В прошлой жизни всё обстояло именно так: Ий Юнь ни к чему не подходила с должным вниманием, всячески избегала чёрной и тяжёлой работы и постоянно доносила Вэнь Лин на Сянъюнь и Гу Сюэ, обвиняя их в лени и нерадении — мол, те никогда не старались по-настоящему.
Однако в ту жизнь Вэнь Лин особенно ценила Ий Юнь, ведь та неустанно оправдывала наложницу Ли и Вэнь Ин, утешая госпожу каждый раз, когда та теряла надежду. Поэтому Вэнь Лин всегда относилась к Ий Юнь с особой добротой и прощала ей любые промахи — лишь слегка упомянув, тут же забывала об этом.
Но теперь…
Гу Сюэ знала, как Вэнь Лин дорожит Ий Юнь, и боялась, что та сочтёт её заискивающей без причины. Она взяла миску, в которой осталось лишь немного каши, и подошла ближе, тихо сказав:
— Госпожа, возможно, Ий Юнь сейчас слишком резко двинулась, и часть каши выплеснулась… К тому же эта каша…
Гу Сюэ замялась, но Вэнь Лин сразу поняла, в чём дело.
Сама каша была хорошей, но плавающие в ней каштаны совершенно не подходили человеку, только что перенёсшему высокую температуру.
Ий Юнь чувствовала слабость, да и злилась после всего, что случилось по дороге домой, поэтому не стала аккуратно нести кашу — скорее всего, именно тогда она и пролилась. Что до каштанов, то Ий Юнь вовсе не прислушалась к словам Гу Сюэ, просто зашла на кухню и взяла первую попавшуюся миску, лишь бы отделаться.
Однако вскоре Ий Юнь снова обрела уверенность. Полагаясь на прежнюю доброту Вэнь Лин, она весело и игриво заговорила:
— Госпожа, уже так поздно, не стоит много есть. Может, просто отпейте немного, избегая каштанов? Так можно?
Сказав это, Ий Юнь вызывающе взглянула на Гу Сюэ, решив, что та сегодня особенно болтлива.
Однако…
Вэнь Лин холодно посмотрела на Ий Юнь, и её взгляд стал ледяным и непреклонным:
— Гу Сюэ, сходи на кухню и проследи, чтобы Ий Юнь сварила кастрюлю простой рисовой каши. Пусть потом сама принесёт её сюда.
— Я не хочу, чтобы такое повторилось хоть раз.
Помолчав, Вэнь Лин добавила:
— Сянъюнь скоро вернётся. Когда пойдёшь на кухню, передай ей, чтобы принесла ещё одну миску каши.
— Хорошо! — Гу Сюэ никак не ожидала такого ответа. Её губы невольно изогнулись в радостной улыбке, которую она уже не могла сдержать. Обратившись к остолбеневшей Ий Юнь, она сказала: — Пошли, Ий Юнь, чем скорее сходим и вернёмся, тем лучше.
— Но… — Ий Юнь не могла поверить своим ушам. Во-первых, кастрюля простой каши была очень тяжёлой, а она, служанка, годами не занимавшаяся чёрной работой, вряд ли справится. А во-вторых, Вэнь Лин явно не собиралась есть кашу, приготовленную ею, так зачем тогда вообще заставлять её варить?
Ий Юнь стиснула зубы и уже хотела упомянуть Вэнь Ин, но тут Вэнь Лин улыбнулась и одним взглядом раскусила её замысел:
— Что, хочешь сказать, что Вэнь Ин тебя особенно любит и, если вдруг не увидит тебя, обязательно спросит? Боишься, что это испортит наши отношения?
Каждое слово Вэнь Лин точно отражало её мысли. Ий Юнь широко раскрыла глаза, не веря, что госпожа всё поняла. Холодный пот выступил у неё на лбу, и она со стуком упала на колени, дрожащим голосом произнося:
— Госпожа… я… я…
Вэнь Лин бросила на неё один лишь взгляд и сказала:
— Раз Вэнь Ин так тебя любит, я отдам тебя ей в служанки. Как тебе такое предложение?
Уголки губ Вэнь Лин изогнулись в безразличной улыбке:
— Всё равно сейчас ты делаешь почти то же самое, что и будешь делать потом. Отправив тебя к ней, я лишь упрочу вашу «господско-слугинскую» связь. Разве не так?
До Ий Юнь наконец дошло, что Вэнь Лин знает всё. Если бы она всё ещё не поняла намёка, её следовало бы признать глупой. Она поползла на коленях к кровати Вэнь Лин и зарыдала:
— Госпожа! Госпожа, я не хотела! Меня заставили наложница Ли и вторая молодая госпожа! Это они меня принудили! Я не хотела вас предавать!
Теперь от былой надменности Ий Юнь не осталось и следа. Она рыдала, заливаясь слезами и соплями, умоляя Вэнь Лин не продавать её:
— Госпожа, я ошиблась, я действительно ошиблась… Прошу, дайте мне ещё один шанс! Я готова делать всё, что угодно!
Гу Сюэ подошла и безжалостно потянула Ий Юнь за руку:
— Ты осмелилась предать госпожу, которая так к тебе относилась! Зачем тебя ещё держать здесь?
Ий Юнь вырывалась, хватаясь за столы и стулья, и умоляюще смотрела на Вэнь Лин, всхлипывая:
— Госпожа… госпожа… я правда ошиблась! Дайте мне ещё один шанс…
— Готова делать всё, что я скажу?
Ий Юнь судорожно закивала, вырвалась от Гу Сюэ и подползла к кровати Вэнь Лин, не переставая кланяться:
— Я готова на всё! Только простите меня в этот раз! Обещаю, впредь буду верна вам одной и больше никогда не предам!
— Я оставлю тебя. Но… — Вэнь Лин пристально посмотрела на неё и холодно добавила: — С этого дня ты будешь слушаться только меня. Если осмелишься снова затевать что-то за моей спиной, ты знаешь, чем это кончится.
— Я знаю! Благодарю вас за милость, госпожа! Впредь я буду слушаться только вас! Сейчас же порву все связи с двором Вэньхуа и больше никогда…
— Не нужно, — перебила Вэнь Лин клятвы Ий Юнь и с насмешливой улыбкой сказала: — Не рви связи. Пусть они спрашивают тебя обо всём, как раньше. Просто теперь сообщать и докладывать им будешь только то, что я разрешу.
Вэнь Лин кивнула Гу Сюэ, чтобы та подняла Ий Юнь, и спокойно добавила:
— Впредь, как только кто-то из двора Вэньхуа пришлёт за тобой, немедленно докладывай мне. А теперь иди на кухню и вари кастрюлю простой каши.
На этот раз Ий Юнь и думать не смела о сопротивлении. Весь её стан дрожал, пока она почтительно поклонилась и молча последовала за Гу Сюэ.
В прошлой жизни Вэнь Лин никак не ожидала, что именно Ий Юнь, самая доверенная её служанка, давно уже была подкуплена наложницей Ли.
Ий Юнь получала от наложницы Ли подарки и постоянно внушала Вэнь Лин, что наложница Ли и Вэнь Ин — единственные, кто по-настоящему заботится о ней в доме. А госпожа Чэн, мол, думает лишь о сохранении своего лица, спорит с отцом и на самом деле вовсе не любит дочь, а лишь вызывает недовольство отца и старшей госпожи Вэнь.
Снаружи — забота наложницы Ли и Вэнь Ин, внутри — убеждения Ий Юнь. Со временем Вэнь Лин поверила и начала считать наложницу Ли с Вэнь Ин самыми близкими людьми, а Ий Юнь — самой преданной и понимающей служанкой. Постепенно она отдалилась от госпожи Чэн и родни матери. В итоге, ослеплённая этими людьми, она сама виновата в своей печальной участи.
Но в этой жизни она не допустит прежних ошибок.
Что до Ий Юнь…
Вэнь Лин прищурилась, задумчиво размышляя: денег на содержание ещё одной праздной служанки у неё хватит. Оставить её при себе — значит получить гораздо более ценное орудие.
Острый клинок обращён против тех, кто его заточил. Наложница Ли и Вэнь Ин вряд ли догадываются, что их «преданная» Ий Юнь однажды станет опасным оружием в руках Вэнь Лин.
…
На следующий день, едва начало светать, госпожа Чэн пришла во двор Вэнь Лин.
Вэнь Лин проснулась рано и чувствовала себя значительно лучше, но госпожа Чэн ни за что не разрешила ей вставать с постели, боясь, что болезнь вернётся. «Болезнь уходит, как шёлк из прядильного станка, — говорила она, — береги себя».
Под заботливым взглядом матери Вэнь Лин приняла завтрак. Промокнув уголки губ платком, она вдруг вспомнила кое-что и обратилась к стоявшей рядом Гу Сюэ:
— А где та каша, что Ий Юнь принесла прошлой ночью?
При этих словах Гу Сюэ невольно улыбнулась. Хотя Ий Юнь и была дочерью бедняков, проданной в дом Вэнь, на деле она давно привыкла к лёгкой жизни благодаря особому расположению Вэнь Лин и много лет не делала никакой тяжёлой работы. Вчера, варя ту большую кастрюлю каши, она несколько раз пригораживала её, в итоге сама оказалась в жалком виде, не говоря уже о том, как ей пришлось потом тащить всё это обратно.
Вспомнив окончательный вид Ий Юнь — растрёпанную и грязную, — Гу Сюэ не могла сдержать улыбки:
— Кажется, она оставила кашу у себя в комнате. Госпожа желает взглянуть?
— Нет необходимости, — улыбнулась Вэнь Лин. — Жаль будет выбрасывать. Пусть выпьет сама.
— Хорошо, я передам ей, — с трудом сдерживая смех, ответила Гу Сюэ.
Такая огромная кастрюля простой каши, сваренная столь неумело, вряд ли могла быть вкусной.
Госпожа Чэн, услышав их разговор, спросила:
— Что случилось?
Вэнь Лин не хотела тревожить мать и ответила с улыбкой:
— Ничего особенного. Ий Юнь снова напортачила, вот я и наказываю её.
Ий Юнь всегда была неловкой — это не новость. Госпожа Чэн ничего не заподозрила и лишь сказала:
— Если провинилась, значит, заслужила наказание. Делай, как считаешь нужным.
После завтрака Вэнь Лин приняла лекарство и беседовала с матерью, когда служанка доложила, что из Дома Генерала пришли гости.
Когда служанка ввела посетительницу, Вэнь Лин подняла глаза и увидела свою тётю по матери, госпожу Лян.
Госпожа Лян была примерно того же возраста, что и госпожа Чэн — чуть за тридцать, с благородными чертами лица и прямым, открытым характером. Не тратя времени на пустые формальности, она сразу спросила:
— Услышав, что Линлинь очнулась, я тут же приехала. Как твоё здоровье?
Искренняя забота в её глазах не казалась наигранной. Вэнь Лин почувствовала тепло в груди и ответила:
— Со мной всё в порядке, благодарю вас за беспокойство, тётя.
— Вот и славно.
Госпожа Чэн усадила гостью и с улыбкой сказала:
— Вчера врач осмотрел Линлинь и сказал, что она скоро совсем поправится. Я наконец перевела дух. Раньше, когда она всё не приходила в себя, я страшно переживала.
— И не говори, — кивнула госпожа Лян, заметив, что лицо племянницы уже обрело немного румянца. — Ребёнок упал в воду зимой и долго не приходил в себя — родители, конечно, перепугались до смерти. Сегодня утром Цзысюань тоже всё просился навестить кузину, но я еле уговорила его не мешать вам.
— Родители так волновались… Теперь, когда Линлинь почти здорова, скоро сама отвезу её домой, чтобы они успокоились, — с нежностью погладила Вэнь Лин по голове госпожа Чэн и добавила: — Линлинь, ты ещё не знаешь, но во время твоего бессознательного состояния тётя приходила навещать тебя и очень переживала.
Госпожа Лян поспешила отмахнуться:
— Зачем ребёнку всё это рассказывать! Тогда договорились: я сообщу родителям, но одних моих слов им мало, они сами захотят убедиться.
Побеседовав ещё немного, госпожа Лян собралась уходить и перед отъездом строго наказала Вэнь Лин хорошо лечиться и ни в коем случае не допускать осложнений. Госпожа Чэн проводила её и вместе с ней отправилась прочь.
Подарки от госпожи Лян остались снаружи. Сянъюнь вошла и спросила, куда их положить — как обычно в боковую комнату?
Вэнь Лин подумала и сказала:
— Это знак внимания от старших, храните их аккуратно.
Сянъюнь кивнула и уже собиралась выйти, но Вэнь Лин остановила её.
Ей вдруг кое-что пришло в голову, и уголки её губ тронула лёгкая улыбка:
— У тёти, наверное, были ткани и украшения? Если да, Сянъюнь, выбери кое-что и принеси сюда.
Вэнь Лин указала на квадратный столик у кровати:
— Положи прямо туда. И позови Ий Юнь.
Дом Генерала буквально боготворил Вэнь Лин — единственную внучку, и каждый раз, приезжая, привозил множество подарков, особенно любимых девушками тканей и украшений.
Служанки во дворе Вэнь Лин уже привыкли к этому. Сянъюнь, услышав просьбу госпожи, ничего не заподозрила — решила, что та просто хочет полюбоваться подарками. Вскоре она позвала нескольких младших служанок, и они разложили на столе целую россыпь роскошных вещей.
Ий Юнь, получив приказ Вэнь Лин, выглядела встревоженной, но послушно кивнула. Выйдя из комнаты, она тут же незаметно направилась во двор Вэньхуа.
Взгляд Вэнь Лин медленно скользил по изящным украшениям, а на губах играла едва уловимая улыбка.
Теперь, когда всё готово, оставалось лишь дождаться её «любезной» сестрицы.
…
Тем временем госпожа Чэн и госпожа Лян шли и разговаривали, и вскоре дошли до того самого моста, где Вэнь Лин упала в воду.
Госпожа Лян оглянулась на служанок, отставших на некоторое расстояние, и тихо спросила:
— Неужели с падением Линлинь в воду кто-то сжульничал?
Госпожа Чэн ответила:
— Нет, это не так. Несколько дней назад прошёл дождь, дорога стала скользкой, и Линлинь случайно соскользнула в реку.
— Главное, что с ней была служанка, не умеющая плавать, из-за чего прошло много времени, прежде чем помогли, — вздохнула госпожа Чэн. — Хорошо, что ребёнок очнулся. Иначе я бы никогда себе этого не простила.
Госпожа Лян утешила её:
— Главное, что очнулась. Значит, у неё сильная судьба. Не кори себя.
Заметив вдали человека, идущего к ним, госпожа Лян на мгновение замолчала и добавила:
— Если эти двое из двора Вэньхуа начнут шалить, сразу сообщи семье — мы обязательно встанем на твою сторону.
— Заранее благодарю тебя, сноха. Но эти двое пока не вырвутся из моих рук, — усмехнулась госпожа Чэн. — Если мой брат наделает глупостей, обязательно скажи мне — я сама с ним разберусь!
Госпожа Лян тоже рассмеялась:
— Хорошо.
Пока они разговаривали, незнакомец подошёл к ним.
http://bllate.org/book/11772/1050747
Готово:
