Пожилой возница почесал затылок и неловко произнёс:
— У жены роды скоро. Утром, когда я уходил, уже повитуху вызвали — говорит, совсем недолго осталось. Хотелось бы поскорее домой, побуду рядом, поддержу её.
— Чего волнуешься? Разве ты за неё родишь? — не удержался один из слушателей.
Несколько человек рассмеялись.
— В прошлый раз роды тяжело шли, жена теперь боится. Просила быть рядом — мол, только со мной ей не так страшно, чтобы я не оставлял её одну…
Возницы сочувственно зацокали языками.
Молодой парень кивнул и ободряюще сказал:
— Линь-гэ, давай я сегодня днём за тебя сменюсь? Иди спокойно домой, проведай её.
Линь-гэ удивился, обернулся и, сложив руки в поклоне, поблагодарил:
— Спасибо, братец! В следующий раз, если тебе понадобится помощь, я сам заменю тебя.
Когда Линь Мо вышла из дома, возницы ещё не было, и она решила сесть в карету в одиночку.
Через мгновение спереди послышался звук — кто-то вскочил на коня. Линь Мо крикнула:
— На западный рынок!
Возница что-то невнятно пробормотал в ответ, давая понять, что услышал.
На этот раз Линь Мо отправлялась на западный рынок в поисках человека из прошлой жизни.
Последние дни её не покидало тревожное чувство, но не из-за дела Линь Юй, а из-за того случая с колдовством. Она никогда не верила в духов и богов, и даже увидев всё собственными глазами, до сих пор не могла до конца поверить.
Ей вспомнились слова Линь Сюаня о Цзюнъяне. Хотя колдовство и было пережитком прежней династии, именно через Цзюнъян оно впервые проникло в Центральные земли.
«Купцы обменивали драгоценные нефриты и сокровища на простую чёрную керамику», — говорил тогда Линь Сюань.
С тех пор Линь Мо стала видеть обрывочные сны о прошлой жизни. Однажды, в кабинете второго принца, она видела странный сосуд.
Его принёс человек с необычной внешностью, явно не из Поднебесной.
Сосуд был чёрным — настолько глубоким и насыщенным, будто поглощал все краски мира, но при этом излучал мягкое, тёплое сияние глиняной посуды, отчего казался зловеще размытым.
Только на третий сон Линь Мо наконец смогла чётко вспомнить этот предмет, но уже не помнила, что тогда говорил Цзян Ие и зачем она вообще к нему ходила.
Этот круглый сосуд внезапно появлялся в череде странных сновидений, не связанных между собой.
Она решила сходить на западный рынок и расспросить владельца мастерской «Ло Яо».
«Ло Яо» считалась первой и самой известной керамической мастерской в столице. Говорили, что там умеют изготовить любую причудливую вещь, и многие редкие образцы фарфора выходили именно из этой печи.
Линь Мо долго размышляла, но вдруг заметила: карета едет слишком долго, а до западного рынка должно быть уже недалеко.
Дорога к рынку обычно становилась всё оживлённее, но вокруг царила тишина, почти не слышно шагов прохожих.
Она приоткрыла занавеску и увидела совершенно незнакомые улицы, хотя далеко позади ещё виднелся высокий павильон «Миньюэге».
Неужели они едут за город?!
Линь Мо толкнула дверцу кареты — и обнаружила, что её заперли снаружи. Выглянув в окно, она увидела спину возницы — и сразу поняла: это не тот человек, которого она обычно нанимала.
Беда.
Сердце Линь Мо сжалось. Она не обратила внимания, кто сел на козлы, когда садилась в карету. Когда она сказала «на западный рынок», возница лишь что-то пробормотал, и она даже не проверила, тот ли это человек.
Спокойствие.
Она не стала сразу кричать или требовать остановиться, а стала ждать.
Она помнила: чтобы выехать за город, нужно пересечь мост. Мост довольно высокий, и возницы обычно замедляют ход, чтобы пассажирам было удобнее.
Сейчас… Сейчас… Линь Мо сплюнула, потерла ладони.
Вот сейчас!
Она изо всех сил вылезла через узкое окно, уперлась руками, согнула спину и с глухим стуком перекатилась на землю.
Хотя карета и замедлилась, падение всё равно было болезненным. Линь Мо прикрыла голову руками, ударилась спиной о перила моста и покатилась вниз по склону.
К счастью, она не угодила в воду. Но в ту же секунду снизу донёсся топот копыт — похоже, по мосту поднималась группа всадников.
Сердце Линь Мо замерло: только бы они заметили её и не наскочили прямо сверху!
Первый в отряде всадник увидел её и вовремя осадил коня.
— Это ты?
Голос показался ей знакомым.
Линь Мо, измазанная пылью и грязью после падения, отняла руки от лица и взглянула вверх.
Перед ней стоял Чжэньбэйский ван. На нём был чёрный костюм для верховой езды, узкие сапоги обтягивали его длинные ноги. Несмотря на простоту одежды, он выглядел исключительно благородно и красиво.
Он приподнял бровь, глядя на растрёпанную девушку, и явно удивился.
Линь Мо подумала, что сейчас выглядит ужасно: вся в пыли, волосы растрёпаны после падения с моста. Она потрогала причёску — да, всё развалилось.
С трудом поднявшись, она одной рукой придерживала лоб, слегка сгорбившись, будто ей стоило огромных усилий прийти в себя.
Через некоторое время головокружение прошло, и она медленно поклонилась:
— Приветствую вас, Чжэньбэйский ван. Благодаря вашему своевременному вмешательству вы спасли мою жизнь.
— Что только что произошло? — спросил Цзян Сюнь, нахмурившись при виде её жалкого вида.
Линь Мо решила, что он недоволен её неряшливым видом, и поспешно отряхнула одежду, поправила волосы.
— Ваше сиятельство, я собиралась на западный рынок, но этот возница, похоже, хотел вывезти меня за город. Когда я это поняла, дверца кареты уже была заперта снаружи. Я заподозрила, что кто-то хочет причинить мне вред, и в отчаянии выпрыгнула из окна. Прошу прощения за то, что помешала вам.
— Почему возница из вашего дома захотел навредить вам?
— Я была невнимательна и не заметила, что это не тот возница, которого обычно нанимаю. Кто стоит за этим и зачем — мне неизвестно.
— Ваше сиятельство, не могли бы вы ещё кое о чём помочь мне?
Цзян Сюнь чуть кивнул, давая понять, что слушает.
— У вас быстрые кони и проворные люди. Не могли бы вы догнать эту карету? Если удастся поймать возницу, мы узнаем, кто стоит за этим похищением.
Линь Мо говорила вежливо и спокойно, несмотря на пережитый ужас.
Цзян Сюнь молчал, не кивал и не отказывал, а лишь внимательно смотрел на неё. Её лицо было испачкано пылью, но глаза сияли, как звёзды.
Он наклонился и что-то тихо приказал своим телохранителям. Те немедленно поскакали в сторону городских ворот.
Линь Мо поблагодарила его и задумалась.
Цзян Сюнь помог ей, но что дальше? Просить его отвезти её домой? А если его люди поймают возницу — просить ли его лично допрашивать преступника?
Она огляделась: вокруг пустынная улица, и на лице невольно отразилось смущение. Цзян Сюнь это заметил.
— Вы торопитесь домой? Если…
— Если не возражаете, подождите в моей резиденции, — почти одновременно сказал Цзян Сюнь.
Оба на мгновение замерли от неожиданности.
Линь Мо замолчала, ожидая, что он продолжит.
— Они скоро вернутся. Ждать придётся недолго, — сказал Цзян Сюнь и развернул коня.
Один из телохранителей спешился и уступил ей своего коня. Из-за ушибов Линь Мо с трудом взбиралась в седло, и стражник помог ей, взяв поводья.
Глядя вдаль на спину Цзян Сюня, Линь Мо почувствовала искреннюю благодарность.
«Цзян Сюнь, хоть и кажется холодным и отстранённым, на самом деле не лишён доброты», — подумала она.
Он словно плотно закрытый ларец, в котором неизвестно что спрятано, но интуиция подсказывает: ничего страшного там нет.
Так было и в прошлой жизни.
Как только ей казалось, что ларец начинает приоткрываться, она подходила ближе — и он снова захлопывался, оставаясь непроницаемым.
— Держитесь крепче, госпожа, — напомнил телохранитель.
Линь Мо опустила голову и уселась поудобнее. Взглянув на юношу, она вдруг поняла, что видела его раньше. Он выглядел моложе её, фигура ещё не сформировалась окончательно.
«Как странно, что такой юнец уже служит у Цзян Сюня», — подумала она с удивлением.
А потом вдруг вспомнила: это тот самый мальчик, который уступил ей коня в лесу в прошлый раз.
— Это ведь ты? — обратилась она к нему.
Юный стражник не поднял головы, сосредоточенно держа поводья, и тихо ответил:
— Приветствую вас, госпожа.
…
И в этой, и в прошлой жизни она впервые ступала в дом Цзян Сюня.
Резиденция была огромной, но обстановка — крайне сдержанной. Ни садов, ни искусственных горок, ни декоративных растений. Всё выглядело пустынно и одиноко.
По двору в полном вооружении ходили стражники — создавалось впечатление, что в любой момент можно выступить в поход.
Линь Мо прошла через весь дом и так и не встретила ни одной служанки — лишь несколько пожилых нянь. Она невольно покачала головой от удивления.
Все в резиденции были поражены появлением молодой девушки. Стражники не могли удержаться и косились на неё с любопытством.
У входа она случайно услышала их разговор:
— Мне показалось или мимо действительно прошла девушка?
— И мне тоже так показалось! Ущипни меня.
— С тех пор как я здесь служу, ни разу не видел в доме женщину. А эта, между прочим, красавица! Неужели это та самая, кому император назначил брак?
— Очень может быть. Говорят, она необычайно хороша собой.
— О небо! Наконец-то в доме появится хозяйка!
Ли Юй, доверенный помощник Цзян Сюня, услышав это, прикрикнул:
— Замолчать! По местам!
— Да, да, простите!
Стражники тут же выстроились в ряд, глядя прямо перед собой, но в душе бушевали эмоции.
Щёки Линь Мо покраснели от смущения. Хорошо ещё, что Цзян Сюнь уже ушёл вперёд — лучше переживать это одному, чем вместе с ним.
Она недолго посидела в гостиной, успела сделать лишь пару глотков чая, как вошёл слуга с докладом: преступника поймали.
Два стражника втолкнули возницу в дверь главного зала. За ними следовал Ли Юй.
Возница выглядел растерянным и напуганным: он не понимал, куда исчезла пассажирка, и тем более — почему его схватил сам Чжэньбэйский ван. Его сердце колотилось так сильно, что ноги подкосились от страха перед величием этого дома.
Ли Юй просто швырнул его на пол у входа и вошёл в зал доложить:
— Ваше сиятельство, поймали. Я уже допросил его — мягкий, как тесто, всё выложил с первых слов. Приказать привести сюда, чтобы сам рассказал?
Цзян Сюнь лениво махнул рукой:
— Делай, как знаешь.
Возница дрожал на коленях у двери. Ли Юй потащил его внутрь, но тот упирался всем телом. Тогда Ли Юй легко схватил его за ворот и втащил в зал.
Линь Мо наконец смогла как следует разглядеть похитителя.
Да, такого человека она раньше не видела. Как он вообще проник в их дом?
— Говори толком, — приказал Ли Юй.
— Я… я… это не по моей воле! Молодой господин У приказал мне… похитить… нет, нет, просто вывезти госпожу Линь за город!
Цзян Сюнь нахмурился и нетерпеливо постучал пальцем по рукояти меча.
Ли Юй быстро перебил возницу:
— Ваше сиятельство, он признался: раньше служил младшему сыну генерала У Яо, У Шисюю. Тот приказал ему проникнуть в дом маркиза под видом возницы и при удобном случае вывезти госпожу Линь за город.
Линь Мо не ожидала, что У Шисюй снова выкинет какой-то номер. Видимо, оправился после прошлого позора.
— Кто такой У Шисюй? Из какого У-фу?
— Господин генерал У Яо. Его супруга и первая госпожа дома маркиза — родные сёстры. Значит, У Шисюй — двоюродный брат госпожи Линь.
Ли Юй перевёл взгляд на Линь Мо.
Цзян Сюнь спросил:
— Если он её двоюродный брат, зачем пошёл на такое?
Ли Юй замялся, снова взглянул на Линь Мо и понизил голос:
— Этот человек говорит, что молодой господин У давно питает к госпоже Линь чувства… но она отвергла его, поэтому он…
Он не договорил.
http://bllate.org/book/11770/1050627
Готово:
