Вэнь Лин кивнула, провела ладонью по щеке и слегка прокашлялась:
— Да, и правда жарко.
— Тогда пойдём скорее обратно. Если простудишься на улице — будет плохо, — тут же сказала Гу Сюэ, развернулась и, взяв фонарь, пошла вперёд, освещая дорогу.
Вэнь Лин заметила тревогу на лице служанки, но не увидела ничего подозрительного — видимо, та ничего не заподозрила. От облегчения Вэнь Лин выдохнула и последовала за Гу Сюэ, ступив на обратную дорогу.
Возможно, из-за того, что всё это время она держалась в напряжении, как только оно спало, Вэнь Лин даже не заметила, как из рукава выпал какой-то предмет и упал на землю.
Когда место вновь погрузилось в тишину, на земле уже лежал платок с вышитыми цветами японской айвы, покрывшийся редкими капельками ночного тумана.
Вскоре над ним склонилась стройная рука, аккуратно сложила платок пополам и бережно убрала за пазуху.
Там, где билось тёплое сердце, платок встретился с мешочком благовоний.
Рядом стоял понурый Тень Вторая. Он лишь мельком увидел, как его господин что-то поднял, но не разглядел, что именно. Да и сейчас он чувствовал себя виноватым до глубины души и не смел поднять глаза.
Инь Ляньчэн бросил на него холодный взгляд:
— Ты указал ей именно это место?
Тень Вторая поспешно кивнул и натянуто улыбнулся:
— Господин, на всякий случай я специально сказал горничной госпожи Вэнь направление, противоположное этому. Просто не ожидал… Кто бы мог подумать, что госпожа Вэнь сама придёт и даже переплывёт! И вот — прямо наткнулась на вас…
— Что же, — Инь Ляньчэн прищурился и с лёгкой издёвкой посмотрел на него, — хочешь сказать, что это не твоя вина, а её?
— Нет-нет, конечно нет! — Тень Вторая ни за что не осмелился бы обвинять госпожу Вэнь. Всё это случилось из-за него самого. Если бы он не поддался соблазну и не захотел, чтобы госпожа Вэнь была благодарна его господину, ничего подобного не произошло бы…
Поняв, что проговорился, Тень Вторая опустился на одно колено и склонил голову:
— Господин, это полностью моя вина. Я самовольно распорядился. Какое бы наказание вы ни избрали, я приму его без единого слова возражения!
Инь Ляньчэн холодно произнёс:
— После возвращения отправишься в управление теней и получишь сто ударов палками.
— Есть! — чётко ответил Тень Вторая. В душе он прекрасно понимал: хотя сто ударов звучат страшно, для них это не так уж и много. После наказания ему хватит месяца лежать в постели, чтобы снова стать бодрым и здоровым.
Он был благодарен господину, но всё же не удержался и добавил:
— Господин, может, вам стоит объясниться с госпожой Вэнь? Если она из-за этого рассердится на вас — будет очень неприятно.
Рука Инь Ляньчэна незаметно дрогнула, но голос остался ровным:
— А как, по-твоему, мне это объяснить?
— Просто всё честно расскажите. Госпожа Вэнь такая добрая — услышав объяснение, обязательно поверит вам.
— Скажите, что всё целиком и полностью вина вашего слуги, — запинаясь, продолжал Тень Вторая, — что именно я самовольно всё устроил и из-за этого госпожа Вэнь попала в такое неловкое положение. Если вы не объяснитесь… госпожа Вэнь решит, что всё это ваш замысел, и тогда… всё кончено.
При этих словах маска бесстрастия на лице Инь Ляньчэна дрогнула.
Тень Вторая — его подчинённый. Как бы Вэнь Лин ни смотрела на ситуацию, она всё равно решит, что именно он приказал Тени Второй так поступить и заранее ждал её в источнике.
Но на самом деле… это действительно было совпадением.
Слишком невероятным совпадением… даже сам Инь Ляньчэн не мог в это поверить.
Он помолчал, затем вдруг сказал:
— Мне кажется, я слишком мягко наказал тебя.
Тень Вторая вздрогнул всем телом. Увидев, что Инь Ляньчэн уже развернулся и уходит, он не посмел больше говорить и побежал следом.
…
Вернувшись, Вэнь Лин вскоре собралась ложиться спать.
За вечер она много ходила и сильно испугалась — теперь чувствовала сильную усталость и решила лечь пораньше, чтобы завтра встать свежей.
Гу Сюэ помогала ей переодеваться. Когда Вэнь Лин уже забралась под одеяло, служанка стала складывать её вещи и вдруг вскрикнула:
— Госпожа, а где ваш платок?
— Что? — слегка удивилась Вэнь Лин. — О каком платке ты говоришь?
Гу Сюэ уже разволновалась и начала лихорадочно перебирать одежду Вэнь Лин:
— Тот самый, с вышитыми цветами японской айвы! Вы его очень любите. Я сама положила его в карман рукава.
Но сколько она ни искала, платка нигде не было. Гу Сюэ чуть не расплакалась:
— Госпожа, это полностью моя вина! Не надо было класть его туда! Что теперь делать?
Женский платок или мешочек с благовониями — вещи чрезвычайно важные. Если кто-то подберёт его и заявит, что это знак тайной связи между вами, ваша репутация будет окончательно испорчена, и вся жизнь… пойдёт прахом!
Гу Сюэ была в отчаянии. Она проклинала себя за то, что сегодня положила платок в рукав.
Она опустилась на колени, и слёзы потекли по щекам:
— Простите меня, госпожа! Накажите меня…
Вэнь Лин вздохнула и ласково погладила её по голове:
— Не вини себя. Ты ведь хотела как лучше. Пол не такой уж тёплый — вставай скорее.
Одежда Вэнь Лин всегда находилась в ведении Гу Сюэ, включая выбор платков и украшений. Гу Сюэ казалась немного рассеянной, но на самом деле была невероятно внимательной и за все эти годы ни разу не допустила ошибки. Сегодня, вероятно, просто хотела облегчить госпоже жизнь и по привычке положила платок в карман рукава.
Видя, что Гу Сюэ всё ещё не поднимается, Вэнь Лин мягко сказала:
— Это вовсе не твоя вина. Платок потеряла я сама — виновата только я. Вставай же.
Гу Сюэ всхлипывала и качала головой:
— Не виновата вы, госпожа. Всё из-за меня. Вы ведь просто хотели искупаться в источнике и сразу вернуться. Не надо было мне класть туда платок.
Вэнь Лин прищурилась и сделала вид, что сердится. Она протянула руку и потянула Гу Сюэ за рукав:
— Я сама его потеряла, так что виновата я, а не ты. Если будешь и дальше так упрямиться, мне тоже придётся встать и встать на колени рядом с тобой!
С этими словами она будто бы собралась вылезать из-под одеяла. Гу Сюэ в ужасе вскочила и прижала её руку:
— Госпожа!
Вэнь Лин, увидев её испуг, улыбнулась и вытерла слезу со щеки служанки:
— Вот так и надо. Больше не плачь. Это не твоя вина.
Она вспомнила, как выглядел платок:
— К тому же на нём я вышила всего лишь один цветок японской айвы, без имени. Даже если кто-то его подберёт, не сможет доказать, что он мой.
Услышав это, Гу Сюэ немного успокоилась:
— Я сейчас же пойду искать! Обойду всю дорогу — обязательно найду!
— Нет, уже поздно, небезопасно. Поищем завтра, — Вэнь Лин удержала её. — Господин Ин ведь сказал, что там никто не бывает, кроме них самих.
Она смягчила голос:
— Думаю, платок упал, когда я одевалась. Скорее всего, он остался именно там, а не на дороге. Значит, шанс, что его кто-то подберёт, невелик. А если уж и подобрали…
Вэнь Лин замолчала, вспомнив происшествие у источника, и снова почувствовала, как лицо заливается жаром.
Она старалась подавить странное чувство в груди и продолжила:
— …скорее всего, его подобрали господин или его люди. Я просто спрошу их завтра и попрошу вернуть.
Вэнь Лин всё продумала. Гу Сюэ постепенно успокоилась и вытерла слёзы:
— Завтра с самого утра я пойду искать. Если не найду — сразу свяжусь с господином Ином и спрошу, не у них ли платок.
— Хорошо, — Вэнь Лин улыбнулась. — Ладно, я спать. И ты отдыхай.
Гу Сюэ кивнула, ещё раз проверила всё в комнате и, убедившись, что всё в порядке, потушила свет, оставив лишь маленькую свечу.
Когда Гу Сюэ ушла, Вэнь Лин вдруг обнаружила, что заснуть не может. Она лежала с открытыми глазами и смотрела на узоры на занавеске, погружаясь в размышления.
А потом её мысли снова унеслись к тому белому, окутанному паром источнику.
Теперь, когда она успокоилась и могла трезво оценить ситуацию, Вэнь Лин поняла: виновата в этом прежде всего она сама. Но… ведь господин обещал, что его там не будет! Так что и на него тоже есть за что обидеться.
…Хотя, конечно, главная вина лежит на ней. Не надо было плыть туда.
Вэнь Лин досадливо помяла край одеяла, коря себя за то, что сегодня понеслась плавать без толку. Разве нельзя было просто спокойно полежать в источнике? Зачем было плыть туда и устраивать этот неловкий инцидент…
Чем больше она думала, тем яснее вспоминалось крепкое мужское предплечье, обхватившее её за талию… Щёки Вэнь Лин снова вспыхнули, и она спряталась под одеяло, оставив снаружи лишь макушку.
Под одеялом она помолчала, потом не выдержала и, покраснев, осторожно потрогала свою талию.
Мягкая… и совсем не полная. Наверное… не так уж и плохо?
Ах… О чём она вообще думает?! Вэнь Лин резко прикрыла лицо обеими ладонями. Ей казалось, что она вот-вот сгорит от стыда — щёки пылали, как в огне.
Она действительно… — думала Вэнь Лин, прячась под одеялом. — Безнадёжна.
Как теперь перед ним показаться… При одном лишь воспоминании о нём лицо само собой начинало краснеть.
Она прикусила нижнюю губу, убрала руки и медленно высунула из-под одеяла нос.
Нет, сегодня она обязательно научится себя контролировать. В будущем ни за что не должна опозориться перед господином.
Так размышляя, она почувствовала, как веки становятся всё тяжелее, и вскоре её глаза закрылись, погрузившись в сладкий сон.
…
В это же время Инь Ляньчэн размышлял над одной проблемой.
Как завтра объяснить Вэнь Лин, что он вовсе не хотел её подстерегать и просто случайно оказался у источника по делам?
И поверит ли она ему?
Если не поверит… — глаза Инь Ляньчэна потемнели. — Если Вэнь Лин решит, что он распутник, и начнёт его ненавидеть…
Тогда он больше никогда не станет появляться перед ней, чтобы не причинять ей неприятностей.
Одна только эта мысль сжала его сердце тяжёлой тоской, будто невидимая рука сдавила грудь, не давая дышать.
Инь Ляньчэн помолчал, горько усмехнулся и опустил глаза.
Люди действительно становятся всё жаднее.
Сначала он мечтал лишь тихо охранять её, защищая от всех бед. Но после нескольких встреч, когда они начали разговаривать… его желания стали расти.
Он посмотрел на свою ладонь. Там ещё ощущалось тепло Вэнь Лин.
Его руки всегда были холодными, а она — всегда тёплой, словно луч света, осветивший его тьму.
Этот свет был таким ярким, таким ослепительным, что он не мог удержаться — хотел приблизиться… ещё ближе.
Но если подойти слишком близко, он испугает свой свет. Ведь… он всегда жил во тьме.
Инь Ляньчэн медленно сжал кулак, подавив в себе это чувство, и подумал: «Хорошо ещё, что Вэнь Лин не знает, что последние несколько дней она ела пирожные, которые готовил я. Если сегодняшний инцидент её рассердит и она откажется от моих пирожных, ей придётся несколько дней обходиться без сладкого».
Это хоть какое-то утешение в беде. Он слабо усмехнулся, но тут же лицо снова стало серьёзным. «Завтра обязательно извинюсь перед Вэнь Лин и всё объясню. Даже если… она больше никогда не простит меня, не заговорит и не улыбнётся — я всё равно буду защищать её».
…
Инь Ляньчэн проснулся от сна. Его глаза резко распахнулись, и перед ним предстала простая деревянная поверхность потолка.
Сон был настолько прекрасным, что Инь Ляньчэн ещё не мог прийти в себя. Его взгляд был рассеянным.
Постепенно зрение сфокусировалось. Вспомнив содержание сна, обычно невозмутимые глаза Инь Ляньчэна наполнились недоверием. Он долго сидел ошеломлённый, прежде чем пришёл в себя.
Он действительно…
Инь Ляньчэн прикрыл глаза ладонью, не в силах поверить, что способен на такие сны… и на такие мысли.
Лицо и уши мгновенно покраснели. Одной рукой он закрывал глаза, другой — сжимал кулак так сильно, что костяшки побелели. Он крепко зажмурился, не желая сталкиваться с реальностью.
…Он ведь решил сегодня утром пойти и извиниться перед Вэнь Лин. Но после такого сна… Инь Ляньчэн вдруг почувствовал, что не смеет больше показываться ей на глаза.
http://bllate.org/book/11772/1050771
Готово:
