Третья госпожа Нин, о которой упомянула Гу Сюэ, звалась Нин Ланьнин. Она была законнорождённой дочерью главы Министерства ритуалов и с детства дружила с Вэнь Лин. Девушки знали друг друга с пелёнок и всегда поддерживали самые тёплые отношения.
Вскоре в покои вошла девушка в лунно-белом платье — с нежными чертами лица и тонкой, изящной красотой. Увидев это знакомое лицо, Вэнь Лин почувствовала, как у неё защипало в носу, и поспешно подавила нахлынувшее волнение.
В прошлой жизни они больше не встречались: Нин Ланьнин умерла от болезни, когда ей исполнилось двадцать лет.
Хотя обе девушки были законнорождёнными дочерьми, их судьбы кардинально различались. Родная мать Нин Ланьнин рано скончалась, а вторая жена отца оказалась женщиной далеко не простой: она всячески унижала и притесняла детей первой супруги. В итоге она выдала Нин Ланьнин замуж за человека из семьи, безупречной на первый взгляд, но на деле исполненной порока и разврата. Из-за этого брака Нин Ланьнин попала в настоящий ад и вскоре преждевременно скончалась.
— Что с тобой, Линьлинь? — обеспокоенно спросила Нин Ланьнин, заметив, что подруга расстроена. Подумав, что та плохо себя чувствует, она поспешила сесть на край постели и крепко сжала её руку. — Тебе нехорошо? Где болит? Может, позвать лекаря?
Вэнь Лин смотрела на живое, тревожное лицо подруги и тоже крепко сжала её ладонь:
— Со мной всё в порядке.
Прошло уже. В этой жизни она непременно защитит её.
Нин Ланьнин облегчённо выдохнула, провела ладонью по лбу Вэнь Лин и, убедившись, что у неё нет жара, окончательно успокоилась:
— Хорошо, что ничего серьёзного. Ты так долго лежала без сознания — я чуть с ума не сошла от страха.
— Правда, всё хорошо, я почти выздоровела, — с ласковой улыбкой ответила Вэнь Лин и пошутила: — Ну что, госпожа Нин, теперь спокойны?
Поскольку Нин Ланьнин была старше Вэнь Лин на несколько месяцев и всегда заботилась о ней, та иногда шутливо называла её «старшей сестрой».
— Только ты такая болтушка, — улыбнулась Нин Ланьнин, но её улыбка медленно погасла, и в глазах появилась печаль. — Линьлинь, не сердись на меня… Я хотела сразу прийти, как услышала, что ты очнулась, но моя матушка…
Она запнулась. Вэнь Лин прекрасно знала, какой характер у мачехи подруги, и мягко перебила:
— Я понимаю твои трудности. Но, Ланьнин…
Она пристально посмотрела в глаза подруги:
— Ты задумывалась, что будет дальше?
На лице Нин Ланьнин появилось замешательство:
— …Дальше?
— Ну да, — Вэнь Лин глубоко вдохнула и осторожно спросила: — Ланьнин, ты хоть раз думала, за кого хочешь выйти замуж?
Лицо Нин Ланьнин покраснело:
— О чём ты? Это ещё так далеко.
В столице девушки обычно выходили замуж в шестнадцать–семнадцать лет; в знатных семьях, где дочерей берегли, иногда женили и в восемнадцать–девятнадцать. Вэнь Лин знала, что подруга стеснительна, но если она не ошибалась, мачеха начнёт сватовство уже следующей весной — тогда будет слишком поздно.
Поэтому она улыбнулась и продолжила:
— Какое же далеко! Нам уже по шестнадцать, и скоро придётся выходить замуж. Времени мало.
Щёки Нин Ланьнин зарделись ещё сильнее:
— Ладно уж. А ты, Линьлинь? Ты сама думала, за кого хочешь выйти?
— Я… — Вэнь Лин не договорила: перед её мысленным взором внезапно возникло высокое стройное тело, которое медленно повернулось к ней. Лицо было красивым, но холодным и безразличным.
Автор говорит: Сейчас ищу наиболее подходящее время для публикации глав, поэтому расписание пока нестабильно, но гарантирую ежедневные обновления! До завтра! И ещё раз прошу вас, пожалуйста, добавьте в избранное и оставьте комментарий… Спасибо всем, кто поддержал меня с 26 марта 2020 года, 00:26:18 до 27 марта 2020 года, 07:12:41! Отдельное спасибо за питательную жидкость: Сусу — 18 бутылок!
Вспомнив того человека, Вэнь Лин почему-то не смогла вымолвить ни слова и уклончиво ответила:
— У меня… пока только общие мысли, ничего конкретного.
Нин Ланьнин не уловила скрытого смысла и решила, что подруга просто стесняется, как и она сама:
— Линьлинь, ещё говоришь! Сама же краснеешь.
Вэнь Лин моргнула и решила принять это:
— Ладно, признаю — мне тоже неловко. Но от этого не уйти. Лучше самим заняться этим вопросом, чем полностью довериться другим.
Она серьёзно посмотрела на Нин Ланьнин:
— Прямо скажу: по-твоему, госпожа Нин действительно найдёт тебе достойного жениха?
— Матушка… — Нин Ланьнин на миг замерла, потом покачала головой и горько усмехнулась: — Никогда.
— Значит, всё зависит только от нас самих, — сжала её руку Вэнь Лин. — Глава Министерства ритуалов точно не бросит тебя. Если ты заранее заметишь, что сватовство мачехи подозрительно, или сама выберешь подходящего человека — он обязательно встанет на твою сторону.
— …Ты права, Линьлинь, — на лице Нин Ланьнин появилось понимание. — В этом деле можно рассчитывать только на себя.
— Вот и славно, — облегчённо выдохнула Вэнь Лин и улыбнулась. — Ладно, хватит об этом. Давай поговорим о чём-нибудь другом.
— Хорошо, — тихо ответила Нин Ланьнин, зная, что подруга заботится о ней. — Спасибо тебе, Линьлинь.
…
В то же время, во дворце.
Человек, лежавший на императорском ложе, резко открыл глаза.
Когда его взгляд сфокусировался, он стремительно сел и посмотрел на свои руки — в глазах мелькнуло изумление.
Помолчав немного, он достал из-под одежды потрёпанный мешочек с благовониями и нежно провёл пальцем по вышитому на уголке иероглифу «Лин». Спустя долгое время он аккуратно убрал мешочек, нашёл зеркало и молча уставился на своё отражение.
Этот человек был нынешним императором — Инь Ляньчэном, который недавно взошёл на трон, но уже успел прослыть жестоким правителем.
Инь Ляньчэн хлопнул в ладоши, и из тени мгновенно возникла чёрная фигура, опустившись на одно колено:
— Готов исполнить любой приказ, владыка.
Инь Ляньчэн холодно задал несколько вопросов и, убедившись, что он не спит и действительно вернулся в тот год, когда ему исполнилось двадцать один и он стал императором, долго молчал.
Он приложил руку к груди, где лежал мешочек с благовониями, и подумал: «Если всё это правда, если я действительно вернулся в прошлое… тогда Линьлинь ещё не вышла замуж за Инь Сюй Цзюэ. Её ещё не погубил этот неблагодарный предатель. Я снова император — и могу полностью защитить её. Всё ещё впереди. У меня есть шанс всё исправить».
Тень Вторая с напряжением ждал приказа, и лишь спустя долгое время услышал голос своего повелителя:
— Возьми несколько человек и тайно охраняй дочь Главного наставника — Вэнь Лин. Если кто-то проявит к ней недобрые намерения, немедленно доложи.
Тень Вторая чуть не подумал, что ослышался:
— Владыка… Вы имеете в виду ту самую госпожу Вэнь?
Инь Ляньчэн кивнул, и на его лице мелькнуло несвойственное мягкое выражение.
Тень Вторая был поражён ещё больше и даже усомнился в собственном зрении: неужели он только что увидел нежность на лице обычно бесстрастного правителя? Он вышел из покоев в полном замешательстве.
Тень Третья тут же подскочил к нему:
— Что случилось? Какое задание дал владыка?
Тень Вторая пришёл в себя, похлопал товарища по плечу и вздохнул:
— Владыке нелегко приходится… Даже тысячелетняя железная сосна наконец зацвела!
За все годы службы он впервые видел, как его повелитель сам проявляет интерес к какой-то девушке… Настоящее чудо! Покачивая головой, Тень Вторая ушёл, оставив Тень Третью в недоумении:
— Да что ты такое говоришь?! Объясни толком!
…
Отдохнув несколько дней и полностью избавившись от последствий болезни, Вэнь Лин на следующее утро после завтрака решила отправиться в Чанъяньский двор к старшей госпоже Вэнь, чтобы засвидетельствовать почтение.
Старшая госпожа Вэнь, будучи в преклонном возрасте, не любила, когда её беспокоят, и установила правило: приходить к ней раз в полмесяца.
Сегодня как раз выпадало пятнадцатое число, и Вэнь Лин решила воспользоваться случаем, чтобы сообщить бабушке о своём выздоровлении. Однако, войдя в Чанъяньский двор, она с удивлением обнаружила, что Вэнь Ин уже там.
Вэнь Лин бросила взгляд на сидевшую внизу по правилам этикета Вэнь Ин, почтительно поклонилась старшей госпоже Вэнь и села рядом с ней.
Как обычно, она заняла место справа от бабушки, поближе к ней, чтобы удобнее было отвечать на вопросы. Краем глаза она, как и ожидала, заметила мимолётную вспышку зависти и злобы в глазах Вэнь Ин.
Хотя наложницу Ли старшая госпожа Вэнь лично выбрала для сына, её статус всё равно оставался низким, да и родила она только одну дочь — Вэнь Ин. За годы ради борьбы за внимание господина Вэня она так старалась удержать его возле себя, что постепенно вызвала отвращение у старшей госпожи, которая соответственно перестала благоволить и Вэнь Ин.
Поэтому каждый раз, когда Вэнь Ин приходила засвидетельствовать почтение, её принимали совсем иначе, чем Вэнь Лин — разница была огромной. Со временем Вэнь Ин поняла, что только унижает себя, и перестала часто показываться бабушке.
Так почему же сегодня она нарушила обычай и пришла раньше Вэнь Лин? Какой у неё план?
Пока Вэнь Лин размышляла об этом, раздался доброжелательный голос:
— Как ты, Линьлинь? Совсем поправилась?
Вэнь Лин подняла глаза. На верхнем месте сидела пожилая женщина старше шестидесяти лет с добрым лицом и чётками из сандалового дерева на левой руке.
— Благодарю за заботу, бабушка. Я полностью здорова. Боялась вас тревожить, потому и пришла сегодня, — с улыбкой ответила Вэнь Лин. — Кстати… — она на миг замялась и с тревогой спросила: — Вы давно не видели меня. Как ваше здоровье? Ночью голова не болит?
— Хорошо, хорошо, раз ты здорова, — слова внимательной внучки явно пришлись старшей госпоже Вэнь по душе, и она радостно засмеялась. — Со мной всё в порядке. Головная боль — старая хворь, не стоит из-за неё переживать.
— Как же не переживать? — улыбнулась Вэнь Лин. — Если бы можно было, я бы сама приняла на себя вашу болезнь.
Вэнь Лин ещё немного побеседовала с бабушкой, и атмосфера в комнате была тёплой и дружелюбной. Когда старшая госпожа Вэнь потёрла виски, явно устав, Вэнь Лин вовремя сказала:
— Бабушка, я вас не буду больше задерживать. Пойду.
В этот момент вмешался чужой голос:
— Тогда и я пойду, бабушка.
Вэнь Лин посмотрела и увидела, как Вэнь Ин встала, сделала изящный реверанс и сказала:
— Бабушка, у меня обычно много свободного времени, в отличие от сестры, которая так занята. Если вам захочется пообщаться, просто пришлите служанку в Чжуаньюйский двор — я сразу приду.
Вэнь Лин бросила на неё взгляд: Вэнь Ин улыбалась сладко и сдержанно кивнула ей, явно довольная собой.
Теперь Вэнь Лин поняла, зачем та сегодня так рано пришла — всё это было затеяно ради неё.
Надо признать, Вэнь Ин выбрала удачные слова. Сначала она заявила, что у неё полно свободного времени, намекая, что Вэнь Лин вовсе не так занята, как притворяется, и просто не хочет навещать бабушку. Если бы старшая госпожа Вэнь и раньше сомневалась в искренности внучки, такие слова точно посеяли бы в её душе терновый шип.
Но… пытаться наступить на неё при ней самой? Неужели считает её дурой? Вэнь Лин похолодела внутри, но на лице её заиграла добрая улыбка, и она кивнула Вэнь Ин.
Вэнь Ин почувствовала неладное, но не успела ничего предпринять, как Вэнь Лин, пользуясь тем, что сидела ближе к бабушке, обняла её руку и ласково сказала:
— Бабушка, а я тоже хочу остаться с вами, хорошо?
Она нежно покачала руку старшей госпожи Вэнь:
— Я очень хотела увидеть вас пораньше, но боялась прийти слишком рано и помешать вам отдохнуть. Это было бы моей виной. Бабушка, вы ведь не сердитесь?
— К счастью, младшая сестра пришла пораньше и заменила меня, иначе вы бы ждали меня зря, и я была бы непростительно виновата.
Слова Вэнь Ин были изящны, но слова Вэнь Лин оказались ещё тоньше.
Она объяснила, что пришла позже не из пренебрежения, а из заботы о бабушке. А похвала Вэнь Ин на самом деле звучала как намёк: та всего лишь временная замена.
http://bllate.org/book/11772/1050749
Готово:
