Госпожа У подошла ближе:
— Матушка, лягте-ка, а то вдруг вскочите — голова закружится. Можно ведь и лёжа поговорить, мы все здесь.
Линь Юй склонилась над краем постели:
— Бабушка, вы наконец очнулись! Юй так за вас переживала!
Услышав это, госпожа У незаметно повернула голову и взглянула на неё, чувствуя в душе что-то невыразимое.
Линь Мо молчала, лишь с тревогой глядя на бабушку, но тоже невольно бросила взгляд на Линь Юй.
Эта Линь Юй… и правда ни в чём не запятнана.
— Что со мной?.. Голова кружится ужасно.
— Зачем же вы все тут собрались? — бабушка придерживала лоб и хмурилась.
— Матушка, вы внезапно потеряли сознание и долго болели. Сегодня лишь пришли в себя. Я уже послала за лекарем — он вот-вот прибудет и пропишет вам ещё пару снадобий.
— Как это я вдруг упала в обморок?
Линь Сюань сказал:
— Всем пока лучше выйти. Я сам всё расскажу бабушке.
С этими словами он многозначительно посмотрел на госпожу У, давая понять, что нужно увести Линь Юй.
Линь Юй прищурилась, явно обеспокоенная, и после недолгого колебания сказала:
— Братец, позволь мне остаться с бабушкой. Мне так хочется с ней поболтать!
Линь Мо улыбнулась и взяла её за руку:
— Сестрёнка, пойдём-ка со мной подождём немного снаружи. Бабушка только что очнулась — от стольких голосов ей станет хуже. Ведь именно брат раскрыл этого злодея, благодаря чему бабушка и пришла в себя, так что пусть он всё подробно объяснит. Если ты так переживаешь за бабушку, мы потом обязательно зайдём к ней вместе.
Сказав это, Линь Мо бросила взгляд на Линь Сюаня, и они обменялись понимающими глазами.
*
В этот день в дом маркиза приехала старшая госпожа из дома Ли — Лю. Она заявила, что её матушка соскучилась по своей давней подруге, но сама приехать не может из-за слабого здоровья, поэтому поручила ей навестить.
Бабушка в тот день необычно рано поднялась и ждала в кабинете. Вскоре служанка доложила, что госпожа Лю уже прибыла.
— Кланяемся вам, почтенная бабушка! Вы всё так же бодры и полны сил! — госпожа Лю подошла и, опершись на руку служанки, взяла бабушку под локоть, внимательно оглядывая её.
— Да что там силы… С каждым годом всё хуже да хуже, держусь лишь из последних, — ответила бабушка, махнув рукой и предлагая гостье сесть, после чего велела подать чай.
— Слышала, вы недавно сильно занемогли. Уже лучше? По вашему виду и не скажешь, что болели. Вы куда крепче нас, молодых: я ведь совсем недавно простудилась, хоть и выздоровела, а всё равно кружится голова и долго стоять не могу.
— Ах, какая ты сладкоречивая! Я сразу узнала твой голосок. А твоя матушка? Здорова ли? Сегодня прислала тебя одну — видать, давно обо мне забыла.
— Нет, нет! Мать постоянно вас вспоминает, просто ноги совсем не слушаются, вот и не смогла приехать. Поручила мне передать: «Не взыщите, мол».
— Эх, в старости всё труднее встречаться… Не знаю уж, свидимся ли ещё с моей старой подругой. Сегодня ты потрудилась ради меня, старухи.
Бабушка покачала головой, опустила глаза и, сделав глоток чая, тихо добавила:
— Вот даже чай заварила тот, что она любит, всё надеялась — вдруг сегодня заглянет.
— Как вы добры, что до сих пор помните её пристрастия! От лица матери благодарю вас, почтенная бабушка. И ещё одно дело есть… — Госпожа Лю замялась, будто не зная, как начать.
— О? Говори.
— Вы ведь знаете, мой старший сын Ли Чэн — мальчик не слишком смышлёный. Много лет готовился к экзаменам, но безуспешно. Поэтому недавно отец купил ему чин и назначение — теперь он уездный начальник в уезде Лючэн. Ему уже пора жениться, а отправляться одному в Лючэн — некому присмотреть. Вот и подумали: не найдётся ли в столице подходящей девушки из вашего дома…
Госпожа Лю нервно теребила руки и продолжила:
— Мать сказала, что у вас две незамужние внучки, и предложила завести знакомство. Хотела узнать ваше мнение.
— Наш Ли Чэн, конечно, не гений и не стратег, зато парень надёжный и честный. Мы сами его растили — ни разу не дал повода для тревоги, да и богатых привычек у него нет.
Бабушка кивнула:
— Этого мальчика я помню. Когда-то давно заходила к вам — ему тогда лет десять было. Стоял рядом с тобой тихонько, вежливый, ответственный… Хороший ребёнок.
— Только у меня две внучки. Не скажешь ли, на кого именно намекает твоя матушка?
Госпожа Лю поспешила ответить:
— Мать говорит, что обе хороши. Ей бы очень хотелось снова породниться с вами и не осмеливается выбирать. Полностью доверяет решение вам. Просто наш Чэн отправляется один в Лючэн, а человеку там нужен кто-то свой, родной.
— Ну и хитрюга же твоя матушка! Все заботы на меня свалила, — усмехнулась бабушка и аккуратно поставила чашку на столик.
— Она боится, что, если мы сами назовём имя, вам будет неловко, и дом маркиза окажется в затруднительном положении. Ведь совсем недавно император издал указ — выдать законнорождённую дочь дома маркиза замуж за князя Чжэньбэя. Мы давно хотели просить руки одной из ваших девушек, но из-за этого указа всё откладывали. Как мы можем соперничать с князем Чжэньбеем?
— Поэтому и решились прийти только сегодня.
Бабушка задумалась и произнесла:
— Дом Ли — купеческий род, но воспитание строгое, нравы чистые. Да и моя старая подруга… Однако окончательное решение по этому браку я должна обсудить с сыном.
Лицо госпожи Лю озарилось радостью:
— Благодарю вас, почтенная бабушка! Мой сын непременно оправдает ваше доверие!
…
Госпожа У как раз беседовала с Линь Аньши, когда служанка вбежала с тревожным видом:
— Вторая госпожа пришла!
Линь Юй ворвалась в комнату взволнованная, даже не сочтя нужным соблюсти этикет, и прямо с порога воскликнула:
— Матушка, отец! Почему вы хотите выдать меня замуж за сына дома Ли?! Я не согласна!
Госпожа У посмотрела на разгневанную дочь и успокаивающе сказала:
— Этот брак одобрила сама бабушка. Послушай, дочь, я всё объясню. Не спеши говорить «не хочу» — всё не так, как тебе кажется.
— А как же тогда? Тот Ли Чэн — никто и звать никак! Всё состояние семьи — лишь чтобы купить ему чин. Ни единого экзамена не сдал! Матушка, отец, как вы могли согласиться на такое?
Линь Юй продолжала:
— Бабушка согласилась лишь из-за давней дружбы с матерью дома Ли, чтобы не обидеть их. Но почему вы не стали возражать?
Она уже знала обо всём и потому так стремительно примчалась к родителям.
Узнав от служанки бабушки подробности, Линь Юй сначала удивилась, потом разъярилась: во-первых, бабушка явно не ценит её, во-вторых, родители согласились, даже не посоветовавшись с ней заранее.
А затем в голову пришла мысль: наверняка Линь Мо наговорила бабушке про инцидент с куклой-колдуньей, приукрасив детали, чтобы та заподозрила её. И теперь бабушка спешит выдать её замуж, лишь бы поскорее избавиться.
Но Линь Юй не догадывалась, что если бы бабушка действительно считала её виновной, это был бы величайший акт милосердия — не расследовать дальше, не допрашивать Люэр, не изгнать из дома без кровной связи.
Если бы она хорошенько обдумала всё сейчас, в будущем не пришлось бы горько сожалеть.
— Ли Чэн, может, и не блещет умом, но ведь из богатой семьи. Жизнь у тебя будет обеспеченная. Да и бабушка знает дом Ли — говорит, парень добрый, спокойный, сердце у него чистое. Поэтому и согласилась.
Госпожа У толкнула локтём Линь Аньши, давая понять, что пора и ему поддержать слова.
Линь Аньши, человек не особо красноречивый, всё же пробормотал:
— Бабушка всегда всё продумывает. По моим сведениям, дом Ли — достойная семья. А Лючэн, куда отправится Ли Чэн, хоть и не столица, но город богатый и стоит на важных торговых путях. У него там большое будущее.
Линь Юй хлопнула дверью и убежала прямиком в покои Линь Мо.
Служанка Линлун издалека спросила, зачем она пришла, но та даже не ответила, решительно шагнула внутрь и распахнула дверь.
Линь Мо спокойно разбирала новую партитуру для цитры, и скрип двери слегка её напугал. Подняв глаза, она увидела Линь Юй, стоящую посреди комнаты с вызовом в глазах.
— Сестра… Что случилось? — спросила Линь Мо, удивлённо оглядывая её.
Линь Юй холодно усмехнулась:
— Да брось притворяться!
— В чём дело? — невозмутимо спросила Линь Мо.
— Это ты донесла бабушке, будто я велела Люэр отравить её! Поэтому бабушка и торопится выдать меня замуж. Да это же не брак — это изгнание!
Линь Мо закрыла книгу и посмотрела прямо в глаза:
— Зачем мне доносить? В ту ночь я сама тебя прикрыла. Раз нет доказательств, я не стану тебя подозревать. Да и вообще — я твоя сестра. Если в доме маркиза пойдут слухи о раздоре между сёстрами, кому от этого польза?
— Лицемерие — вещь обыденная. Может, и ты не исключение.
Линь Юй пристально вглядывалась в лицо Линь Мо, пытаясь поймать малейший признак лжи.
— У тебя есть доказательства, что это я? Если нет, напомню: после того как бабушка очнулась, первым с ней говорил брат. Ты так быстро заподозрила меня — почему не заподозрила его?
— Потому что у тебя мотив! Ты боишься, что я стану соперницей за брак с князем Чжэньбеем, вот и решила избавиться от меня, подговорив бабушку выдать меня замуж. Как только я уеду — конкурентки не будет.
Линь Юй думала: «Теперь уж точно не отвертишься!»
Линь Мо покачала головой и спокойно ответила:
— Брак с князем Чжэньбеем изначально предназначался мне. Ты ведь даже не из рода Линь по крови — какая у тебя надежда на этот союз?
Она смотрела на Линь Юй ровно и спокойно, без тени волнения.
Но слова её ударили точно в самое больное место.
Линь Юй замерла, губы побелели. Она не ожидала такой жестокой прямоты — будто всё её упорство и усилия с самого начала были в глазах Линь Мо лишь жалкой попыткой мотылька биться о пламя.
Линь Мо добавила:
— По крайней мере для тебя, которая не имеет права носить фамилию Линь, это неплохой брак. Если бы бабушка действительно была уверена в твоей вине, ты сейчас сидела бы в тюрьме вместе с Люэр, в кандалах, с клинком у горла.
— Тебе стоило бы больше доверять мне.
Линь Юй почувствовала, как по спине пробежал холодный пот. Ноги будто приросли к полу, и она не могла вымолвить ни слова.
Наконец, с трудом выдавив улыбку, она бросила:
— Значит, я ошиблась насчёт сестры.
Бросив на Линь Мо последний взгляд, она развернулась и вышла.
Линь Мо не знала, что та на самом деле думает, но скорее всего, искренне не верила в свою ошибку.
Покачав головой, Линь Мо тихо вздохнула и снова углубилась в партитуру.
Люди всегда жадны до большего.
…
У ворот дома маркиза толпились возницы.
Один, постарше, ворчал:
— После обеда везти первую госпожу на западный рынок… Не люблю эту поездку.
Молодой спросил:
— Почему? До западного рынка ведь недалеко.
— Ты после того, как отвезёшь, сразу обратно? Нет! Придётся там ждать, сколько — неизвестно…
— Так ведь работа такая, — другой возница отхлебнул из фляги и вытер рот тыльной стороной ладони.
http://bllate.org/book/11770/1050626
Готово:
