Всю дорогу болтал один лишь Лу Юньсяо, а двое других молчали, будто онемев.
Наконец он почуял неладное, моргнул большими влажными глазами и спросил:
— Чэнь Линь, вы с Чэн Фэном поссорились?
— Нет, — ровно ответила Вэнь Юэхуа.
Лу Юньсяо перевёл взгляд на Лу Юньфэна:
— Ты разозлил Чэнь Линь?
Вопрос оказался метким, как стрела в цель.
— Нет, — коротко отрезал тот.
Лу Юньсяо закатил глаза. Да кому они врут? Чтобы смягчить обстановку, он потянул Вэнь Юэхуа за рукав и заныл, точно маленький ребёнок:
— Чэнь Линь, я хочу гуйхуагао!
— Ни за что! — не дождавшись её ответа, вмешался Лу Юньфэн. — У тебя последние дни желудок шалит. Сладкое под запретом.
Лу Юньсяо надул губы. Третий брат такой строгий!
Вэнь Юэхуа, видя, как жалобно выглядит шестой принц, погладила его по голове:
— Ваше Высочество, кроме гуйхуагао я приготовлю вам ещё и средство для укрепления желудка. Вместе будет совершенно безопасно.
При этом она бросила вызывающий взгляд в сторону одного человека.
Лу Юньсяо радостно захлопал в ладоши:
— Чэнь Линь, ты такая добрая! Когда я вырасту, выйдешь за меня замуж?
— Бам!
Вэнь Юэхуа невольно стукнулась головой о столб кареты.
……??
Выйти за него замуж?
Два мужчины?
Шестой принц и правда осмелился такое сказать!
Её взгляд случайно скользнул по Лу Юньфэну — тот стал ещё мрачнее. И вправду, какой мужчина потерпит, чтобы другому прямо при нём делали предложение его жене?
Именно при нём!
Сначала Вэнь Юэхуа почувствовала неловкость, но, увидев выражение лица Лу Юньфэна, тут же возгордилась: «Ха! Получай за то, что только что надо мной издевался!»
Одновременно с удовлетворением она не забыла и о своей воспитательной обязанности.
Неужели шестой принц предпочитает мужчин?
Этого допустить нельзя.
Она мягко улыбнулась:
— Ваше Высочество, вы понимаете, что значит «взять в жёны»?
Лу Юньсяо прищурился:
— Ну как же — спать вместе!
Вэнь Юэхуа смутилась. Ваше Высочество, вы и правда осмелились такое сказать! Она слегка кашлянула:
— Тогда скажите, кто такой муж, а кто — жена?
На этот раз Лу Юньсяо растерялся и покачал головой.
Вэнь Юэхуа пояснила:
— Мужчина — это муж, женщина — жена. То есть, если однажды Ваше Высочество женитесь, рядом с вами должна быть девушка. Понимаете?
Лу Юньсяо нахмурился:
— Но мы оба мужчины… Значит, я не могу на вас жениться?
Вэнь Юэхуа именно этого и ждала. Она решительно кивнула:
— Верно.
Лу Юньсяо на мгновение приуныл, но тут же перевёл взгляд на Лу Юньфэна и тихо, с обидой в голосе, произнёс:
— Раз нельзя жениться на тебе, тогда я буду с Чэн Фэном.
Вэнь Юэхуа услышала это иначе: получается, всё, что она так долго объясняла, прошло мимо ушей. Ведь Чэн Фэн тоже мужчина! Жить с ним? Так это ведь всё равно то же самое!
Решив, что нельзя вводить юного принца в заблуждение, она собралась было снова наставлять его, но вдруг заговорил давно молчавший Лу Юньфэн:
— Хорошо.
Вэнь Юэхуа: …Хорошо??
Она уставилась на Лу Юньфэна взглядом, полным недоверия: «Ты, часом, не сошёл с ума?» Это же шестой принц! Так фамильярничать с Его Высочеством — разве это не самоубийство?
К тому же он формально жених из Дома главы канцелярии! Даже если это лишь номинальный брак, так поступать нельзя!
Щёки Вэнь Юэхуа надулись:
— Ты—
Не успела она договорить, как сзади налетел порыв ветра. Инстинктивно она рванула Лу Юньсяо в сторону.
Из засады выскочили несколько человек в чёрных масках с обнажёнными мечами.
До городских ворот оставалось пять километров. Очевидно, нападавшие целились именно на Лу Юньсяо. Совершать покушение на принца в светлое время суток — значит, заказчик уже не может ждать. Однако они просчитались: в карете, помимо Лу Юньсяо, находились и другие.
Шестеро нападавших переглянулись и бросились в атаку.
Бой начался без пощады — каждый удар был направлен на смертельные точки.
Лу Юньфэн спокойно взмыл в воздух и пнул одного из них ногой в лицо. От удара тот тут же выплюнул кровь.
Лу Юньфэн стоял на крыше кареты, одной ногой опираясь на край, и холодно произнёс:
— Если не хотите умирать — бросайте мечи. Иначе…
Его слова сопровождал внезапный порыв ветра.
Сзади уже спешил на помощь отряд всадников.
Чэн Эр, увидев происходящее, несколькими прыжками оказался перед Лу Юньсяо:
— Ваше Высочество, уходите скорее!
Лу Юньсяо под охраной ускользнул.
Убийцы, конечно, не собирались позволять им уйти. Их предводитель громко крикнул:
— Убивать!
Смешались звуки ветра, криков, лязга клинков и хруста пронзаемой плоти.
Вэнь Юэхуа, прекрасно осознавая, что её боевые навыки ничтожны, не собиралась задерживаться. Убедившись, что Лу Юньсяо благополучно скрылся под защитой стражи, она незаметно начала отступать.
«Лучше не помогать, чем мешать», — подумала она, пригибаясь и ускоряя шаг. Внезапно перед ней блеснул клинок.
Вэнь Юэхуа подняла голову и глуповато улыбнулась:
— Братец, давай поговорим по-хорошему. Зачем сразу мечом махать?
— Кто твой брат?! Мне всего восемнадцать! — холодно бросил убийца и резко вонзил клинок.
Уворачиваясь, Вэнь Юэхуа подумала: «Братец, ты как убийца — не очень. Разве сейчас время считать, восемнадцать тебе или шестнадцать?»
Пока её мысли блуждали, ухо ощутило холодок — будто несколько волосинок упали на плечо. «Плохо дело, неужели конец?» — мелькнуло в голове.
Она уже думала, как спастись, когда перед ней убийца рухнул на землю с мечом в груди. Его маска соскользнула.
Вэнь Юэхуа взглянула на его лицо и пробормотала:
— Восемнадцать лет, а выглядишь на все двадцать восемь. Повезло тебе с внешностью.
Автор говорит:
Лу Юньсяо: Я всё равно женюсь на тебе!
Лу Юньфэн: Поздно. Она уже твоя невестка.
Лу Юньсяо: Упустил свой шанс…
Прошу питательную жидкость! Желаю всем моим читателям счастливого праздника Детского дня! Мы все дети — этот праздник обязательно нужно отмечать!
Лу Юньфэн всегда убивал с одного удара, не оставляя врагу ни шанса на выживание. Убийца даже не дёрнулся — просто рухнул на землю без движения.
— Ещё не ушла?! — крикнул он.
— А? — Вэнь Юэхуа, всё ещё ошеломлённая, очнулась и быстро вскочила на коня. Протянув тонкую белую руку, она обратилась к Лу Юньфэну: — Вместе?
Лу Юньфэн хлопнул лошадь по крупу:
— Уезжай первой.
Белый конь помчался прочь.
Вэнь Юэхуа крепко сжала поводья и оглянулась назад. Её взгляд случайно упал на фигуру за деревом — Вэй Юйминь едва заметно кивнул ей и в мгновение ока исчез.
Она поняла намёк, резко натянула поводья и свернула в другую сторону. Проехав немного, вдруг почувствовала неладное и развернула коня прямо к городским воротам. Вдали уже маячила охраняемая процессия.
— Ваше Высочество, берегитесь! — крикнула она.
Лу Юньсяо услышал голос, обернулся и замахал рукой:
— Чэнь Линь, я здесь!
Вэнь Юэхуа тоже подняла руку, чтобы предупредить его, но в этот момент раздался звук натягиваемого лука — и сразу несколько стрел полетели в сторону принца.
Вокруг него начали падать служанки и евнухи. Стража усилила охрану и ускорила шаг.
Вэнь Юэхуа пришпорила коня ещё сильнее и громко крикнула:
— Лилюй, защити Его Высочество!
Лилюй только что была посажена Чэн Эром в карету — скорее для эвакуации, чем для защиты.
Она не стала медлить и встала перед Лу Юньсяо.
Вторая волна стрел обрушилась на них, словно ливень. Вэнь Юэхуа уже почти поравнялась с каретой. Она прыгнула с коня и, сделав несколько лёгких шагов по воздуху, встала между Лу Юньсяо и Лилюй.
Одна из стрел вонзилась ей прямо в грудь.
— Господин!
— Чэнь Линь!
Вэнь Юэхуа машинально отступила на два шага и рухнула на землю. Перед тем как потерять сознание, она прошептала:
— Стрела… отравлена…
— Чэнь Линь!
— Господин!
В карете началась паника. Кто-то запустил сигнальную ракету.
Вэнь Юэхуа словно провалилась в бесконечный сон. Ей слышались рыдания, гневные окрики, и она снова увидела своё прошлое — ту, которую когда-то убили залпом стрел. В груди клокотала боль, дышать было невозможно.
Она нахмурилась, пытаясь что-то сказать, но голос не выходил.
— Господин, господин… — тихо звала Лилюй, всхлипывая. Её госпожа уже пять дней и ночей не приходила в себя. Лекарь сказал, что если через семь дней она не очнётся, шансов почти нет.
«Если так… — подумала Лилюй, — тогда и мне не стоит жить».
Слёзы, которые она только что сдержала, снова навернулись на глаза. Она тихо прошептала:
— Господин, проснитесь… Пожалуйста, проснитесь…
Вэнь Юэхуа слышала голос Лилюй и, хоть и хотела сказать ей перестать плакать, не могла разжать губ. Едва шевельнув пальцем, она медленно открыла глаза.
— Господин, вы очнулись! — Лилюй, увидев открытые глаза Вэнь Юэхуа, сквозь слёзы улыбнулась. — Господин, вы наконец очнулись! Ууу… Вы наконец очнулись!
Она осторожно прижалась к Вэнь Юэхуа, стараясь не задеть рану, и горько зарыдала.
За дверью послышались шаги. Кто-то быстро вошёл:
— Как дела?
— Гос… господин Чэн, господин очнулся! — Лилюй вытерла слёзы рукавом, и на лице наконец появилась улыбка.
Лу Юньфэн стоял у кровати. Его глаза были красными от бессонницы. Он долго молчал, потом сказал:
— В следующий раз не лезь героем.
Вэнь Юэхуа, проспавшая несколько дней и только что очнувшаяся, услышав такие слова, не почувствовала радости. Она так больна, а он всё ещё сердится! У него вообще есть сердце?
Она слегка нахмурилась и хрипло произнесла:
— Воды…
Лилюй поспешно налила полстакана воды, подняла Вэнь Юэхуа и, оперев на своё плечо, помогла ей выпить.
Бледные губы немного порозовели.
После воды горло стало лучше. Вэнь Юэхуа подняла глаза на Лу Юньфэна:
— Выйди. Мне нужно отдохнуть.
Фраза прозвучала грубо, но Лу Юньфэн, похоже, не обиделся. Увидев, что у неё хватает сил сердиться, он даже чуть смягчился. В уголках губ мелькнула едва заметная улыбка:
— В следующий раз, если повторится такое, никто тебя не спасёт.
С этими словами он резко взмахнул рукавом и вышел.
Вэнь Юэхуа закашлялась от его дерзости, легла и спросила:
— Лилюй, ему, наверное, приятно, что я так пострадала?
Лилюй усмехнулась:
— Вы сильно ошибаетесь, господин. Все эти дни, пока вы были без сознания, господин Чэн ни на минуту не отходил от вас и не спал как следует. Именно он нашёл знаменитого лекаря и вылечил вас от яда. Он очень за вас переживает.
Вэнь Юэхуа презрительно фыркнула. Она не верила словам Лилюй и наполовину сомневалась. Ведь до того, как её ранили, они как раз обсуждали развод! Неужели он действительно так добр? Скорее всего… у него какие-то скрытые цели.
Только так всё становилось логичным.
Возможно, из-за того, что только что очнулась, силы быстро покинули её, и она снова уснула. На этот раз проснулась лишь тогда, когда на небе засияли звёзды.
Едва открыв глаза, она услышала шум за дверью.
— Как Чэнь Линь? Я хочу войти и навестить её!
— Ваше Высочество, господин ещё не проснулся. Может, зайдёте позже?
— Разве не сказали, что днём уже очнулся?
— Господин слишком слаб. Проснулся ненадолго и снова уснул. Ваше Высочество, лучше вернитесь. Как только господин придёт в себя, я сразу сообщу вам.
Лу Юньсяо заглянул в щель двери и недовольно надулся. Один из евнухов увещевал его:
— Ваше Высочество, в комнате Чэнь Линя болезнь. Вы — драгоценная особа. Что, если заразитесь? Лучше подождать, пока он поправится.
— Да, Ваше Высочество слишком благородны, чтобы рисковать ради простолюдина, — подхватил другой евнух.
Лу Юньсяо и так был расстроен, что не может увидеть Чэнь Линя, а теперь эти евнухи ещё и болтают! Он рассердился:
— Какие вы подлые люди! Чэнь Линь спас мне жизнь! Без его жертвы я бы не остался жив! Вы вместо того, чтобы хорошо служить, стоите здесь и сплетничаете! Стража! Выведите их и накажите!
Все знали, что шестой принц — ребёнок по характеру, добрый и никогда не наказывал слуг так строго, как другие в императорском дворце.
Никто не ожидал, что обычно милосердный хозяин из-за простого гражданина прикажет высечь своих людей. Слуги в ужасе упали на колени:
— Простите, Ваше Высочество! Простите!
Лу Юньсяо не хотел слушать их оправданий. Неуважение к Чэнь Линю — это неуважение к нему самому. Если не наказать их строго, такое повторится снова.
— Бить! — приказал он.
Стража вывела евнухов, которые только что советовали ему.
Теперь все поняли: появился ещё один человек, которого следует бояться и уважать.
Вэнь Юэхуа полулежала на кровати и смотрела в окно на висящую в небе серпом луну. Шум постепенно стих. В её глазах мелькнул спокойный свет.
http://bllate.org/book/11775/1050917
Готово:
