Линь Сюань подумал: «Люэр так быстро созналась — ясно, что у неё ни капли смелости. Как такой человек мог сам задумать покушение на бабушку? Неужели за всем этим стоит моя сестра?»
Но зачем ей это? Только чтобы оклеветать Линь Мо?
Мнения в комнате разделились.
Одни утверждали, что действительно видели, как бабушка отчитала Люэр и пригрозила: если та снова будет нерасторопной, её выдадут замуж за первого попавшегося слугу.
Другие, давно недолюбливавшие надменность Линь Юй по отношению к прислуге, говорили, что у Люэр точно не хватило бы духу на такое — значит, всё устроила Линь Юй.
Споры зашли в тупик.
«Не стоит добивать загнанного зверя, особенно когда доказательств нет», — подумал Линь Сюань.
Наконец Линь Мо нарушила молчание:
— Раз эта повитуха обвиняет Люэр, а та сама призналась, пусть её выведут и выпорют, а затем передадут властям.
Она бросила мимолётный взгляд на Линь Юй и добавила:
— Что до сестры Юй… подождём, пока бабушка придёт в себя.
Линь Сюань удивлённо взглянул на неё.
Автор говорит: оставляйте комментарии — за них будут раздаваться красные конверты!
Линь Сюаню казалось странным, что Линь Мо, будучи столь проницательной, не станет использовать такой явный повод, чтобы уличить Линь Юй. И всё же она легко отпустила эту возможность, не настаивая на расследовании.
Бабушка всё ещё спала, но уже спокойнее — больше не бормотала странных слов во сне. Истории её молодости, вместе с забытым прошлым, медленно погружались во мрак. Если никто специально не вспомнит о них, они, вероятно, больше никогда не всплывут.
Линь Мо опустила глаза и аккуратно помешивала ложкой горячую кашу в белоснежной фарфоровой чашке, остужая её дыханием. Прикоснувшись губами к краю, она проверила температуру и, решив, что достаточно, осторожно поднесла чашку к губам бабушки и влила немного каши.
Её рука была белоснежной и изящной, будто затмевала саму фарфоровую посуду.
Хотя бабушка не проснулась, она машинально проглотила почти половину каши. Линь Мо поставила чашку, достала платок и аккуратно вытерла бабушке рот.
Затем она приложила тыльную сторону ладони ко лбу старушки — температура была нормальной.
— Бабушка ещё не очнулась? — тихо вошёл Линь Сюань и увидел, как Линь Мо только что закончила кормить бабушку.
— Нет, но кошмары прекратились. Думаю, скоро придёт в себя. Видимо, всё и правда было из-за того бумажного кукольника.
Линь Мо подняла глаза и мягко улыбнулась, и в её взгляде заиграл тёплый свет.
Поняв, что Линь Мо намеренно переводит разговор, Линь Сюань спросил:
— Мне очень интересно: разве сестра не подозревает Линь Юй? Неужели веришь, что всё устроила именно эта служанка?
Линь Мо нахмурила тонкие брови и покачала головой:
— Конечно, подозреваю. Но сейчас доказательств нет. Если без оснований обвинять сестру Юй, посторонние решат, что между нами и так нет согласия: одна пытается оклеветать другую, а та — немедленно ответить обвинением. Так мои подозрения потеряют вес.
Линь Сюань кивнул — рассуждения были вполне разумны.
— Кстати… матушка сказала мне, что видела, как Люэр заходила в комнату Линь Юй.
Линь Мо подняла глаза и чуть приподняла бровь, ожидая продолжения.
— Значит, она украла?
— Нет. Линь Юй сама её позвала. Матушка видела, как они о чём-то совещались. Когда матушка подошла, Линь Юй неловко отправила Люэр прочь. Матушка рассказала мне всё это, потому что…
— Потому что матушка подозревает Линь Юй, но сердце у неё слишком мягкое. Она не хочет, чтобы кто-то в доме маркиза узнал об этом, ещё меньше — чтобы её наказали или изгнали. Матушка считает, что девочка просто не знает меры, и лучше самой поговорить с ней наедине. Поэтому и сказала тебе потихоньку… И, конечно, сама не знает, как поступить дальше.
Линь Сюань усмехнулся и почесал нос:
— Ничего не скроешь от глаз сестры. Хотя ты и приехала последней, кажется, ты лучше всех нас понимаешь. Стоит лишь взглянуть — и будто всё видишь насквозь. Да ещё и говоришь так прямо… От этого даже неловко становится.
Линь Мо подумала: «Ты даже не представляешь, кем на самом деле является твоя сестра Линь Юй».
Она взглянула на Линь Сюаня, но тот ничем не выдал своего волнения, поэтому она небрежно ответила:
— Братец слишком хвалит. Просто умею многое домысливать. Кстати, благодарю тебя за то, что связался с Чжэньбэйским ваном. Без этого улик в моей комнате меня бы точно заподозрили.
Разговор незаметно перешёл на Чжэньбэйского вана.
— На самом деле это совпадение. Когда я пришёл в его резиденцию, он как раз допрашивал кого-то. Оказалось, за несколько дней до этого он поймал нескольких людей в столице, открыто практиковавших зловредные обряды. Ван даже посоветовал мне следить за окрестностями нашего дома: одна старуха заявила, будто кто-то из нашего дома обращался к ней за помощью.
— Значит, братец тоже подозревал, что на бабушку наложили зловредный обряд?
Линь Сюань почесал затылок, слегка смутившись:
— Да. Хотел тогда проверить сестру… А ты сразу всё поняла. Ты умнее меня и знаешь гораздо больше. Настоящая героиня в женском обличье!
Фраза «героиня в женском обличье» так рассмешила Линь Мо, что она долго не могла остановиться, лишь прикрыв рот ладонью.
Упоминание Чжэньбэйского вана напомнило Линь Сюаню о чём-то важном. Он дважды шевельнул губами, собираясь спросить Линь Мо кое-что… Но вспомнил холодное лицо вана и проглотил вопрос.
Вместо этого он перевёл тему:
— А что скажем бабушке, когда она очнётся?
Линь Мо, не поднимая глаз, убирала со стола остатки еды и спокойно ответила:
— Думаю, следует рассказать ей всю правду — и про Люэр, и про подозрения против Линь Юй. Бабушка хоть и в годах, но мудра и рассудительна. Она сама решит, что делать. Наша задача — не обманывать её.
Она добавила:
— Братец ведь сказал, что я хорошо разбираюсь в людях…
Линь Сюань махнул рукой:
— Да, да! Доверимся бабушке. Не будем сами вмешиваться. Я послушаю сестру и сейчас же поговорю с матушкой.
*
Юй Лань никак не ожидала, что, заселившись в комнату, ранее принадлежавшую её сестре Юй Мо, она вскоре увидит, как в доме напротив — в западном крыле — тоже появится новая хозяйка. Глядя на переезд, она вдруг осознала: всё возвращается бумерангом.
Когда-то она хотела отнять у сестры всё: статус законнорождённой дочери, положение принцессы-супруги второго принца, восхищение и богатство. Теперь кто-то отнимает всё это у неё самой.
Она вспомнила слова Цзян Ие: «Между нами нет разницы».
Цзян Ие бросил Юй Мо — и легко бросит её, Юй Лань. То, что она получила хитростью, другой может отобрать без усилий.
За стеной царило оживление. С тех пор как в западное крыло поселилась новая женщина, там постоянно шумели, и даже второй принц стал чаще возвращаться в резиденцию.
— Его высочество сказал, что скоро сыну исполнится сто дней, и велел устроить банкет. Просит вас заняться подготовкой, чтобы не опозориться перед гостями, — торопливо вошла Руэй и тревожно сообщила Юй Лань.
— Что?! Эта Цзыянь всего лишь уличная певица! Её ребёнок и вовсе не заслуживает сотенного праздника! И ещё требует, чтобы я готовила всё?! Да она, видать, совсем возомнила себя госпожой!
— Но его высочество настаивает на банкете.
— Я сама пойду к нему!
— Я уже пошла на огромную уступку, позволив ему взять эту Цзыянь в жёны! А теперь он хочет устроить публичное унижение? Сотенный банкет?! Хочет, чтобы весь свет смеялся надо мной, Юй Лань? У меня в животе ещё не родившийся ребёнок, а он спешит объявить миру, что у него уже есть сын! Да и отцовство этого ребёнка ещё под вопросом!
Юй Лань в ярости направилась в кабинет Цзян Ие, но там его не оказалось.
Привратник равнодушно сообщил, что его высочество ушёл в западное крыло к ребёнку.
Юй Лань яростно пнула мальчишку ногой, уже не заботясь о собственном облике:
— И ты осмеливаешься насмехаться надо мной?!
Мальчик застонал и, зажав живот, упал на пол, не смея поднять глаз — будто перед ним стоял демон.
Юй Лань презрительно усмехнулась:
— Всего лишь поселилась новая хозяйка в западном крыле, а вы уже бежите целоваться с её пятками! Собаки, гонящиеся за свежим помётом! Лизать задницу новой госпоже — и рады!
— Цзыянь-госпожа всегда добра к нам, — не выдержал мальчик, — никогда не пинает и не ругает, как вы! Будь я на месте его высочества, я бы тоже…
Это сравнение больно ударило Юй Лань в самое сердце. Гнев подступил к горлу, и она почувствовала, как внутри всё закипает, будто вода в котле, готовая сорвать крышку.
Один из старших слуг, увидев беду, быстро зажал мальчику рот и закричал:
— Этот глупец болтает без умысла! Не обращайте внимания, госпожа! Я сам накажу его, чтобы завтра и слова не смел сказать!
Юй Лань заметила, что старуха особенно торопится, и холодно произнесла:
— Ах вот оно что! Это ведь ваш внук, не так ли? Вот почему так спешили за него заступиться!
— Рабыня не смеет! Просто не хочу, чтобы вы тратили силы на наказание этого ничтожества. Оставьте это мне!
Юй Лань, раздражённая и уставшая, махнула рукой и направилась к западному крылу.
Ей казалось — или, может, она просто была слишком чувствительна, — что сегодня все слуги смотрят на неё с насмешкой и презрением.
Цзыянь не была искусной интриганкой, но знала: второй принц выбрал её именно потому, что устал от грубости и вспыльчивости Юй Лань. Поэтому она делала всё наоборот: чем жесточе вела себя Юй Лань, тем нежнее становилась Цзыянь — мягкой, как вода.
Именно поэтому, когда Юй Лань устроила скандал в доме, Цзыянь пожаловалась Цзян Ие, что та угрожала ей, — и он даже не упрекнул её за неосторожность.
Второй принц отдал предпочтение Цзыянь, и слуги, умеющие читать знаки времени, начали перебегать на её сторону.
Юй Лань толкнула дверь западного крыла. Хотя она заранее готовилась к худшему, зрелище внутри всё равно пронзило её сердце, будто в лёгкие насыпали мелкий песок — каждый вдох причинял боль.
Цзыянь стояла спиной к Цзян Ие. Он терпеливо расчёсывал её волосы деревянной расчёской, бережно собирая пряди, а затем склонился и вдохнул их аромат — картина невероятной близости.
Рядом стояла колыбель, в которой спокойно спал мальчик с румяными щёчками и лёгкой улыбкой на губах.
Юй Лань вдруг почувствовала себя лишней. Та должность, за которую она так боролась, теперь легко и непринуждённо заняла другая женщина — и даже родила сына, о чём Юй Лань даже не знала.
Всё скрывали от неё, как некогда скрывали от Юй Мо.
Цзян Ие заметил её и лишь мельком взглянул, продолжая расчёсывать волосы Цзыянь, будто Юй Лань не существовала. Лишь спустя долгое время он спросил:
— Зачем пришла?
Юй Лань пристально смотрела на него — на того самого мужчину, что когда-то дарил ей бесконечную нежность и тепло. Сейчас он казался ей совершенно чужим, даже голос звучал отдалённо и неясно.
Она растерялась:
— Что?
Цзян Ие раздражённо повторил:
— Я спрашиваю, зачем ты пришла сюда без дела?
Цзыянь слегка повернула голову, чтобы взглянуть на Юй Лань.
Юй Лань почувствовала одновременно гнев и боль и с горечью сказала:
— Я пришла спросить: на каком основании дитя уличной певицы устраивает сотенный банкет в доме принца?
Цзян Ие едва заметно усмехнулся и с презрением фыркнул:
— Ты сама всего лишь дочь наложницы, но всё же вошла в дом принца. К тому же ребёнок из рода Цзян — делай с ним что хочешь, тебе это не касается.
Эти слова больно ударили по самому больному месту Юй Лань. Она с трудом сдержалась и указала на Цзыянь:
— Пусть я и дочь наложницы, но семья Юй — уважаемый род военных! А она — ничтожная служанка, уличная певица! Как она смеет сравниваться со мной?
Цзыянь была всего лишь певицей в увеселительном заведении, и Цзян Ие даже не помнил, почему именно её выбрал.
http://bllate.org/book/11770/1050623
Готово:
