Линь Аньши покачал головой и вздохнул:
— Жаль, что даже такой проницательный и умный человек, как второй принц, пал жертвой женщины.
Бабушка холодно фыркнула:
— Сам накликал. Ешьте спокойно: за столом не болтают, перед сном — не разговаривают.
И второй принц, и Юй Лань — оба сами виноваты.
Линь Мо почти ясно видела перед собой, как Юй Лань скрипит зубами от злости.
Впрочем, свадьба — лишь первый шаг. Дальнейшее зависит от удачи самой Цзыянь. Ведь однажды ступив во дворец принца, уже не выбраться — Линь Мо это прекрасно понимала.
Госпожа У, едва отведав пищи, с недоумением спросила служанку рядом:
— Где Юй? Почему до сих пор не пришла к столу? Разве не посылали за ней?
В этот момент одна из служанок вбежала в зал, запыхавшись до невозможности:
— Доложить госпоже! Вторая барышня упала в саду и подвернула ногу!
— Что?! Подвернула ногу? — встревожилась госпожа У.
— Да, но, слава Небесам, кость не повреждена. Уже послали за лекарем.
Все немного успокоились.
Бабушка, войдя в покои, первой делом спросила:
— Как нога у Юй?
Линь Юй сидела на стуле, а одна из служанок массировала ей лодыжку.
— Бабушка, мне так больно! — жалобно сморщила носик Линь Юй. — Эй, больно же! Ты вообще умеешь массировать?!
Она ткнула пальцем в Цуйвэй, стоявшую рядом с Линь Мо:
— Ты иди ко мне! Быстро!
Цуйвэй слегка сжала губы, будто колеблясь, и бросила взгляд на Линь Мо.
Линь Мо лишь мигнула ей в ответ.
Служанка, которая до этого массировала ногу, тут же отпрянула в сторону, явно облегчённо выдохнув.
Госпожа У не удержалась:
— Ты уже взрослая, должна быть внимательнее! Как можно просто так упасть? Хорошо ещё, что кость цела, а то бы месяц лежала!
Линь Юй обиженно прижалась лицом к её груди:
— Мама, в саду кто-то разлил суп или бульон… Зимой это сразу замёрзло, и стало скользко. Я ведь не хотела падать!
Бабушка нахмурилась:
— Кто же такой рассеянный, что разлил и не убрал? Даже если это слуга, его обязаны были проинструктировать!
Линь Юй подняла глаза на Линь Мо и тихо произнесла:
— Я спрашивала. Старшая няня Чжао сказала, что это Линлун из покоев старшей сестры разлила.
Линь Мо удивилась. Линлун, хоть и прямолинейна, никогда не была небрежной и всегда отвечала за свои поступки. Если бы она что-то разлила, обязательно бы убрала.
— Мо, это правда? — спросила бабушка.
Линь Мо, услышав вопрос, ответила спокойно:
— Мо не знает. Вернувшись в покои, обязательно расспрошу Линлун. Если окажется, что это действительно она, непременно накажу её за младшую сестру.
Линь Юй, недовольная тем, что Линь Мо не признала вину сразу, возразила:
— Старшая няня Чжао прямо сказала — это была Линлун! Неужели няня стала бы специально оклеветать её?
Линь Мо спокойно парировала:
— Если старшая няня всё видела своими глазами, то почему сама не убрала лужу? Зачем уходить, оставив лёд на дорожке?
Линь Юй запнулась — не ожидала такой резкости от старшей сестры — и пробормотала:
— Откуда я знаю…
Линь Мо никогда не любила старшую няню Чжао: та частенько урезала месячные мелким служанкам. Поэтому добавила:
— Если няня Чжао видела разлитое и не убрала, оставив лёд, разве она не виновата наравне с Линлун?
— Сестра явно хочет прикрыть Линлун! — возмутилась Линь Юй. — Позволяет ей вести себя вызывающе! Та даже не кланяется мне при встрече. Сестра совсем её избаловала!
Линь Мо усмехнулась:
— Я ведь не мужчина. Зачем мне её «баловать»?
Госпожа У, слушая их перепалку, наконец вмешалась:
— Так в чём же дело?
Линь Мо оставалась невозмутимой:
— Мама, если вина Линлун докажется, я непременно накажу её. Но сейчас всё ещё неясно.
Бабушка громко сказала:
— Хватит спорить! Юй, отдыхай. Пусть кухня пришлёт тебе еду. Кто именно разлил — пусть госпожа У разберётся с няней Чжао и Линлун.
Вскоре Линлун вернулась с красными глазами, сердито плюхнулась на стул и молчала.
Увидев её обиженный вид, Линь Мо спросила:
— Разобрались? Госпожа У наказала тебя?
— И вы тоже считаете, что это я?
— Они нарочно оклеветали тебя, а ты, как всегда, не умеешь объясниться.
— Я сказала им: няня Чжао несла короб с едой, где, скорее всего, был бульон. Она сама не глядела под ноги и врезалась в меня — вот и разлилось! Это же её собственный бульон! Почему виновата я?
— А как она вообще в тебя врезалась? У няни зрение плохое — но у тебя-то глаза молодые!
— Вот именно! — возмутилась Линлун. — Мы даже не шли навстречу! Она болтала с кем-то, не глядя вперёд, и сзади налетела на меня! Мою юбку до колен промочило!
Линь Мо покачала головой:
— Эта няня Чжао теперь совсем распустилась. Да ещё и в милости у моей матери… Если бы мама поверила тебе, это было бы всё равно что ударить себя по лицу.
Линлун, осознав справедливость слов, лишь горько вздохнула.
— Что тебе велели?
— Лишили половины месячных.
Линь Мо цокнула языком и покачала головой.
— Вы могли бы заступиться за меня, хоть слово сказать!
Линь Мо взглянула на неё многозначительно:
— Надо выбирать подходящий момент. Месть — дело не для поспешных решений.
Линлун поежилась. Внезапно ей показалось, что Линь Мо иногда напоминает ядовитую змею — тихо затаившуюся в траве, но как только наметит цель, наносит смертельный укус.
Вспомнив госпожу У, Линь Мо невольно подумала о Чжао Яне.
Изначально она хотела рассказать обо всём бабушке — та всегда была рассудительной и дальновидной. Но потом засомневалась: а какова будет реакция бабушки?
На самом деле Линь Мо не желала изгонять Чжао Яна из дома маркиза. Просто надеялась, чтобы тот больше не устраивал скандалов.
По сравнению с прошлой жизнью, нынешние семейные дрязги казались ей пустяками. Ненависти она не чувствовала — лишь лёгкое раздражение.
Решила сначала поговорить с госпожой У и посмотреть на её реакцию.
Когда Линь Мо произнесла имя «Чжао Сюй», рука госпожи У дрогнула, и лицо её исказилось от испуга.
Она плотно закрыла дверь и прогнала всех служанок.
— Откуда… откуда ты узнала об этом? Ведь никто не должен был знать!
— Мама, наверное, забыла. Тот, кто устроил скандал у ворот, — Чжао Ян, старший брат Чжао Сюя. Он не сошёл с ума — его отравили.
Госпожа У помолчала и тихо сказала:
— Бедняга…
— Значит, Юй — ваша племянница?
Госпожа У кивнула и рассказала историю заново.
Когда в доме великого генерала У узнали об этом, Чжао Сюй был никому не известным простолюдином. Бабушка и сам генерал У Яо категорически отказались признавать брак и заперли младшую сестру госпожи У дома на целый месяц.
Та притворилась, будто согласна на назначенную свадьбу, но подсунула вместо себя служанку, а сама тайком сбежала.
Прошёл целый год, прежде чем госпожа У снова увидела сестру. Та уже была беременна, а Чжао Сюй ушёл на службу — и след простыл.
Перед смертью, случившейся вскоре после родов, сестра умоляла госпожу У позаботиться о ребёнке.
В то же время у госпожи У родилась дочь. Поскольку обе девочки были одного возраста, она подменила их.
— Я обещала сестре заботиться об этом ребёнке, поэтому забрала его у супругов Чжао. Иначе девочка осталась бы безродной дочерью незамужней женщины и получила бы плохое воспитание у Чжао Яна с женой.
Госпожа У горько улыбнулась:
— Это долг моей сестры, но платить пришлось тебе, только что рождённой. Это несправедливо по отношению к тебе.
Голос её дрогнул:
— Я давно планировала вернуть тебя домой. Возможно, тебе кажется, что я тебя игнорировала… Но на самом деле я просто не знала, как смотреть тебе в глаза. Мне стыдно перед тобой.
Она попыталась улыбнуться и взяла руку Линь Мо себе на колени.
Линь Мо, видя её неуклюжие попытки загладить вину, лишь тихо вздохнула и не стала упрекать.
Благодаря перерождению, она плохо помнила жизнь в деревне — лишь отдельные обрывки воспоминаний, но никаких тягостей. Очевидно, госпожа У тайно заботилась о своей настоящей дочери.
— Я несколько раз ездила в деревню, — сказала госпожа У, осторожно поправляя прядь у виска Линь Мо. — Ты тогда была совсем маленькой и, наверное, уже не помнишь. Теперь ты со мной не близка… Я, твоя мать, знаю о тебе меньше, чем твоя служанка. Не знаю, что тебе нравится есть, во что играть… Наверное, это и есть воздаяние.
Линь Мо не знала, что ответить. Наступила тишина.
Наконец она нарушила молчание:
— Но теперь в доме и за его пределами ходят слухи о происхождении Юй. Мама предусмотрела такой поворот?
Госпожа У покачала головой:
— Тогда я думала только о том, что, вырастая в доме маркиза, даже если она не родная, всё равно будет иметь за спиной опору. В глазах общества — благовоспитанная барышня, и никто не посмеет ничего сказать.
— Но, желая заботиться о ней, мама упустила одну важную вещь.
— Какую?
— То, что именно она заменила меня и должна выйти замуж за князя Чжэньбэя.
Линь Мо сделала паузу и продолжила:
— Это брак по указу императора. Если у Юй есть пятно в происхождении, следует быть особенно осторожной. Я узнала о Чжао Яне — а ведь бумага не укроет огня! Князь Чжэньбэй — могущественный сановник, у него множество шпионов. Если станет известно, что Юй — не законнорождённая дочь, мама задумывалась о последствиях?
Госпожа У побледнела, будто её поразила молния:
— Я… я была так глупа!
— Сначала я думала, что ты не привыкла к придворным обычаям, слишком скромна и стеснительна, боишься даже в собственном доме. Боялась, что такой брак погубит тебя, поэтому решила, что Юй подходит лучше.
Линь Мо резко сменила тему:
— А мама не интересуется, кто отравил Чжао Яна?
Госпожа У нахмурилась:
— Говорят, он задолжал много денег. Вероятно, кредитор в ярости и подсыпал яд.
Линь Мо уже собиралась возразить, как вдруг за дверью послышались поспешные шаги.
Служанка удивлённо сказала:
— Вторая барышня пришла! Почему стоит у двери и не заходит?
Госпожа У испуганно вскочила. Когда она открыла дверь, Линь Юй уже убегала.
На лице госпожи У снова отразилась растерянность.
Она думала, как объясниться с бабушкой, как загладить вину перед Линь Мо, но никогда не представляла, как сказать это Линь Юй.
Холодный ветер ворвался в комнату, и на тыльную сторону ладони Линь Мо упала капля ледяного дождя — будто укол тончайшей иглы.
Неизвестно, сколько Юй уже стояла у двери и что успела услышать.
Госпожа У обернулась. В её глазах блеснули слёзы.
— Мо… ради меня… не говори об этом бабушке, хорошо?
Линь Мо задумалась и ответила:
— Хорошо. Но даже если рассказать бабушке, она добра и не выгонит Юй.
Госпожа У горько усмехнулась:
— Во-первых, бабушка в возрасте — лучше не тревожить её лишними заботами. А во-вторых… я просто боюсь, что она осудит мою опрометчивость тех лет.
— Я обещаю молчать, но и мама должна дать мне обещание.
Госпожа У вопросительно посмотрела на неё.
— Обещайте поговорить с Юй. Я заметила, что она питает чувства к князю Чжэньбэю — не может отвести глаз, когда его видит. Боюсь, она слишком увлечётся и погубит себя.
Госпожа У согласилась — понимала, что только она может убедить дочь.
Линь Мо добавила:
— А отец знает об этом?
http://bllate.org/book/11770/1050617
Готово:
