Девушка в нежно-жёлтом платье слегка съёжилась и, сделав реверанс перед госпожой Чэн, произнесла:
— Матушка, я услышала, что старшая сестра пришла в себя… Я… я зайду проведать её.
Госпожа Чэн холодно кивнула и, не замедляя шага, прошла мимо.
Госпожа Лян тоже не удостоила Вэнь Ин даже взгляда — проходя рядом, она лишь весело заговорила с госпожой Чэн.
Вэнь Ин прикусила нижнюю губу, опустила ресницы и скрыла в глазах вспышку затаённой ненависти.
...
Когда Вэнь Ин вошла, Вэнь Лин, укутанная одеялом, читала книгу с историями. Услышав о приходе сестры, она не прервала чтения и, не отрываясь от страницы, спокойно сказала:
— Проси её войти.
Вскоре Вэнь Ин вошла и радостно воскликнула:
— Сестра, тебе уже лучше?
Перед ней стояла пятнадцатилетняя девушка с трогательным личиком. Она крепко стиснула губы и с тревогой смотрела на Вэнь Лин, а в её глазах блестели слёзы — казалось, она вот-вот расплачется.
Если бы не прошлый опыт, Вэнь Лин, возможно, снова повелась бы на эту маску невинности.
Она чуть приподняла подбородок и указала на стул у стола:
— Садись.
Вэнь Ин, собиравшаяся устроиться прямо на краешке кровати, застыла на месте, а потом неохотно опустилась на вышитый табурет. На её лице появилось обиженное выражение, и она тихо проговорила:
— Сестра, ты, наверное, сердишься на меня…
— Я знаю, мне следовало прийти ещё вчера вечером, но это всё вина…
Взгляд Вэнь Ин упал на изысканные украшения, сверкающие на туалетном столике, и она затаила дыхание. С трудом оторвав глаза, она жалобно продолжила:
— Всё вина этих нерадивых служанок. Они увидели, что уже поздно, и даже не доложили мне, поэтому я не смогла сразу тебя навестить…
Она осторожно посмотрела на Вэнь Лин, взяла её руку, лежавшую на краю кровати, и сказала:
— Сегодня утром, как только узнала новость, сразу побежала сюда. Ты ведь не злишься на меня?
Вэнь Лин улыбнулась и вытащила руку:
— Конечно нет.
Она прекрасно понимала: если бы действительно нашлись такие ленивые слуги, наложница Ли немедленно их продала бы, а не держала в доме.
Вэнь Ин пока не осознавала, что уже выдала себя. Она думала, будто Вэнь Лин по-прежнему верит её слезливым причитаниям, и перевела взгляд на украшения на столе.
— Сестра, по дороге сюда я встретила матушку и госпожу Лян. Госпожа Лян приходила навестить тебя?
Не дожидаясь ответа, она с восхищением добавила:
— Какие красивые украшения! Сестра, когда ты выздоровеешь, позови меня — я помогу тебе выбрать самые нарядные для выхода.
Это был прозрачный намёк. Как и много раз раньше, она прямо давала понять, что хочет получить часть новых вещей.
Взгляд Вэнь Ин скользнул по нескольким понравившимся ей украшениям, и она уверенно ждала ответа.
Но на этот раз…
Вэнь Лин рассеянно улыбнулась:
— Красиво, правда? Хорошо, когда я соберусь выходить, обязательно позову тебя помочь выбрать.
Улыбка Вэнь Ин стала натянутой. Она решила, что сестра просто не поняла намёка, и снова заговорила:
— Мне так завидно, сестра… У тебя такая замечательная родня со стороны матери. А у меня, кроме моей мамы, больше никого нет…
Раньше Вэнь Лин немедленно бы её утешила и разрешила выбрать любые украшения. Но теперь…
Вэнь Лин сделала вид, будто удивилась:
— Сестрёнка, что ты такое говоришь? Разве у наложницы Ли нет дальних родственников? Я помню, осенью они ещё приезжали.
Улыбка Вэнь Ин застыла. Те самые «дальние родственники» были для них настоящей головной болью. Каждый год они заявлялись, просили денег и ничего, кроме хлопот, не приносили. Вэнь Ин их ненавидела всей душой.
Глядя на безразличное лицо Вэнь Лин, Вэнь Ин вдруг расплакалась:
— Сестра… Ты всё ещё злишься на меня?
— Как можно? — удивилась Вэнь Лин. — Сестрёнка, не думай такого.
Вэнь Ин чуть зубы не стиснула от злости. Её взгляд медленно скользнул по украшениям, полный зависти.
Она была уверена, что Вэнь Лин сейчас утешит её и подарит пару вещиц. Но та лишь вздохнула:
— На самом деле, тётушка прислала столько всего, что в моей комнате просто некуда девать. Я попросила Сянъюнь вынести часть украшений, чтобы всё аккуратно разложить. Не переживай, скоро всё уберём.
Видя растерянность Вэнь Ин, Вэнь Лин с трудом сдержала улыбку и прямо сказала:
— Сестрёнка, неужели ты хочешь эти украшения? Но я не могу их тебе отдать. Ведь это дар от старших — если я передам их тебе, получится, что я не ценю их заботу.
Лицо Вэнь Ин окаменело, улыбка стала мучительной:
— Да… да, сестра права.
Она готова была лопнуть от злости, но не смела показать этого. «Почему раньше она щедро дарила мне всё, а теперь делает вид, будто не понимает? Просто пользуется своей связью с роднёй со стороны матери!» — думала Вэнь Ин.
Она кипела от ярости, когда вдруг услышала:
— Сестрёнка, а почему наложница Ли сама не пришла?
Улыбка Вэнь Ин окончательно исчезла.
Она пришла не потому, что услышала о пробуждении сестры, а потому, что Ий Юнь сообщила: приехали люди из дома Чэн, значит, будут новые наряды и украшения. Что до наложницы Ли… та желала Вэнь Лин скорее умереть и вовсе не собиралась её навещать.
Вэнь Лин с наслаждением наблюдала, как черты лица Вэнь Ин застывают, и, видя, что та молчит, медленно произнесла:
— Значит… наложница Ли обо мне забыла?
Голос её дрогнул, глаза наполнились слезами — она выглядела глубоко расстроенной.
«Смешно, — подумала Вэнь Лин. — Если я не смогу перехитрить пятнадцатилетнюю девчонку, то зря прожила всю ту жизнь».
Вэнь Ин запаниковала и лихорадочно искала оправдание. Лицо её то бледнело, то краснело:
— На самом деле… мама не пришла, потому что заболела.
Вэнь Лин приподняла бровь, будто удивлённая:
— Как так? Наложница Ли вдруг заболела?
Вэнь Ин всхлипнула, вытирая слёзы:
— Сестра, ты ведь не знаешь… Когда ты упала в воду и потеряла сознание, мама так переживала, что не могла ни есть, ни спать… В конце концов, здоровье не выдержало, и она слегла. Сегодня утром, когда я уходила, она ещё лежала в постели и велела мне ничего тебе не говорить, чтобы ты не волновалась. Но я не могла допустить, чтобы ты думала о ней плохо… Прости, сестра, ты не злишься на меня?
Вэнь Лин улыбнулась:
— Конечно нет.
Заметив, как Вэнь Ин облегчённо выдохнула, она словно вспомнила что-то важное:
— А врача вызвали для наложницы Ли?
Вэнь Ин замерла.
Вэнь Лин усмехнулась и с заботливым видом сказала:
— Без врача нельзя. Завтра придёт доктор Сунь. После того как он осмотрит меня, пусть зайдёт и во двор Вэньхуа.
Не дожидаясь ответа, Вэнь Лин решительно заключила:
— Так и сделаем. Я сама поговорю с ним. Тебе остаётся только ждать его во дворе Вэньхуа.
Вэнь Ин не знала, что чувствовать, но Вэнь Лин явно наслаждалась моментом и доброжелательно добавила:
— Не благодари. Это мой долг.
Вэнь Ин долго молчала, а потом сквозь зубы выдавила:
— …Спасибо, сестра.
Когда Вэнь Ин ушла, Сянъюнь вошла убирать и, увидев, как Вэнь Лин сияет, весело сказала:
— Госпожа сегодня в прекрасном настроении.
— Мм, — кивнула Вэнь Лин, — действительно отлично настроение.
Благодаря тому, что Вэнь Ин бросилась сюда, услышав о новых нарядах и украшениях, всё прошло идеально. Вэнь Лин заранее знала: наложница Ли точно не придёт и наверняка велела дочери сказать, что занемогла от горя. А Вэнь Ин, помешанная на нарядах, повторит всё дословно… Получается, сама принесла ей петлю на шею.
Теперь, когда противница так любезно подставила щеку, Вэнь Лин не видела причин не ударить.
...
Вскоре во дворе Вэньхуа наложница Ли готова была придушить собственную дочь.
«Видела я таких, кто сам лезет под удар, но чтобы так рьяно — нет!» — думала она. К счастью, дочь у неё была одна, иначе бы уже избила.
Вэнь Ин, рассказав всё как было, теперь боялась и слова сказать. Она робко спросила:
— Мама… что теперь делать?
Если доктор Сунь придёт и обнаружит, что наложница Ли здорова, он сразу доложит Вэнь Лин, а та — госпоже Чэн. И тогда им конец.
Наложница Ли прекрасно это понимала, поэтому и бушевала от ярости.
Её старшая служанка Гэюнь осторожно предложила:
— Госпожа, может, подкупим доктора Суня? Пусть молчит как рыба.
Наложница Ли бросила на неё ледяной взгляд:
— Ты думаешь, это так просто? Доктор Сунь — человек госпожи Чэн! Если мы попытаемся его подкупить, сами же ему верёвку на шею наденем!
Гэюнь тут же замолчала.
Наложница Ли тяжело дышала от злости, но через некоторое время закрыла глаза и холодно приказала:
— Принесите несколько вёдер холодной воды.
— Мама?! — испугалась Вэнь Ин. — Вы же простудитесь!
— А какой у нас выбор? — решительно сказала наложница Ли. — Помни, дочь: терпение — ключ к великим делам.
— Мы терпели столько лет… Неужели теперь всё пойдёт прахом?
...
На следующий день Вэнь Лин услышала, что наложница Ли простудилась, слегла с высокой температурой и не может встать с постели. На её губах мелькнула едва заметная улыбка.
Она хорошо знала характер наложницы Ли.
Много лет назад господин Вэнь приехал в столицу сдавать экзамены. Его заметила дочь Главнокомандующего — госпожа Чэн.
После свадьбы господин Вэнь, бывший до этого бедным студентом, благодаря поддержке рода Чэн постепенно стал Великим наставником императора.
Именно поэтому, несмотря на то что у госпожи Чэн родилась только дочь, господин Вэнь никогда не осмеливался даже подумать о разводе.
У господина Вэня было ещё пять-шесть наложниц, но детей родила только наложница Ли. Однако её положение среди наложниц было особенным не только из-за этого.
Дело в том, что наложницу Ли выбрала лично старшая госпожа Вэнь.
Остальных наложниц сама госпожа Чэн брала в дом, когда поняла, что не может родить сына. А наложница Ли была дочерью старого учителя господина Вэня, с которым тот учился в детстве. Более того, её отец был наставником и благодетелем господина Вэня.
Благодаря этим обстоятельствам господин Вэнь всегда относился к ней особенно, что и породило в ней честолюбивые замыслы.
Вэнь Лин тихо улыбнулась.
Но сейчас, как бы ни мечтала наложница Ли, она ничего не могла поделать с госпожой Чэн и Вэнь Лин. Её статус ограничивал возможности. Иначе бы она не потратила столько лет на интриги, чтобы в прошлой жизни всё-таки занять место главной жены.
Но теперь, пока жив Главнокомандующий, пока стоит дом Чэн, наложнице Ли придётся кланяться им. Если она будет благоразумна — хорошо. А если решит бороться… Вэнь Лин усмехнулась. Пусть продолжает мечтать. Но если не остановится — не жди пощады.
Пока она предавалась размышлениям, вошла Гу Сюэ и с улыбкой сказала:
— Госпожа, пришла третья госпожа Нин.
— Ланьнин пришла? Быстро проси её сюда! — глаза Вэнь Лин озарились искренней радостью.
http://bllate.org/book/11772/1050748
Готово:
