Когда Цзян Ие впервые увидел Цзыянь, она не показалась ему особенно ослепительной или прекрасной — но на пять долей напоминала Юй Мо. Именно это заставило его сердце на миг замереть и внезапно погрузило в растерянность.
Он долго смотрел на Цзыянь, а потом вдруг решил, что она вовсе не похожа на Юй Мо.
Цзян Ие презрительно фыркнул и небрежно бросил:
— Делаю, как хочу. Мне всё равно, кто ты — дочь рода Юй или девка из квартала веселья.
Он слегка покачал люльку:
— Сотенный банкет я устрою обязательно. Всё-таки кровь рода Цзян, наследник императорского дома. Если ты не хочешь заниматься этим — отдам всё Цзыянь.
Юй Лань стиснула губы. Она понимала, что Цзян Ие угрожает ей. Если Цзыянь возьмётся за подготовку банкета, её положение законной супруги окажется под угрозой.
Единственное, что оставалось ей, — сохранять самообладание и проявить великодушие, продемонстрировав достоинство принцессы-супруги второго принца. Так она сможет организовать банкет так, чтобы все говорили о её благородстве и терпимости. Возможно, тогда и отношение Цзян Ие к ней изменится к лучшему.
— Устрою! — решительно сказала она, сверкнув глазами на Цзыянь. — Но пусть Цзыянь в тот день не показывается. Я не потерплю такого позора — ни для себя, ни для императорского дома!
Цзыянь опустила голову на плечо Цзян Ие и тихо, покорно прошептала:
— Ничего страшного. Я сама этого хочу. Я ведь знаю, что моё происхождение низкое. Да и вообще боюсь чужих людей. А там соберутся столько знатных гостей… Я просто онемею от страха. Принцесса права — я ведь ещё и опозорю Его Высочество.
Цзян Ие провёл рукой по её виску, поправляя прядь волос, и мягко сказал:
— Прости, тебе приходится терпеть.
Затем он поднял веки и бросил взгляд на Юй Лань:
— Делай, как знаешь.
Цзыянь давно поняла, что Цзян Ие не станет защищать её, и догадывалась, что он, скорее всего, стесняется её происхождения. Но всё равно внутри у неё ёкнуло от разочарования.
Однако почти сразу она успокоилась: ведь мать получает статус благодаря сыну. Если принцесса-супруга второго принца не родит наследника мужского пола, положение Цзыянь в глазах Цзян Ие несомненно укрепится.
Вернувшись в свои покои, Юй Лань несколько раз прошлась взад-вперёд, затем остановилась и решила немедленно отправить приглашения, а потом уже заниматься остальными приготовлениями.
*
Линь Мо получила приглашение и слегка прищурила красивые глаза. Одной рукой она подпёрла подбородок, другой перебирала бумагу, явно удивлённая и немного растерянная.
Удивляло то, что Юй Лань пригласила именно её — видимо, действительно считает подругой. Ещё больше поражало, что Юй Лань согласилась устраивать сотенный банкет для ребёнка Цзыянь. Это совсем не походило на её узколобый и завистливый характер.
Видимо, Юй Лань проиграла спор с Цзян Ие и теперь пытается вернуть расположение мужа, демонстрируя «великодушие». Внутри же, без сомнения, строит козни против Цзыянь и маленького наследника.
Слух о том, что Линь Мо приглашена на сотенный банкет в дом второго принца, быстро распространился по дому маркиза. Все решили, что между ней и принцессой-супругой установились тёплые отношения, и начали относиться к ней с особым уважением. Особенно Линь Юй — она то и дело выспрашивала у Линь Мо, как та познакомилась с Юй Лань, и делала вид, будто забыла обо всём, что случилось между ними ранее, будто Линь Мо — наивная девушка, которой можно доверять.
На все эти расспросы Линь Мо сдерживала раздражение и терпеливо объясняла, что однажды просто подвезла принцессу-супругу, и они хорошо побеседовали.
Линь Юй, конечно, не поверила. Она решила, что Линь Мо тайно сближается с представителями императорской семьи, чтобы укрепить своё положение перед замужеством с Чжэньбэйским князем.
Но написать письмо во второй принцский дом и попросить взять её с собой она не посмела — пришлось смириться.
Линь Мо допоздна разбирала ноты, поэтому утром чуть не проспала. Её карета застряла в пробке, и когда она наконец добралась до дома второго принца, у ворот стояли лишь несколько редких слуг — банкет уже начался.
Она, как всегда, предпочитала лиловые тона, и сегодня на ней было светло-фиолетовое платье с лёгкими складками, перевязанное белоснежным шёлковым поясом. Она двигалась по коридору легко и изящно, словно весенний ветерок колышет иву.
Её алые губы тронула едва заметная улыбка.
Макияж был идеально сбалансирован, а в глубине красивых глаз мерцал скрытый огонь. Вся её чувственная привлекательность сосредоточилась в уголках глаз.
Несколько молодых мужчин за столом невольно уставились на Линь Мо, когда та приближалась. Взглянув всего пару раз, они застыли с поднятыми бокалами, а потом, очнувшись, зашептались:
— Кто эта девушка?
Линь Мо огляделась — Юй Лань нигде не было видно, только суетились служанки и стражники.
Вдруг она замерла. Неподалёку стоял высокий мужчина с чёткими чертами лица. Его силуэт напоминал картину: прямой, как горный хребет, нос; резкая линия подбородка; сжатые губы, выражение лица — бесстрастное.
Цзян Сюнь чуть повернул голову и заметил Линь Мо.
Та слегка улыбнулась ему в знак приветствия — она не забыла, что он дважды помогал ей.
Он чуть приподнял подбородок и посмотрел на неё с лёгким наклоном головы. Линь Мо улыбалась искренне — глаза смеялись, уголки губ приподнялись, но в её улыбке не было ни капли подобострастия.
Он задержал на ней взгляд всего на миг, а затем снова обратился к чиновнику рядом.
У Цзян Сюня возникло странное чувство, которое он не мог объяснить. Он слегка нахмурился, и чиновник рядом сразу испугался — неужели сказал что-то не так?
Рядом две дамы обсуждали последние новости:
— Пойдём в сад — посмотрим на маленького наследника. Говорят, у него круглое личико, такой милый!
Линь Мо совершенно не интересовал ребёнок Цзян Ие. Если бы не ненависть, она вообще не хотела бы видеть никого из этого дома. Здесь каждая деталь напоминала ей о самых мучительных воспоминаниях прошлой жизни.
В том самом коридоре она слышала, как Юй Лань лично сказала Цзян Ие, что её осквернили злодеи. Под теми платанами она когда-то посадила деревья, чтобы угодить Цзян Ие. В западном крыле она своими глазами видела, как Цзян Ие вернулся с Юй Лань и приказал слугам повесить на двери красные символы счастья.
Дыхание Линь Мо сбилось. Рука под столом сжалась так сильно, что ладони покрылись испариной.
Она направилась в сад. Там, как и предполагала, Юй Лань окружили гости, которые весело щебетали и играли с ребёнком на её руках. Малыш и правда был круглолицый, белокожий, как клецка, сосал пальчик и время от времени улыбался.
Линь Мо нахмурилась — ей стало тяжело дышать. Она отвела взгляд и не увидела Цзыянь, которой недавно писала. Теперь всё было ясно: Юй Лань не позволила ей появиться на глаза — сочла это оскорблением для себя. А Цзыянь, кроткая по натуре, согласилась.
Рядом кто-то тихо перешёптывался:
— Чей это ребёнок? Неужели не от принцессы-супруги?
— Нет, у неё пока только в животе.
— Значит, от той самой девки из квартала? Как она вообще попала во второй принцский дом? Неужели второй принц настолько беспечен? И принцесса-супруга это терпит?
— Да уж… Кто бы мог подумать! Говорят, она великодушная — даже позволила этой девке войти в дом и устраивает банкет для её ребёнка. Фу, на её месте я бы не вынесла!
Линь Мо про себя покачала головой. Она знала: Юй Лань вовсе не великодушна. Всё, что у неё отняли, она обязательно вернёт сторицей. Наверняка она уже ждёт подходящего момента, чтобы избавиться от Цзыянь — точно так же, как в прошлой жизни расправилась с ней самой.
Если бы только она раньше поняла, какая эта сестра на самом деле…
— В те дни этот скандал дошёл даже до императорского двора. Та женщина, Цзыянь, якобы устроила истерику у ворот императорского дворца, кричала, что принцесса-супруга хочет убить её и ребёнка. Император узнал и приказал второму принцу уладить дело. Ведь Его Величество терпеть не может беспорядков в домашних делах знати. Так что, скорее всего, всё это правда. Просто принцесса-супруга вынуждена делать вид, что великодушна.
— Если так, то Цзыянь — женщина не промах. У неё хватило смелости пойти на такой шаг.
— Без этого скандала ей бы и мечтать не пришлось о богатстве и почестях. Интересно, кто ей посоветовал так поступить… А слышала я ещё, что…
Голос стал тише, и Линь Мо уже не могла разобрать слов.
— Линь Мо! Ты пришла! — радостно окликнула её Юй Лань и помахала рукой.
Линь Мо подошла с приветливой улыбкой. Юй Лань тут же протянула ей ребёнка. Малыш широко распахнул глаза, моргнул пару раз и потянулся ручонкой к её рукаву.
Линь Мо позволила ему ухватиться за ткань и, склонив голову, молча смотрела на него. В её глазах мелькнули сложные, трудночитаемые эмоции.
— Сестричка, почему так поздно? Уж не думала ли, что я обижусь, если не придёшь? — спросила Юй Лань, сияя от радости. Несмотря на беременность, она не выглядела уставшей, хотя Линь Мо заметила тёмные круги под её глазами.
— Как можно! — ответила Линь Мо, всё ещё улыбаясь. — Я очень скучала по тебе. Кстати, как зовут малыша?
Она вручила подарок — маленькую красную шапочку, на которой вышит жизнерадостный тигрёнок. Работа была тонкой и изящной.
— Хотим попросить у Его Величества имя. Пока зовём его Яо-эр.
— А то скоро вырастет — не наденет. Просто купила на рынке, надеюсь, не сочтёшь за дерзость.
— От тебя — он обязательно обрадуется!
…
Побродив немного по саду, Линь Мо не захотела возвращаться к гостям и отправилась гулять по знакомым местам дома второго принца. Все были заняты разговорами и выпивкой, никто не обратил на неё внимания.
Свернув за угол, она оказалась во дворе, который давно забросили.
Линь Мо удивилась — не ожидала, что здесь всё так запущено. Но тут же поняла: после её ухода никто больше не заботился об этом уголке.
Раньше ей очень нравилось здесь бывать. Она сама ухаживала за садом, построила качели и изящную беседку — это было её личное убежище.
Цзян Ие иногда сам катал её на качелях.
Теперь же всё заросло сорняками. Верёвки качелей оплели густые лианы, а в беседке лежал толстый слой пыли — картина полного запустения и печали.
Из маленькой комнаты в углу двора послышался шорох, а затем гулко ударилось что-то тяжёлое. Со стрехи взлетела стайка воробьёв.
Линь Мо толкнула дверь — она оказалась незапертой.
Внутри на полу сидела старая няня. Волосы её были грязными и растрёпанными, одежда — поношенной. Похоже, зрение у неё совсем пропало: она ощупью искала что-то вокруг и чуть не опрокинула деревянную стойку.
Линь Мо бросилась вперёд и подхватила стойку.
Вглядевшись, она с изумлением и болью узнала в женщине свою прежнюю кормилицу и невольно воскликнула:
— Няня Цинь!
Старуха долго молчала, затем подняла лицо и, прищурившись, сказала:
— Кто ты? Не знаю тебя… Не надо мне тебя… Мне нужна моя Сяо Мо… Где моя Сяо Мо?
Глаза Линь Мо тут же наполнились слезами. Она думала, что в этой жизни больше никогда не услышит, как её зовут «Сяо Мо».
Няня уже ничего не видела. Даже если бы и видела, она не узнала бы в этой девушке прежнюю Юй Мо. Линь Мо сжала её руку и, стараясь сдержать дрожь в голосе, мягко проговорила:
— Мо здесь, Мо рядом…
Она опустилась на корточки, внимательно глядя на старуху, и осторожно поправила ей волосы:
— Посмотри на меня, няня. Я не ушла. Я здесь.
Няня ещё некоторое время бормотала себе под нос, потом резко отстранила руку Линь Мо:
— Ты не моя Мо. Обманываешь старуху, у которой память плохая и глаза не видят…
Через мгновение она откинулась назад, оперлась о косяк и бессильно ударилась кулаком по полу:
— Моя Мо уже умерла… Давно умерла в этом страшном доме. Девушка… Я не уберегла её… Прости меня… Ты ведь видела её на небесах?
Линь Мо замерла. Она поняла, что «девушка», о которой говорит няня, — это её мать. Горько усмехнувшись, она подумала: наверное, только няня до сих пор помнит и любит Юй Мо и её мать.
Говорят, человек умирает не тогда, когда прекращает дышать, а тогда, когда его перестают помнить. Тогда он исчезает с земли бесследно.
http://bllate.org/book/11770/1050624
Готово:
