Увидев, что девушка знает приличия, принцесса мысленно одобрила и велела фрейлине подать чай. Она внимательно оглядела Линь Мо: та была облачена в лавандовое ципао, излучавшее благородную утончённость. Тонкая талия, изящные очертания стана, а во взгляде — неописуемая живость и особое очарование. Настоящая красавица.
Фрейлина неторопливо подошла, взяла чайник и спокойно налила Линь Мо чашку чая. Горячий пар, напоённый ароматом, мгновенно заполнил зал.
Линь Мо поблагодарила, осторожно взяла чашку и неторопливо отпила глоток. Чай оказался сладковатым, и она невольно сделала ещё один маленький глоток.
Принцесса заметила этот жест и мягко сказала:
— Нравится ли тебе вкус этого чая? Я всегда ненавидела те чаи, что пьют при дворе: после них во рту остаётся горькая пресность, безвкусие. Это мужчины любят такой чай. А раз сами пьют, то заставляют и нас, женщин, пить то же самое, будто не понимают, что чай по своей природе холодный и горький — он нам совсем не подходит. Мой чай готовят так: листья сначала настаивают в свежих фруктах, чтобы убрать горечь, и лишь потом заваривают водой.
Линь Мо прищурилась от удовольствия:
— Ваше Высочество проявили такую заботу! Какая замечательная идея! Если бы такой чай распространился за пределами дворца, сколько бы дочерей благородных семей его полюбили! Боюсь, прежние горькие чаи просто выбросили бы.
Принцесса прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась:
— Какая ты разговорчивая в столь юном возрасте! Хотя в этом нет ничего сложного — просто мало кто додумался до такого.
Она спросила далее:
— Говорят, тебя в детстве перепутали и ты росла в деревне, а недавно вернулась в столицу?
Линь Мо не осмелилась скрывать правду:
— Отвечаю Вашему Высочеству: хоть я и выросла в деревне, люди в поместье были вовсе не грубыми и не вульгарными. Все придворные правила и этикет я уже изучила.
Принцесса, увидев, как та торопливо отвечает, решила, что девушка нервничает, и успокоила её:
— Я вовсе не хочу тебя смущать. Просто помни: когда станешь женой князя, учиться нужно будет и дальше. Ведь тебе не избежать участия в жертвоприношениях, церемониях, банкетах — всё это крайне важно, и нельзя допустить, чтобы императорский дом потерял лицо.
Линь Мо тут же кивнула и покорно ответила:
— Благодарю Ваше Высочество за напоминание. Хоть я и не слишком сообразительна, но обязательно буду стараться.
Принцесса сменила тему:
— Дома занималась ли ты музыкой, игрой в го, каллиграфией или живописью?
Ведь если росла в деревне, вряд ли чему-то такому научилась.
Линь Мо скромно ответила:
— Занималась игрой на цитре, но моё мастерство очень слабое, не осмелюсь показывать. Остального не умею, зато внимательно изучала «Четверокнижие и Пятикнижие» — хоть немного грамоты в голове есть.
Принцесса не стала настаивать, но слегка нахмурилась и пробормотала себе под нос:
— Цитра? Неудивительно…
Линь Мо услышала только «неудивительно», а дальше принцесса замолчала. Ей стало любопытно, и она вопросительно взглянула на принцессу.
Та медленно продолжила:
— Я всегда обожала звуки цитры, другие инструменты мне безразличны: флейта кажется слишком пронзительной, пипа — чересчур звонкой. Только цитра звучит твёрдо и благородно, а эхо её звучания долго не угасает.
— Мой младший брат знал об этой моей страсти и часто говорил, что знаком с одной девушкой, которая, хоть и молода, играет на цитре волшебно. Обязательно, мол, приведёт её ко мне, чтобы я послушала. Каждый раз, когда он заходил ко мне и видел, как я играю, он непременно упоминал об этом.
У принцессы был лишь один младший брат — князь Чжэньбэй.
Линь Мо поставила чашку и серьёзно спросила:
— А что было дальше?
Принцесса мягко улыбнулась:
— Не знаю почему, но в итоге ничего из этого не вышло.
Заметив любопытство на лице Линь Мо, она помолчала и добавила:
— Это единственный раз, когда мой брат заговаривал при мне о какой-либо другой женщине.
— Тогда я сразу догадалась: он, вероятно, влюбился в неё.
Линь Мо слегка опешила: она не понимала, зачем принцесса рассказывает ей об этом.
Неужели хочет сказать, что она — не та, кого любит князь Чжэньбэй, и ей не стоит мечтать занять чужое место?
Или предостерегает, чтобы не надеялась на его расположение?
Но принцесса говорила спокойно, без тени упрёка или предостережения, без особой строгости — скорее, как о чём-то обыденном, хотя в голосе слышалась лёгкая грусть.
Линь Мо осторожно спросила:
— Ваше Высочество, что вы имеете в виду?
Принцесса, заметив, как та нервно теребит платок, осознала, что проговорилась, и с лёгким смущением сказала:
— Ах… Просто увидела, что ты умеешь играть на цитре, и вспомнила кое-что о своём брате. С годами я стала часто вспоминать прошлое и люблю поболтать об этом. В моём дворце редко бывают гости, некому меня выслушать.
Линь Мо подняла глаза — они сияли, как у испуганного оленёнка:
— Если Вашему Высочеству не трудно, я с радостью послушаю.
Принцесса, увидев искренность в её взгляде, без тени лести, по-настоящему обрадовалась и поддразнила:
— Угадаю: ты ведь хочешь узнать побольше о моём брате? Но я не стану говорить о нём плохо при тебе — а то он точно обвинит меня, свою старшую сестру!
Лицо Линь Мо мгновенно покрылось румянцем. Она потупилась, чувствуя неловкость, и тихо пробормотала:
— Я не это имела в виду…
Принцесса игриво постучала ногтем по её лбу:
— Чего стесняешься!
Линь Мо, ошеломлённая этим жестом, некоторое время не могла прийти в себя. Потом подумала: «Да, характер у принцессы действительно необычный: то величественная, то шаловливая, говорит всё, что думает».
Но ей нравилась принцесса.
— Знаешь ли ты, каков мой брат? — принцесса стала серьёзной.
— Отвечаю Вашему Высочеству: я мало что знаю. Говорят лишь, что князь Чжэньбэй — непобедимый воин, решительный и прямолинейный. Хотя внешне он холоден и неприступен, на самом деле сердцем он стремится к благу Поднебесной. Он достоин уважения и восхищения.
Линь Мо умела хвалить так, что это никогда не казалось лестью или притворством — в её словах всегда чувствовалась искренность, и в это невозможно было не поверить.
Принцесса кивнула:
— Да, мой брат действительно человек большого таланта, и ты права. Но в делах сердечных он упрям и, честно говоря, немного непонятлив. Так что тебе придётся проявить терпение.
Линь Мо: ???
Непонятлив?
Разве бывает такая сестра, которая прямо при невесте так отзывается о своём брате???
Цзян Сюнь вдруг чихнул и почувствовал лёгкое беспокойство.
Принцесса, увидев, как недоумение буквально написано у Линь Мо на лице, улыбнулась и пояснила:
— Мой брат — настоящий молчун. Сколько бы слов у него ни копилось внутри, он никогда их не произнесёт — всё держит в себе. Но не думай, что раз он молчит, значит, его чувства неважны. Тебе нужно будет угадывать его мысли, мягко подталкивать к разговору — тогда он, возможно, откроется.
— С детства такой — не знаю, откуда взялась эта привычка. Если ему что-то нравится, он никогда не скажет об этом отцу. А отец, конечно, не станет гадать. Например, если ему понравится нефритовая подвеска или конь, он будет снова и снова смотреть на эту подвеску или бегать в конюшню, но ни за что не произнесёт: «Мне нравится», «Я хочу». Для него сказать такое — всё равно что умереть.
— Поэтому тебе нужно быть терпеливой и внимательно наблюдать за ним. Его чувства могут быть скрыты, но поведение всегда выдаст их. Мой брат уже немолод, но в чём-то даже наивен. Если ты угадаешь его желания, ни в коем случае не говори ему об этом прямо — он обидится.
Сказав это, принцесса первой рассмеялась, и в её глазах засветилась нежность к брату — тёплая и ласковая, как весенний солнечный свет.
Линь Мо, тронутая такой откровенностью, почувствовала облегчение и тут же запомнила каждое слово принцессы.
«Похоже, князь Чжэньбэй… немного кокет?» — мелькнуло у неё в голове.
Она тут же отогнала эту непочтительную мысль и серьёзно сказала:
— Обязательно запомню ваши слова, Ваше Высочество.
Принцесса, однако, покачала головой:
— Не нужно быть такой серьёзной. Я говорю тебе всё это не для того, чтобы ты каждый день ломала голову, угадывая мысли моего брата. Я просто хочу, чтобы ты проявляла к нему терпение и заботу, не судила его поспешно. Вот и всё.
Она выпрямилась на диване и спокойно добавила:
— Никто не обязан угождать другому. Лучший способ сосуществования — взаимное уважение.
Когда Линь Мо вышла из дворца, ей казалось, будто она идёт по облакам — слова принцессы ещё не улеглись в сознании.
Она вспомнила прошлую жизнь: тогда она лишь и думала, как угодить Цзян Ие. Даже если бы он захотел звёзды с неба, она бы попыталась их сорвать. Её макияж, одежда, манера речи — всё было подстроено под его вкусы.
Но что она получила взамен?
Линь Мо нахмурилась и обернулась к дворцу Юньнин. Его изогнутые крыши, украшенные золотыми чешуйками, напоминали дракона, готового взмыть в небеса.
Вернувшись в дом маркиза, она сразу отправилась к госпоже У, которая встревоженно спросила, не устраивала ли принцесса ей неприятностей.
Линь Мо положила руку на ладонь матери:
— Не волнуйтесь, матушка. Принцесса не причинила мне никаких трудностей, напротив — сказала мне много задушевных слов, и я очень растрогана.
Госпожа У удивилась:
— Говорят, принцесса сурова в обращении и никогда не стесняется в словах — даже сам император избегает с ней спорить. Неужели она не пыталась тебя унизить? Я-то думала, что она непременно захочет проверить тебя, дать понять своё положение… С тех пор как ты уехала, я не находила себе места.
Линь Мо мысленно согласилась: да, принцесса действительно не стесняется в словах… но не с ней.
Она улыбнулась и успокоила мать:
— Матушка слишком переживает. Принцесса лишь спросила, правда ли, что я выросла в деревне, и умею ли я чему-нибудь из искусств. Я ответила честно, и, видимо, она оценила мою прямоту. Не стала упрекать, а лишь наставила, что, став женой князя, я должна быть особенно внимательна к своим словам и поступкам.
Госпожа У перевела дух:
— Слава небесам, слава небесам! Я боялась, что если она станет тебя унижать, я ничем не смогу помочь.
— Матушка в последнее время сильно устала — берегите здоровье. Мне пока не о чем волноваться, а вот вам стоит чаще навещать сестру в доме У. Слышала, генерал У так разгневался на неё, что пригласил двух придворных наставниц из дворца, чтобы обучали её приличиям.
Госпожа У удивилась, хотела спросить подробности, но передумала и сказала:
— Сейчас главное для меня — твоя свадьба. Выданная замуж дочь — как пролитая вода. Линь Юй уже в доме мужа, пусть теперь сама заботится о своём будущем и отвечает за свои поступки.
Линь Мо поняла, что мать боится обидеть её, проявляя заботу о племяннице, и мягко улыбнулась:
— Матушка, не нужно скрывать своих чувств передо мной. Линь Юй — ваша племянница, естественно, вы переживаете за неё. Не стоит притворяться — это лишь отдаляет нас друг от друга.
Госпожа У, уличённая в своих мыслях, смущённо улыбнулась. Вдруг она вспомнила что-то важное, взяла Линь Мо за руку и повела в спальню:
— Мы с отцом обсудили и подготовили тебе приданое. Посмотри. Князь Чжэньбэй прислал столько подарков, а наш род уже не в том расцвете, чтобы ответить равным. Но если тебе чего-то не хватает или хочется что-то добавить — скажи. Мы обязательно обеспечим тебе достойную свадьбу.
Она боялась, что дочери покажется это неприличным, поэтому старалась особенно тщательно.
Линь Мо покачала головой:
— Мне и так более чем достаточно. Князь Чжэньбэй — член императорской семьи, и нашему дому не подобает соперничать с ним в богатстве. Я считаю, что всё прекрасно. Приданое — дело родителей, и я не должна вмешиваться или требовать чего-то. Всё это лишь внешняя сторона, а мне она безразлична.
http://bllate.org/book/11770/1050634
Готово:
