— Конечно запомнила! — улыбнулась Гу Сюэ. — Сегодня вечером, госпожа, просто следуйте за служанкой.
Так и порешили.
Когда стемнело, Вэнь Лин и Гу Сюэ отправились в путь, взяв с собой заранее собранные вещи для переодевания.
...
В это же самое время у Инь Сюй Цзюэ царило далеко не спокойствие.
Сегодня было шестнадцатое число, но по какой-то причине Инь Ляньчэн внезапно почувствовал приступ болезни: всё тело его покрылось ледяным холодом, и от него словно исчезло всякое тепло.
Собрав последние силы, Инь Ляньчэн приказал Тени Второй опустить его в горячий источник, после чего плотно сдвинул брови и закрыл глаза, сосредоточившись на том, чтобы усмирить бушующую внутри стужу.
Тень Вторая немедленно позвал Тень Четвёртого. Вместе они в панике понесли Инь Ляньчэна к источнику. Как только его опустили в воду и увидели, что бледность лица слегка сошла, а дыхание стало ровнее, Тень Вторая облегчённо выдохнул. Но тут же вспомнил одну крайне неприятную деталь.
…Он ведь ещё сегодня в полдень заверил ту маленькую служанку, что их господин сегодня вечером точно не пойдёт в источник, и что госпожа Вэнь может спокойно искупаться.
«…Всё пропало», — подумал Тень Вторая.
Он почувствовал себя виноватым и начал нервно оглядываться по сторонам. Убедившись, что поблизости никого нет, немного успокоился.
Может, госпожа Вэнь передумала идти? Или…
Неужели они уже встретились?!
При этой мысли сердце Тени Второй снова забилось быстрее. Ведь источник был огромный, и именно поэтому он специально указал служанке совсем другой вход — тот, что находился на противоположной стороне от того места, где обычно купался его господин. Он надеялся, что так они точно не столкнутся друг с другом.
Сегодня он действовал самовольно…
Прошлой ночью, когда господин купался, Тень Четвёртый упомянул о целебных свойствах источника. Господин помолчал немного и сказал, что однажды стоило бы предложить госпоже Вэнь тоже попробовать. Однако из-за строгих правил разделения полов эта мысль была быстро отброшена.
Но Тень Вторая подумал: «Если они не встретятся, то в чём здесь проблема? Раз уж они здесь, пусть госпожа Вэнь хотя бы попробует». Поэтому, отдавая ей пирожные, он мимоходом и сообщил служанке о возможности искупаться.
Источник — дело небольшое. А если госпожа Вэнь после этого начнёт относиться к господину чуть теплее, то счастье его повелителя, возможно, и обретёт надежду.
Всё было продумано идеально, но никто не ожидал, что сегодня господин вдруг заболеет.
С тех пор как Инь Ляньчэн подхватил эту болезнь, каждую зиму он мучился невыносимыми страданиями. Ни лекарства, ни другие средства не помогали — лишь горячий источник давал хоть какое-то облегчение.
Благодаря дружбе с настоятелем Цзинъюанем он знал, что рядом с храмом Тяньхэ находится чудесный источник, особенно эффективный против холода. Поэтому каждый год зимой он приезжал сюда на некоторое время, чтобы переждать самые тяжёлые дни.
Обычно приступы были наиболее сильными пятнадцатого числа каждого месяца, и тогда требовалось провести в источнике всю ночь. К шестнадцатому симптомы значительно ослабевали и не возвращались до следующего пятнадцатого.
А теперь болезнь проявилась два раза подряд… Лицо Тени Второй стало серьёзным. Вспомнив недавние тревожные действия своего господина, он вдруг почувствовал дурное предчувствие:
Неужели болезнь господина становится всё хуже?!
Погружённый в мрачные размышления, Тень Вторая вдруг почувствовал, как его ткнули. Он обернулся и увидел удивлённого Тень Четвёртого:
— Что с тобой? Ты собираешься остаться здесь и караулить господина?
— Нет-нет, я сейчас уйду, — поспешно ответил Тень Вторая.
Перед тем как уйти вместе с Тенью Четвёртой, он ещё раз оглянулся. В густом пару виднелась лишь фигура Инь Ляньчэна с плотно сомкнутыми веками.
Тень Вторая выдохнул с облегчением и виновато отвёл взгляд, думая про себя: «Неужели мне так не повезёт…»
...
Вэнь Лин добралась до источника лишь через две четверти часа.
Дорога туда была извилистой и трудной, но Гу Сюэ, к её удивлению, знала путь наизусть и привела хозяйку без единого лишнего поворота.
Увидев перед собой горячий источник, Вэнь Лин невольно раскрыла глаза чуть шире и тихонько ахнула.
С детства она обожала читать путевые заметки, в которых часто упоминались источники. Лишь став императрицей в прошлой жизни, она впервые смогла попробовать искупаться в таком. С тех пор это стало её страстью.
Если говорить о том, чего она скучала больше всего с момента перерождения, то на втором месте стояло именно купание в источнике. А на первом… конечно же, пирожные с Императорской кухни.
Поэтому, глядя на клубящийся пар и чувствуя жар, исходящий от воды, Вэнь Лин искренне улыбнулась, и её щёчки, украшенные двумя ямочками, словно наполнились мёдом.
И источник, и пирожные за эти два дня — всё это создавало перед ней долг перед молодым господином. Она очень хотела лично поблагодарить его, но за два дня так и не получилось его увидеть.
Будь это кто-то другой, Вэнь Лин непременно постаралась бы как можно скорее вернуть долг. Но почему-то, зная, что обязана именно ему, она испытывала странное, необъяснимое чувство… и даже радовалась этому.
Щёки её вдруг вспыхнули. Она прикоснулась к ним ладонью и, как и ожидала, почувствовала, как тепло разогрело её охлаждённые за дорогу пальцы.
Вэнь Лин задумчиво прижала ладони к лицу, согревая их, как вдруг почувствовала лёгкое прикосновение. Обернувшись, она встретила обеспокоенный взгляд Гу Сюэ:
— Госпожа, вам нехорошо?
— Со мной всё в порядке, — Вэнь Лин опустила руки и слегка кашлянула. — Просто здесь очень жарко.
Гу Сюэ кивнула:
— Действительно жарко. Ваше лицо совсем покраснело.
— … — Вэнь Лин почувствовала, как жар усилился ещё больше, и торжественно заявила: — Правда очень жарко. Видишь, даже лицо покраснело.
Гу Сюэ не заподозрила, что хозяйка говорит неправду, и с готовностью согласилась:
— Тогда поторопитесь, госпожа. Я буду ждать вас здесь, на берегу.
Вэнь Лин больше не колебалась. Подойдя ближе к источнику, она начала медленно снимать одежду, передавая её Гу Сюэ.
Зная, что сегодня будет купаться, она надела под одеждой удобную ночную рубашку — лёгкую и воздушную. Как только она вошла в воду, ткань сразу промокла и облепила тело, отчётливо обрисовывая изгибы фигуры. Даже розовый лифчик просвечивал сквозь ткань.
Но вокруг, кроме Гу Сюэ, никого не было, поэтому Вэнь Лин лишь мельком взглянула на себя и не придала этому значения. Несколько раз весело проплыв туда и обратно, она оперлась локтями на край источника:
— Гу Сюэ, подожди меня здесь немного. Я пробуду не больше получаса.
— Хорошо, госпожа, — ответила Гу Сюэ. — Я буду здесь. Если что-то понадобится, просто позовите меня.
— Поняла, — Вэнь Лин улыбнулась ей и снова поплыла вперёд.
Источник оказался гораздо больше, чем она представляла: его конец терялся в тумане. Глубина тоже была невелика — вода едва доходила до макушки. Поэтому Вэнь Лин совершенно не волновалась за безопасность и, вспомнив, как давно не плавала, решила сначала исследовать весь источник, а потом уже спокойно полежать в воде. Правда, плавала она не очень хорошо и могла продержаться лишь короткое время, но зато в мелкой воде всегда могла оттолкнуться ногами и всплыть.
Кстати, плавать её научила кузина Цзысюань.
В детстве, до того как наложница Ли и другие начали её обманывать, Вэнь Лин отлично ладила с кузеном и кузиной. Каждый раз, приезжая в Дом Генерала, она бегала и прыгала вместе с ними, а плавать научилась именно там.
Во время обеда она часто возвращалась домой вся в грязи, как маленькая обезьянка, и, стоя за спиной у кузины, смотрела на матушку Чэн такими невинными глазами, что та сразу теряла желание ругать её и лишь мягко улыбалась.
Вспомнив об этом, Вэнь Лин невольно улыбнулась и задумчиво уставилась в туманную воду. Давно она не видела кузину и кузена… Интересно, как они там?
Эта мысль неизбежно вызвала в памяти ещё один образ.
Человек с лёгкой улыбкой, чьи обычно холодные миндалевидные глаза наполнялись теплом, когда смотрели на неё.
Лицо Вэнь Лин снова вспыхнуло, и жар, казалось, распространился по всему телу. Пар от источника добавлял головокружения.
Когда же она снова увидит молодого господина? С тех пор как они последний раз встретились, кажется, прошла целая вечность…
Вэнь Лин плыла вперёд, погружённая в свои мысли, и вдруг почувствовала, как её рука коснулась чего-то твёрдого.
Сознание мгновенно прояснилось, но реакция запоздала. Машинально оттолкнувшись ногами, она ещё немного продвинулась вперёд…
…и прямо врезалась в ледяную грудь.
Стук лба о твёрдую поверхность окончательно привёл её в чувство. Вэнь Лин резко подняла голову.
В тот самый момент Инь Ляньчэн открыл глаза и опустил взгляд.
Сквозь густой пар их взгляды встретились — и оба замерли.
Увидев знакомое лицо, раскрасневшееся от пара и выглядевшее прекраснее цветущей персиковой ветви, Инь Ляньчэн на миг подумал, что это сон. Его рука непроизвольно обвила тонкую талию девушки.
В тот же миг Вэнь Лин, которая только что думала о встрече с Инь Ляньчэном, вдруг оказалась в его объятиях. Сначала она решила, что ошиблась, но как только почувствовала холод, проникающий сквозь тонкую ткань рубашки, осознала своё положение.
Глядя в тёмные миндалевидные глаза, Вэнь Лин растерялась и широко раскрыла глаза:
— Ты… ты…
В нос ударил лёгкий цветочный аромат с ноткой сладости — запах тех самых пирожных, которые он приготовил сегодня утром.
«Неужели он съел пирожное перед тем, как войти в источник?» — мелькнуло в голове Инь Ляньчэна. Его взгляд не отрывался от румяного личика, пока щёки девушки не стали пунцовыми, а даже ушки не покраснели.
Вэнь Лин в панике стала вырываться, пытаясь отстранить его руку:
— Отпусти… немедленно! — Но от смущения голос вышел таким тихим, что растворился в пару и ветре.
Инь Ляньчэн почувствовал тёплое прикосновение на руке и на миг замер. В голове мелькнула мысль: «Ты… я не сплю?!»
Вэнь Лин, красная как свёкла, изо всех сил пыталась вырваться, даже прикусила губу от досады.
Но её усилия для Инь Ляньчэна были всё равно что щекотка. Наоборот, они лишь убедили его окончательно: это не сон, и тело в его объятиях — настоящее.
Шокированный, Инь Ляньчэн наконец ослабил хватку.
Как только Вэнь Лин почувствовала, что её отпустили, она, словно испуганная рыбка, стремглав бросилась прочь и вскоре полностью исчезла в густом белом тумане.
Инь Ляньчэн долго смотрел в ту сторону, куда она уплыла. В ладони ещё ощущалось тепло — мягкое, с лёгким ароматом.
Он молчал долгое время, затем резко погрузился под воду и закрыл глаза.
Только уши его, выступавшие над поверхностью, пылали ярко-алым.
...
Вэнь Лин, уплыв от Инь Ляньчэна, не останавливалась ни на секунду и быстро направилась обратно. Она плыла гораздо быстрее, чем раньше, и вскоре увидела Гу Сюэ, ожидающую на берегу.
Вэнь Лин вынырнула из воды, лицо её было пунцовым. Стараясь сохранить спокойствие, она окликнула служанку:
— Гу Сюэ.
— Да, госпожа? — Гу Сюэ обернулась и улыбнулась. — Что случилось?
Вэнь Лин спрятала тело под водой, пряча за паром раскрасневшееся лицо:
— Я хочу вернуться. Помоги мне одеться.
Гу Сюэ, конечно, не могла и представить, что её госпожа встретила в источнике Инь Ляньчэна. Считая, что ещё рано и случай редкий, она весело сказала:
— Госпожа, не хотите ещё немного поплавать?
— Нет, — решительно ответила Вэнь Лин.
Гу Сюэ не стала настаивать. Расправив заранее приготовленную одежду, она ловко помогла Вэнь Лин переодеться.
Когда она повернулась к хозяйке, чтобы застегнуть последние пуговицы, то невольно заметила, что щёки Вэнь Лин всё ещё пылают.
— Госпожа, ваше лицо такое красное! — с улыбкой сказала Гу Сюэ. — Видимо, в источнике очень жарко.
http://bllate.org/book/11772/1050770
Готово:
