— Я сам поговорю с бабушкой, — сказал Линь Сюань. — Пусть она раз и навсегда решит этот вопрос, чтобы Юй-мэй не мучилась пустыми фантазиями. По-моему, вы её изрядно избаловали. Ну и что с того, что Линь Мо из деревни? Я брал их с собой в поездку — эта девочка мне очень понравилась: скромная, надёжная.
— Как прошла ваша прогулка?
Линь Сюань покачал головой:
— Мы чуть не потеряли сестру Мо. Я увлёкся охотой и не заметил, что её лошадь отстала. В итоге её вернул домой сам Чжэньбэйский князь.
Госпожа У наклонилась вперёд:
— А как Чжэньбэйский князь относился к сестре Мо?
Линь Сюань подумал, что князь всё время сохранял бесстрастное выражение лица, и горько усмехнулся:
— Судя по характеру Чжэньбэйского князя, если он вообще захотел её спасти и не выказал отвращения, это уже почти значит, что она ему нравится.
— Кстати, в конце он ещё расспросил о жизни Линь Мо в деревне. Похоже, ему действительно интересно.
Госпожа У кивнула:
— Раз уж ты виноват, тебе следует извиниться перед сестрой.
— Конечно, — согласился Линь Сюань, слегка смущённый. — Не хочу сразу же испортить впечатление.
Он потёр нос, чувствуя неловкость.
Бабушка выслушала его рассказ, сделала глоток чая и медленно произнесла:
— Я давно об этом думаю. Всё равно Чжэньбэйскому князю не удастся ничего скрыть. Твоя мать — добрая душа, не выдержала просьб твоей сестры и решила выдать её замуж за князя. Но семья Линь — знатная, с титулом и положением. Как можно просто так выдать за него чужого ребёнка?
— Если император узнает, это будет считаться обманом государя. Даже если наш дом избежит наказания благодаря милости императора, нас всё равно осудят все вокруг. А общественное мнение — его не пересилишь.
Линь Сюань кивнул:
— Бабушка, как всегда, всё чётко видит. Знал бы я, что вы уже всё продумали, не стал бы вас беспокоить.
Бабушка бросила на него строгий взгляд:
— Как ты мог не сообщить мне об этом? Совсем забыл, кто здесь старшая? Это ясно показывает одно: Чжэньбэйский князь даёт нам понять, что всё знает и требует прекратить хитрить.
Линь Сюань тут же изобразил виноватую улыбку и подошёл к бабушке, чтобы помассировать ей плечи.
— Ладно, иди позови сюда Юй. Ты массируешь ужасно — руки слишком грубы, старые кости мои скоро рассыплются. Позови лучше Цуйби, пусть она займётся этим.
Линь Сюань засмеялся:
— Хорошо. Не ожидал, что бабушка так меня невзлюбит!
Когда Линь Юй увидела, что Линь Сюань зовёт её к бабушке, она удивилась и несколько раз спросила по дороге, в чём дело. Линь Сюань лишь отвечал, что всё узнает, как придет.
Когда Линь Сюань вернулся в комнату бабушки, там уже царил хаос.
Всего за четверть часа бабушка внезапно потеряла сознание. Служанки метались в панике: одни побежали за госпожой У и Линь Аньши, другие — за лекарем.
Её осторожно уложили на кровать, но бабушка всё ещё не приходила в себя.
Линь Аньши первым ворвался в комнату:
— Что случилось?! Почему мать вдруг потеряла сознание? Ведь за обедом она была совершенно здорова!
— Господин, мы не знаем! — ответила одна из служанок. — Бабушка спокойно пила чай, а потом вдруг чашка выскользнула из рук, и она без чувств упала на подушку.
Линь Сюань проверил остатки чая в чайнике — понюхал, но ничего подозрительного не почувствовал.
Сегодня бабушка обедала вместе с госпожой У и Линь Аньши, а они оба чувствовали себя прекрасно, значит, проблема не в еде.
Госпожа У в тревоге спросила:
— Где же лекарь? Почему его до сих пор нет?
— Уже бегут! Лекарь уже идёт! — закричала служанка.
Линь Сюань продолжал расспрашивать:
— Что ещё сегодня ела бабушка?
— Аппетит у неё был слабый. Кроме основного приёма пищи ничего не ела. Сказала, что всё приторно, и выпила полчайника чая. А потом вдруг упала… Мы сами в шоке.
— Лекарь пришёл! Лекарь пришёл!
Всех отстранили, чтобы пропустить старшего лекаря Яна. Он внимательно выслушал объяснения и начал осматривать бабушку.
Лекарь нахмурился, погладил бороду и сказал:
— Всего несколько дней назад я осматривал бабушку — она всегда была крепкого здоровья, без типичных возрастных недугов. Сегодня она не должна была терять сознание без предупреждения…
— А что вы думаете?
— Я не обнаружил никаких признаков болезни или отравления. Возможно, она получила сильнейший испуг или пережила мощный внешний стресс — это могло вызвать обморок.
Линь Сюань покачал головой:
— Я только что разговаривал с ней, ничего пугающего не говорил.
Лекарь пробормотал:
— Очень странно… Я пропишу бабушке успокаивающие и тонизирующие средства, но нужно наблюдать дальше. Простите за бессилие — советую пригласить других лекарей.
Он уже собирался уходить, когда бабушка вдруг вскрикнула во сне:
— Сыночек мой!!!
Её охрипший голос дрожал от страха и отчаяния.
Все вздрогнули.
Линь Аньши бросился к кровати и, дрожащими руками сжимая ладонь матери, заплакал:
— Я здесь, мама, я здесь!
Он вытер слёзы и, склонившись над ней, шептал:
— Прости меня, сын недостойный… Прости, что допустил такое…
Рядом стояла Линь Юй и рыдала так, что глаза её распухли, будто персики.
Бабушка, хоть и держала руку сына, не вышла из кошмара. Наоборот, она начала стонать, снова и снова выкрикивая «сыночек», и на лбу выступили крупные капли пота.
Линь Аньши думал, что она видит во сне что-то связанное с ним, и не отходил от кровати ни на шаг.
Но потом бабушка пробормотала другое имя:
— Сюаньчик…
Линь Аньши и Линь Юй переглянулись, недоумевая: почему сначала «сыночек», а теперь «Сюань»?
И тут Линь Аньши понял: она звала не его, а своего первого сына — Линь Аньсюаня, умершего в младенчестве.
Он знал, что мать в юности жила в тяжёлых условиях. Хотя она родом из знатной семьи, её муж — его отец — был настоящим мерзавцем. После свадьбы он полностью игнорировал жену, проводя всё время с наложницами, которые издевались над ней.
Именно в эти трудные времена она родила первенца — мальчика по имени Линь Аньсюань.
Он не знал, как именно умер его старший брат, слышал лишь обрывки чужих рассказов о материнских страданиях.
Всю жизнь бабушка держалась стойко и твёрдо — возможно, только такая твёрдая броня позволяла ей выжить и защитить детей.
Никто уже не помнил, какой мягкой и робкой она была, впервые ступив в дом маркиза. Горе от потери первого ребёнка она глубоко похоронила в сердце и почти никогда не упоминала при сыне.
Теперь же, слёгши, она болела уже несколько дней, и весь дом пришёл в смятение.
Пока одни лекари сменяли других, Линь Мо тайком позвала лекаря Чэня, переодела его в одежды придворного врача и ввела к бабушке.
Когда лекарь Чэнь вышел, его лицо было мрачным, а руки нервно теребили край халата.
Линь Мо спросила:
— Ну что?
Лекарь Чэнь колебался, затем тихо сказал:
— Простите за дерзость, но… по моему мнению, бабушка, кажется, не просто заболела. Её, скорее всего… одолело нечто зловещее.
Линь Мо нахмурилась:
— Одолело? Ты хочешь сказать, что не можешь найти причину и сваливаешь всё на духов и демонов?
— Я много лет лечил людей в народе и видел немало случаев, когда на человека наводили порчу, проклятия или иные зловредные обряды. Такие больные падают в обморок или начинают бредить. Просыпаются — и рассказывают, что застряли в кошмарах, один страшнее другого.
Он осторожно посмотрел на Линь Мо, увидел, что она слушает, и добавил:
— Я искренне считаю, что состояние бабушки похоже именно на это. Иначе бы не осмелился говорить такие вещи без доказательств. При обычной болезни всегда есть причины и симптомы, а здесь — ничего.
Его слова совпадали со словами придворного лекаря.
Линь Мо снова заглянула в комнату. Если бабушка будет так кричать дальше, даже здоровый человек изнеможет, не то что пожилая женщина.
Она задумчиво шевельнула губами:
— Неужели такие зловредные обряды действительно работают?
Если да, то любой, кто владеет ими, может делать что угодно — просто устранить любого, кто ему не нравится?
Лекарь Чэнь тихо спросил:
— Госпожа слышала о «бедствии колдовства» в конце прежней династии?
Линь Мо кивнула.
Последний император прежней династии сильно любил наложницу Юань, чем вызвал зависть императрицы-иностранки. Та использовала колдовские практики своей родины, чтобы уничтожить Юань и весь её род. Когда методы были раскрыты, император казнил императрицу вместе со всей её свитой и роднёй, что привело к войне с её народом.
Эта беда началась с колдовства, но быстро поглотила всю мощь прежней династии.
После казни императрицы колдовские практики тайно распространились по Поднебесной. Кто-то говорил о бумажных куклах и волосах, кто-то — о злых заклинаниях, кто-то — о ядовитых червях… Никто уже не знал, с чего всё началось.
— Если это правда колдовство, как долго оно будет действовать?
— Нет определённого срока. Всё зависит от того, кто наслал проклятие.
— Кто же захотел навредить бабушке? Она редко выходит из дома и никому не враг. Кто такой злой?
Лекарь Чэнь покачал головой:
— Среди простых людей, погибших от колдовства, чаще всего виновниками оказываются самые близкие. Не стоит исключать кого-то из этого дома. Если зло исходит от своих, сделать это гораздо легче.
— Больше я ничем не могу помочь. Решайте сами, верить ли мне.
— А если это правда колдовство, как его снять? Нужно звать даосского мастера?
Линь Мо спрашивала с явным недоверием. Ни в прошлой жизни, ни в этой она никогда не верила в шарлатанов вроде даосских монахов.
— Нужно найти предмет, на который наложено проклятие. Например, самый простой способ — написать имя и дату рождения жертвы на бумажной кукле и спрятать её под кроватью. Достаточно уничтожить эту куклу — и проклятие исчезнет.
Линь Мо не поверила ему полностью, но и не отвергла возможность колдовства.
Ведь то, чего не понимаешь, ещё не значит, что этого не существует.
Бабушка почти не контактировала с посторонними. Если на неё и правда наложили проклятие, значит, зло исходит изнутри дома. Скорее всего, преступник выбрал самый простой метод по двум причинам: во-первых, он сам, вероятно, не очень опытен; во-вторых, сложный ритуал привлёк бы внимание.
Линь Мо решила обыскать комнату бабушки.
Но прежде чем она успела что-то спланировать, к ней в покои зашёл Линь Сюань.
— Сестра, у тебя есть какие-то мысли насчёт болезни бабушке? Я заметил, как ты сегодня задумчиво стояла у её постели. Кажется, ты что-то обдумываешь.
Линь Мо невольно восхитилась проницательностью Линь Сюаня. Она действительно долго размышляла над словами лекаря Чэня, и, видимо, это отразилось на лице.
Она немного поколебалась, но решила, что рассказать ему — не плохо. Если проклятие действительно существует, лучше раскрыть его при свидетелях, чтобы все поверили.
К тому же, будучи недавно вернувшейся дочерью, ей будет сложно обыскивать комнату бабушки… А вот Линь Сюаню — ничего не стоит.
Она поделилась с ним своими подозрениями и внимательно следила за его реакцией.
Линь Сюань нахмурился, вспоминая:
— На самом деле, подобные случаи колдовства уже бывали в Цзюнъяне. Тогда виновника быстро поймали и казнили, поэтому эпидемия не распространилась. Чаще всего такие практики проникают в Цзюнъян из-за гор, ведь там живут племена, использующие зловредные обряды.
http://bllate.org/book/11770/1050621
Готово:
