Лилюй на этот раз даже чай не стала наливать — пулей выскочила из комнаты:
— Госпожа, ведь это не я заставила вас покраснеть! Зачем же бить меня?
Вэнь Юэхуа побежала следом:
— Ах ты, бесстыжая девчонка! Ещё и рот раскрываешь? Погоди, сейчас я тебе рот порву!
Лилюй с детства была при Вэнь Юэхуа, и обе прекрасно знали характер друг друга. Служанка засмеялась ещё громче:
— Госпожа, неужели вы сейчас в ярости от стыда?
Вэнь Юэхуа указала на неё пальцем:
— Немедленно стой! Посмотрим, как я тебя накажу.
«В ярости от стыда?»
Нет уж, пусть её хоть убей — она никогда в этом не признается!
Они долго гонялись друг за другом, пока Лилюй наконец не взмолилась:
— Хорошая госпожа, простите служанку!
Вэнь Юэхуа остановилась и капризно протянула:
— Ладно, прощаю. Только помни: ничего не болтай перед господином.
Лилюй подняла руку, будто давая клятву:
— Госпожа, можете быть спокойны! Служанка ни-ко-гда, ни-ко-гда, ни-ко-гда никому не проболтается о том, что вы…
— О чём не проболтаешься? Может, мне тоже расскажете? — внезапно раздался голос у двери.
Чэн Эр высунул голову, подмигнул и добавил:
— Госпожа Вэнь Юэхуа замерла в изумлении.
Ещё один нарушитель порядка!
Лилюй прокашлялась, пытаясь скрыть смущение, и строго спросила:
— Чэн Эр! Когда ты пришёл? Почему не доложился, прежде чем входить?
Тот выпрямился и почесал затылок:
— Да я же звал! Просто вы не слышали.
Лилюй закатила глаза.
Вэнь Юэхуа поправила растрёпанные пряди и спокойно осведомилась:
— Чэн Эр, по какому делу явился?
Тот вошёл внутрь и широко улыбнулся:
— Госпожа, у молодого господина появился новый повар. Готовит восхитительно! Спрашивает, не соизволите ли вы разделить с ним вечернюю трапезу?
Вэнь Юэхуа подняла на него взгляд. Родинка у её глаза словно вспыхнула. Она нарочито равнодушно спросила:
— Откуда повар?
— Из столицы, — ответил Чэн Эр.
Вэнь Юэхуа на миг замерла. С тех пор как они покинули столицу, прошло уже больше двух месяцев. Действительно, давно не пробовала столичных блюд.
Пока она колебалась, Чэн Эр принялся жаловаться:
— Госпожа, вы же знаете нрав молодого господина! Если я не приведу вас, он непременно меня накажет. Умоляю, пожалуйста, удостойте своим присутствием!
С этими словами он поклонился, изображая крайнюю покорность.
Лилюй снова закатила глаза. «Играть умеет, нечего сказать!»
Вэнь Юэхуа усмехнулась:
— Хорошо, я согласна.
Чэн Эр сложил руки в поклоне:
— Слуга уходит.
Когда он ушёл, Лилюй подошла к госпоже и поправила ей одежду:
— Этот Чэн Эр всё больше теряет границы.
Вэнь Юэхуа взглянула на неё и щёлкнула пальцем по щеке:
— По-моему, ты ничуть не лучше его.
Лилюй надула губы:
— Госпожа злая! Я совсем не такая, как он!
Вэнь Юэхуа мягко улыбнулась:
— Конечно, конечно. Наша главная служанка из Дома главы канцелярии достойна только самого лучшего.
Лилюй закрыла лицо ладонями и, покраснев, пробормотала:
— Служанка пойдёт помогать на кухне.
*
Ночь опустилась незаметно. На главной улице Шуньчэна загорелись алые фонари, выстроившись в извивающуюся цепь, словно гигантский дракон.
Ветерок, дующий в лицо, нес с собой лёгкий аромат, от которого невозможно было не заснуть в блаженстве.
Гостиница «Тяньсун» сегодня казалась особенно тихой — гостей почти не было.
Вэнь Юэхуа последовала за Чэн Эром на самый верхний этаж павильона. Резные балки и расписные колонны, освещённые мерцающими звёздами, завораживали своей красотой.
Здесь открывался вид, будто весь город лежал у твоих ног. Нельзя было не признать: место выбрано безупречно.
Когда Вэнь Юэхуа поднялась наверх, Лу Юньфэн как раз играл на цитре. Мужчина в белоснежном халате сидел за столиком, его длинные пальцы скользили по струнам, словно живая вода.
Мелодия звучала нежно и проникновенно, будто весенний ветерок.
Вэнь Юэхуа села на каменную скамью и смотрела на него. В её взгляде, помимо любопытства, мелькало что-то ещё.
За годы странствий с учителем по Поднебесной она повидала немало людей: были среди них коварные, жестокие, мудрые, притворявшиеся простаками.
Но к какому типу принадлежал её супруг?
Чэн Эр налил Вэнь Юэхуа чай и тихо удалился.
Она пила чай и слушала музыку, время от времени бросая взгляд на стол, уставленный блюдами. Родинка у её глаза снова заблестела — всё именно то, что она любит. Похоже, кто-то проявил заботу.
Когда мелодия закончилась, Вэнь Юэхуа захлопала в ладоши:
— Прекрасно!
Она никогда не стеснялась хвалить напрямую — если хорошо, значит, хорошо.
Лу Юньфэн встал и сел напротив неё. Его лицо оставалось невозмутимым:
— Это всё ваши любимые блюда. Попробуйте?
Взгляд Вэнь Юэхуа переместился с его лица на стол, задержавшись на паровом крабе впереди. Кто бы мог подумать, что он действительно постарался!
Это блюдо, на первый взгляд простое, на самом деле требовало особого мастерства. Из-за состояния здоровья Вэнь Юэхуа имела множество ограничений — многие специи и приправы были ей противопоказаны. И всё же она обожала именно это блюдо. Отец когда-то потратил немало усилий, чтобы найти повара, способного готовить его по её вкусу. Интересно, где Лу Юньфэн раздобыл такого мастера?
Она взяла палочки и первой попробовала краба. Мясо оказалось нежным, без малейшей жирности.
Более того, вкус был точно таким же, как дома.
Она подняла бровь и небрежно спросила:
— Неужели ты привёз повара из Дома главы канцелярии?
Это была шутка — она не ожидала ответа.
Но он поднёс бокал к губам, сделал глоток и произнёс:
— Почему бы и нет?
— А?! — удивилась Вэнь Юэхуа. — Ты правда привёз нашего повара?
Лу Юньфэн поставил бокал, рукав мягко взметнулся, и после паузы он сказал:
— Нет. Просто случайно встретил хорошего повара.
Неизвестно почему, но в сердце Вэнь Юэхуа мелькнуло странное чувство. Она даже подумала, что он ради неё отправился в Дом главы канцелярии.
Похоже…
Уголки её губ опустились, родинка у глаза потускнела, и даже паровой краб вдруг перестал казаться таким аппетитным.
Лу Юньфэн незаметно бросил на неё взгляд и указал на другие блюда:
— Эти тоже хороши. Попробуйте.
Хотя он так говорил, сам не собирался подавать еду — гордый, как ястреб.
Вэнь Юэхуа подавила в себе непонятную тревогу и мысленно упрекнула себя: «Ведь он всего лишь чужой человек. Зачем питать какие-то глупые надежды?»
Росток чувств, едва показавшийся, был вырван с корнем.
Осознав это, она почувствовала облегчение. Родинка у глаза снова засияла, и вместе с ясным взором стала выглядеть особенно привлекательно.
Они ели и вели беседу.
Лу Юньфэн спросил:
— Говорят, вы уехали из Дома главы канцелярии ещё в детстве?
Этот факт тщательно скрывали от посторонних. Кроме семьи, никто не знал. Но Вэнь Юэхуа не стала скрывать от мужа:
— Да.
— Почему покинули дом?
Она на миг замерла, на губах появилась вымученная улыбка:
— Бывают вещи, которые заставляют уйти.
За этими словами осталось недосказанное: «Разве ты сам не такой? Разве у тебя нет своих тайн?»
Лу Юньфэн перебирал бокал пальцами:
— Похоже, госпожа не желает делиться с супругом?
Это «госпожа» заставило сердце Вэнь Юэхуа пропустить удар. Этот человек действительно не знает границ!
Неужели на ней есть что-то, что стоит исследовать?
Она взяла себя в руки:
— Господин слишком формален. У служанки разве могут быть секреты? Всё это пустяки, не стоит и говорить.
Два мастера играли в шахматы вслепую, намекая одно, а имея в виду другое. Сегодня Лу Юньфэн, похоже, был особенно настроен на беседу.
Он наполнил бокал и поднял его к луне:
— Госпожа любит смотреть на луну?
— А? — Вэнь Юэхуа, погружённая в свои мысли, не сразу поняла вопрос.
Лу Юньфэн допил вино, поставил бокал и сказал:
— Позвольте супругу показать вам луну Шуньчэна.
Не успела она опомниться, как почувствовала, как что-то обвило её талию. Следующее мгновение — и она уже летела ввысь, оказавшись на крыше ближайшего павильона.
Ветер свистел в ушах, но она, в отличие от обычных девушек, не закричала и не выказала особого восторга. Вместо этого она спросила Лу Юньфэна:
— Что происходит?
Если только не случилось чего-то серьёзного, этот чистюля никогда бы не приблизился к ней.
Лу Юньфэн едва заметно усмехнулся:
— Поиграем в кошки-мышки.
Вэнь Юэхуа: «…»
Вэнь Юэхуа не успела спросить, что он имеет в виду, как мощный рывок вперёд швырнул её вниз — с крыши павильона прямо к земле. Теперь она действительно чувствовала себя растерянной.
К счастью, за годы странствий с учителем она кое-чему научилась. Хотя её боевые навыки и не были выдающимися, лёгкой гимнастикой она владела.
Она приземлилась в неожиданно появившейся карете. Едва она уселась, как экипаж помчался вперёд, будто за ним гналась целая армия.
На самом деле за ними действительно гнались — не армия, но человек тридцать, все отлично владеющие боевыми искусствами.
— Госпожа, вы не ранены? — обеспокоенно спросила Лилюй, поддерживая Вэнь Юэхуа.
Та устроилась поудобнее и при свете луны оглядела салон:
— Лилюй, как ты здесь оказалась?
Служанка выглядела растерянной:
— Я как раз собирала вещи, когда кто-то вломился и оглушил меня. Очнулась — уже в карете.
Она вспомнила что-то и спросила:
— Госпожа, разве вы не ужинали с молодым господином? Как вы…?
Вэнь Юэхуа успокоилась и быстро проанализировала события:
— Похоже, мы попали в беду. Лилюй, здесь есть что-нибудь для защиты?
Служанка уже всё обыскала:
— Ничего нет.
Вэнь Юэхуа вдруг вспомнила: когда возвращалась в гостиницу «Тяньсун», купила две серебряные шпильки, приглянувшиеся ей. Она вынула одну из-за пояса и протянула Лилюй:
— Держи. На всякий случай.
Лилюй кивнула:
— Хорошо.
Карета мчалась всё дальше, звук копыт сзади, казалось, становился тише. Вэнь Юэхуа приподняла занавеску и выглянула назад.
Они ехали по узкой дороге, по обе стороны которой возвышались густые деревья. Иногда доносился вой диких зверей.
«Дикие звери? Лес?»
Вэнь Юэхуа нахмурилась. В её сердце вдруг вспыхнуло дурное предчувствие. Она быстро наклонилась к Лилюй и прошептала на ухо:
— Сейчас прыгаем с кареты.
Лилюй широко раскрыла глаза и беззвучно прошептала:
— Что?
Вэнь Юэхуа крепко сжала её руку и кивнула.
В темноте их руки были плотно сцеплены, и они медленно двинулись к краю кареты. Впереди дорога стала неровной, карету начало трясти, и скорость немного снизилась.
Вэнь Юэхуа рванула Лилюй за руку и прыгнула.
Они несколько раз перекатились по земле и наконец остановились, ударившись о дерево.
Лилюй вскрикнула от боли.
Вэнь Юэхуа уже тянула руку, чтобы зажать ей рот, но было поздно.
— Эй! — карета резко остановилась. Возница спрыгнул и оказался перед ними.
При лунном свете мужчина выглядел устрашающе: лицо скрыто маской, в руке — острый меч, взгляд полон решимости.
Вэнь Юэхуа спросила:
— Кто ты?
Тот холодно фыркнул:
— Тот, кто отправит тебя на тот свет!
Лилюй дрожащим голосом встала перед госпожой:
— Мы… мы с тобой не знакомы! Зачем убивать нас?
Мужчина пнул камешек ногой:
— Потому что вы встали не на ту дорогу!
С этими словами он взмахнул мечом.
Вэнь Юэхуа оттолкнула Лилюй и ловко уклонилась.
Мужчина выругался и снова атаковал. Ветер поднял с земли листья и ветки.
Вэнь Юэхуа подхватила с земли ветку и вступила в бой. Но разница в силе была слишком велика, да и её навыки оставляли желать лучшего — через несколько ударов она уже задыхалась.
Лилюй с серебряной шпилькой в руке бросилась сзади, но не успела приблизиться — мужчина одним ударом ноги отшвырнул её. Та ударилась о камень и потеряла сознание.
— Лилюй! — закричала Вэнь Юэхуа и бросилась к ней.
В глазах мужчины вспыхнула жажда убийства:
— Сама напросилась!
Он поднял меч для решающего удара. Шансов выжить не было.
Вэнь Юэхуа широко раскрыла глаза…
http://bllate.org/book/11775/1050907
Готово:
