Он положил руку на плечо командира Пэна и тихо сказал:
— Среди всех сопровождающих врачей выбери самого искусного и пусть он осмотрит Его Величество. Так ты избавишься от лишних хлопот в будущем, верно?
Командир Пэн помедлил, но вскоре кивнул:
— Благодарю второго принца за напоминание.
Обернувшись к своим людям, он приказал:
— Отпустите его. Уходим!
Целая процессия мгновенно растаяла в воздухе.
Вэнь Юэхуа подошла к Лу Юньяню и, сложив ладони в поклоне, произнесла:
— Благодарю второго принца за спасение.
Лу Юньянь слегка приподнял бровь:
— Полагаю, тебе стоит изменить обращение.
С этими словами он двинулся дальше.
Вэнь Юэхуа проводила его взглядом и тихо пробормотала:
— И правда странный человек.
А тот самый «странный человек» помахал нефритовой флейтой в сторону высокой фигуры на крыше — и в воздухе чётко обозначились несколько иероглифов: «Ты снова мне должен».
* * *
На крыше, в углу, скрытом тенью, фигура едва заметно шевельнула складным веером, лениво приподняв уголок глаза — всё так же холодна и неприступна.
Он стоял, заложив руки за спину, и молча наблюдал сверху.
— Господин, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Лилюй, поспешно подбегая к Вэнь Юэхуа.
— Всё хорошо, — спокойно ответила та. — Пойдём домой.
Лилюй кивнула:
— Слушаюсь.
Казалось, всё уже позади, но вдруг —
— Стойте!
Вэнь Юэхуа, стоявшая одной ногой на пороге, другой ещё во дворе, резко обернулась. За спиной раздался низкий голос, полный давящей власти.
Перед ней на колеснице восседал юноша в пурпурном парчовом одеянии, с поясной подвеской в виде парящего орла. Его лицо было прекрасно, как цветущий персик, губы алые, зубы белоснежные — совсем не похоже на больного человека.
Это был никто иной, как нынешний наследный принц — Лу Юньчжэ.
Значит, он послал людей не для того, чтобы вылечить болезнь.
Вэнь Юэхуа чуть опустила голову. К счастью, она заранее предусмотрела всё и скрыла родинку у глаза под слоем румян. Иначе…
— Наглец! — крикнул один из стражников. — Неужели не видишь перед собой наследного принца?! Быстро на колени!
Вокруг послышались испуганные вздохи. Все дрожащие от страха повалились ниц, среди них — и Вэнь Юэхуа.
Стражник подошёл к ней:
— Ты и есть лекарь из Лекарственной лавки Спасения?
— Именно я, — ответила Вэнь Юэхуа.
Стражник повернулся к Лу Юньчжэ:
— Ваше Высочество, это он.
— О-о, — усмехнулся принц, — я думал, кого хвалит весь Шуньчэн — наверняка старого знахаря. А оказывается, красивый юноша.
Его слова звучали вежливо, но пронзительный взгляд выдавал настоящее настроение.
Вэнь Юэхуа внутренне сжалась. Что задумал этот Лу Юньчжэ? Если она отправится с ним, обратного пути может и не быть. Она поспешила отказаться:
— Ваше Высочество, я всего лишь простой человек, мои знания поверхностны, а искусство врачевания ничтожно. Как я смею лечить вас? Прошу вас отменить приказ.
Лу Юньчжэ холодно рассмеялся:
— Если я говорю, что ты способен — значит, способен! Эй, сопроводите лекаря в гостевой дом!
Несколько стражников немедленно шагнули вперёд, грубо оттолкнули Лилюй и схватили Вэнь Юэхуа за руки.
Лилюй упала на землю. Она огляделась в поисках Вэй Юймина, но его нигде не было. В самые важные моменты этот человек всегда исчезает без следа.
Она нахмурилась и уже собралась встать, чтобы вмешаться, но взгляд Вэнь Юэхуа остановил её — тот явно говорил: «Не делай глупостей».
Остальные, стоявшие на коленях, не смели даже дышать. Между тем фигура на крыше уже давно исчезла.
— Возвращаемся в гостевой дом, — приказал Лу Юньчжэ, и колесница тронулась.
Вэнь Юэхуа, зажатая стражниками, шла следом.
Через несколько шагов сзади донёсся топот скачущего коня:
— Ваше Высочество! Ваше Высочество!
Всадник мгновенно обогнал колесницу, соскочил с коня и упал на одно колено:
— Ваше Высочество, беда! Река Хуалэй прорвала дамбу! Вода хлынула на берег, боюсь, что…
— Так немедленно отправляйте людей укреплять дамбу! — крикнул Лу Юньчжэ.
— Люди уже направлены на укрепление, но пока неизвестно, удастся ли их усилия. Прошу вашего Высочества немедленно покинуть город!
Лицо Лу Юньчжэ потемнело:
— Выезжаем из города!
Вот она — неожиданная перемена судьбы.
Услышав эту новость, солдаты забеспокоились. Даже те двое, что держали Вэнь Юэхуа, растерялись.
Вэнь Юэхуа тихо сказала им:
— Если вода хлынет в город, Шуньчэн погибнет. Вам лучше отпустить меня и последовать за наследным принцем, пока не поздно.
Стражники переглянулись и согласно кивнули. Они бросили Вэнь Юэхуа и побежали за отрядом.
Когда процессия принца скрылась из виду, толпа окружила Вэнь Юэхуа:
— Что теперь делать? Если вода войдёт в город, мы все погибнем!
Вэнь Юэхуа, стоя посреди толпы, громко объявила:
— Не паникуйте! Все могут укрыться у меня на третьем этаже, пока не станет безопасно. Еду я обеспечу.
Люди зааплодировали. Они чувствовали стыд за то, что не вступились за неё ранее, и в душе благодарили юношу, словно он дал им вторую жизнь. Все поклялись, что в следующий раз обязательно отплатят добром.
Поблагодарив, они последовали за Лилюй на третий этаж и, как и раньше, разделились на изолированные группы.
Вэнь Юэхуа вывела коня из конюшни во дворе и, не говоря ни слова, поскакала к реке Хуалэй.
Ещё не доехав до восточных ворот, её остановили. Она сидела на коне и встревоженно спросила мужчину напротив:
— Как обстоят дела с рекой Хуалэй?
Лу Юньфэн с ног до головы окинул её взглядом и спокойно ответил:
— Всё в порядке.
— В порядке? Как это возможно? — Вэнь Юэхуа подъехала ближе. — Ведь стражники принца сказали…
Она осеклась на полуслове и прищурилась:
— Неужели…
Неужели дамба вовсе не прорвана? Это просто уловка, чтобы спасти её?
— Это твоих рук дело? — спросила она.
Лу Юньфэн на сей раз не стал скрывать:
— Да.
— Но если наследный принц узнает, что ты его обманул, он тебя не пощадит, — тихо сказала Вэнь Юэхуа.
Лу Юньфэн достал складной веер и лениво помахал им:
— Дамба действительно прорвана.
— А?
— Просто прорыв не так велик, как представляют.
— А-а… — Вэнь Юэхуа моргнула, восхищённая дерзостью этого человека. Наверное, только он один осмелился бы так поступить с наследным принцем.
Она всё ещё волновалась:
— Но если принц узнает правду…
— Не будет никакого «если», — спокойно сказал Лу Юньфэн, подняв глаза к небу.
И действительно, такого «если» не случилось. К вечеру, когда принц и его свита уже добрались до безопасного места, прибыл императорский указ.
Императрица Мэн серьёзно заболела и срочно вызывала наследного принца обратно в столицу. Всё, что касалось помощи пострадавшим, передавалось в полное распоряжение второго принца Лу Юньяня.
Лу Юньчжэ был недоволен, но приказ императора нельзя было ослушаться.
Лу Юньянь, облачённый в ярко-красное парчовое одеяние, сияющее, как закат, почтительно сказал:
— Пусть ваше Высочество спокойно возвращается в столицу. Когда я приеду, обязательно доложу Его Величеству, что успех в помощи пострадавшим достигнут благодаря вашему мудрому решению. Я лишь исполнял приказ.
Лу Юньчжэ похлопал его по плечу и улыбнулся:
— Когда вернёшься, я устрою тебе пир в честь возвращения.
— Благодарю, ваше Высочество, — поклонился Лу Юньянь.
* * *
Без единоличного правителя всё пошло гораздо легче. Несмотря на свою обычную беспечность, Лу Юньянь оказался человеком весьма способным.
Его главное достоинство — умение прислушиваться к советам подчинённых. Император, помимо наследного принца и второго принца, назначил также инспектора Сун Чжэна для надзора за помощью пострадавшим.
Пока был принц, Сун Чжэн молчал. Но теперь, когда второй принц постоянно спрашивал его мнения, тот не мог отказаться и предложил множество отличных решений.
Всего за полмесяца удалось добиться значительных результатов: дамба больше не угрожала прорывом, а число заболевших чумой в городе резко сократилось.
Ещё через несколько дней все больные были полностью вылечены, эпидемия прекратилась. Осталось лишь помочь пострадавшим восстановить дома.
Этим уже могли заниматься местные власти самостоятельно.
Через несколько дней Лу Юньянь отправился обратно в столицу. Перед отъездом он специально заехал в Лекарственную лавку Спасения.
В лавке почти не осталось пациентов. Увидев его, Вэнь Юэхуа поспешно поднялась навстречу:
— Приветствую второго принца.
— Оставим эти формальности, — сказал Лу Юньянь, направляясь в задний зал. — Не возражаешь, если я выпью чашку чая, Вэнь-друг?
Вэнь Юэхуа улыбнулась и обратилась к Лилюй:
— Подай чай.
Лилюй кивнула. Уходя, она мельком взглянула на мужчину, сидевшего за столом. Этот второй принц странный: каждый раз, приходя в лавку, просит чай. Неужели в гостевом доме ему не подают?
Конечно, она лишь подумала об этом про себя.
Вскоре перед Лу Юньянем поставили ароматную чашку чая.
— Чай, заваренный твоим слугой, куда вкуснее, чем у меня, — поддразнил он.
Лилюй сразу покраснела.
Вэнь Юэхуа мягко улыбнулась:
— Ваше Высочество шутите.
Лу Юньянь сделал глоток и с наслаждением причмокнул:
— Кстати, когда Вэнь-друг собираешься возвращаться в столицу?
Вэнь Юэхуа не стала скрывать:
— Через два дня.
Лу Юньянь взмахнул рукавом:
— Правда? Может, поедем вместе?
Вэнь Юэхуа замерла, но прежде чем она успела отказаться, раздался холодный голос:
— Нет.
Отказ прозвучал резко и окончательно.
Точнее, отказал за Вэнь Юэхуа.
Вэнь Юэхуа подняла глаза на медленно приближающуюся фигуру и в уголках губ мелькнула улыбка.
— Эй, Чэн-друг, — весело произнёс Лу Юньянь, — я ведь не с тобой разговаривал. Я спрашивал Вэнь-друга.
Лу Юньфэн подошёл и сел напротив него. Он кивнул Лилюй, чтобы та налила чай, сделал глоток и спокойно сказал:
— Второй принц не занят?
Лу Юньянь допил чай до дна, игриво приподнял уголок губ и начал:
— Не…
Не договорив и слова, он поймал ледяной взгляд и тут же передумал:
— О, вспомнил! У меня ещё остались дела. Пойду.
Вставая, он театрально взмахнул рукавом.
Лу Юньфэн машинально отпрянул в сторону, но, перестаравшись, случайно коснулся пальцами тыльной стороны ладони Вэнь Юэхуа.
Лу Юньфэн: «…»
Вэнь Юэхуа: «…»
Оба словно ударились током.
А виновник происшествия ушёл, довольный собой, с лукавой улыбкой и прищуренными глазами.
Лицо Вэнь Юэхуа вспыхнуло. Она опустила голову и не смела поднять её. Жар на тыльной стороне ладони становился всё сильнее.
Она налила себе чай и жадно сделала глоток — чуть не поперхнулась.
Лу Юньфэн, будучи мужчиной, отреагировал спокойнее. Он слегка кашлянул:
— Я выезжаю в столицу через три дня. Поедем вместе.
Вэнь Юэхуа кивнула:
— Хорошо.
Через мгновение она опомнилась и подняла глаза:
— Что ты сказал?
Лу Юньфэн повторил:
— Вместе поедем в столицу.
Вэнь Юэхуа: «…»
Вместе?
Вместе в столицу?
Она оцепенела и долго не могла вымолвить ни слова.
Атмосфера стала странно неловкой. Лу Юньфэн взял складной веер, встал и вышел.
Вскоре Лилюй вошла и, глядя на сидевшую за столом Вэнь Юэхуа, сказала:
— Госпожа, что с господином? Мне показалось, у него уши покраснели.
* * *
Лилюй добавила, бросив взгляд на свою хозяйку:
— Госпожа, у вас лицо тоже красное.
Вэнь Юэхуа коснулась щеки. Сердце заколотилось ещё сильнее. Ведь это же просто случайное прикосновение! Ничего особенного! Нужно взять себя в руки!
Она машинально потянулась к чашке чая.
— Госпожа, в чашке нет чая, — сдерживая смех, напомнила Лилюй.
Вэнь Юэхуа заглянула внутрь — и правда, чашка была пуста. Смущённо поставив её обратно, она слегка кашлянула и нарочито спокойно сказала:
— Ты, негодница! Раз уж видишь, что твоя госпожа хочет пить, почему не нальёшь?
Лилюй уже не могла сдерживать улыбку. Она опустилась рядом с Вэнь Юэхуа, взяла чайник и сказала:
— Хорошо-хорошо, вся вина на мне. Простите, госпожа, что я вас обидела.
Если бы она молчала, ещё можно было бы терпеть, но теперь её глаза смеялись так, будто улетели прямо в небеса.
Вэнь Юэхуа поняла, что та её дразнит, и пригрозила:
— Погоди, сейчас дам тебе!
http://bllate.org/book/11775/1050906
Готово:
