Цзян Сюнь понял ещё до половины и холодно фыркнул:
— Генерал У — образец честности и неподкупности. Жаль только, что сына вырастил не такого же.
Ли Юй спросил:
— Ваше высочество, куда прикажете отправить этого человека — в дом генерала У или оставить вам для расправы?
— Триста воинских ударов палками — и выбросить обратно в дом У.
— А если… генерал У спросит, как мне объясниться?
Цзян Сюнь бросил взгляд на лежащего на полу и коротко ответил:
— Скажи, что я уже наказал его за него самого. Ему следовало бы быть благодарным.
Измученный возница принялся умолять о пощаде: триста ударов воинской палкой наверняка лишат его жизни.
Ли Юй, опасаясь, что стоны раздражают Цзян Сюня, быстро выволок несчастного наружу.
Когда крики жертвы постепенно стихли вдали, Линь Мо поклонилась Цзян Сюню:
— Благодарю вас, ваше высочество. Это уже третий раз, когда вы спасаете меня от беды.
Цзян Сюнь, не поднимая на неё глаз, лишь пригубил чай и спросил:
— Трижды?
— Да. Впервые — в лесу, во второй раз — когда вы помогли дому маркиза разоблачить зловредные обряды, а в третий — сейчас.
— Ничего особенного. Просто случайно подвернулось, — равнодушно ответил Цзян Сюнь.
— Ваше высочество расследуете дела Цзюнъяна?
Услышав это, Цзян Сюнь поднял глаза, слегка удивлённый:
— Откуда ты знаешь?
— Вы уже арестовали в столице колдунов, практикующих колдовство. Эти зловредные ритуалы — наследие прежней династии, пришедшие от иноземцев, а именно от варваров, живущих к западу от Цзюнъяна и к северу от горы Цзюлуншань. Цзюнъян, скорее всего, стал первым местом, куда проникло это колдовство. Поэтому естественно, что вы обратили внимание именно на Цзюнъян.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Вы так много раз помогали мне, что я хочу отплатить вам услугой — сообщу одну новость. Пусть это будет мой скромный дар.
Цзян Сюнь заинтересовался и, прищурившись, неторопливо произнёс:
— О?
Линь Мо сделала паузу. Она понимала, насколько опасны следующие слова — они могут навлечь на неё беду, но всё же решилась проверить Цзян Сюня.
Сдерживая дрожь в голосе, она медленно сказала:
— Второй принц имел контакты с теми, кто практикует колдовство. Дело Цзюнъяна, возможно, тесно связано с ним.
Лицо Цзян Сюня стало ледяным, и он строго произнёс:
— Клевета на члена императорской семьи — тяжкое преступление.
Линь Мо почувствовала лёгкое разочарование. Похоже, их отношения не так легко подорвать.
В конце концов, Цзян Сюнь, вероятно, лишь презирает Цзян Ие, но между ними нет глубокой вражды, чтобы довести дело до открытой неприязни. Оба — члены императорского рода, и ни один из них не станет поддерживать стороннюю девушку против собственной крови.
Однако Линь Мо сохранила спокойствие и уверенно ответила:
— Я никого не оклеветала. Каждое моё слово — правда. Второй принц действительно встречался с ними. Что касается Цзюнъяна — это моё предположение.
Тогда, вскоре после того, как она услышала в саду разговор Цзян Ие с какой-то женщиной, Линь Сюань сообщил ей, что уездный начальник и богач из Цзюнъяна погибли. Разве это не слишком большое совпадение?
К тому же новый уездный начальник тоже носит фамилию Вань.
На этом основании она и сделала смелое предположение.
Цзян Сюнь, заметив её невозмутимый вид, вдруг небрежно сказал:
— Однако я выяснил, что ты тайно сблизилась с принцессой-супругой второго принца и даже получила приглашение на сотенный банкет. А теперь явилась ко мне доносить на самого второго принца. Интересно, какие у тебя цели?
— Ты ведь недавно вернулась в столицу после долгой жизни в деревне, а уже успела узнать столько тайн. Может, расскажешь, кто ты на самом деле?
Он лёгкими ударами костяшек пальцев постучал по рукояти меча, издавая чистый, звонкий звук.
Линь Мо никак не ожидала, что Цзян Сюнь тайно расследует её прошлое.
Она на мгновение онемела, не зная, что ответить.
Признаться ли, что она — перерождённая Юй Мо? Скажет — и он сочтёт её сумасшедшей.
Цзян Сюнь, видя её замешательство, лёгко усмехнулся:
— Что, не можешь придумать, что сказать?
Он, казалось бы, безразличный ко всему, даже знал о её связях с Юй Лань.
Значит ли это, что он знает и о том, как она устроила Цзыянь во дворец второго принца?
Линь Мо бросила на него быстрый взгляд:
— Я действительно выросла в деревне и действительно недавно вернулась в столицу. В этом я не лгу, ваше высочество. Если не верите — спросите моих родителей. А что до того, откуда я узнаю такие вещи…
— У каждого свои секреты. У меня есть знакомые во дворце второго принца. Простите, но я не могу раскрыть их вам.
— «У каждого свои секреты»… Легко тебе говорить, — насмешливо хмыкнул Цзян Сюнь.
— Я понимаю, что мой способ может показаться вам недостоверным, но я не искала дружбы с Юй Лань и не собиралась клеветать на второго принца. Я лишь указываю вам на существующие факты.
— Ваше высочество, вы ведь знаете о «бедствии колдовства», которое привело к падению прежней династии. Если не пресечь эти зловредные обряды вовремя, история может повториться, и это повлечёт за собой великую катастрофу. А если представители императорского рода сами станут причастны к таким ритуалам, они сами подожгут пороховую бочку под основаниями своей власти. Именно это я хотела вам сказать.
— Получается, если я тебе не поверю, я сам допущу крушение нашей династии? — с лёгкой иронией произнёс Цзян Сюнь.
— Я этого не имела в виду. Просто надеюсь, что ваше высочество проявит прозорливость. Кто, как не вы, достоин расследовать это дело?
Цзян Сюнь больше не стал допрашивать. Его взгляд упал на маленькую чашку чая перед Линь Мо.
Чай давно остыл.
Она выпила лишь два глотка, а затем положила пальцы на край чашки и нервно водила подушечками по узору на фарфоре. Кончики пальцев побелели от холода.
Она была напряжена.
Цзян Сюнь встал и сказал Ли Юю:
— Ли Юй, проводи госпожу Линь домой.
Хотя Линь Мо и не понимала, почему он так легко отпускает её, сердце её наконец успокоилось.
Она поблагодарила Цзян Сюня и последовала за Ли Юем.
Цзян Сюнь смотрел ей вслед и невольно вспомнил её лёгкое прикосновение к носу, ресницы, дрожавшие, словно птичьи крылья, и те явно неискренние комплименты.
В уголках его губ мелькнула улыбка.
*
Когда Линь Мо вернулась домой, Линлун и Цуйвэй испугались.
— Госпожа, вы выглядите так, будто не просто съездили на западный рынок, а будто вернулись с поля! — воскликнула Линлун, осматривая растрёпанную хозяйку с ног до головы. Она тут же сняла с волос Линь Мо клочок коричневой шерсти неизвестного животного.
Цуйвэй поспешила приказать слугам нагреть воды для ванны и принести чистую одежду с полотенцами.
— Так что же всё-таки случилось?
— Этот мерзавец У Шисюй чуть не увёз меня за город, — устало ответила Линь Мо.
— Как?! Вы же поехали на западный рынок! Как он посмел похитить вас днём, среди бела света?
— Не знаю, когда он стал соображать лучше, но он подменил моего возницу и запер дверцу кареты, чтобы прямо отвезти меня за городские ворота, — Линь Мо раскрыла ладони: кожа на них покраснела от трения. — Мне пришлось выпрыгивать из окна.
Линлун замерла с расчёской в руке, широко раскрыв рот от изумления.
Линь Мо рассказывала это легко, но какая отвага нужна женщине, чтобы прыгнуть из движущейся кареты, да ещё без помощи, против сильного возницы!
Цуйвэй уже принесла мазь от ушибов и, услышав их разговор, обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вы нигде не ушиблись?
Обе служанки начали щупать её руки и ноги, будто проверяя, цела ли она.
— Надо вызвать лекаря! Пусть осмотрит вас как следует. А то вдруг после падения останутся скрытые повреждения. В детстве отец рассказывал: один плотник упал с помоста, сразу ничего не почувствовал, а на следующий день не мог даже вздохнуть — и вскоре умер, — заторопилась Линлун, собираясь бежать за лекарем.
— Что ты несёшь! Фу-фу-фу! — перебила её Цуйвэй.
Линлун тут же закрыла рот ладонью и тоже зашипела: «Фу-фу-фу!»
Линь Мо улыбнулась и покачала головой, размяла плечи и даже пару раз пнула ногой:
— Видите? Ничего со мной не случилось. Карета как раз въезжала на мост и ехала медленно, поэтому я почти не пострадала. Только попа болит немного. Но, честно, всё в порядке.
— Не хочу, чтобы лекарь снимал с меня штаны, — подмигнула Линь Мо. — Поверьте, я сама знаю, что со мной всё нормально.
Линлун и Цуйвэй всё же тщательно осмотрели её с ног до головы и лишь после этого, всё ещё сомневаясь, позволили отправиться в ванну.
В бане клубился пар, в воздухе витал лёгкий цветочный аромат.
Линь Мо опустилась в воду по плечи, затем задержала дыхание и полностью погрузила голову.
Тепло окутало её, приятная расслабленность растеклась по спине, и тело вместе с мыслями полностью обмякли.
Её пальцы нащупали в воде что-то мягкое. Она вынырнула и увидела лепесток — нежный, прекрасный, источающий тонкий аромат.
Прислонившись к бортику ванны, она размышляла о событиях дня, массируя виски, а ногами лениво била воду.
Раньше У Шисюй напал на неё прямо в её комнате. Теперь же придумал такой извилистый план — значит, начал думать головой. Но внедрить своего человека в каретную службу дома маркиза непросто: там строгий набор и проверка. Значит, кто-то помог ему внутри дома!
И почему именно сегодня? Ведь именно сегодня бабушка обручила Линь Юй с сыном семьи Ли.
После ванны Линь Мо немедленно вызвала няню Ли, которая сообщила, что Линь Юй недавно встречалась с У Шисюем.
Если Линь Юй подослала У Шисюя, всё становится на свои места. Линь Юй всегда предпочитала действовать через других, а не выходить на передний план, да и У Шисюй вряд ли способен придумать такой план сам.
Тем временем люди Цзян Сюня доставили возницу в дом У как раз в тот момент, когда там оказался У Шисюй.
Увидев, как слуги князя Чжэньбэя несут к воротам его почти мёртвого возницу, сердце У Шисюя едва не выскочило из груди. Он был рад, что отец как раз уехал в другую область с инспекцией.
Генерал У Яо всегда строго относился к воспитанию сыновей, но из-за частых военных кампаний последние годы почти не занимался сыном, оставив его на попечение жены. Однако супруга генерала была мягкосердечной женщиной и исполняла все желания У Шисюя, почти никогда ему не отказывая.
Даже если он совершал проступки, она лишь слегка отчитывала его, не решаясь ни бить, ни ругать по-настоящему. В худшем случае она прибегала к угрозе: «Подожди, когда вернётся отец — он тебя проучит!»
Что до его похождений на стороне, она не вмешивалась, лишь следила, чтобы он не убил кого-нибудь. Остальное предоставляла ему самому.
У Шисюй осторожно проверил дыхание возницы — оно едва ощущалось. Его сердце упало, в голове загудело.
Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, он нашёл старый циновочный коврик, завернул в него возницу и приказал слугам вывезти тело за город и закопать где-нибудь.
Он не ожидал, что Линь Мо выпрыгнет из окна, да ещё и встретится с князем Чжэньбэем.
Пока можно скрыть правду, но что делать, когда отец вернётся? Расскажет ли князь Чжэньбэй ему обо всём? Отец и князь часто будут встречаться в столице — вдруг князь всё же заговорит об этом?
У Шисюй был в отчаянии. Сначала он хотел просто заполучить Линь Мо, а теперь должен считаться с князем Чжэньбеем.
Бабушка уже обручила Линь Юй с сыном семьи Ли, значит, Линь Мо, скорее всего, выйдет замуж за князя. А тот факт, что князь приказал избить возницу почти до смерти ради Линь Мо, говорит о его интересе к ней.
Пусть Линь Мо и красива, но в столице полно других красавиц. Зачем ему рисковать, соперничая с князем Чжэньбеем?
С кем угодно можно соперничать за женщину, но не с князем! Теперь каждый раз, встречая У Шисюя, князь будет вспоминать, что тот пытался осквернить его невесту.
От этих мыслей У Шисюя прошиб холодный пот, колени задрожали, и он всё больше жалел, что помог Линь Юй.
Линь Юй обещала ему, что если выйдет замуж за князя, то обеспечит ему Линь Мо и поможет использовать влияние князя для продвижения по службе.
Но теперь, при более трезвом взгляде, У Шисюй понял: сама Линь Юй уже в беде и не сможет выполнить обещаний.
Даже не слишком сообразительному У Шисюю стало ясно: пора прекращать убытки.
Он поспешил в кабинет, написал письмо и велел слуге доставить его в дом маркиза, строго наказав вести себя почтительно и вежливо.
Слуга поскакал во весь опор, недоумевая, почему господин вдруг так переменился.
Когда Линь Мо получила письмо, она удивилась:
— Что? От У Шисюя? Мне?
http://bllate.org/book/11770/1050628
Готово:
