Вань Гэ попыталась связаться со всеми при помощи спиритизма, но обнаружила, что в этом месте он совершенно не работает. Не оставалось ничего другого — только идти вперёд и смотреть, что будет.
Недалеко журчала вода. Услышав звук, Вань Гэ подошла к реке и осмотрелась, но увидела лишь обычную речку и невольно разочаровалась.
Действительно не зная, что делать, она пошла вдоль берега по течению. По пути ей так и не попалось ни рыбок, ни других мелких живых существ — это вызывало тревожные подозрения.
Она шла долго, пока впереди не донёсся гул водопада.
Ещё мгновение назад вокруг простирались зелёные луга, напоминающие степь, а теперь перед ней внезапно зиял обрыв — настолько странное зрелище, что трудно было поверить своим глазам.
Вань Гэ поднялась повыше и заглянула вниз. Хотя сначала показалось, что это просто обрыв, на самом деле перед ней раскрывалась огромная воронка глубиной в сотни метров, а на дне её раскинулось бездонное водное пространство.
Чувствуя, будто там что-то требует внимания, Вань Гэ призвала Суаньтянь и спустилась вниз на мече.
Однако произошло нечто странное: в этой воронке, казалось, существовало некое магнитное поле, из-за которого у Вань Гэ начинала слабо болеть грудь, чем ближе она подходила. К сожалению, когда она заметила эту аномалию, уже не могла вырваться из притяжения поля и покинуть место на мече.
Подлетев всё ближе, Вань Гэ благополучно приземлилась на берегу водоёма. Вода здесь имела неестественный зелёный оттенок, побережье было чистым, без единой травинки, а сквозь поверхность невозможно было разглядеть дно. Обходя водоём, чтобы осмотреть его, она вдруг заметила лежащего на берегу Бай Шэна.
Не успев удивиться, Вань Гэ быстро подбежала и подняла его. Бай Шэн был без сознания и покрыт множеством ран.
Понимая, что место может быть небезопасным, Вань Гэ помогла ему добраться до сравнительно надёжной пещеры в скале, установила защитный барьер и замаскировала их присутствие, чтобы избежать ненужных проблем.
Затем она достала пространственный мешочек, выбрала нужные лекарства и тщательно обработала раны Бай Шэна.
Когда раны были обработаны, Бай Шэн прислонился спиной к стене пещеры, и Вань Гэ сразу же начала исцелять его духовной силой.
— Пхх! — из груди Бай Шэна вырвался сгусток застоявшейся крови, и он пришёл в себя.
Вань Гэ достала изящно вышитый платок и аккуратно вытерла кровь с уголка его рта.
Глаза Бай Шэна словно затянуло тонкой водяной дымкой, и он не мог чётко различить черты знакомого лица, стоявшего так близко.
— Наставница… — прошептал он слабым голосом.
— Молчи. Сосредоточься и успокойся, — Вань Гэ убрала платок, сохраняя невозмутимое выражение лица, и продолжила направлять в него духовную силу.
— Я уже почти открыл врата и увидел Озеро Плавки… — не договорив, Бай Шэн вновь вырвал кровью. Это случилось так внезапно, что он не успел среагировать, и Вань Гэ не смогла увернуться — вся кровь брызнула ей на платье.
Хотя пятно и было красным, как и само платье, с первого взгляда разницы не было заметно, но Бай Шэн всё равно испугался и задрожал:
— Наставница, я…
Он не смотрел на её лицо, но и так знал — сейчас она точно холодна и недовольна.
Вань Гэ молчала.
За прозрачным, бесцветным барьером чётко виднелся мох на скальной стене и несколько неприметных экзотических цветов. Здесь, вдали от водопада, царила тишина, нарушаемая лишь звонким капаньем воды со влажной стены в лужицы.
Когда исцеление завершилось, Вань Гэ, истощившая много духовной силы, почувствовала, как боль в груди усилилась из-за зловещей ауры этого водоёма.
Она отвернулась, слегка нахмурилась и, прижав ладонь к груди, вышла собирать хворост.
— Наставница, что с вами? — обеспокоенно спросил Бай Шэн, заметив её состояние. Он уже чувствовал себя гораздо лучше и с трудом поднялся, чтобы помочь: — Позвольте, я сам.
— Ничего страшного. Сиди, — Вань Гэ обернулась и магическим жестом заставила его снова сесть.
Она сложила хворост невдалеке от Бай Шэна и подожгла его.
— Здесь слишком сыро. Тебе нужно восстановиться.
— Наставница, что происходит? А сестра Нань Сюнь и остальные? — спросил Бай Шэн.
Вань Гэ покачала головой:
— Не знаю. Не так давно нефрит проявил аномалию, и меня насильно затянуло внутрь. Я думала, это иллюзия Лань Гао, но потом нашла тебя.
— Значит, все иллюзии перемешались? Я ведь тоже только что был совсем в другом месте, — задумался Бай Шэн. — А с ними всё в порядке? Нам нужно скорее выбираться отсюда!
Вань Гэ бросила на него короткий взгляд и спокойно ответила:
— Этот водоём что-то удерживает нас. Мы не можем выйти.
Бай Шэн в ярости призвал Чанъгэ, вскочил на ноги и решительно заявил:
— Наставница, позвольте мне разделаться с этой черепахой в воде, вырву демоническое ядро — и тогда мы сможем спасти всех!
Едва он сделал шаг к выходу, как Вань Гэ парализовала его заклинанием и раздражённо бросила:
— Безрассудство.
— Но если мы не выйдем, нам придётся торчать здесь вечно? Сидеть сложа руки — не лучший план, — Бай Шэн нервничал.
— Раненый, с иссякшей духовной силой — хочешь выйти и погибнуть? — Вань Гэ сняла заклинание, осталась на месте и невозмутимо добавила: — Отдохнём одну ночь. Завтра сразимся.
Бай Шэн обернулся, посмотрел на неё, помедлил, затем опустил голову и вернулся на своё место. Уставившись на оранжево-жёлтое пламя, он тихо пробормотал:
— Наставница, ученик ошибся. Простите за опрометчивость.
Вань Гэ не ответила и закрыла глаза, принимая позу для медитации.
Тёплый свет костра мягко озарял её прохладное, но миловидное лицо, и Бай Шэн залюбовался ею. Он сожалел, что в прошлой жизни упустил свой шанс и позволил ей уйти. В этой жизни он ни за что не собирался повторять ту же ошибку.
Если бы не всё это, он бы с радостью провёл с ней всю жизнь в мире и согласии, окружённый нежными узами чувств.
Спустя мгновение он пересел и отвёл взгляд, не зная, боится ли того, что она вдруг прочтёт его сумбурные мысли, или просто стесняется своего покрасневшего лица.
— Голоден? — спросила Вань Гэ.
Бай Шэн удивился, но действительно проголодался и кивнул.
Вань Гэ не открывала глаз:
— В пространственном мешочке есть еда.
Бай Шэн взглянул на мешочек у своих ног, схватил его и начал увлечённо рыться внутри.
— Лепёшка! — он вытащил лепёшку, откусил и, даже не успев проглотить, воскликнул: — Вкусно! Наставница, ваш сундучок с сокровищами — в нём вообще всё есть?
С этими словами он достал ещё одно сладкое угощение и протянул Вань Гэ:
— Наставница, хотите?
Вань Гэ открыла глаза и увидела перед собой его сияющую улыбку.
— Ну? Ешьте же, — Бай Шэн уже почти поднёс сладость к её губам и машинально произнёс: — Откройте ротик, а…
Только закончив фразу, он осознал, что сейчас переступил черту: такое поведение неуважительно по отношению к наставнице. Хоть он и мечтал воспользоваться моментом, чтобы открыть ей свои чувства, что-то удерживало его — слова никак не шли с языка.
На лице Вань Гэ мелькнуло удивление, но тут же исчезло без следа. Она молча взяла угощение.
— Наставница, я хочу вам кое-что сказать… — Бай Шэн попытался собраться с духом, но снова не смог.
— Что? — спросила она.
— Нет, ничего, — растерянно ответил Бай Шэн, вытащил ещё одну лепёшку и, не раздумывая, стал жадно её есть, будто пытаясь заглушить неловкость. «Сначала надо обеспечить безопасность Лань Гао и выбраться из Облаков на Вершине, а личные дела подождут», — подумал он.
— Кто-то тебе мешает? — спросила Вань Гэ.
Бай Шэн перестал жевать и озадаченно покачал головой.
После еды он начал медитировать, чтобы ускорить восстановление.
Стемнело. Бай Шэн рано заснул, а Вань Гэ осталась в полусне, поддерживая бдительность в медитации.
Ночью хвороста стало мало, и Вань Гэ вышла из пещеры за новой охапкой. Над головой висел полумесяц; временами лёгкий ветерок приносил чёрное облачко, закрывавшее луну наполовину. Вся водная гладь погрузилась в зловещую тишину, нарушаемую лишь редким «буль-буль» пузырьков на поверхности.
Вань Гэ уже несла охапку хвороста и была в нескольких шагах от пещеры, когда внезапно налетел порыв холодного ветра, а из водоёма за её спиной раздался мощный всплеск.
Из воды медленно вырастало огромное чёрное существо, загораживая ей обзор.
Вскоре всплеск прекратился. Вань Гэ остановилась, сдерживая усилившуюся боль в груди, и хворост выпал у неё из рук. За спиной прозвучал зловещий голос:
— Девочка, ты пришла.
Узнав старого знакомого, Вань Гэ обернулась и ледяным тоном произнесла:
— Ты ещё не умер?
Посреди водоёма из воды поднялось исполинское существо — только верхняя часть тела. Силуэт его, освещённый луной сзади, явственно указывал на гигантскую змею, способную поглотить небеса. По бокам её головы свисали два изорванных крыла.
Её чешуя мерцала золотистым блеском. Змея шипела, её зрачки были острыми, как иглы, а клыки — длинными и ядовитыми.
— Как я могу умереть, если должен был увидеть тебя? — мгновенно змея превратилась в прекрасного юношу и предстал перед Вань Гэ.
Вань Гэ фыркнула, прижимая правую руку к груди — та слегка дрожала:
— Злые намерения.
— У меня нет злых намерений, — юноша широким жестом развёл рукава и обошёл её сбоку. — Я всё это время бережно хранил половину твоей эмоциональной души.
Вань Гэ промолчала.
— Девочка, — голос юноши стал мягче. Он нежно обнял её сзади и прошептал ей на ухо: — Больно? Сердце болит?
Тело Вань Гэ задрожало, уголки губ слегка дёрнулись, кулаки сжались. В следующее мгновение на теле юноши образовался плотный слой инея. Вань Гэ резко вырвалась из объятий и впечатала его в скалу, где он мгновенно замёрз в ледяной глыбе.
Даже в ледяном плену юноша беззаботно рассмеялся:
— Твоя эмоциональная душа уже слилась с моей — их больше нельзя разделить. Теперь, когда вы так близко, две половины ощущают друг друга. Поэтому, когда мне больно, тебе тоже больно!
— Умри! — Вань Гэ в ярости собрала всю свою силу, дистанционно раздробила лёд, и одновременно весь иней на теле юноши рассыпался. Его кости хрустнули, будто вот-вот развалятся.
Юноша тяжело рухнул на колени, из уголка рта потекла кровь. Он тяжело дышал, но в глазах читалась искренность:
— Девочка… я хочу искупить вину. Я причинил тебе боль. Я хочу вернуть тебе твою душу, но…
Его слова, казалось, шли от самого сердца, и боль в груди Вань Гэ стала невыносимой, будто её пронзили ножом. Она оперлась на стену и не могла выпрямиться.
— Цзи Хуа, — Вань Гэ прикусила губу, призвала Суаньтянь и направила клинок на юношу. Её рука дрожала, глаза покраснели, в них заблестели слёзы, а губы еле шевелились: — Этого греха тебе не искупить!
— Наставница! — Бай Шэн наконец проснулся, не найдя Вань Гэ в пещере, и выскочил наружу. Перед ним стояла плачущая наставница, а лежащий на земле человек ему был совершенно незнаком.
— Что случилось? — голос Бай Шэна стал тише, полным заботы.
Вань Гэ вытерла слёзы и не ответила.
Полагая, что какой-то дерзкий демон обидел наставницу, Бай Шэн призвал Чанъгэ:
— Наставница, позвольте ученику наказать этого мерзавца!
Как только Чанъгэ появился в руке, в ночи ярко вспыхнули кроваво-красные искры. Увидев меч, Цзи Хуа изумился:
— Девочка, он что, тот самый…
— Он не тот, — перебила его Вань Гэ.
— Кто не тот? — Бай Шэн растерялся, но почувствовал неладное. Он с размаху вонзил Чанъгэ в скалу и разозлился: — Как ты смеешь называть мою наставницу «девочкой»? Ты, видимо, очень торопишься в загробный мир!
Из диалога Бай Шэн понял ещё кое-что:
— Погодите… Вы знакомы?
— Убей его, — Вань Гэ не могла сама нанести удар. Она опустила Суаньтянь и холодно отвернулась от Цзи Хуа.
Цзи Хуа поднял глаза на её спину, в душе бушевали противоречивые чувства, но Вань Гэ этого не видела.
Бай Шэн был в полном замешательстве, но не стал задавать лишних вопросов — он просто послушался наставницы и занёс Чанъгэ для смертельного удара.
Меч приближался, Цзи Хуа закрыл глаза — возможно, лучшее, что могло случиться, это покой.
Но в самый последний момент энергия меча Вань Гэ отбросила Чанъгэ в сторону, а самого Бай Шэна швырнуло в воду.
— Девочка… — в глазах Цзи Хуа читалась целая буря чувств.
Бай Шэн долго барахтался в воде, прежде чем выбраться на берег, и принялся ворчать:
— Наставница, так убивать его или нет?
Вань Гэ не обратила на него внимания и спросила:
— Как отсюда выбраться?
— Да, точно, мы же не знаем, как выйти, — Бай Шэн отжимал мокрую одежду и добавил: — Разве не достаточно вырвать демоническое ядро у этого зверя?
Очевидно, вопрос Вань Гэ был адресован Цзи Хуа. Тот помедлил и объяснил:
— Я сам не знаю. Когда я сбежал сюда, меня притянуло этим мощным магнитным полем. Я пробовал тысячи раз — выйти невозможно.
Он задумался:
— Поэтому я так давно хотел найти тебя, но не мог вырваться отсюда…
— Что? Это не иллюзия? — Бай Шэн был потрясён. — Нас обманули…
Вань Гэ ничуть не удивилась. Она заподозрила неладное ещё при входе в водоём, но с появлением Цзи Хуа окончательно убедилась, что это не иллюзия.
— Тогда как нам выбраться? — спросил Бай Шэн. — Эй ты, ты здесь давно? Придумай что-нибудь!
Вань Гэ молчала. Цзи Хуа не знал, что делать, и снова ощутил вину — от этого у Вань Гэ вновь заболела грудь.
— Наставница, что с вами? — Бай Шэн подскочил к ней, чтобы поддержать.
http://bllate.org/book/11771/1050691
Готово:
