Один из спутников Цзян Сюня кивнул в его сторону, другой же бросил предостерегающий взгляд — будто опасался, что тот ляпнет что-нибудь неуместное. Некоторое время они только переглядывались, совершенно позабыв об охоте.
Атмосфера слегка застыла.
Наконец Линь Мо не выдержала молчания и заговорила:
— Ваше высочество, мой старший брат Линь Сюань сейчас служит в армии Цзюнъяна. Как он там себя проявляет? В Цзюнъяне бабушка и родители очень скучают по нему, но мы ничего не знаем о том, как он живёт.
Цзян Сюнь чуть повернул голову и взглянул на неё:
— Линь Сюань довольно прост в общении с подчинёнными. Его отряд держится в строгом порядке, дисциплина безупречна. Среди сверстников он выделяется.
Линь Мо лёгкой улыбкой ответила:
— То, что брат так преуспевает, — заслуга Вашего Высочества и его наставничества. От имени нашего дома я благодарю вас.
Она говорила уверенно и непринуждённо, без малейшего страха перед Цзян Сюнем.
— Не стоит говорить о наставничестве. Он сам трудолюбив.
...
Спутники Цзян Сюня прекратили переглядываться и теперь внимательно слушали их разговор. Обычно Цзян Сюнь отвечал лишь короткими фразами, и они уже готовились к тому, что беседа вот-вот захлебнётся. Однако к их удивлению, эта молодая госпожа из дома маркиза ничуть не смущалась и легко поддерживала разговор.
— После возвращения брат рассказывал мне о самоубийствах местного богача и уездного начальника в Цзюнъяне. Это показалось мне очень странным. Ваше высочество, правда ли это?
Цзян Сюнь невольно сильнее сжал поводья и спросил глуховатым голосом:
— Да, это правда. А что именно рассказал тебе Линь Сюань?
— Брат сказал, что дочь богача Лю Дачуаня, Лю Сюйсюй, подозревает, будто кто-то целенаправленно мстил её семье и убил сначала отца, а потом и мужа.
Цзян Сюнь не подтвердил и не опроверг её слова, лишь спросил в ответ:
— Тебе это интересно?
Линь Мо почесала подбородок, слегка смутившись, но всё же сочинила на ходу:
— С детства я росла в деревне и обожаю всякие необычные истории.
Она помолчала немного и добавила:
— Хотя, по-моему, в мире нет ничего по-настоящему сверхъестественного. За всеми такими делами стоят люди.
Цзян Сюнь на этот раз проявил интерес и повернулся к ней:
— Значит, ты тоже считаешь, что отца и мужа убили намеренно?
Линь Мо задумалась, но доказательств у неё не было, поэтому просто кивнула:
— Да.
— А как быть с тем, что очевидцы видели их самоубийства?
Его спутники нахмурились: откуда вдруг такой поворот к расследованию? Но тут же поняли — для Чжэньбэйского вана события в Цзюнъяне действительно важны.
Ведь речь шла не о ком-нибудь: один — влиятельнейший богач Цзюнъяна, другой — молодой уездный начальник, которого сам император считал многообещающим.
Линь Мо немного подумала и указала на тонкость:
— Что такое «самоубийство»? Само по себе это понятие слишком расплывчато. Самоубийство предполагает полное отсутствие желания жить, но как могут посторонние судить об этом лишь по внешним признакам?
И она привела пример:
— Человек бросился в воду — кажется, самоубийство. Но если окажется, что его загнали в угол разбойники и он прыгнул, чтобы спастись, то это всё равно убийство.
Цзян Сюнь выслушал её объяснение. Хотя доказательств не было, логика показалась ему разумной, и он тихо «мм»нул.
Линь Мо намекала: смерти богача и чиновника, выглядевшие как самоубийства, скорее всего были инсценированы — на самом деле это убийства.
Сначала двое спутников Цзян Сюня не совсем поняли, о чём идёт речь, и недоумённо переглянулись. Но когда Линь Мо привела пример, всё стало ясно, и они мысленно восхитились проницательностью и умом этой молодой госпожи из дома маркиза.
Немного проехав, компания вышла к восточным воротам.
У ворот стояло несколько лошадей, а рядом нервно расхаживали люди, то и дело вытягивая шеи в поисках кого-то.
Впереди всех стоял старший брат Линь Мо — Линь Сюань.
Когда он обнаружил, что сестра пропала, сильно переживал и искал её по лесу, но безуспешно. Потом случайно встретил Чжэньбэйского вана, доложил о происшествии и попросил помочь. Ван пообещал быть внимательным.
И вот — его сестру действительно нашёл сам Чжэньбэйский ван.
В детстве Линь Сюань был мечтателем, обожавшим романтические повести. Три года службы в армии не искоренили эту склонность. Сейчас же перед ним разворачивалась почти книжная история: указ императора о браке и случайная встреча в лесу — точь-в-точь как в романах!
Однако он быстро взял себя в руки и подошёл, кланяясь с покаянием:
— Я был крайне небрежен, испортил Вашему Высочеству охоту и заставил вас беспокоиться о моей сестре. Прошу простить меня. Впредь такого не повторится…
Цзян Сюнь по-прежнему сохранял холодное выражение лица и лишь кивнул, не произнеся ни слова.
Тогда один из его спутников не выдержал и упрекнул:
— Пусть ты и старший сын дома маркиза, но всё же позволь сказать: лес огромен, там полно диких зверей! Если бы твою сестру не встретил Чжэньбэйский ван, её могли бы растерзать звери. Где бы ты тогда был?
Другой поддержал:
— Когда мы нашли вашу сестру, прямо перед ней стоял кабан. К счастью, Его Высочество одним выстрелом уложил его.
Линь Сюань поклонился всем троим:
— Вы правы, вина целиком на мне. Благодарю Чжэньбэйского вана и всех вас за помощь и спасение.
В этот момент вперёд выступила Линь Юй, явно желая защитить брата:
— Всё это не только его вина. Сестра сама не следовала за нами и ушла куда-то без объяснений.
Линь Сюань тут же бросил ей предостерегающий взгляд, чтобы она замолчала. Линь Юй недовольно надула губы. Увидев, как Цзян Сюнь возвращает Линь Мо, она была вне себя от досады.
Когда Линь Мо пропала, Линь Юй даже почувствовала облегчение и тайно надеялась, что та исчезнет навсегда — тогда ей не придётся ни с кем делить будущее.
Линь Мо, однако, не обратила внимания на колкость сестры. Она соскочила с коня и поклонилась Чжэньбэйскому вану:
— Сегодня я потерялась из-за собственной ребячливости. Виновата только я, а не старший брат. Благодарю Ваше Высочество за спасение.
Цзян Сюнь велел Линь Сюаню отправить обеих сестёр домой. Тот сначала удивился, но тут же понял: ван хочет поговорить с ним наедине.
— Ваше Высочество, у вас есть ко мне вопросы?
Линь Сюань остался на месте, ожидая слов вана.
Через некоторое время раздался низкий, слегка хрипловатый голос Цзян Сюня:
— Скажи мне, что за слухи ходят в столице о том, что в вашем доме при рождении перепутали девочек?
Сердце Линь Сюаня дрогнуло.
Это действительно ставило его в трудное положение: едва вернувшись, он сразу сталкивался с таким острым вопросом.
Мать, госпожа У, давно объяснила ему: Линь Мо — родная дочь, а Линь Юй — та, которую подменили. Но дом маркиза всегда славился благородством, и поскольку подмена произошла по вине самого дома, они решили оставить Линь Юй у себя.
Свидетелей тех событий почти не осталось: няньки, бывшие при родах госпожи У, давно разошлись, мать Линь Юй умерла, а тот человек, который когда-то приходил в дом с криками, оказался сумасшедшим и не имел к ней отношения. Поскольку доказать ничего было нельзя, госпожа У объявила, что обе девочки — родные.
Но Линь Сюань понимал: бумага не укроет огня. Раз многие уже знают правду, рано или поздно узнает и Чжэньбэйский ван. Скрывать бессмысленно.
К тому же он не знал, насколько Линь Юй одержима идеей выйти замуж за вана.
Собравшись с духом, он ответил:
— Когда родилась моя сестра Линь Мо, одна кормилица из корыстных побуждений подменила её своей внучкой. Позже правда вскрылась, и мать поехала в деревню, чтобы вернуть Линь Мо. А ту девочку, которую подменили, оставили в доме — у неё не было ни отца, ни матери, и бабушка пожалела её.
Цзян Сюнь коротко «мм»нул и спросил с лёгкой иронией:
— Значит, родная только одна?
Линь Сюань понял: это не вопрос, а подтверждение. Ван давал понять: в доме маркиза есть лишь одна законнорождённая дочь, и не стоит пытаться подсунуть ему другую.
Он почувствовал, как по спине пробежал холодный пот, и кивнул:
— Да. Та, которую вы сегодня вернули, — родная.
Он немного успокоился, вспомнив, что дом маркиза официально никогда не предлагал выдать за вана Линь Юй.
Странно, но Цзян Сюнь не стал упрекать их за сокрытие правды. Вместо этого он спросил:
— Она с детства росла в деревне?
— Да. Та кормилица увезла её в свою родную деревню.
— А занималась ли она музыкой, шахматами, каллиграфией или живописью?
Линь Сюань удивился, решив, что вану нравятся образованные девушки, и ответил:
— Нет, вряд ли. Деревня глухая, хороших учителей там нет. Мать говорила, что она едва научилась читать и писать, а уж о музыке и речи быть не может — некому было учить.
— А верховая езда и стрельба из лука?
— Ваше Высочество, честно говоря, я сам удивлён, что она умеет ездить верхом и стрелять из лука. Не знаю, чему её учили в деревне и кто мог этому научить.
Позже Цзян Сюнь послал людей в ту деревню. Те нашли дом кормилицы и услышали в ответ, что семья — обыкновенные крестьяне, у них нет времени и средств обучать девочку таким вещам. Они хотели нанять учителя для грамоты, но тот отказался ехать так далеко, и дело так и не сдвинулось с места — пока дом маркиза не прислал людей за Линь Мо.
Вернувшись домой, Линь Сюань сразу пошёл к госпоже У и рассказал всё, что спрашивал Чжэньбэйский ван.
Госпожа У сначала растерялась, но потом вспомнила, что уже поговорила об этом с Линь Мо, и сказала:
— Сначала мы хотели выдать за вана Линь Юй. Она с детства росла рядом с нами, красива и талантлива. А Линь Мо, когда только приехала, была робкой, многого не знала о придворных обычаях. Поэтому мы решили выдать за него Линь Юй и утаили правду от Чжэньбэйского вана.
— Мать, как вы могли?! Так много людей в доме знают правду — как вы думали скрыть это от самого Чжэньбэйского вана?
Госпожа У горько усмехнулась:
— Твоя сестра Мо сказала то же самое. Только тогда я поняла свою ошибку и отказалась от этой идеи. Просто сама подмена — позор для дома, поэтому мы никому не афишировали этого.
Она не рассказала Линь Сюаню, что Линь Юй — на самом деле дочь её родной сестры. Чем меньше людей знают, тем лучше — так Линь Юй избежит сплетен и осуждения.
— Ты уже сообщил бабушке о своих намерениях? Сегодняшний разговор с ваном тоже нужно обсудить с ней. Раз Чжэньбэйский ван начал интересоваться этим браком, значит, он серьёзно настроен. Нам следует укреплять с ним связи, чтобы не выглядело внезапно, когда Линь Мо отправится к нему.
— Да, конечно. Заметно, что ты повзрослел и стал мыслить гораздо глубже.
Линь Сюань улыбнулся:
— Спасибо за комплимент, матушка. В детстве вы меня постоянно ругали.
Госпожа У бросила на него строгий взгляд:
— А разве ты не заслуживал? За все твои проделки бабушка называла тебя «обезьяной», и была абсолютно права.
Линь Сюань тихо «охнул», но тут же вспомнил кое-что:
— Мать, а вы говорили об этом Линь Юй?
При этих словах уголки глаз госпожи У слегка дёрнулись. Она явно смутилась и после недолгих колебаний всё же решила не раскрывать Линь Юй её истинное происхождение.
Линь Сюань заметил её замешательство:
— Что? Она ещё не знает?
— Она твёрдо решила выйти замуж за Чжэньбэйского вана. Когда я сказала ей, что этого не будет, она упрямится: «Если я не могу выйти за него, пусть никто не выходит». Она считает, что Линь Мо — деревенская девчонка, и во всём уступает ей. Очень злится.
Линь Сюань нахмурился. Сестру с детства баловали, и всё, чего она хотела, должно было достаться ей — а если нет, то пусть никто не получит. Недавно ему казалось, что Линь Юй повзрослела и стала рассудительнее. Оказалось, характер не изменился.
http://bllate.org/book/11770/1050620
Готово:
