Цзян Сюнь неспешно вышел, бросил на Хунгуана короткий взгляд и тихо «мм»нул.
Хунгуан заложил руки за спину, подошёл к письменному столу и сел.
— Ваше Высочество, пора бы уже отпустить это.
— Кто-то ведь должен помнить о ней.
— Значит, вы снова пришли ко мне, чтобы, глядя на вещи, вспоминать её?
Цзян Сюнь нахмурился и лишь спросил:
— Эту мелодию она когда-то играла только тебе, верно?
Хунгуан и Юй Мо прекрасно понимали друг друга: оба обожали цитру и считали себя духовными единомышленниками — именно поэтому она и передала ему инструмент. Та мелодия не имела названия; Юй Мо сочинила её на основе нескольких разрозненных фрагментов партитур, вдохновившись внезапным порывом.
Хунгуан слегка улыбнулся, затем едва заметно покачал головой:
— Ваше Высочество тоже слышали её. Обстоятельства тогда были почти такими же, как сегодня.
Цзян Сюнь промолчал, взял со стола чашу цвета небесной бирюзы и лёгкими пальцами провёл по её краю.
— Этого Линь Мо я раньше не знал. Неужели у Юй-госпожи была такая подруга?
— И я не знаю, — ответил Хунгуан. — Вашему Высочеству лучше самому всё проверить.
...
Линь Мо ехала в карете обратно, рассчитывая успеть к обеду в доме маркиза, чтобы создать видимость, будто утром она просто сходила на рынок.
Карета долго катилась по улице, но вдруг остановилась. Линь Мо удивлённо откинула занавеску и выглянула наружу. Оказалось, в город только что вошёл отряд возвращающихся войск. Улица и без того была заполнена чайными, тавернами, прохожими и торговцами, так что её экипаж просто застрял в пробке.
Ей стало скучно, и она начала рассматривать окрестности.
Внезапно её взгляд упал на знакомую фигуру.
Сердце Линь Мо дрогнуло, и она невольно воскликнула:
— Сестра Юй Лань!
Юй Лань обернулась, сначала не узнавая девушку, но через мгновение вспомнила — это та самая старшая дочь дома маркиза, с которой она однажды сидела за одним столом в доме канцлера.
— Сестра, почему ты стоишь здесь, на улице? На дворе ещё холодно. Лучше зайди в чайную, согрейся.
Юй Лань устало улыбнулась:
— Мне нужно срочно вернуться домой — жду карету из особняка.
На самом деле никаких срочных дел у неё не было — просто вышла прогуляться.
Про себя она удивлялась: зачем Линь Мо вдруг заговорила с ней?
Но тут же подумала: Линь Мо — старшая дочь дома маркиза, а значит, в будущем наверняка станет женой Чжэньбэйского вана. Её ждёт блестящая судьба и великая слава.
Завести знакомство с ней — не худшее решение. Вдруг случится беда — всегда можно будет рассчитывать на поддержку.
Линь Мо не стала спрашивать, в чём дело, а лишь указала на затор позади:
— Посмотри, дорога полностью перекрыта. Карета, скорее всего, придёт не скоро.
Юй Лань забеспокоилась. Она прикинула, что Цзян Ие скоро вернётся домой, и хотела поскорее оказаться рядом с ним. Кроме того, её терзали подозрения: а вдруг он воспользуется её отсутствием, чтобы соблазнить одну из служанок?
Она вздохнула:
— Вот как… Неизвестно, сколько ещё ждать.
Увидев тревогу на лице Юй Лань, Линь Мо мягко предложила:
— Может, я подвезу тебя?
Юй Лань на миг задумалась. Дом маркиза находился недалеко от её особняка, да и маршрут совпадал — отказываться не имело смысла.
Линь Мо первой забралась в карету и протянула руку, помогая Юй Лань.
— Спасибо, сестрёнка. Надеюсь, я тебе не слишком обременяю.
— Как можно! — легко засмеялась Линь Мо. — Наши дома лежат по одной дороге, так что это совсем не обременительно.
Живот Юй Лань слегка округлился. Как только она уселась, то машинально поддержала его рукой и осторожно погладила.
Линь Мо мысленно обрадовалась, что в прошлой жизни у неё не было детей. Она не желала рожать ребёнка от того неблагодарного человека и не хотела, чтобы невинная жизнь погибла вместе с ней.
Спокойным тоном она спросила:
— Сестра, сколько месяцев прошло?
При упоминании ребёнка лицо Юй Лань осветилось улыбкой:
— Почти пять.
Линь Мо сделала вид, что завидует:
— Как замечательно! А ты хочешь мальчика или девочку?
Юй Лань даже не задумалась:
— Конечно, мальчика! Я специально ходила в храм молиться об этом.
Она думала: если родится сын, её положение в доме станет незыблемым, а может, даже император обрадуется.
Этот ребёнок станет вторым внуком императора. У наследника уже есть ребёнок, но это девочка.
Сказав это, Юй Лань взглянула на Линь Мо. Та была прекрасна, как нефрит, губы алые, как румяна, а во взгляде уже проступала обаятельная грация. Юй Лань улыбнулась:
— И ты, сестрёнка, не уступишь мне. Я слышала, тебя обещали Чжэньбэйскому вану.
Лицо Линь Мо покраснело, и она тихо произнесла:
— Я живу в уединении и мало что знаю о внешнем мире. Не имею ни малейшего представления, кто такой этот Чжэньбэйский ван. Сестра, ты о нём что-нибудь слышала?
— Я лично не знакома, но говорят, он статен, благороден и прекрасен собой. В юном возрасте уже командует войсками и защищает границы. Опора рода Цзян. Тебе не о чем волноваться — смело выходи замуж.
Линь Мо вспомнила Линь Юй, но не стала возражать, лишь скромно опустила голову:
— Да ведь ничего ещё не решено… К тому же я выросла в деревне, почти ничего не знаю о придворных обычаях и этикете. Когда только приехала в дом маркиза, меня даже насмешками встречали. А теперь вот замуж собираться — сердце колотится от страха.
Юй Лань, видя, как Линь Мо ведёт себя без всякой надменности, смиренна и послушна, смягчилась:
— Это не так сложно. Ты умна и сообразительна — стоит лишь понаблюдать и запомнить, и всё поймёшь. Да и эти правила созданы для простых девушек. Тебе же достаточно приказать слугам учиться за тебя.
Линь Мо слегка потянула Юй Лань за рукав:
— Я ведь недавно вернулась в столицу и здесь у меня нет друзей. С братьями и сёстрами в доме маркиза тоже не близка. В будущем, сестра, надеюсь на твою помощь и наставления.
Юй Лань решила, что Линь Мо одинока в доме маркиза и хочет завязать с ней дружбу, и с улыбкой ответила:
— Ты слишком скромничаешь. Будучи старшей законнорождённой дочерью, тебе следует быть увереннее и держать себя соответственно своему положению.
Юй Лань сама была дочерью наложницы и в своё время сильно завидовала статусу законнорождённой Юй Мо. Поверхностно они изображали сестринскую привязанность, но на деле Юй Лань поклялась отнять у Юй Мо всё — включая её жениха.
Линь Мо почувствовала отвращение, но сдержалась и не показала этого.
Так, шаг за шагом, они сблизились. Линь Мо прекрасно знала характер и пристрастия Юй Лань, поэтому легко находила к ней подход. Юй Лань постепенно начала считать Линь Мо своей доверенной подругой и перестала настороженно относиться к ней.
Линь Мо приняла серьёзный вид:
— Недавно я услышала одну историю и решила, что должна предупредить тебя, хотя не уверена, правда ли это…
Увидев, что Линь Мо говорит совершенно всерьёз, Юй Лань спросила:
— Что случилось? Говори смело, не сомневайся.
Линь Мо бросила взгляд на выражение лица Юй Лань:
— Тогда я рискну сказать, но прошу, сестра, не гневайся на меня.
Юй Лань махнула рукой, давая понять, что не обидится.
Тогда Линь Мо медленно произнесла:
— Говорят, будто видели второго принца в «Хайюэлоу» — он пил вино в компании красивой женщины, и между ними царила большая близость.
Юй Лань почувствовала укол ревности, но внешне сохранила спокойствие:
— Разве необычно, что за пирушкой есть красивая спутница? Сам император окружён тысячами наложниц. Ты, сестрёнка, слишком долго живёшь в уединении и забыла простые истины.
Линь Мо приняла обеспокоенный вид:
— Я это понимаю… Но…
Она сделала паузу и продолжила:
— …говорят, эта женщина не просто часто сопровождает его, но даже сняла себе дом, где недавно родила сына. Ходят слухи, что ребёнок — внебрачный сын второго принца…
Юй Лань с негодованием плюнула:
— Как смеют такие сплетни распускать! Неужели совсем забыли о достоинстве императорского рода? Узнай я, кто это, обязательно вырву этому человеку язык!
Линь Мо тут же испуганно прикрыла лицо:
— Прости меня, сестра! Я сама виновата — не следовало мне болтать об этом.
— При чём тут ты? Без тебя я бы, может, и не узнала правду никогда!
Линь Мо тихо добавила:
— Просто странно… Откуда такие слухи дошли даже до меня? Думаю, тебе стоит присмотреться к «Хайюэлоу». Лучше перестраховаться. А вдруг вдруг появится ребёнок… Когда он вырастет, тебе будет трудно…
Юй Лань стиснула зубы:
— Хватит. Я поняла, к чему ты клонишь.
Линь Мо кивнула — она сказала всё, что хотела.
— Сестра, ты не знаешь, как зовут эту женщину?
— Помню. Звучало как Цзыянь, но не уверена, какие иероглифы.
В прошлой жизни, после того как Юй Лань соблазнила Цзян Ие, Линь Мо узнала, что у него были связи и с одной из женщин из борделя. Правда, у той Цзыянь тогда ещё не было ребёнка.
Старший брат Линь Мо, Линь Чжи, недавно вернулся домой и часто рассказывал о жизни в таких заведениях, в том числе и о Цзыянь. Линь Мо предположила, что новорождённый, скорее всего, действительно сын второго принца.
Отправив Юй Лань домой, Линь Мо вернулась в особняк маркиза. Обедное время уже прошло.
Линлун встретила её с тревогой и лёгким раздражением:
— Куда ты пропала так надолго? Я уж думала, с тобой что-то случилось! В следующий раз ни за что не позволю тебе выходить одной. Если уж я не смогу пойти с тобой, пусть хоть Цуйвэй сопровождает!
Линь Мо улыбнулась и щёлкнула служанку по щеке:
— Да уж, язык у тебя острый — не перестаёшь болтать!
Линлун удивилась, увидев в карете какой-то предмет:
— Что это ты привезла?
— Нашла отличную цитру и не удержалась — купила.
Линлун нахмурилась:
— Сколько заплатила? При таком раскладе месячные деньги кончатся ещё до конца месяца!
Линь Мо засмеялась:
— У меня с продавцом сразу сошлись характеры — почти даром отдал.
Чтобы заткнуть болтливый ротик Линлун, она громко пожаловалась на голод. Та тут же отправилась на кухню, чтобы подогреть обед.
Линь Мо как раз ела, когда в комнату вбежала Цуйвэй, явно взволнованная.
Увидев её растерянность, Линь Мо подняла глаза:
— Что случилось? Почему так разволновалась?
Цуйвэй перевела дух и сообщила:
— Только что во дворце я видела племянника главной госпожи.
— Этого мерзавца У Шисюя? — процедила Линлун сквозь зубы.
Линь Мо поморщилась при упоминании имени — её чуть не вырвало. Она отложила палочки:
— Видимо, пятьдесят ударов палками было мало — так быстро вернулся. Зачем он явился?
— Я видела, как он зашёл в покои второй госпожи и поговорил с ней. Снаружи плохо слышно было. А когда он вышел и увидел меня у двери, начал болтать всякую чепуху: спрашивал, из каких я покоев, хвалил мою красоту, интересовался, замужем ли я…
Линлун взорвалась:
— Этот подонок неисправим! Пусть хоть в луже отразится — увидит, какое у него лицо!
Линь Мо спросила:
— Он не пытался прикоснуться к тебе?
Цуйвэй опустила голову и с трудом выдавила:
— Он схватил меня за руку… Я не могла вырваться… Потом кто-то крикнул, что идёт главная госпожа, и он отпустил меня.
Линь Мо неспешно постучала пальцем по краю чаши:
— У меня есть одна идея. Послушайте.
Обе наклонились ближе.
Выслушав, Линлун прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Если так получится, ему и впрямь будет заслуженная кара.
Цуйвэй тоже улыбнулась:
— У меня во дворце есть знакомый слуга — ловкий парень. Сейчас как раз поможет.
*
*
*
В последние дни в доме генерала У распространился странный слух, который быстро подхватили несколько повес и разнесли по всему городу.
У Шисюй, второй сын генерала, наконец собрался с духом и решил устроить пирушку в «Миньюэге», чтобы забыть все неприятности.
Едва он вошёл в зал, один из гостей ехидно произнёс:
— О, да это же сам У-господин пожаловал!
— Да брось, какой У-господин! — подхватил другой, сын богатого купца Лю Цзя, Лю Шиюнь. Хотя он и был таким же повесой, как и У Шисюй, ранее они поссорились из-за одной девицы из борделя, и Лю Шиюнь питал к нему злобу. — Надо звать его У-гуном!
Зал взорвался хохотом.
У Шисюй тут же выхватил меч:
— Что несёшь?! Сам ты гун!
Девица, сидевшая рядом с Лю Шиюнем, прикрыла рот ладонью:
— Ой, да он же обиделся! Ладно, не надо больше его дразнить.
http://bllate.org/book/11770/1050615
Готово:
