Внезапно, когда клинок остановился в дюйме от Вэнь Юэхуа, его траекторию нарушил брошенный камешек. Кто-то с силой пнул нападавшего.
Тот рухнул на землю, чёрная повязка слетела с лица, и изо рта потекла кровь.
В лунном свете с небес спустилась изящная фигура. Человек взмахнул складным веером, лицо его было холодно, как лёд.
Увидев его, поверженный мужчина побледнел и сразу всё понял:
— Это ты.
— Да, это я, — ответил Лу Юньфэн.
— Значит, именно ты спас её той ночью!
Лу Юньфэн насмешливо приподнял уголок губ:
— Как думаешь?
Мужчина, казалось, всё осознал, и громко рассмеялся:
— Так это всё была твоя ловушка! Ты использовал её, чтобы выманить меня!
Лу Юньфэн не стал отвечать на это обвинение, а резко спросил:
— Кто твой хозяин? Кто послал вас в ту ночь в храм?
Мужчина запрокинул голову и захохотал:
— Хочешь знать? Ни-за-что не ска-жу!
Из темноты выскочил Чэн Эр и со всей силы пнул его:
— У господина найдётся немало способов заставить тебя заговорить!
Улыбка на лице мужчины становилась всё более зловещей:
— Ты никогда этого не узнаешь.
С этими словами он резко сжал челюсти.
Чэн Эр бросился к нему и схватил за рот, но было уже поздно.
— Господин, он откусил себе язык, — доложил он.
Лу Юньфэн нахмурился:
— Осмотрите его. Может, найдёте что-нибудь.
Чэн Эр обыскал тело и в конце концов извлёк из чёрного сапога письмо.
Пока Чэн Эр занимался этим, Вэнь Юэхуа подбежала к без сознания лежащей Лилюй и подняла её:
— Лилюй, Лилюй, очнись, проснись!
Она звала долго, пока девушка наконец не открыла глаза и слабо улыбнулась:
— Ма… маленькая госпожа…
— Молодец, всё в порядке, — успокоила её Вэнь Юэхуа.
Лилюй снова закрыла глаза.
Чэн Эр аккуратно спрятал письмо и поспешил помочь поднять Лилюй, но едва приблизился — как был остановлен резким окриком.
— Стой! Не смей подходить! — Вэнь Юэхуа с трудом подняла Лилюй и холодно добавила: — Мне не нужна твоя помощь.
Чэн Эр посмотрел на своего господина, потом на измождённую Вэнь Юэхуа и невольно начал оправдываться:
— Госпожа, вы не поняли…
— Замолчи! — оборвала она. Ей сейчас не хотелось слышать ни слова. В голове крутилась только одна фраза, сказанная нападавшим: «Значит, это всё была твоя ловушка».
Ха! Получается, она всего лишь пешка в его игре.
Как же глупо! Она ведь переживала за него, а он использовал её в качестве приманки!
Кошка играет с мышкой?
Хм, она-то думала, что мышь — это кто-то другой, а оказалось…
Чэн Эр почесал затылок, глядя, как Вэнь Юэхуа с трудом ведёт Лилюй, хромая, прочь от места стычки. Он тихо пробормотал:
— Господин, вы не хотите объясниться? Ведь мы вовсе не…
Они действительно ничего не планировали. Просто задержались, потому что пришлось разобраться с десятками преследователей сзади.
Лу Юньфэн некоторое время смотрел вслед уходящей фигуре, затем произнёс:
— Отвези их обратно в гостиницу.
С этими словами он направился в противоположную сторону.
Чэн Эр остался стоять на месте, сначала посмотрел налево, потом направо.
Ему было очень непросто.
Автор говорит: Пожалуйста, добавьте в закладки!
Перед тем как сесть в карету, Вэнь Юэхуа обернулась. Взгляд её скользнул по развевающимся полам одежды и постепенно исчезающей в ночи спине.
На следующий день, уладив все дела в лечебнице, Вэнь Юэхуа никому ничего не сказала, купила карету и вместе с Лилюй покинула Шуньчэн.
Однако в мире не бывает вечных секретов, особенно если она и не собиралась скрывать свой отъезд — просто не хотела никого беспокоить.
Вскоре после выезда из города дорогу преградила целая толпа людей — старики, дети, все с печальными лицами.
Карета, мчавшаяся во весь опор, замедлилась и остановилась. Вэнь Юэхуа вышла и, увидев провожающих, растрогалась.
Она сложила руки в поклоне:
— Прощайте.
Из толпы вышел ребёнок, опустился на колени и произнёс дрожащим голосом:
— Спасибо вам, госпожа Вэнь, за то, что вылечили мою бабушку.
Этот детский голосок заставил Вэнь Юэхуа сдержать слёзы. Она снова сказала:
— До новых встреч.
Прощание было слишком трогательным, и она не осмелилась задерживаться. Обратившись к вознице, она коротко приказала:
— Едем.
Возница щёлкнул кнутом.
Толпа осталась позади. Вэнь Юэхуа не знала, что за людьми, в тени, на коне стоял кто-то ещё.
— Господин, возвращаемся в столицу? — спросил Чэн Эр.
— Что пишет Чэн Сы?
Чэн Эр без запинки процитировал:
— Они прибыли, но няню Су уже увели. Однако похититель, кажется, намеренно оставил следы. Кроме того, из дворца снова прислали требование — если вы не вернётесь в ближайшее время, в Мобэйскую резиденцию отправят ещё одну группу императорских лекарей.
Затем он с лёгкой иронией добавил:
— Чэн У уже не выдерживает. Каждый день его кормят целебными отварами и деликатесами. В письме пишет, что сильно располнел и грозится, что если вы не вернётесь, чтобы его «спасти», он и вправду превратится в свинью.
— Передай приказ: возвращаемся в Мобэй, затем — в столицу, — сказал Лу Юньфэн.
Лицо Чэн Эра озарилось радостью. Столько лет они ждали этого момента — наконец можно вернуться домой открыто и с гордостью.
Но тут же он вспомнил о другом и нахмурился:
— А госпожа…
— Прикажи кому-нибудь проследить за ней и обеспечить безопасный путь до столицы.
— Есть!
—
Карета давно уехала, но той знакомой фигуры так и не было видно. Лицо Вэнь Юэхуа стало мрачным.
Лилюй, хорошо знавшая свою госпожу, попыталась утешить:
— Маленькая госпожа, наверное, у господина важные дела. Иначе он бы обязательно пришёл проводить вас.
Вэнь Юэхуа опустила взгляд и тихо, но чётко сказала:
— Больше не упоминай его.
Одно только воспоминание о том, как он использовал её в своих целях, вызывало в груди жгучую боль. Хотя она и понимала, что их помолвка — всего лишь временная мера, всё же за два месяца совместной жизни и нескольких испытаний она начала доверять ему. А он оказался таким расчётливым!
Лилюй мягко согласилась:
— Хорошо-хорошо, не буду. Может, маленькая госпожа немного отдохнёт?
Вэнь Юэхуа приподняла занавеску и взглянула наружу:
— Есть ли ответ от Вэй Юймина?
Лилюй достала из пояса письмо:
— Маленькая госпожа, вот оно.
Вэнь Юэхуа взяла письмо, внимательно прочитала и приказала вознице:
— На следующем перекрёстке повернём на юг.
Лилюй удивилась:
— Но разве нам не на север?
Вэнь Юэхуа никак не могла понять: почему тот человек хотел её убить? Просто потому, что она оказалась в храме той ночью? Или причина глубже?
К тому же, она так и не встретила своего учителя. Кто прислал ей то письмо? В безопасности ли учитель?
Раз уж игра началась, она не собиралась сдаваться. Да и сбежать, даже если бы захотела, вряд ли получилось бы — те, кто в тени, вряд ли позволили бы.
— На севере Цзяннань, — сказала она, — говорят, там прекрасные пейзажи. Я покажу тебе, Лилюй.
Лилюй растерялась, но кивнула:
— Хорошо, как прикажет маленькая госпожа.
Вэнь Юэхуа поправила её:
— Запомни: теперь я для всех — твой молодой господин.
Лилюй сложила руки в поклоне:
— Есть, молодой господин.
Карета, набирая скорость, на следующем перекрёстке свернула на юг. За ней, не теряя из виду, но держась на безопасном расстоянии, последовали несколько человек.
Через два часа карета остановилась у простой чайной будки. Возница серьёзно сказал:
— Молодой господин, жара сильная, лошадям нужно напиться. Можно сделать короткую передышку?
— Хорошо, — ответила Вэнь Юэхуа.
Ей самой тоже хотелось пить.
Чайная была убогой: крыша местами прогнила, сквозь дыры в неё пробивался солнечный свет, но прохлады от этого не было — жара стояла нестерпимая.
Вэнь Юэхуа и Лилюй сели за свободный столик. Лилюй, как всегда аккуратная, перед тем как госпожа села, постелила на скамью чистый шёлковый платок. Это было привычкой, но, сделав это, она заметила, что на них уставились несколько пар глаз.
Взгляды были явно враждебные.
Вэнь Юэхуа невозмутимо спросила:
— Есть чай?
— Есть, есть! Сейчас подам, — донёсся старческий голос из-за прилавка.
Вскоре чай принесли. Вэнь Юэхуа без колебаний принялась пить. Выпив две чашки, она увидела, как к будке подъехала карета.
— Молодой господин, можно ехать, — сказал возница.
Вэнь Юэхуа поставила чашку, кивнула Лилюй, и та расплатилась. Краем глаза Вэнь Юэхуа заметила троих мужчин за соседним столом, которые делали вид, что пьют чай.
— Тот гребень, что я тебе подарила несколько дней назад, при тебе? — спросила она Лилюй.
Та кивнула и достала украшение из-за пояса, протянув его госпоже.
Вэнь Юэхуа взяла гребень, затем велела:
— Садись в карету.
Лилюй, хоть и недоумевала, послушно выполнила приказ.
Едва она скрылась внутри, Вэнь Юэхуа резко метнула гребень в сторону троих мужчин, одновременно прыгнув в карету и крикнув:
— Быстро уезжай!
Но —
Карета не сдвинулась с места.
Вэнь Юэхуа холодно посмотрела вперёд и увидела, что возница лежит в луже крови. Не успела она предпринять что-то ещё, как внезапно всё потемнело, и она потеряла сознание.
— Молодой господин! — в последний момент она услышала испуганный крик Лилюй.
Всё произошло слишком быстро. Карета мгновенно исчезла с дороги. Те, кто следовал за ней, подбежали к будке и увидели тело возницы. Один из них тут же сказал:
— Немедленно отправьте соколиную почту господину!
…
Чэн Эр мчался на коне, когда над ним пролетела белая тень и села ему на плечо. Он резко натянул поводья, снял записку с лапы голубя и, прочитав, нахмурился. Догнав карету, он доложил:
— Господин, с госпожой случилась беда!
— Остановиться, — тихо произнёс Лу Юньфэн. Карета мгновенно затормозила. Он взял записку из рук Чэн Эра.
— Что делать, господин? — спросил Чэн Эр.
Лу Юньфэн медленно сжал письмо в кулаке, и оно превратилось в пыль, которую тут же развеяло ветром. Он нахмурился:
— Передай Чэн У: пусть продолжает играть свою роль. Если допустит ошибку — я ему не прощу!
— Но… — Чэн Эр нахмурился ещё сильнее. Чэн У прислал ему отдельное письмо, в котором писал, что императорские лекари уже начали подозревать неладное. Если они ещё задержатся, положение может стать критическим.
Придворные интриги переменчивы, как весенний ветер. Один неверный шаг — и падение будет безвозвратным. Ситуация становилась всё сложнее.
Лу Юньфэн перевёл взгляд с лица Чэн Эра на бескрайние просторы земли, где горы и реки чередовались в бесконечном круговороте. Наконец он произнёс:
— Поедем за госпожой.
—
Вэнь Юэхуа в полубессознательном состоянии слышала обрывки разговора.
— …Это и есть тот, кого ищет наш хозяин? Выглядит как девчонка, совсем не мужчина.
— Да уж, я думал, это будет важная персона, а оказалось — такой ничтожный тип.
— Всё равно он никуда не денется. Пойдём, выпьем!
— Верно, выпьем!
Комната была тесной, сырой и воняла плесенью. От качки Вэнь Юэхуа становилось всё хуже.
Она приоткрыла глаза. Света почти не было, но она чувствовала, как пол под ней колышется. Её связанный стан тоже раскачивался.
…Качка?
…Раскачивается?
Она вдруг вспомнила кое-что, принюхалась — и в нос ударил запах морской соли. Теперь она точно знала, где находится.
Она была на корабле.
Словно в подтверждение её догадки, волна с шумом ударилась о борт, и судно качнуло сильнее. В этот момент она заметила рядом Лилюй и тихо позвала:
— Лилюй, Лилюй.
Лилюй медленно пришла в себя и, встретившись с ней взглядом, осторожно поползла ближе.
— Молодой господин, молодой господин, — прошептала она.
Вэнь Юэхуа бровями показала ей замолчать, а сама тоже начала двигаться к ней.
Когда они наконец оказались рядом, Лилюй дрожащим голосом спросила:
— Молодой господин, где мы?
— На корабле.
— На корабле? — Лилюй нахмурилась. — Куда они нас везут?
Вэнь Юэхуа понимала, что Лилюй боится, и мягко успокоила:
— Не бойся. Пока я жива, никто тебе не причинит вреда.
Лилюй, пережившая уже немало, больше не паниковала, как раньше. Она слабо улыбнулась:
— Я не боюсь. Я знаю, что молодой господин самый сильный.
Вэнь Юэхуа тоже улыбнулась. Затем, пользуясь слабым светом, проникающим через щели в забитом досками окне, она осмотрела помещение. В тесной каюте валялись сухие травы, единственная дверь была низкой — не выше метра. Выбраться отсюда было почти невозможно.
http://bllate.org/book/11775/1050908
Готово:
