— Да, наш молодой господин особо велел мне лично передать это вам, девушка. Сказал, что осознал свою вину и непременно желает сам попросить у вас прощения. Он заказал лучший кабинет в «Миньюэге» и устроил там пир — хочет как следует извиниться. Надеется, что вы не сочтёте его достойным презрения и удостоите своим присутствием. Молодой господин боялся, что я могу перепутать место или время, поэтому всё подробно записал в этом письме.
Линь Мо отослала посыльного и с недоверием развернула письмо. Прочитав его, чуть не рассмеялась — от злости.
Цуйвэй, заглянув в письмо, возмутилась:
— Этот подлец ещё смеет приглашать на обед! Неужели не понимает, какие гнусные дела он сотворил? Похоже, мозги у него либо собаки съели, либо дверью прищемили! Не ходите, госпожа, пусть один глотает ветер! Вы и так проявили великодушие, не отправив его в уездный суд.
— Конечно, не пойду. Зачем мне добровольно идти на такое унижение?
Линь Мо снова и снова перечитывала письмо, но вдруг уголки её губ дрогнули в лёгкой усмешке, и она небрежно произнесла:
— Я не пойду… но найдётся тот, кто согласится.
Автор примечание: Оставляйте комментарии!
Линлун и Цуйвэй не сразу поняли, о чём речь, и переглянулись:
— Кто? Что вы имеете в виду, госпожа?
Линь Мо загадочно покачала указательным пальцем и повторила:
— Я сказала: найдётся тот, кто согласится.
— Но если вы не идёте, то кто же пойдёт? Ведь этот мерзавец пригласил только вас и просил лично извиниться перед вами!
Линь Мо легко улыбнулась:
— Увидите сами.
Линлун с подозрением захотела выведать побольше, но Цуйвэй мягко потянула её за рукав.
Цуйвэй, прикусив губу, улыбнулась:
— Госпожа, верно, задумала какую-то хитрость и не хочет раскрывать нам. Так давайте просто будем ждать и любоваться представлением! Если заранее узнать — станет неинтересно. Верно я говорю, госпожа?
Линь Мо лишь улыбнулась в ответ — ни подтверждая, ни отрицая — и бросила письмо в жаровню. Пламя мгновенно поглотило бумагу.
Линлун щипнула Цуйвэй за щёку и притворно сердито сказала:
— Вы с госпожой тут какие-то загадки загадываете!
Прошло два дня, и настал день, когда У Шисюй назначил Линь Мо встречу в «Миньюэге». Линлун наблюдала, как её госпожа спокойно сидела в своей комнате.
То занималась рукоделием, то листала сборник нот, ела вовремя и ни разу не пропустила приёма пищи.
Когда стемнело, Линь Мо приняла ванну и вернулась такой же невозмутимой.
Рассыпав волосы, она напевала себе под нос, взяла благородную палочку сандала и аккуратно воткнула её в курильницу, затем рассеянно поправила пепел на столе.
Линлун провела весь день рядом с Линь Мо и не раз ловила себя на мысли, что хочет спросить, в чём дело. Но потом решила: если Цуйвэй может терпеть любопытство, почему она — нет? Ведь Цуйвэй не раз поддразнивала её, называя «любопытной кошкой».
Однако даже когда Линь Мо легла спать, никаких намёков так и не появилось.
А на следующий день всё изменилось.
Только бабушка проснулась, служанки уже помогали ей одеваться и полоскать рот, как в комнату ворвалась госпожа У. Она запнулась и чуть не упала:
— Матушка, беда!
— Что случилось?
Госпожа У тяжело дышала, лицо её было серым, будто в него вылили пепел:
— Служанки доложили: Линь Юй не вернулась домой всю ночь! Утром слуги пошли искать её и нашли в «Миньюэге».
Бабушка подняла глаза, изумлённо посмотрела на неё и нахмурилась, велев горничным прекратить одевать её:
— «Миньюэге»? Разве это не место, где молодые господа пируют? Эта девчонка вот-вот выходит замуж за сына семьи Ли, и она осмелилась провести целую ночь в таком заведении? Если об этом узнают, какой останется её честь!
— Её нашли… в одной постели с моим племянником… — голос госпожи У стал всё тише.
Бабушка хлопнула ладонью по столу, широко раскрыла глаза и не поверила своим ушам:
— Что?!
Она снова ударила по столу, и голос её задрожал от ярости:
— Прекрасно! Прекрасно! Чтобы избежать брака с сыном семьи Ли, эта глупая девчонка готова на всё! Даже спать с этим мерзавцем!
— Я же предупреждала, что У Шисюй — ничтожество! Почему ты не следила за ним получше? Вот до чего довела твоя мягкость!
Госпожа У запнулась:
— Простите, матушка… Это моя вина…
Она искренне сожалела: если бы знала, чем всё обернётся, никогда бы не позволила У Шисюю общаться с Линь Юй.
Бабушка громко скомандовала:
— Позовите Линь Юй сюда немедленно!
Линь Юй вошла, опустив голову, растрёпанная и шатающаяся. Ворот её одежды был слегка расстёгнут, щёки пылали, а на шее сквозь пряди волос проступали красные отметины — любой понял бы, что произошло.
Едва она переступила порог, бабушка крикнула:
— На колени!
Линь Юй рухнула на колени с глухим стуком, её тело дрожало, будто душа покинула тело, и в любую секунду она могла потерять сознание.
— Подними голову! Говори! Что случилось?! — Бабушка даже завтрак забыла, терпя боль в пустом желудке.
Линь Юй всё так же смотрела в пол, дрожа всем телом, не в силах вымолвить ни слова.
В её сознании царила пустота. Она понимала одно: всё кончено. Ни карьеры, ни выгодного брака — ничего не осталось.
Если бы только она не решила соблазнить князя Чжэньбэя и не приняла бы заранее лекарство… Если бы только не велела подстроить «случайное» разоблачение…
Но вместо князя Чжэньбэя пришёл У Шисюй. Увидев её полуобнажённой, с обнажённой белоснежной кожей, он не удержался и воспользовался моментом.
А она уже была вся в огне, без сил сопротивляться.
Как же она ошибалась, доверяя этому человеку! Как глупо было идти в «Миньюэге»! Теперь она готова была убить У Шисюя собственными руками.
И Линь Мо! Наверняка это она подослала кого-то, чтобы соврать, будто князь Чжэньбэй хочет тайно встретиться! Иначе откуда бы она пошла туда?
При этой мысли ненависть в её сердце хлынула, словно прорвавшаяся река.
Бабушка, не стесняясь присутствующих, обрушилась на неё:
— Мы растили тебя все эти годы, а ты оказалась такой глупой и безрассудной! Думаешь только о себе, не считаясь с честью дома маркиза! Не думая о том, что скажут твои родители!
— Ты ведь даже не родная дочь этого дома! Мы приняли тебя и растили из милосердия. Я даже нашла тебе достойную партию. При твоём происхождении выйти замуж за сына семьи Ли — уже удача!
— А этот У Шисюй — что за ничтожество? И ты решила связать с ним свою судьбу? Похоже, в твою голову набилось свиное сало! Всё, чему тебя учили, пошло прахом!
Увидев, что Линь Юй молчит, бабушка решила, что та упрямо упорствует, и разъярилась ещё больше:
— Стража! Пятьдесят ударов розгами! Затем — в храм предков, пусть стоит на коленях, пока не придёт в себя! Никто не имеет права приносить ей еду!
Госпожа У всплеснула руками и тяжело вздохнула.
С одной стороны, она злилась на Линь Юй за невероятную дерзость, с другой — ей было больно видеть, как племянницу уводят на наказание. Хотя и злилась, но сердце сжималось от жалости.
Линь Аньши ещё не вернулся с утренней аудиенции, и госпожа У поспешила послать ему весточку: как только закончит дела в дворце — пусть немедленно возвращается. Пока мужа нет, она не смела вмешиваться в приговор бабушки, даже не решалась вставить слово.
Когда Линь Мо узнала об этом, она вместе с Линлун и Цуйвэй была поражена.
Она лишь хотела проверить, что задумал У Шисюй, и потому солгала Линь Юй, будто князь Чжэньбэй желает тайно встретиться с ней в «Миньюэге».
Но чтобы У Шисюй пошёл так далеко — этого она не ожидала.
Неужели он давно питал чувства к Линь Юй? Вряд ли — иначе зачем ему преследовать её саму?
А если Линь Юй сама хотела этого? Тем более невозможно.
Её сестра всегда была высокомерна: даже жениха из семьи Ли считала ниже своего достоинства. Неужели она настолько опустилась, чтобы выйти замуж за такого подонка, как У Шисюй?
Линь Мо даже завтрака не стала дожидаться и поспешила в главный зал.
Там слуги как раз вели Линь Юй на наказание. Они поравнялись друг с другом.
Линь Юй вдруг очнулась, резко подняла голову и злобно плюнула в сторону Линь Мо:
— Сестрица отлично умеет плести интриги!
Линь Мо остановилась и спокойно спросила:
— Что ты имеешь в виду?
Линь Юй вырвалась из рук слуг:
— Не трогайте меня! Я сама пойду.
— Это ты сказала князю Чжэньбэю, что он ждёт меня в «Миньюэге», верно? А теперь притворяешься невинной? Ты ведь именно этого и добивалась — чтобы я оказалась в таком положении!
Лицо Линь Мо осталось невозмутимым, взгляд — прямым и спокойным:
— Допустим, это так. Но твоё нынешнее состояние стало для меня полной неожиданностью. Поэтому расскажи: что именно произошло? Если хочешь, чтобы я извинилась, я должна знать причину.
Эти слова будто посыпали соль на свежую рану — боль усилилась, и Линь Юй вновь осознала: она сама себя погубила.
Она закричала:
— Подлая тварь! Дом маркиза никогда не должен был принимать тебя обратно! Если бы не ты, я бы не оказалась в этой ситуации!
Два слуги бросились затыкать ей рот, но Линь Мо остановила их жестом.
— Неужели ты сама соблазнила своего дорогого двоюродного брата? Или тебе стыдно признаться?
Услышав это, Линь Юй почувствовала, будто голова у неё взорвалась. В ярости она закричала и бросилась вперёд, вцепившись пальцами в горло Линь Мо. Она стиснула зубы и вложила в это движение всю свою обиду, гнев и раскаяние.
Линь Мо вздрогнула.
Холодные пальцы впились в её шею, и на мгновение она оказалась парализована внезапной силой сестры.
Слуги в ужасе бросились на помощь, схватив Линь Юй за руки и оттаскивая её.
— Простите, старшая госпожа, мы не уследили!
Линь Мо покачала головой и потёрла шею в том месте, где остались следы от пальцев.
Она молча смотрела, как слуги уводят Линь Юй, и направилась в главный зал.
Через мгновение её лицо снова стало спокойным, она поправила ворот платья — будто ничего не случилось.
В зале бабушка сидела в центре, лицо её было мрачным. Госпожа У нервно мяла платок, то расправляя его, то снова сминая.
Линь Аньши и Линь Сюань ещё не вернулись, и в доме оказались только женщины.
— Кланяюсь вам, бабушка. Простите, что опоздала, — Линь Мо сделала реверанс.
Бабушка взглянула на неё: скромное платье, опущенные ресницы, вся её юношеская прелесть будто скрылась за спокойной серьёзностью. Это немного успокоило старуху — по крайней мере, одна внучка вызывала доверие.
— Ты уже знаешь о деле Линь Юй. Как думаешь, что делать дальше?
Линь Мо на мгновение замялась — не ожидала, что бабушка спросит её мнения. Но ответила твёрдо:
— По моему мнению, поступок сестры крайне неуместен. Вам следует немедленно отправить письмо в дом семьи Ли, объяснить ситуацию и попросить их прощения.
— Что до сестры… как только вернётся отец, нужно начать переговоры с домом У о браке. Единственный способ сохранить её честь — заявить, что она и У Шисюй давно любят друг друга.
Автор примечание: Оставляйте комментарии!
Бабушка хотела проверить её суждение и, увидев зрелость и продуманность ответа, одобрительно кивнула.
Линь Мо продолжила:
— Нужно как можно скорее организовать сватовство со стороны дома У и строго соблюдать все ритуалы. Оба дома — знатные и влиятельные, даже простые семьи следуют шести свадебным обрядам. Отправлять сестру туда без соблюдения приличий — значит уронить честь нашего дома. Сейчас главное — не торопиться, а действовать по правилам.
Госпожа У почувствовала облегчение и вздохнула, приложив руку к груди.
В её сердце осталось лишь сожаление.
Линь Юй была дочерью её родной сестры, которая на смертном одре просила позаботиться о ребёнке. Она действительно старалась воспитывать племянницу с любовью, но, видимо, перестаралась — та выросла эгоистичной, капризной и требовательной, желая получить всё, что только пожелает, и считая себя выше всех.
Каждый раз, когда госпожа У пыталась строго поговорить с ней, вспоминала умирающую сестру и не могла быть суровой.
http://bllate.org/book/11770/1050629
Готово:
