Он продолжил:
— Не ожидал, что и в столице водятся такие кривые дорожки.
— В столице множество приезжих, народ пёстрый — управлять подобными вещами здесь даже сложнее, чем в Цзюнъяне.
Линь Сюань счёл её слова весьма разумными. Делать было нечего — они решили ещё сегодня ночью обыскать комнату бабушки.
Сначала они распустили всех служанок и горничных из её покоев.
Линь Мо всё же прислушалась к совету лекаря Чэня и предложила Линь Сюаню начать поиск под кроватью.
Боясь, как бы Линь Мо не ударилась головой о пол и не испачкалась в пыли, он остановил её и сам осторожно пополз под кровать. Линь Мо переживала, что свеча в его руке погаснет, поэтому зажгла несколько запасных и держала их наготове.
Вдруг раздался глухой стук, будто что-то выдернули, и сразу за этим Линь Сюань вынырнул из-под кровати.
Его лицо было мрачнее тучи, а во взгляде застыл ледяной холод.
Он швырнул на пол несколько вырезанных из бумаги фигурок и гвоздь. Гвоздь покатился по полу и остановился прямо перед Линь Мо.
Она подняла бумажную фигурку и увидела на обороте восемь иероглифов с годом, месяцем, днём и часом рождения. Не говоря ни слова, она разорвала фигурку пополам.
…
Госпожу У и Линь Аньши разбудили горничные и поспешили в зал для собраний.
Ночь была поздняя, но в зале горел яркий свет.
Линь Сюань стоял посреди помещения вместе с несколькими своими солдатами из гарнизона. В руке он сжимал те самые бумажные фигурки и холодно смотрел на собравшихся.
— Сынок, зачем ты нас будишь среди ночи и зовёшь в зал собраний?
Он объяснил госпоже У и Линь Аньши, что произошло. Выслушав, госпожа У невольно задрожала всем телом и еле держалась на ногах, опершись на Линь Аньши.
Линь Юй дрожащим голосом обратилась к отцу:
— Отец, это дело чрезвычайной важности — речь идёт о жизни бабушки! Прошу вас обыскать весь дом маркиза и найти того, кто замышляет зло!
Лицо Линь Аньши стало суровым, и он немедленно приказал:
— Обыскивайте! Всё обыскать! Ни одну комнату не оставить без проверки!
Старшая няня Чжао во главе группы людей первой направилась во двор Линь Мо, ближе всего расположенный к залу собраний.
Комната Линь Мо была обставлена просто, и обыскать её оказалось нетрудно.
Туда не могло поместиться много людей сразу, поэтому она спокойно стояла за спиной Линь Сюаня, скрестив руки за спиной и терпеливо ожидая, когда закончат осмотр её покоев и двинутся дальше.
И тут случилось непредвиденное.
Из комнаты раздался возглас старшей няни Чжао:
— Нашли!
Линь Мо слегка опешила — она ещё не поняла, что происходит.
Старшая няня Чжао выбежала из комнаты, явно желая похвастаться находкой, и высоко подняла над головой ножницы и бумажную фигурку.
— Всё это нашли в комнате Линь Мо!
Линь Мо быстро подошла и вырвала фигурку из её рук, внимательно её осмотрев.
Да, это были те же самые фигурки с зелёными лицами, что и в комнате бабушки.
Она сразу всё поняла: тот, кто стоит в тени, на самом деле целился не в бабушку, а в неё саму.
И этот человек — из дома маркиза.
Линь Сюань даже не взглянул на улики и громко заявил:
— Это точно не дело моей сестры Мо! Кто-то специально хочет её оклеветать!
Старшая няня Чжао широко раскрыла глаза, уперла руки в бока и возмутилась:
— Молодой господин, улики налицо! Не можете же вы, только вернувшись домой, сразу начать прикрывать эту сестрицу с неясным происхождением!
Повернувшись к госпоже У и Линь Аньши, она язвительно добавила:
— Замысел против бабушки — тягчайшее преступление! Как намерены поступить, госпожа и господин маркиз, с этой неблагочестивой особой? Может, лучше отдать её властям для допроса?
Линь Мо холодно посмотрела на старшую няню и резко одёрнула:
— Наглец! Мы всё ещё в доме маркиза. Даже если бы я и вправду это сделала, решение принимали бы бабушка и родители, а не ты, простая служанка, чтобы судить и указывать!
Линь Сюань обратился к госпоже У и Линь Аньши:
— Ведь именно Линь Мо предложила обыскать комнату бабушки. Если бы она сама замышляла зло, то заранее уничтожила бы улики, а не оставляла бы их на виду, крича «вор!» сама себе. Если вы верите мне, поверьте и в невиновность сестры Мо.
Он презрительно взглянул на старшую няню Чжао и продолжил:
— По-моему, злоумышленник — кто-то из нашего дома. Он испугался, что расследование дойдёт до него, и торопится свалить вину на сестру. Не так ли, няня?
Обычно он был беззаботен и легок на подъём, но сейчас его лицо стало серьёзным, а взгляд — пронзительным, как пламя.
Госпожа У спросила:
— Что ты предлагаешь делать?
— Я уже послал своих людей к князю Чжэньбэю, сообщил ему, что в доме маркиза кто-то практикует колдовство. В последнее время в столице тайно распространилось именно это зло, и князь Чжэньбэй давно следит за ситуацией — уже арестовал целую группу таких людей. И один из них признался, что к ним обращался кто-то из дома маркиза, чтобы купить знания о колдовстве.
Линь Сюань едва заметно усмехнулся и бросил взгляд на Линь Мо.
Она кивнула ему в ответ, давая понять, что он может продолжать.
Линь Юй мельком взглянула на них, и в её глазах мелькнула тревога, хотя внешне она сохраняла спокойствие. Она обеспокоенно спросила:
— Такого человека давно следовало бы казнить и выставить тело на площади! Почему его до сих пор держат в живых?
Линь Мо чуть приподняла брови, обменялась с Линь Сюанем многозначительным взглядом и спокойно ответила:
— Естественно, его оставили в живых, чтобы выведать всех покупателей и полностью раскрыть всю цепочку торговли.
— Прошу разрешения, отец и мать, привести этого человека сюда.
Госпожа У кивнула и выглянула за дверь, ожидая, что человека уже привели.
Линь Сюань наклонился и что-то тихо сказал своему подчинённому, затем поднял голову:
— Прошу немного подождать, отец и мать.
Все присутствующие перевели взгляд на вход в зал, а потом снова уставились на Линь Мо — с подозрением и настороженностью.
Многие горничные и няни вспомнили, какой Линь Мо была, когда только вернулась в дом.
Робкая, дрожащая, запинающаяся при поклоне бабушке, неспособная связать и двух слов.
Не знала ни этикета, ни правил, ни шести искусств. Хотя лицо у неё и было прекрасным, оно всегда казалось серым и невзрачным.
При виде людей она тут же пряталась за спину горничной, избегая чужих глаз.
А теперь она стояла посреди зала совершенно спокойно, облачённая в тёмно-синее платье, перевязанное чёрным шёлковым поясом, который подчёркивал её тонкую, изящную талию.
На лице не было и тени страха, осанка — безупречна, взгляд — прямой и ясный, как осенняя вода. Её брови слегка сдвинулись, но даже без косметики лицо сияло в ночном свете особой, почти ослепительной красотой.
Старшая няня Чжао вдруг выпалила:
— Не верю! Эта старшая девушка приехала из деревни — там всякие колдовские штуки в ходу! Простые люди ведь не знают ни порядков, ни законов!
Эти слова, словно ножи, вонзились в сердце госпожи У, напоминая ей о том, какое жестокое решение она когда-то приняла, обидев Линь Мо.
Госпожа У нахмурилась:
— Подождём, пока приведут человека. Няня Чжао, больше ничего не говори.
Те, кто ранее подстрекал старшую няню выступить, теперь проглотили свои слова.
Старшая няня Чжао давно служила в доме и имела определённый вес. Увидев, как её осадили, остальные тоже замолчали.
Среди замолчавших были и виноватые, и любопытные зрители, и те, кто искренне переживал за бабушку.
— Молодой господин, человека привели! — доложил один из солдат, вбежав в зал.
— Хорошо. Кстати, поблагодарили ли мы князя Чжэньбэя от имени дома маркиза?
— Не забыл, молодой господин. Князь ответил, что исполняет свой долг и благодарности не требует.
Снаружи ввели сумасшедшую старуху. На ней был чёрный халат с жуткими узорами, волосы торчали во все стороны, глаза — мутные, щёки — морщинистые, будто сморщенные грецкие орехи.
Солдат схватил её за ворот и заставил поднять голову, заставив оглядеть всех присутствующих:
— Внимательно посмотри! Кто из них приходил к тебе за заклятыми фигурками? Если не укажешь — князь Чжэньбэй прибавит тебе ещё одно обвинение!
Старуха пошатнулась, с трудом выпрямилась и тусклыми глазами окинула собравшихся.
— Н-нет...
— Внимательнее смотри!
Она прищурилась и растерянно оглядела всех по очереди.
В этот момент Цуйвэй вдруг что-то вспомнила и тихо что-то прошептала Линь Мо на ухо.
Лицо Линь Мо потемнело. Она подняла голову и медленно окинула взглядом всех в зале, затем громко произнесла:
— Люэр, Таоэр, выходите вперёд!
— Подойдите ко мне, пусть эта женщина вас хорошенько рассмотрит.
Люэр и Таоэр побледнели как смерть, переглянулись и замерли на месте, будто перед ними зияла пропасть.
Это были служанки, которые обычно приносили еду и грели воду в её комнату, появляясь там лишь раз или два в день. Но Цуйвэй заподозрила их — возможно, именно они подстроили всё это.
Линь Сюань спросил:
— Ну же, посмотри внимательно: одна из этих двух?
Сумасшедшая старуха с трудом подняла голову, придвинулась ближе и всмотрелась.
— Да-да, это она...
Она дрожащей рукой указала на Люэр.
— Почему же раньше не узнала?
Старуха, увидев гневный взгляд Линь Аньши, задрожала губами:
— Глаза... старые глаза... плохо вижу... Как же мне не указать, разве я посмею?
Люэр тут же упала на колени и со стуком ударила лбом об пол дважды подряд:
— Невиновна я! Правда не я! Эта сумасшедшая явно ошиблась!
Старуха пробормотала:
— Именно ты, девчонка... Я тебя не забуду... Ты принесла серебряную шпильку и обменяла её на фигурки, да ещё торговалась, чтобы я тебе ещё пару монет добавила!
Линь Мо нахмурилась. Откуда у простой служанки серебряная шпилька? Даже если бы она и была, то либо досталась от матери, либо подарена хозяйкой — разве стала бы она такой ценой расставаться?
Подарена хозяйкой...
Линь Мо наклонилась к старухе:
— Какая это была шпилька? Покажи нам, чтобы все убедились, принадлежит ли она этой девушке.
Старуха замотала головой:
— Нету! Всё у князя Чжэньбэя! Идите к нему за шпилькой!
Линь Сюань одним резким движением ноги опрокинул её, разгадав её уловку:
— Обыщите! Сейчас же обыщите!
Несколько солдат тут же набросились на неё и обыскали с головы до ног, даже обувь сняли.
Шпилька была завёрнута в два слоя белой ткани и спрятана в боковом кармане одного из башмаков.
Развернув ткань, они обнаружили серебряную шпильку.
Она была выполнена в виде веточки сливы, на которой цветы выглядели живыми. Каждый лепесток был проработан до мельчайших деталей, будто на самом деле можно было ощутить его нежную, бархатистую текстуру.
Лоб Линь Юй покрылся мелкими каплями пота, губы она искусала до крови, лицо побелело, а глаза остекленели.
— Это... это шпилька второй госпожи, — кто-то из присутствующих сразу узнал украшение.
— Значит, это вторая госпожа всё подстроила! Старшая госпожа тут ни при чём.
— Госпожа так добра к ней... А она, совсем ещё ребёнок, уже такое зло замышляет...
— За колдовство можно угодить в тюрьму! Как она посмела?
— Не ожидала такого от неё...
В зале поднялся гул перешёптываний.
Линь Юй с трудом держалась на ногах, дрожащей рукой указала на Люэр:
— Это негодная служанка! Руки у неё воровские — украла у меня! Сама задумала зло против бабушки, да денег нет, вот и решила украсть мою шпильку!
С этими словами она со всей силы ударила Люэр по лицу. После удара сама пошатнулась, будто голова закружилась.
Слёзы хлынули из глаз Люэр. Она осталась стоять на коленях, ударяя лбом об пол до крови:
— Да, это я ходила к этой колдунье! Признаю! Но не по своей воле! Это... это вторая госпожа...
Она не успела договорить — Линь Юй бросилась вперёд и пнула её в живот, опрокинув на пол:
— Подлая воровка! Сама воруешь, да ещё и на меня сваливаешь! Сейчас я тебя прикончу!
Люэр, покачиваясь, поползла к Линь Мо и ухватилась за её ногу, подняв лицо, залитое слезами и кровью:
— Вторая госпожа велела мне найти колдунью и оклеветать старшую госпожу! Я всё признаю! Спасите меня, старшая госпожа, спасите...
Линь Юй подбежала к госпоже У и Линь Аньши, и, заливаясь слезами, воскликнула:
— Бабушка всегда была добра ко мне! Как я могу причинить ей зло?.. Мама, вы же знаете — у Юй такой слабый характер, я даже капли крови видеть не могу...
— Несколько дней назад бабушка сделала Люэр замечание за нерасторопность, и та возненавидела её. Мама, папа, это не я подослала её! Она решила, что я маленькая и слабая, вот и свалила всё на меня... Уууу...
От ступней госпожи У поднялся ледяной холод, пробежавший по спине.
Ведь всего несколько дней назад она заходила в комнату Линь Юй и ясно видела, как та что-то строго наказывала Люэр. Увидев госпожу У, Линь Юй тут же отослала служанку.
http://bllate.org/book/11770/1050622
Готово:
