Провалявшись несколько дней в безмятежной лени, Линь Мо наконец вспомнила о том, что собиралась сделать ещё тогда, когда ходила в резиденцию Цзян Сюня.
Она совершенно забыла сходить на западный рынок и разыскать хозяина керамической мастерской «Ло Яо».
Вот уж правда — играть с кошками до потери времени!
Хотя чёрная посуда, казалось бы, не имела к Линь Мо никакого отношения, она всё чаще появлялась во снах. Глубокий, бездонный чёрный цвет будто был первородной тьмой самого хаоса — словно внутри хранилось нечто, что не должно было видеть свет дня, вызывая смутное, тревожное предчувствие.
Возможно, эта посуда как-то связана с Цзюнъяном и вторым принцем, и потому Линь Мо инстинктивно захотелось разобраться в этом деле.
Прошлый инцидент с прыжком с повозки едва не оставил у неё психологическую травму, поэтому, садясь в экипаж, чтобы отправиться на западный рынок, она внимательно осмотрела возницу, проверила дверцу кареты на прочность и захватила с собой Линлун.
Хозяин «Ло Яо», господин Цинь, был полноват, лысоват и обладал такой глянцевой макушкой, что Линь Мо даже стало немного не по себе.
Господин Цинь много повидал на своём веку: его маленькие глазки прищуривались, а в голове так и крутились купеческие уловки. Увидев перед собой девушку необычайной красоты — с золотой диадемой в причёске, украшенной фениксом, в платье из лёгкой, почти невесомой голубой ткани и белоснежной шубке, — он сразу понял: перед ним важная гостья. Он тут же провёл её в гостевой павильон и велел подать чай.
— Чем могу служить? — поспешно начал он. — Какую именно керамику желаете осмотреть? В «Ло Яо» есть всё! Достаточно лишь сказать слово — и мы немедленно представим вам лучшие образцы.
Он принялся перечислять без остановки:
— Посуда столовая, чайная, горшки, кувшины, миски, банки, блюда, тарелки, чаши, вазы, скульптуры, садовая керамика, сосуды…
Линь Мо сделала пару глотков чая и, подняв глаза, спокойно и ненавязчиво спросила:
— Говорят, сине-белая керамика обладает особой выразительностью — будто облака плывут по небу, свежесть и покой в каждом завитке. Говорят, она может соперничать даже с живописью тушью?
Господин Цинь энергично закивал:
— Так вы интересуетесь сине-белой керамикой? Не соизволите ли уточнить ценовой диапазон? Чтобы я мог подобрать подходящие экземпляры.
Линь Мо покачала головой с лёгким сожалением:
— Ах… Я ещё не решила. Просто слишком много красивого. Кстати, слышала, что «Ло Яо» умеет делать изделия любого цвета?
Услышав это, господин Цинь с гордостью похлопал себя по животу:
— Любой цвет — не вопрос! Хоть зарево рассвета — цзихун, хоть прозрачную, как нефрит, сладкую белизну, хоть нежный, мягкий бледно-жёлтый — всё можем изготовить!
Линь Мо, услышав такое заверение, чуть заметно улыбнулась и, будто бы проявляя живейший интерес, спросила:
— А чёрную делаете?
Господин Цинь на миг опешил. Подумал, что юная девица просто любопытствует, и ответил:
— Чёрную? Обычно это простая посуда для черни, без особой ценности и сложности. Раньше, когда «Ло Яо» только начинало, мы и вправду делали чёрную керамику для простолюдинов. Но теперь наша мастерская достигла высот — к нам обращаются только знатные семьи, знать и богачи. Им давно уже надоели чёрные изделия. Так что мы давно их не производим. Да и кому из простых людей по карману чёрная керамика от «Ло Яо»?
— Если вам нужна обычная чёрная посуда, зачем тогда приходить сюда?
Линь Мо слегка улыбнулась, сохраняя загадочность:
— А вы уверены, что чёрная керамика обязательно должна быть простой? Не слышали ли вы о дорогих чёрных изделиях, господин Цинь?
Тот задумался. Ему показалось, будто девушка испытывает его знания, и он осторожно ответил:
— Если поверх чёрной глазури выполнить вторичную декоративную обработку — например, создать узоры «заячий след», «пятна куропатки», «панцирь черепахи» или наклеить аппликации, — тогда такие изделия могут стоить весьма дорого.
Линь Мо подняла указательный палец и небрежно помахала им:
— Нет. Я имею в виду именно чисто чёрную.
Господин Цинь почесал свою лысину и с сожалением сказал:
— Простите, но я действительно не знаю таких. Если вам так нужны дорогие чёрные изделия, лучше поискать в другом месте.
— А вы не слышали, что в Цзюнъяне один богатый купец обменял целую коллекцию редких сокровищ на одну чисто чёрную керамическую вещь?
Господин Цинь широко распахнул свои обычно прищуренные глаза, вытянул шею вперёд и снова потрогал лысину:
— Откуда вы об этом знаете?
Дело в том, что у него самого была филиал в Цзюнъяне, и он посылал людей выяснять, в чём секрет этой глазури и откуда берётся такая керамика. Ему даже удалось однажды взглянуть на неё лично — но внешне она ничем не отличалась от обычной посуды простолюдинов, ни цвет, ни узоры не выделялись. Поэтому он в итоге оставил эту затею.
Линь Мо выслушала его молча, а затем спросила:
— Значит, по вашему мнению, в этой посуде нет ничего особенного?
— Исходя из моего многолетнего опыта — да. Хотя, конечно, возможно, я просто не сумел разглядеть скрытую ценность. Прошу простить меня, если ошибся. Но если вы действительно хотите такую керамику, советую отправиться за ней самой в Цзюнъян.
— Благодарю вас, господин Цинь. Раз уж мы здесь, покажите мне, пожалуйста, сине-белую керамику. Моя бабушка её очень любит.
Господин Цинь просиял от радости.
По дороге домой Линь Мо хмурилась. Неужели та посуда, которую она видела в доме второго принца, действительно ничем не примечательна? Или же она всё-таки совпадает с той, что продавали по баснословной цене на чёрном рынке Цзюнъяна? Почему у Цзян Ие оказалась такая вещь? Какая связь между ним и Цзюнъяном?
Вернувшись в дом маркиза, она увидела у ворот суету: грузчики сновали туда-сюда, перетаскивая ящики.
Линь Мо удивлённо посмотрела на происходящее. В доме всё спокойно, а тут вдруг — будто кто-то собирается переезжать.
Она остановила одного из грузчиков:
— Что происходит? Так много вещей… Кто переезжает? Горничная? Няня?
Тот поставил ящик на землю, вытер пот полотенцем и, тяжело дыша, ответил:
— Это вещи второй молодой госпожи. Сегодня вечером она выходит замуж за семью У. Бабушка велела нам всё перевезти прямо сейчас в дом жениха.
Линь Мо удивилась.
Почему такая спешка?
Разве сегодня утром генерал У только не приходил делать предложение? Как же так получилось, что Линь Юй уже сегодня вечером отправляется в дом У?
Размышляя об этом, Линь Мо быстро вошла в дом и, услышав шум из главного двора, направилась туда.
Во дворе стояла небольшая группа служанок и нянь: Ляньэр, Чуаньэр, Юйчжу — приближённые Линь Юй, а также старшие няни Чжао, Чжан и Сунь.
Госпожа У стояла, скрестив руки, и сурово смотрела на них:
— Бабушка и господин доверили вам заботу о второй госпоже, а вы что наделали? Наплели глупостей и подсказали ей всякие недостойные выходки! Сегодня я добьюсь правды: кто именно посоветовал второй госпоже купить то зелье и кто помог достать его?
Линь Юй на миг растерялась — она не сразу поняла, о каком зелье идёт речь.
— Матушка, что случилось? — спросила Линь Мо, входя во двор. — Я только что у ворот видела грузчиков с ящиками. Они сказали, что это вещи сестры и что она сегодня вечером выходит замуж за семью У. Почему такая спешка?
— Я ведь говорила бабушке: раз уж так вышло, торопиться не стоит. Такая поспешность лишь придаст лицо этому развратнику У Шисюю и уронит честь нашего дома.
Госпожа У, увидев, что дочь ничего не знает, вздохнула и, окинув взглядом присутствующих, потянула Линь Мо в комнату и тихо рассказала ей всё.
Оказалось, что история с тем, как Линь Юй подсыпала себе зелье, чтобы соблазнить У Шисюя, всплыла наружу. Сначала бабушка и госпожа У не верили, но потом генерал У прислал людей обыскать комнату Линь Юй — и те нашли остатки зелья.
Мешочек был уже вскрыт, часть порошка рассыпалась по ящику. Когда лекарь понюхал его, он сразу опознал состав.
После этого началась настоящая буря. Бабушка в ярости закричала: «Бесстыдница! Позор на весь род!» — и госпожа У не посмела её останавливать.
На этот раз бабушка даже не пожелала вызывать Линь Юй к себе — не хотела больше видеть её лица. Она лишь послала служанку передать: пусть соберёт свои вещи и сегодня же вечером уезжает в дом У.
Бабушка всегда строго придерживалась традиций и высоко ценила честь и благопристойность. По её мнению, незамужняя девушка должна быть скромной и осмотрительной в словах и поступках. Выходка Линь Юй задела её за живое, вызвав крайнее отвращение. Она хотела поскорее избавиться от позора, пока тот не запачкал честь всего дома.
Когда Линь Аньши вернулся и узнал обо всём, он лишь тяжело вздыхал и долго успокаивал бабушку, боясь, что та заболеет от гнева.
Госпожа У понимала, почему бабушка так разгневалась, но в душе винила своего брата — генерала У — за чрезмерную прямолинейность. Ведь раз уж дело зашло так далеко, он мог бы молчать, дождаться свадьбы и уже потом наставлять Линь Юй. Зачем было выставлять всё напоказ перед бабушкой и всем домом, не оставляя никому лица?
Теперь даже если бабушка захочет проявить милосердие, она уже не сможет этого сделать — слишком поздно.
Линь Мо выслушала всё это и оцепенела.
Только она одна знала правду: все думали, что Линь Юй и У Шисюй любят друг друга, но на самом деле они просто были одинаково низки.
Изначально Линь Юй хотела соблазнить именно князя Чжэньбэя. Но испугалась: если бы что-то пошло не так при попытке подсыпать зелье князю, её обвинили бы в покушении на члена императорской семьи — и ждала бы смертная казнь. Поэтому она решила действовать осторожнее и дала зелье себе самой. К тому же князь Чжэньбэй сам выразил желание встретиться с ней, явно считая её своей невестой. Линь Юй была уверена, что план сработает, и даже заранее договорилась с кем-то, чтобы тот «случайно» застал их вместе.
Кто бы мог подумать, что всё обернётся против неё самой!
«Служит тебе уроком, — подумала Линь Мо. — Карма неумолима».
Теперь понятно, почему в тот день Линь Юй только ругалась, но не объясняла, что произошло. Самой стыдно стало — боится, что я засмеюсь ей в лицо.
— Матушка, — спросила Линь Мо, — вы уже выяснили, кто из служанок или нянь подсказал сестре эту глупость?
Госпожа У нахмурилась и покачала головой:
— Пока нет. Я не очень умею в таких делах… Не знаю, что делать дальше.
Линь Мо положила руку на плечо матери и мягко усадила её в кресло:
— Отдохните сегодня, матушка. Я займусь этим вместо вас.
— Хорошо, — устало согласилась госпожа У. Последние дни так вымотали её, что каждая косточка болела.
Линь Мо добавила:
— Только не жалейте никого, кого я накажу.
С этими словами она вышла. Госпожа У осталась сидеть, не в силах опомниться. «Дочь действительно изменилась, — подумала она. — Бабушка права — будто бы другой человек».
С тех пор как они откровенно поговорили, между ними установилось взаимопонимание. Их отношения не стали вдруг тёплыми и близкими, но постепенно начали налаживаться.
Госпожа У заметила, что старшая няня Чжао относится к Линь Мо пренебрежительно, иногда даже позволяет себе грубить её служанкам. Поэтому она сама взяла под контроль быт дочери — одежду, еду, распорядок дня. Линь Мо всё это видела и ценила.
Тем временем служанки и няни нервно переминались с ноги на ногу во дворе.
Только старшая няня Чжао стояла выпрямившись, совершенно спокойная. Она даже успокаивала дрожащую от страха маленькую служанку Юйчжу:
— Чего бояться? Мы чисты перед совестью — чего нам бояться?
Юйчжу втянула голову в плечи:
— Я… я боюсь, что первая госпожа ударит меня.
Старшая няня Чжао презрительно махнула рукой:
— Первая госпожа мягкосердечна и добра. В худшем случае спросит пару раз — разве станет бить такую мелкую?
Чуаньэр и няня Чжан немного успокоились. Старшая няня Чжао — самая авторитетная среди них, значит, её слова верны: первая госпожа лишь сделает вид, что гневается, но никого не накажет по-настоящему.
Только няня Сунь нахмурилась и с тревогой посмотрела на разглагольствующую старшую няню Чжао.
Но из комнаты вышла не госпожа У, а Линь Мо.
Она уже слышала их шёпот.
Линь Мо встала посреди двора, и на лице её не было прежней нежности и мягкости. Прищурив тонкие глаза, она холодно произнесла:
— Те, кто виноват, пусть выйдут вперёд сейчас. Если не выйдут — а потом окажутся виновными, будет сто ударов палками и немедленное изгнание на улицу.
Служанки и няни никогда не видели Линь Мо такой суровой и ледяной. Они невольно подняли глаза, чтобы взглянуть на неё, но тут же опустили головы под её ледяным взглядом, сердца их заколотились, и никто не мог вымолвить ни слова.
— Никто не выходит? Значит, не верите. Тогда я буду действовать без разбора: лучше тысячу невиновных накажу, чем одного виновного упущу.
Она хлопнула в ладоши и громко скомандовала:
— Эй! Сначала пятьдесят ударов по щекам старшей няне Чжао!
http://bllate.org/book/11770/1050632
Готово:
