Вань Гэ накрыла ладонью руку Е Сяньсы и твёрдо сказала:
— Ничего страшного — пойдём вместе. Когда я разбиралась с делом у Цзиньшуйского озера, мне кое-что стало известно о госпоже Сунь. Значит, эти два дела так или иначе связаны.
— Упрямица! — Е Сяньсы игриво провела загнутым указательным пальцем по кончику носа Вань Гэ, прикусила губу и улыбнулась: — Ладно, как скажешь.
Тем временем Бай Шэн, закончив все дела, вернулся в свою комнату. Он собирался заглянуть к Лань Гао, но едва поравнялся с дверью, как увидел, что та без выражения лица заперла её изнутри.
Он даже не успел объяснить, зачем пришёл, как громкий хлопок захлопнувшейся двери заставил его забыть всё, что хотел сказать. В растерянности Бай Шэн вернулся к себе.
Вскоре в его комнату постучался Нань Сюнь.
— Бай Шэн-гэгэ, что у вас случилось? Пятый старейшина так сильно ранен! — спросил он, усевшись рядом.
— Столкнулись с кое-чем неожиданным, — уклончиво ответил Бай Шэн, не желая вдаваться в подробности, и перевёл разговор: — А вы как?
— Мы с Учителем сходили на гору Чэньшань, но там и следа кровавой лианы не нашли. Потом расспросили жителей у подножия горы и узнали кое-что интересное. Решили отправиться в дом Сунь за новыми уликами. — Нань Сюнь улыбнулся и добавил: — И представь, прямо там столкнулись с вами!
С этими словами он нахмурился и, не обращая внимания на сопротивление Бай Шэна, принялся ощупывать его одежду, проверяя, нет ли ран.
Бай Шэн засмеялся от щекотки и, схватив его за руку, спросил:
— Ты чего делаешь?
Нань Сюнь, не сумев вырваться, объяснил:
— Я просто хотел убедиться, что ты не пострадал…
Поняв, что тот действует из заботы, Бай Шэн отпустил его руку:
— Два взрослых мужчины — и ведёте себя, как дети! Хотел узнать — спроси напрямую, зачем трогать?
— Значит, всё в порядке, — сказал Нань Сюнь, видя его спокойствие, и с лукавинкой добавил: — Бай Шэн-гэгэ, а что у тебя с сестрой? Раньше ведь ты ночевал в одной комнате с Учителем…
Он не договорил — в дверь вошла Вань Гэ. Оба вскочили и поклонились. Внешне они сохраняли невозмутимость, но сердца их тревожно забились: Нань Сюнь боялся, что его болтовню услышали, а Бай Шэн переживал за то же самое.
Казалось, Вань Гэ ничего не расслышала. Холодно и спокойно она произнесла:
— Бай Шэн, я оставлю Лань Гао отдыхать. Ты отправляешься с нами в дом Сунь. Собирайся — сейчас выходим.
— Есть, — кивнул Бай Шэн.
В этот момент из-за двери выглянула Е Сяньсы и весело сказала:
— Маленький Нань Сюнь тоже идёт со мной. Пора тебе немного потренироваться. Уверена, ты не станешь тормозить своего Учителя, как некоторые.
— Хорошо, Учитель! — радостно согласился Нань Сюнь, даже не заметив намёка в последних словах.
Четверо отправились в дом Сунь. Как только хозяева услышали, что перед ними — бессмертные из Облаков на Вершине, сам господин Сунь бросил все дела и лично вышел встречать гостей.
В главном зале царили благородство, строгость и порядок. Господин Сунь приказал слугам и служанкам угощать гостей самым лучшим.
Простые люди у подножия гор зависели от защиты бессмертных. Если их тревожили злые духи или демоны, первым делом они просили помощи у бессмертных. Поэтому, встретив странствующих даосов, всегда оказывали им почести и глубокое уважение.
Приход бессмертных считался великой честью для семьи.
Господин Сунь поклонился и с широкой улыбкой сказал:
— Почтенные бессмертные, ваш визит озарил мой скромный дом истинным светом!
Е Сяньсы ответила на поклон:
— Господин Сунь, мы пришли с просьбой. Хотим задать вам один вопрос.
— Готов ответить на всё, что знаю, — заверил он.
— Простите за прямоту, — сказала Е Сяньсы, — но нам нужно узнать побольше о вашей дочери. О том, как она сбежала.
Лицо господина Суня посерело, глаза метнулись в сторону. Он отвернулся и молчал.
— Мы здесь, чтобы уничтожить кровавую лиану на горе Чэньшань, — терпеливо пояснила Е Сяньсы. — Но это существо как-то связано с вашей дочерью. Поэтому нам приходится затрагивать вашу семейную тайну.
— Лянь была чиста и невинна! Как она может иметь дело с демонами?! — возмутился господин Сунь. — Вы ошибаетесь, бессмертные!
Это вызвало у Бай Шэна смех:
— Чиста и невинна? Да она стала любовницей замужнего мужчины и заставила его законную жену воспитывать сына этой наложницы! И после этого говорит о чистоте? Да ладно вам!
— Ты… ты! — Господин Сунь вспыхнул от гнева, услышав такие слова спустя столько лет. — Это клевета! Не смейте оскорблять мою дочь!
Вань Гэ бросила на Бай Шэна строгий взгляд, и тот мгновенно замолк.
— Простите, господин Сунь, — сказала Вань Гэ, сделав шаг вперёд. — Мой ученик не умеет выбирать слова. Прошу простить его дерзость.
— Лянь давно потеряла рассудок! Никто не смеет упоминать об этом в моём доме! Убирайтесь! Вон из моего дома! — закричал господин Сунь и приказал слугам выставить гостей за ворота.
Поскольку бессмертные не имели права применять силу против простых людей без причины, четверо оказались перед закрытыми воротами, недоумённо переглядываясь.
Е Сяньсы сверлила Бай Шэна острым взглядом. Тот, смущённо прикрыв лицо рукой, почувствовал облегчение лишь тогда, когда перестал видеть её глаза.
— Разозлилась я! — Е Сяньсы раздражённо отвернулась, закатила глаза и начала энерично веять себе веером, растрёпывая волосы и хмуря брови. Через мгновение, немного успокоившись, она перестала махать веером и холодно обратилась к Бай Шэну: — Можно тебя ударить?
Эти слова пронзили Бай Шэна, будто иглой. Он всё ещё прикрывал лицо, но сквозь пальцы уловил её взгляд — и почувствовал, будто умер тысячу раз.
Зная, что не избежать наказания, он всё же попытался шутливо выпросить снисхождение:
— Четвёртый старейшина, я понял свою ошибку… Только не по лицу, ладно?
— Щёлк! — Е Сяньсы резко захлопнула свой инкрустированный нефритом и золотом веер «Фэнъюань». Она занесла его, готовясь больно стукнуть Бай Шэна по голове.
Но прежде чем она ударила, Нань Сюнь встал между ними. Его большие, влажные глаза упрямо смотрели на Учителя, и он умоляюще произнёс:
— Учитель, не надо! Вы так сильны — если ударите, у Бай Шэн-гэгэ останется только полжизни!
Е Сяньсы сдержала гнев и опустила веер. «Опять появился слабый пункт», — подумала она. Ведь именно она сама выбрала этого ученика — как не баловать?
— Иди сюда, маленький Нань Сюнь, — улыбнулась она. — Ладно, не буду его бить. Но как теперь решать эту проблему?
Бай Шэн, чувствуя облегчение, мысленно поблагодарил себя за то, что когда-то спас Нань Сюня. Он спас не просто жизнь, а настоящего защитника, который всегда встанет на его сторону!
Нань Сюнь сделал шаг к Учителю, но тут же добавил:
— Учитель, Бай Шэн-гэгэ очень умён. Он сам справится с этой мелочью.
— Правда? Тогда пусть твой Бай Шэн-гэгэ сам и разбирается, — с явным сарказмом сказала Е Сяньсы и повернулась к остальным: — Вань-вань, маленький Нань Сюнь, пошли.
— А?! — Бай Шэн был ошеломлён. «Так вот кто настоящий предатель!» — подумал он, глядя на уходящего Нань Сюня.
Вань Гэ молча последовала за Е Сяньсы.
Нань Сюнь, которого Учитель уже вела за руку, вдруг остановился:
— А я хочу остаться и помочь Бай Шэн-гэгэ.
— Э-э? Нет, твой Бай Шэн-гэгэ такой сильный, тебе не стоит ему мешать. Он прекрасно справится один, — сказала Е Сяньсы с улыбкой, но в её словах чувствовались колючки, которые больно вонзались в сердце Бай Шэна.
Нань Сюнь решил, что Учитель права, и послушно пошёл за ней.
— Неужели правда уходят? — пробормотал Бай Шэн в отчаянии.
Нань Сюнь прошёл ещё пару шагов, потом обернулся и крикнул:
— Бай Шэн-гэгэ, держись! Ждём хороших новостей!
Вань Гэ лишь мельком взглянула на него, слегка потерев большим и указательным пальцами друг о друга. Затем трое исчезли из виду, оставив Бай Шэна одного, растерянного и беспомощного.
— Ну, спасибо большое! — процедил он сквозь зубы, не в силах даже улыбнуться.
Раз уж сам натворил, придётся самому и исправлять. Но пока он не мог придумать ничего толкового.
«Авось само разрешится», — подумал он и решил прогуляться вокруг дома Сунь.
Дом казался скромным снаружи, но на деле оказался огромным. Бай Шэн засунул руки в пояс и, пиная маленький камешек, как бездельник, обошёл высокую стену несколько раз.
Так он и пинал, забыв обо всём на свете и получая удовольствие от этого занятия.
Вдруг он заметил за углом стены ветку вишнёвого дерева, выглядывающую из-за ограды. Сквозь тёмно-зелёные листья сверкали спелые, налитые соком красные вишни — так и хотелось сорвать!
Не устояв перед искушением, Бай Шэн пнул камешек в сторону дерева. Тот со свистом исчез в листве, но ни одна вишня не упала — зато с дерева с шумом взлетели птицы.
В тот же миг из-за стены раздался женский визг, быстро перешедший в яростную брань.
Подойдя ближе, Бай Шэн услышал всё отчётливее. Любопытство взяло верх — он припал к стене, пригнувшись до самого неприличного положения, и стал прислушиваться.
За стеной находился задний двор дома Сунь. Под вишнёвым деревом стоял изящный каменный столик с лавками. Там сидела сама госпожа Сунь — Сунь Лянь — с деревянной куклой в руках, а рядом стояла старуха, которую Бай Шэн уже видел в городке Цзиньшуй.
На столе стоял чай и фрукты. Редкий случай — Сунь Лянь спокойно сидела, не кричала и не буянила. Но камешек, пущенный Бай Шэном, угодил прямо ей на голову.
Этого было достаточно, чтобы её и без того хрупкое равновесие рухнуло. Она раздавила вишню ногой, потом схватила фрукты с тарелки и начала швырять их в дерево. Но силы в ней было мало — большинство плодов долетало лишь до стены, лишь немногие перелетели через неё.
Старуха не могла её унять и лишь ждала, когда та выкричится, чтобы увести её.
Бай Шэн подобрал один из перелетевших фруктов, протёр его о рубашку и с хрустом откусил.
— Ничего себе, какие вкусные фрукты у семьи Сунь! — восхитился он.
Когда во дворе воцарилась тишина, он пошёл дальше, жуя фрукт.
И тут, будто вдохновлённый вкусом, он остановился и задумался. Но идея, мелькнувшая в голове, тут же была отвергнута.
— Нет, не сработает, — покачал он головой, доел фрукт и вытер липкие руки о рубашку.
При этом он почувствовал в кармане что-то твёрдое и колющее.
Достав предмет, Бай Шэн увидел прозрачную, как лёд, иглу, сверкающую на солнце.
— Это что… — Он почувствовал знакомство, но вспомнить не мог. Наконец, спустя долгие размышления, он воскликнул: — Это же игла сновидений Вань Гэ!
Игла сновидений позволяла войти в прошлое сновидца. Введённая в череп, она давала возможность целителю проникнуть в море сознания и найти нужные воспоминания, воссоздав их в виде сна. Через час игла сама растворялась.
Бай Шэн внезапно почувствовал тепло ученической связи. Вань Гэ не бросила его — она оставила способ решить проблему.
Теперь ему оставалось лишь ночью тайком проникнуть в комнату Сунь Лянь, ввести иглу и найти в её воспоминаниях улики, связанные с кровавой лианой.
Дело решилось быстро.
В полночь Бай Шэн уже знал, где находится комната Сунь Лянь, и даже успел немного поспать на крыше, укрывшись в укромном месте.
Когда наступила глубокая тишина, он потянулся, встряхнулся и начал действовать. Аккуратно сняв черепицу, он обнаружил, что в одном месте крыша уже повреждена — через эту щель отлично просматривалась комната. Убедившись, что всё в порядке, он расширил отверстие, чтобы свободно пролезть внутрь.
Бесшумно спрыгнув, он спрятался за ширмой недалеко от кровати и выглянул, чтобы оценить положение Сунь Лянь.
Даже во сне она не выпускала деревянную куклу.
Но главное — она не укрылась одеялом с головой. Значит, место для укола найдётся.
Успешно введя иглу, Бай Шэн уселся у изголовья и начал медитацию, чтобы войти в море сознания Сунь Лянь.
Как только он проник внутрь, перед ним открылось бескрайнее звёздное пространство — каждая искра была воспоминанием Сунь Лянь.
Поиск нужного воспоминания займёт время, а у него всего час. Нельзя терять ни минуты.
http://bllate.org/book/11771/1050684
Готово:
