Несколько старейшин вместе с главой секты одновременно наложили заклинания, пытаясь подавить бушующих демонов, но так и не смогли их удержать. Ситуация мгновенно вышла из-под контроля, и остановить разразившийся хаос стало почти невозможно.
Демонов оказалось слишком много; большинство самых мощных уже вырвались на свободу, и даже сами старейшины получили ранения.
Вскоре всё больше учеников прибыли на помощь, чтобы уничтожить демонов и помочь старейшинам вновь запечатать их.
Дно пропасти продолжало сотрясаться, а демоны и чудовища бушевали безудержно. Барьеры восстанавливали снова и снова, но каждый раз их разрушала какая-то неведомая сила. Остановить этот сложнейший бунт казалось почти невозможным.
Пока здесь царил хаос, часть демонов незаметно хлынула в сторону горы Яньси и Цинфэнлина.
Цинфэнлин, библиотека.
Е Сяньсы полулежала на ложе, внимательно перелистывая древние свитки. Перед ней на длинном столе громоздились тома, почти полностью заслоняя её от глаз.
Нань Сюнь полностью оправился и теперь резвился перед Е Сяньсы, то и дело хватая свой клинок «Похунь» и демонстрируя боевые движения.
— Учительница, как? — Нань Сюнь энергично взмахнул мечом, будто опытный воин Дао.
— Отлично, отлично, мой маленький Нань Сюнь просто великолепен, — ответила Е Сяньсы, не отрывая глаз от книги и явно не обращая внимания.
Нань Сюнь сразу понял, что учительница лишь отмахивается от него, и подошёл ближе, надувшись:
— Учительница вообще не смотрела!
— А? — Е Сяньсы опустила свиток и натянуто улыбнулась. — Конечно смотрела! Мой маленький Нань Сюнь и правда замечательный.
Уже несколько дней Е Сяньсы не ела и не спала, перебирая древние тексты в поисках способа вылечить приступ духовной слабости. Но в книгах не было ни единого упоминания об этой болезни, и всё же она не сдавалась.
— Тогда читайте дальше, учительница. Я пойду проведаю старшего брата Жуна, — сказал Нань Сюнь, убирая меч и направляясь к комнате Жун Чэна.
«Сломанные кости заживают сто дней», — гласит пословица. У культиваторов процесс идёт быстрее, но всё равно не мгновенно, особенно когда травмы столь тяжелы.
Жун Чэн последние дни проводил, лёжа в постели, и лишь изредка выходил подышать свежим воздухом. Он выглядел уныло и скучал до смерти.
Разве что накануне он получил письмо — тогда лицо его впервые за долгое время озарилось светом.
Но, сколько бы Нань Сюнь ни приставал, Жун Чэн не показывал ему содержимое, лишь говоря, что это семейное письмо. В конце концов Нань Сюнь сдался.
Он заварил для Жун Чэна чай из чайных листьев «Миншуйгэ» из Шу — родного края Жун Чэна.
Налив чашку горячего чая, он поставил её остывать, затем помог Жун Чэну сесть и подал напиток.
Тот сделал глоток и с видимым удовольствием выдохнул.
Именно в этот момент в комнату вбежал один из младших учеников, запыхавшись:
— Старший брат Жун, где учительница?
— Разве не в библиотеке? — ответил Нань Сюнь. — Если не видел, возможно, её просто заслонили свитки.
— Что случилось? Говори спокойно, — попросил Жун Чэн, ставя чашку.
— Демоны штурмуют врата Преисподней! Их слишком много, они нападают с огромной силой! — голос ученика дрожал от тревоги.
— Беги скорее за учительницей! — торопливо скомандовал Жун Чэн.
Ученик снова выбежал, спотыкаясь.
Жун Чэн тут же откинул одеяло и попытался встать, но Нань Сюнь остановил его:
— Не надо, старший брат! Ты ещё не выздоровел. Я сам пойду помогать, а ты оставайся здесь и отдыхай!
С этими словами он тоже умчался.
Врата Преисподней находились на заднем склоне храма Цинфэнлина. Древние каменные врата, вделанные в скалу, были покрыты потрескавшимися рунами. Рядом возвышалась массивная колонна с изображением феникса — живым, величественным, будто готовым взлететь.
Снаружи бесчисленные демоны яростно врезались в врата. Защитный барьер то вспыхивал, то гас, едва выдерживая натиск. Иногда колонна излучала жгучую золотистую волну духовной силы, отбрасывая ближайших демонов, но на место каждого убитого тут же приходил новый.
Когда Е Сяньсы прибыла, положение было критическим. Она немедленно собрала учеников к бою. Если барьер рухнет и колонна упадёт, врата откроются — и тогда мир погрузится в хаос.
Тем временем на горе Яньси Бай Шэн ещё не успел войти в Поле Цветов Бессмертия, как над головой пронеслись толпы демонов, устремляясь внутрь.
Как и в прошлой жизни — демоны появились.
Бай Шэн знал: этого нельзя избежать.
И действительно, над бескрайним кроваво-красным полем цветов маньчжуши демоны рвали и крушили защитный барьер. Обиды клубились над цветами то вздымаясь, то опускаясь, будто живые.
Перед барьером стояла Лань Гао. Она стояла на одном колене, сжимая меч «Билуо», и безмолвно смотрела на происходящий хаос, будто парализованная.
— Сестра! — Бай Шэн призвал клинок «Чанъгэ» и бросился к ней, рассекая демонов, чтобы те не причинили ей вреда. — С тобой всё в порядке?
Подбежав ближе, он увидел, что Лань Гао серьёзно ранена: правая рука покусана, а кровь уже окрасила клинок «Билуо».
— Призови духа… — прохрипела она и снова подняла меч, чтобы отразить атаку.
Бай Шэн немедленно начал заклинание, но оно не сработало — дух не откликался. Если он сейчас уйдёт, Лань Гао, истощённая и раненая, погибнет. А тогда он снова станет тем самым демоном из прошлой жизни.
Демоны прибывали одна за другой, их было бесчисленное множество. Чёрная масса неумолимо надвигалась. Барьер дрожал, демоны свирепствовали, обиды бурлили. Противостоять им вдвоём было всё равно что пытаться остановить наводнение соломинкой.
Их окружили со всех сторон — бежать некуда, уничтожить всех невозможно. Демоны нападали без пощады, и вскоре двое юных культиваторов оказались на грани гибели.
В этот самый момент Вань Гэ почувствовала нарушение барьера над Полем Цветов. Все кровавые лотосы в ледяной пещере мгновенно завяли. Она насильно разорвала узы массива кровавого лотоса и получила сильнейшее отражение. Для неё, ещё не оправившейся после предыдущих ран, это стало последним ударом.
— Барьер… — прошептала она, еле передвигая ноги, и вышла из извилистого перехода.
— Пятый старейшина вышла из затворничества? — спросила старуха Лю, подметая двор павильона «Дуцинсянь». Вань Гэ не ответила и, не оглядываясь, ушла.
Лань Гао, измученная и обессиленная, рухнула на землю, не в силах сопротивляться. Бай Шэн встал перед ней, отбиваясь от нападающих демонов.
— Бай Шэн, беги за помощью! Не занимайся мной! — хрипло выдохнула Лань Гао.
— Нет! Я не оставлю тебя одну! — Бай Шэн отбросил нескольких демонов, но тут же был атакован следующими и выплюнул кровь. — Здесь слишком опасно. Я не допущу, чтобы с тобой случилось то же, что и в прошлый раз!
Демоны продолжали напирать. Когда очередной, с раскрытой пастью и острыми клыками, уже почти коснулся Бай Шэна, тот вдруг обратился в пепел.
— Уходи, — сказала Вань Гэ, приземлившись рядом. Она лишь на миг обернулась к нему — бледная, измождённая, но всё ещё гордая.
Бай Шэн подхватил Лань Гао, но пути к отступлению не было — демоны запрудили всё вокруг.
— Учительница, мы в ловушке! — отчаянно воскликнул он.
— Нет… — Бай Шэн вдруг нахмурился. — Ты самовольно вышла из затворничества!
Вань Гэ не ответила.
Суаньтянь поднялся — демоны падали. Холод клинка пронзал воздух, и демоны начали отступать.
Оставшиеся в живых разделились на три группы: одни продолжали атаковать барьер, другие — раненых Бай Шэна и Лань Гао, третьи — безрассудно бросились на Вань Гэ.
Демоны множились, как сорняки: скошенные сегодня — завтра снова вырастут. Они нападали, словно бесконечные отряды самоубийц.
Вань Гэ вознеслась в небо. Сложив ладони, она собрала всю стихийную энергию мира и превратила её в метель. Ледяной ветер пронёсся над полем. Разведя руки, она соткала миллионы крошечных кристаллов льда, которые, коснувшись демонов, мгновенно сковывали их. Затем, снова сведя ладони, она обрушила мощнейший удар — и демоны рассыпались в прах, оставляя за собой лишь мерцающую пыль над цветами.
После нескольких раундов боя большинство мелких тварей исчезло, остались лишь самые сильные.
Но каждое применение такой мощной духовной силы истощало Вань Гэ всё больше. Её тело слабело, душа болезненно пульсировала, а перед глазами всё расплывалось. Казалось, даже лёгкий порыв ветра мог свалить её хрупкую фигуру.
Демоны снова зашевелились, барьер дрожал, обиды бурлили, маня голодных тварей.
Бай Шэн немного перевёл дух — без толпы мелочи стало легче. Но оставшиеся демоны были так сильны, что каждый из них мог измотать его до предела.
Лань Гао немного отдохнула и снова подняла меч, чтобы защитить барьер.
«Чанъгэ» взметнулся — и с неба ударила молния.
Бай Шэн с трудом одолел одного демона, но не успел обрадоваться — вдруг заметил за спиной Лань Гао ещё одного, готового вцепиться в неё.
Рядом стояла Вань Гэ, держа в руке ледяные иглы, и пристально смотрела на Лань Гао.
Бай Шэн замер. Сердце, казалось, остановилось.
Это была точная копия прошлой жизни.
Та же самая сцена.
Она повторялась.
Не раздумывая, Бай Шэн бросился к Лань Гао. Он готов был отдать свою жизнь, лишь бы не допустить трагедии прошлого.
Даже когда только что побеждённый демон вырвался и глубоко вспорол ему ногу до кости, он не остановился.
В голове было лишь одно: не дать прошлому повториться. Если можно обменять жизнь на жизнь — пусть его заберут вместо неё.
Он в последний момент обхватил Лань Гао, прикрыв её своим телом.
Но вместо удара демона он почувствовал пронзающую боль ледяных игл!
Вань Гэ метнула иглы, чтобы убить демона, но тот внезапно исчез — и иглы вонзились в Бай Шэна.
На лице Вань Гэ застыло изумление.
Лань Гао онемела. С того самого момента, как Бай Шэн бросился перед неё, она не могла прийти в себя — пока он не рухнул ей на плечо.
— Так вот каково это — быть пронзённым ледяными иглами, — прошептал Бай Шэн, улыбаясь сквозь боль. — Главное, что с тобой всё в порядке, сестра.
— Ты что, дурак?! — слёзы Лань Гао капали ему на лицо. Она лихорадочно влила в него свою духовную силу.
— Спасибо за спасение тогда… Теперь я отплатил тебе, — прошептал Бай Шэн. Он был доволен: пусть он отправится в ад, лишь бы Вань Гэ и Лань Гао остались живы.
Вань Гэ поспешно опустилась на землю, пошатнувшись от слабости. Она осмотрела рану Бай Шэна и обратилась к Лань Гао:
— Беги в Цинфэнлин и зал Хуацин, позови на помощь!
— Есть! — Лань Гао вытерла слёзы и немедленно умчалась.
Бай Шэн уже чувствовал, как ледяные иглы внутри него начинают распадаться. Яд растекался по крови, вызывая жгучую боль в сердце, будто тысячи игл пронзали каждую жилу, каждую клетку, будто миллионы муравьёв пожирали его изнутри.
Он судорожно дрожал, во рту стоял вкус крови. Сквозь помутневшее зрение он увидел обеспокоенное лицо Вань Гэ, увидел, как она разорвала одежду и кинжалом вонзила лезвие себе в сердце — кровь брызнула во все стороны.
Сердечная кровь. Вань Гэ заставила его выпить её сердечную кровь.
Боль стала невыносимой, и сознание начало гаснуть. Последнее, что он услышал, — слабый, но резкий звук разрушающегося барьера.
Но он уже не мог думать. Главное — Лань Гао жива. Этого достаточно.
Через мгновение он потерял сознание.
Когда Бай Шэн открыл глаза, прошло два дня.
Первым, кого он увидел, был Нань Сюнь. В комнате никого больше не было — только они двое. Это были его покои в Яньси. Значит, он выжил.
— Бай Шэн-гэгэ, ты очнулся? — Нань Сюнь поспешно принёс чай и еду. — Наверное, проголодался? Я приготовил тебе немного.
— Нань Сюнь, — Бай Шэн с трудом сел при его помощи, — как сестра Лань Гао? С ней всё в порядке?
— С ней всё хорошо, — Нань Сюнь передал ему чашку, но голос его стал тяжёлым. — Но с твоей учительницей…
— С учительницей? — Бай Шэн нахмурился. — Что с ней? Она же такая сильная, ничего не должно быть!
— У неё нет пульса… Но учительница Е Сяньсы говорит, что ещё есть шанс. Мне кажется, всё плохо. Моя учительница до сих пор не выходит из ледяной пещеры.
Сердце Бай Шэна замерло. Он чуть не выронил чашку:
— Как это — нет пульса?!
— Да. Когда её принесли, Первый старейшина осмотрел и сказал, что дыхание прекратилось. С тех пор прошло два дня, но никакие лекарства не помогают.
— Не может быть… — Бай Шэн опустил голову, пытаясь понять. — Ведь в тот день она сражалась с десятками демонов…
http://bllate.org/book/11771/1050696
Готово:
