Плохое предчувствие мгновенно оправдалось. Улыбка на губах Вэнь Ин застыла, а спрятанные в рукавах руки сами собой сжались в кулаки — ногти впились в ладони.
Всё происходило точно так, как и ожидала Вэнь Лин: Вэнь Ин сейчас была вне себя от ярости. Если бы не присутствие старшей госпожи Вэнь, она ни за что не стала бы глотать эту обиду.
Слова Вэнь Лин тут же развеяли последние сомнения бабушки. Та вдруг вспомнила, как ещё до рассвета служанка доложила, что Вэнь Ин уже дожидается снаружи. Не желая заставлять внучку слишком долго ждать, старшая госпожа Вэнь вышла раньше обычного.
Подумав об этом, она посмотрела на Вэнь Ин с лёгким раздражением, а на улыбающуюся Вэнь Лин — всё более одобрительно. Ласково похлопав её по руке, бабушка сказала:
— Хорошая девочка, ты так заботишься обо мне. Как я могу тебя винить?
— Да ведь я всего лишь старая женщина, — вздохнула старшая госпожа Вэнь, — скоро уйду в могилу. Ты зря тратишь со мной время.
Хотя она так говорила, взгляд её становился всё теплее и нежнее.
Вэнь Лин прекрасно понимала, что имела в виду бабушка. Нахмурившись, она возразила:
— Бабушка, такие слова мне совсем не нравятся! Вы ещё полны сил! Обязательно доживёте до четвёртого поколения!
Наверху царила гармония и радостные улыбки, а внизу стоявшая девушка будто окаменела от холода. Вэнь Ин смотрела, как Вэнь Лин умело развеселила бабушку, и злилась: «Почему её не унесло течением? Почему она выжила и теперь везде мешает мне?»
Она так долго ждала, но старшая госпожа Вэнь даже не вспомнила о ней. Ненависть в сердце Вэнь Ин усилилась. Она решилась вставить слово:
— Бабушка, а я тоже останусь с вами.
— Не нужно, — ответила старшая госпожа Вэнь, едва взглянув на говорящую. Улыбка на её лице сразу поблёкла. — Ты рано пришла, иди отдохни.
Слова звучали заботливо, но на деле были чистым выдворением.
Вэнь Ин с трудом изобразила улыбку:
— Хорошо, бабушка. Тогда я пойду. Отдыхайте.
Старшая госпожа Вэнь равнодушно «хм»нула и тут же снова весело заговорила с Вэнь Лин.
…
Вэнь Лин покинула Чанъяньский двор и вскоре увидела знакомую фигуру у дороги.
Вэнь Ин сама подошла и преградила ей путь, притворно ласково сказав:
— Сестричка, я так долго тебя ждала!
Вэнь Лин остановилась и улыбнулась:
— Что поделать, бабушка задержала меня.
Улыбка Вэнь Ин дрогнула. Она прикусила губу и осторожно спросила:
— Сестра… Ты как будто изменилась?
— Правда? — притворно удивилась Вэнь Лин. — Я не чувствую разницы. Разве что…
Она сделала паузу, наслаждаясь явным напряжением на лице Вэнь Ин, и медленно продолжила:
— После того как я упала в воду, многое переосмыслила. Возможно, в этом и дело.
С этими словами Вэнь Лин обошла оцепеневшую Вэнь Ин и спокойно добавила:
— Мне пора. Прощай.
Оставшись одна, Вэнь Ин стояла на месте, лицо её то бледнело, то краснело.
— Неужели сестра… что-то заподозрила? — прошептала она, когда Вэнь Лин скрылась из виду. — Но это невозможно…
До падения в воду всё было как обычно. А после — всё изменилось. Новые наряды и украшения больше не делили с ней, как раньше. Вэнь Лин перестала защищать её перед бабушкой…
Вэнь Ин судорожно сжимала вышитый платок, весь измяв его в комок. «Я знала, что Вэнь Лин почти поправилась и сегодня обязательно придёт кланяться бабушке. Поэтому специально пришла пораньше, чтобы унизить её! А вместо этого она легко отделалась и ещё больше расположила к себе бабушку! Я сама себе враг!»
Губы Вэнь Ин побелели от нажима зубов. Улыбка исчезла без следа, и вдруг её охватил страх. «А если Вэнь Лин действительно раскрыла наш заговор и больше никогда не станет помогать мне?!»
Без новых нарядов и украшений — это ещё полбеды. Но если Вэнь Лин перестанет ходатайствовать за неё перед бабушкой, не будет брать с собой на званые вечера и защищать среди знатных девушек — что тогда?
Её замужество, её будущее — всё пропало!
От этой мысли Вэнь Ин закружилась голова. Ей хотелось немедленно бежать в двор Вэньхуа и посоветоваться с наложницей Ли.
Служанка Сылюй, заметив, как изменилось лицо хозяйки, осторожно поддержала её:
— Госпожа, может, вызвать Ий Юнь и расспросить, что происходило в последнее время?
— Да! — Вэнь Ин крепче вцепилась в руку Сылюй. — Быстро найди Ий Юнь, пусть приходит немедленно. Главное — чтобы никто не узнал.
Сылюй кивнула и повела хозяйку обратно к двору Вэньхуа.
Ирония судьбы: место, где Вэнь Ин ждала Вэнь Лин, находилось совсем недалеко от моста, с которого та упала в воду.
Проходя по мосту, Вэнь Ин вдруг остановилась и наклонилась через перила, глядя в тёмную глубину реки. Сжав зубы, она прошипела:
— Почему тогда она не утонула? Лучше бы ей погибнуть!
В тот день с Вэнь Лин была именно Ий Юнь. Вэнь Ин теперь жгло от сожаления. «Если бы Ий Юнь позвала на помощь чуть позже, может, Вэнь Лин и правда утонула бы… Не проснулась бы… Не стояла бы теперь передо мной, заставляя меня трястись от страха…»
— Госпожа! — испуганно шепнула Сылюй. — Такие слова нельзя произносить вслух…
Вэнь Ин презрительно фыркнула и бросила на служанку холодный взгляд:
— А что, если я скажу? Ты осмелишься проболтаться? Я только и мечтаю, чтобы моя добрая сестричка поскорее…
Она не договорила. Внезапно её тело поднялось в воздух, легко перелетело через беломраморные перила и стремительно рухнуло в воду головой вниз!
Раздался пронзительный визг Вэнь Ин и одновременно испуганный крик Сылюй.
«Плюх!» — огромные брызги взметнулись ввысь. Вэнь Ин отчаянно барахталась, хлопая руками по воде:
— Помогите! Кто-нибудь! Спасите меня! На помощь…
На мосту Сылюй подкосились ноги. Днём, на глазах у всех, её госпожа буквально взлетела в воздух и упала в реку! Служанка рухнула на землю, дрожа от ужаса. «Это мог сделать только водяной дух!»
Прошло неизвестно сколько времени. Крики Вэнь Ин становились всё слабее — она захлёбывалась и вот-вот должна была пойти ко дну.
Сылюй с трудом поднялась и, спотыкаясь, побежала вперёд, крича:
— Помогите! Вторая госпожа упала в воду! Здесь водяной дух!
Когда испуганная фигурка Сылюй скрылась вдали, из-за кустов на берегу показалась чья-то голова. Тихий голос произнёс:
— Господин, разве так можно поступать?
Тень Вторая ловко спрыгнул с ивы и бросил взгляд на барахтающуюся Вэнь Ин:
— В чём тут проблема? Эта змея осмелилась наговаривать на госпожу Вэнь — пусть получит по заслугам.
Тень Тридцатая и Тень Тридцать Пятая тоже спустились с дерева. Тень Тридцатая, с детским личиком, робко возразил:
— Но… Господин велел нам только охранять госпожу Вэнь, а не мстить второй госпоже…
— Да что вы за люди! — Тень Вторая посмотрел на них с отчаянием. — Вы же сами слышали, как она желала госпоже Вэнь смерти! Если Господин узнает об этом, он разгневается ещё сильнее. Я лишь заранее исполнил его волю — никаких проблем не будет.
— Верно… — Тень Тридцатая почти поверил. — Господин, а в будущем нам всегда так поступать?
— Смотря по обстоятельствам, — Тень Вторая похлопал его по плечу. — Молодой человек, нельзя быть таким прямолинейным. Надо уметь адаптироваться. Сегодня, например, мы не могли позволить этой женщине унижать госпожу Вэнь. Пришлось преподать урок.
Тень Тридцатая энергично кивнул, запоминая наставление. Тень Тридцать Пятая не выдержал и спросил:
— Господин… Неужели он действительно увлечён госпожой Вэнь?
— Как думаешь? — парировал Тень Вторая. — За все годы службы вы хоть раз видели, чтобы Господин лично интересовался безопасностью какой-либо девушки? Я — нет.
Тень Тридцать Пятая сглотнул:
— Неужели… она станет будущей императрицей?
— Такие слова вслух не произносят, — предостерёг Тень Вторая, но про себя уже твёрдо решил: «Конечно, да! Только так и может быть!»
Он вспомнил пустующий императорский гарем и незанятый трон императрицы. За столько лет ни одна женщина не смогла приблизиться к Господину. А теперь вдруг — такое внимание к одной девушке! Разве это не любовь? Разве он не хочет взять её в жёны?
Уверенный в своих догадках, Тень Вторая хлопнул в ладоши:
— Ладно, хватит болтать! Быстрее возвращайтесь в двор Инььюй. Госпожа Вэнь не должна оставаться без охраны.
…
Вэнь Лин ничего не знала о случившемся. Но вернувшись в свой двор, она услышала новость: вторая госпожа случайно упала в воду и до сих пор без сознания.
Вэнь Лин приподняла бровь. В это время Гу Сюэ в ужасе прошептала:
— Госпожа, говорят, Сылюй так перепугалась, что рыдала и кричала: «Здесь водяной дух!»
Она понизила голос:
— Говорят… Вторую госпожу с моста потащил водяной! Теперь все уверены, что в реке живёт дух. И ваше падение — тоже его рук дело!
— Неужели? — Вэнь Лин невольно рассмеялась.
Гу Сюэ хотела продолжить, но Сянъюнь лёгким шлепком по голове оборвала её:
— Хватит болтать всякие глупости! Не хочешь ли ты накликать беду на госпожу? Иди лучше помоги упаковать вещи.
Гу Сюэ высунула язык и выбежала из комнаты.
Сянъюнь успокаивающе сказала:
— Госпожа, не слушайте Гу Сюэ. Та девчонка всегда всё выдумывает. Эти слухи — чистая ерунда.
— Я знаю, — улыбнулась Вэнь Лин. — А как состояние Вэнь Ин?
Сянъюнь кивнула:
— Очень тяжёлое. Сылюй слишком поздно подняла тревогу. Вторая госпожа почти достигла дна, когда её вытащили. Живой ли она останется — неизвестно.
Она немного помедлила и осторожно спросила:
— Госпожа, не навестить ли вам вторую госпожу в Чжуаньюйском дворе?
— Не нужно, — ответила Вэнь Лин. Хотя она и не знала, как именно Вэнь Ин упала в воду, сострадания к ней не чувствовала. К тому же, после обеда она должна была вместе с госпожой Чэн отправиться в Дом Генерала. У неё не было времени на визит к неблагодарной особе.
Подумав, Вэнь Лин спросила:
— Вещи собраны?
— Почти, госпожа, — ответила Сянъюнь. — Вам помочь с туалетом?
Вэнь Лин кивнула и встала.
…
Во дворце, в павильоне Тайхэ,
Инь Ляньчэн хмурился над докладами. Услышав от Тени Второй, что Вэнь Лин собирается выехать в Дом Генерала, он замер, перо в его руке застыло. Он повернул голову и спросил, сам того не замечая:
— Она… правда выезжает? Когда?
В голосе прозвучала едва уловимая тревога.
Тень Вторая припомнил детали:
— Около часа дня, вместе с госпожой Чэн.
Инь Ляньчэн помолчал, затем с силой бросил перо на стол:
— Лавка готова?
— Готова, — поспешно ответил Тень Вторая. — Открылась позавчера, как вы и приказали. Расположена на ближайшей улице от дома госпожи Вэнь. Называется «Пирожные Цзинцина».
— Отлично, — сказал Инь Ляньчэн. — Готовьтесь, я выезжаю из дворца.
Тень Вторая поклонился и уже собрался уходить, как вдруг увидел, что Инь Ляньчэн вышел из-за стола и направился вслед за ним.
Испугавшись, Тень Вторая быстро отступил в сторону, давая дорогу, и осторожно спросил:
— Господин, ещё какие-либо указания?
Инь Ляньчэн целеустремлённо шёл вперёд:
— Нет. Занимайся своими делами. Я загляну на кухню.
«И снова пирожные, и снова кухня…» — покачал головой Тень Вторая и, хлопнув Тень Третью по плечу, вздохнул: — Похоже, дни до появления будущей императрицы уже сочтены.
http://bllate.org/book/11772/1050750
Готово:
