— Как продвигается расследование?
Вэй Юймин стремительно скользнул в комнату и, опустившись на одно колено у постели, сложил руки в почтительном поклоне:
— Ваш слуга провинился. Прошу госпожу наказать.
— Это не твоя вина, — ответила Вэнь Юэхуа. — Я сама так решила.
Рано или поздно, как только заживут раны, ей всё равно придётся вернуться в столицу. Там — логово драконов и змеиное болото, но если шестой принц возьмёт её под своё крыло, это будет для неё настоящим счастьем.
Главное же — она не могла стоять в стороне и смотреть, как погибнет принц.
— А как насчёт порученного тебе дела? — спросила она.
Вэй Юймин поднялся, вынул из кармана письмо и двумя руками поднёс его Вэнь Юэхуа:
— Письмо от наставницы Мин Синь.
Вэнь Юэхуа приподнялась, глаза её вспыхнули:
— Нашёл наставницу?
— Да, — кивнул Вэй Юймин. — Она лично написала вам это письмо и просит строго следовать её указаниям.
Вэнь Юэхуа нетерпеливо распечатала конверт и, при свете свечи, внимательно прочитала каждую строчку. Почерк был знакомый — тот самый, что и раньше. Наставница, как всегда, тревожилась за судьбу государства и народа.
Прочитав, она приподняла бровь:
— Наставница хочет, чтобы я отправилась в пустыню?
— Да, — ответил Вэй Юймин. — Она просит вас съездить в пустыню и доставить одну крайне важную медицинскую рукопись. Сейчас она находится у её старого друга. Как только вы найдёте этого человека, он передаст вам книгу.
Вэнь Юэхуа аккуратно сложила письмо. Учитывая свои ещё не зажившие раны, она сказала:
— Приготовь повозку и припасы. Отправляемся через пять дней.
— Слушаюсь.
Лилюй наконец уговорила шестого принца уйти и пошла на кухню за кашей. Вернувшись в комнату, она увидела Вэнь Юэхуа, сидящую за столом, и так испугалась, что чуть не выронила миску:
— Госпожа! Что вы делаете?! Лекарь строго запретил вставать!
Поставив миску, она поспешила поддержать её.
Вэнь Юэхуа лукаво улыбнулась:
— Долго лежать тоже вредно. Пора немного размяться. Не волнуйся, твоя госпожа жива и здорова. Если пережила это, то теперь точно ничего не страшно.
Её слова лишь усилили тревогу Лилюй. Девушка зарыдала:
— Вы так меня напугали! Если бы с вами что-нибудь случилось, я… я бы тоже не стала жить!
Вэнь Юэхуа погладила её по плечу:
— Ну, ну, не плачь. Видишь, со мной всё в порядке.
Увидев, что слёзы не прекращаются, она приподняла бровь:
— Я проголодалась.
Лилюй тут же перестала рыдать, уселась на соседний стул, взяла миску и ложку, аккуратно сдула пар с каши и сказала:
— Осторожно, горячо.
Вэнь Юэхуа послушно съела ложку и спросила:
— А что стало с теми убийцами в чёрном?
— Двух оставили в живых, остальные мертвы.
— А живые? Где они?
Лилюй задумалась:
— Заперты в подземелье. Ханьчжоуский фуинь хотел их забрать, но шестой принц не разрешил. Сказал, что будет допрашивать лично.
Вэнь Юэхуа снова съела ложку и удивилась:
— Шестой принц будет допрашивать лично?
— Ага, — кивнула Лилюй. — Но потом признался, что не переносит крови, и передал их господину Чэну.
Ресницы Вэнь Юэхуа дрогнули. Она знала, что между шестым принцем и Чэн Фэнем особые отношения, но не ожидала, что даже такие дела он доверит ему.
Это было по меньшей мере странно.
Неужели между ними есть какой-то секрет?
Пока Вэнь Юэхуа размышляла об этом, из подземелья донёсся крик.
— А-а-а! — на пыточной скамье мужчина, весь в крови, корчился от боли.
— Чего так орёшь? — спокойно произнёс сидевший напротив него человек, поправляя ухо. — Неужели не можешь терпеть такую мелочь? Тогда дальше будет веселее.
Пламя факела осветило красивое лицо: узкие глаза, алые губы и белоснежные зубы. Он улыбался, но от этой улыбки становилось не по себе.
Это был никто иной, как Чэн Эр. Он опустил взгляд на красную нить, недавно появившуюся на запястье, и с лёгкой издёвкой приподнял уголок губ:
— Продолжайте!
— Есть!
Через мгновение в воздухе запахло палёной плотью — резко и тошнотворно.
— Говоришь? — спросил Чэн Эр.
— Го-говорю! — выдавил сквозь боль пленник.
Мужчина, не выдержав пыток, прерывисто заговорил:
— Мы… мы все связаны односторонне… не знаем, кто наш начальник.
Чэн Эр приподнял бровь, его взгляд стал ледяным:
— О?
— Но… но у меня есть кое-что… что можно вам передать, — прохрипел пленник.
— Что именно?
— Список имён, — выдохнул тот.
Чэн Эр заинтересовался и дал знак палачам остановиться:
— Я человек вспыльчивый и терпеть не могу, когда мне врут. Так что будь осторожен.
— Клянусь, не вру! Список спрятан… — он прошептал Чэн Эру место, где находился документ.
— Следите за ним! — приказал Чэн Эр и вышел.
Лу Юньфэн стоял под навесом, любуясь луной.
— Господин.
— Иди, сделай, как договорились.
Чэн Эр поклонился и удалился.
Лу Юньфэн смотрел на серп месяца, его взгляд был глубоким и непроницаемым. Вдруг на черепице мелькнула тень. Он проследил за тем, куда исчез человек, а затем перевёл взгляд в другую сторону. Оттуда доносился лёгкий аромат лекарственных трав, и в полумраке мелькнул силуэт хрупкой девушки.
Его взгляд смягчился, уголки губ чуть приподнялись. Он вспомнил что-то и направился вслед за этим ароматом.
Пока Лилюй кормила госпожу, она не упустила случая повторить свой дневной монолог:
— Госпожа, господин Чэнь на самом деле очень добрый. Да, он немного холоден, но по сравнению с другими знатью — просто ангел. И Чэн Эр сказал мне, что господин Чэнь никогда не думал о том, чтобы взять наложниц. Таких мужчин в государстве Юнь почти не осталось. Их и с фонарём не сыскать!
Вэнь Юэхуа с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза:
— Не брать наложниц — уже хорошо?
— А что тогда считать хорошим? — удивилась Лилюй.
Вэнь Юэхуа оперлась подбородком на ладонь и, глядя на мерцающий огонёк свечи, тихо сказала:
— Чтобы он думал о тебе, помнил тебя, дарил свою нежность только тебе. Ты можешь быть незаметной, ничем не выдающейся, но в его сердце ты — самая лучшая. Он уважает тебя, любит и видит в тебе родную душу.
Лилюй подкрутила фитиль свечи:
— Таких мужчин не бывает.
Вэнь Юэхуа вспомнила юношу из прошлого. Когда-то она думала, что он именно такой. Но…
— Наверное, всё-таки бывают, — сказала она.
В голове снова всплыли строки из письма наставницы. Пустыня… То место, где когда-то она обрела надежду, а потом потеряла всё.
Лу Юньфэн стоял за дверью и слушал. Её голос был тихим, почти призрачным, но для него звучал чётко и ясно. Он сжал в руке нефритовую бутылочку, и на лице, обычно бесстрастном, появилось лёгкое движение.
Собрав себя, он постучал в дверь.
Лилюй открыла и, увидев за порогом Чэн Фэна, обернулась:
— Господин Чэнь пришёл.
Вэнь Юэхуа не особенно хотела его видеть, но раз уж пришёл, отказывать было невежливо:
— Проси его войти.
Лу Юньфэн протянул Лилюй нефритовую бутылочку:
— Это «Юйцинцзи». Снимает рубцы.
Лилюй приняла и слегка отступила в сторону:
— Не желаете присесть?
— Нет необходимости, — коротко ответил он и ушёл.
Лилюй проводила его взглядом, закрыла дверь и вернулась в комнату.
Вэнь Юэхуа, увидев, что Лилюй одна, спросила:
— А он?
— Ушёл, — ответила Лилюй и, словно показывая сокровище, поставила бутылочку перед госпожой. — Это специально принёс господин Чэнь. Говорят, это средство отлично убирает шрамы.
Вэнь Юэхуа открыла крышку и понюхала:
— «Юйцинцзи»?
Лилюй кивнула:
— Да, именно так его зовут.
Вэнь Юэхуа долго рассматривала бутылочку. «Юйцинцзи» производится семьёй Жун из пустыни. Говорят, оно способно преобразить человека: не только делает кожу прекрасной и сохраняет молодость, но и полностью устраняет шрамы. Это средство так высоко ценится знатными домами, что его буквально вырывают друг у друга из рук.
Однако изготовление «Юйцинцзи» чрезвычайно сложно, поэтому выпускают его в очень малых количествах. Часть отправляется ко двору для императорских наложниц, другая часть хранится на случай крайней нужды.
Это средство не купить ни за какие деньги — семья Жун решает сама, кому дать, а кому отказать. Иногда дарят просто так тому, кто им понравится; иногда и за огромные суммы не продают.
Вэнь Юэхуа не ожидала, что Чэн Фэн подарит ей именно это. Его таинственное происхождение вызывало всё больше вопросов.
Она ведь никогда не слышала, чтобы семья Чэн из Западных земель дружила с семьёй Жун. Откуда у него такое?
Лилюй, медленно повторяя про себя название «Юйцинцзи», вдруг вспомнила: однажды тётушка Су поранила руку и стала умолять главу дома достать это средство. Тот ответил: «Такой редкий предмет не каждому доступен».
Тогда она была ещё ребёнком и не понимала. Теперь же ясно: если даже глава дома не смог его достать, значит, это действительно бесценно.
— Госпожа, это очень дорогое средство? — спросила она.
— За него не дают тысячи золотых, — ответила Вэнь Юэхуа.
Лилюй раскрыла рот от изумления:
— Господин Чэнь так сильно вас любит!
В её глазах засияли звёздочки, будто её господин совершил подвиг вселенского масштаба.
Вэнь Юэхуа лишь вздохнула:
— Перестань так смотреть. Может, он просто под руку попалось.
— Но если просто так, — возразила Лилюй, — значит, он ещё круче! Если даже глава дома не мог найти это средство, а господин Чэнь легко достал — значит, он не простой человек!
Вэнь Юэхуа признала: в этих словах есть здравый смысл. Надо будет ещё разок разузнать о происхождении Чэн Фэна.
Размышляя, она вдруг вспомнила:
— А зачем ты сегодня держала красную нить?
Вопрос застал Лилюй врасплох. Та дрогнула и чуть не уронила чашку:
— Ни-ничего такого…
Вэнь Юэхуа подняла на неё взгляд:
— Правда?
Лилюй покусала губу и, стараясь казаться спокойной, ответила:
— Просто… несколько дней назад Чэн Эр спас меня, и я хотела поблагодарить его, поэтому…
— Поэтому связала ему красную нить.
Щёки Лилюй покраснели. Она кивнула:
— У нас на родине за спасение жизни благодарят именно так — красной нитью.
Вэнь Юэхуа спросила просто из любопытства, но реакция служанки её заинтересовала:
— В столице, если кто-то спасает тебе жизнь, обычно выходят за него замуж.
Лилюй вспыхнула ещё сильнее:
— Госпожа! Вы меня дразните! Я… я никогда такого не думала! Пойду принесу воду для ног!
И, опустив голову, выбежала из комнаты.
Вэнь Юэхуа улыбнулась, но тут же стала серьёзной. Села на кровать и задумалась: Лилюй и Чэн Эр?
Возможно ли это?
Она посмотрела в открытое окно. Луна уже сместилась, и свет стал ярче, отбрасывая на пол причудливые узоры. Она так увлечённо смотрела, что не заметила, как в окне появился человек.
— Чэнь Линь! — радостно воскликнул Лу Юньсяо.
Вэнь Юэхуа прижала руку к груди:
— Ваше высочество! Так можно и умереть от испуга!
Лу Юньсяо высунулся в окно:
— Как ты себя чувствуешь?
— Гораздо лучше.
Улыбка принца немного померкла. Он серьёзно сказал:
— Чэнь Линь, спасибо тебе. Спасибо, что спасла меня.
Во всём великом государстве Юнь, в императорской семье, начиная с самого государя, все говорят о себе в третьем лице. Только этот юноша каждый раз обращается к ней от первого лица — «я». Что это значит?
Это значит доверие.
Это значит искренность.
Когда кто-то дарит тебе искренность, ты отвечаешь тем же.
Вэнь Юэхуа улыбнулась:
— Мне очень приятно, что я смогла спасти ваше высочество. Благодарности не нужно.
— Нужно! — настаивал Лу Юньсяо. — Теперь у нас связь, проверенная жизнью и смертью.
«Связь, проверенная жизнью и смертью»?
Откуда у ребёнка такие слова? Она спросила:
— Кто тебя так научил?
Лу Юньсяо указал пальцем в темноту:
— Чэн Фэн.
Вэнь Юэхуа выпрямилась и, наклонившись, увидела в тени ещё одну фигуру — высокую, с тонким станом, в руках — складной веер.
Она пристально посмотрела на него и спросила:
— Вы здесь что делаете?
— Пришли навестить тебя, — ответил Лу Юньсяо. — А потом добавил с обидой: — Все говорят, что я мешаю тебе отдыхать и не пускают. Но я не могу уснуть, пока не увижу тебя. Пришлось умолять Чэн Фэна привести меня.
Вэнь Юэхуа потрогала нос. Шестой принц тайком подглядывает — ещё можно понять. Но чтобы кто-то позволял ему такое… Это уже странно.
Лу Юньфэн вышел из тени и спокойно сказал:
— Не забывай принимать лекарства.
Вэнь Юэхуа:
— …
Лу Юньфэн:
— И ешь побольше.
http://bllate.org/book/11775/1050918
Готово:
