Она кивнула служанке, велев прочесть вслух. Та бросила взгляд на госпожу У, и та одобрительно кивнула.
— «Три иероглифа „двоюродный брат“ обведены кружком, а рядом пометки: „подлец“, „мерзавец“… Э-э… фраза „искренне влюблённая“ зачёркнута, а вместо неё написано: „прошёл сквозь тысячи цветов — ни лепестка на одежде не оставил“…»
Несколько слуг, услышав «подлец» и «мерзавец», не удержались и тихонько захихикали.
Госпожа У прервала чтение, нахмурившись взяла письмо и приблизила его к глазам. Действительно, весь лист был испещрён пометками Линь Мо — сплошными ругательствами в адрес У Шисюя.
Линь Юй ещё не до конца осознала происходящее и поспешила подойти поближе, чтобы самой взглянуть.
Как только она прочитала, сердце её похолодело наполовину: стало ясно, что сегодняшние хлопоты оказались напрасными.
Госпожа У положила письмо на стол и тихо сказала:
— Ладно, теперь я убедилась, что ты к нему совершенно равнодушна. Однако девушке не пристало говорить такие грубые слова из уличного жаргона.
Линь Мо сделала вид, будто обижена:
— Мама, разве он не поступает со мной так? Почему бы мне не выругаться? Да и то лишь на бумаге!
Госпожа У кивнула и повернулась к Линь Юй:
— Юй-эр, впредь не действуй столь опрометчиво. И не подходи слишком близко к своему двоюродному брату. Последние годы он всё больше превращается в мерзавца. Вернувшись домой, обязательно поговорю с твоей тётей и велю ей как следует воспитать сына.
Линь Юй почувствовала себя уязвлённой упрёками госпожи У. Ведь раньше её двоюродный брат действительно несколько раз наведывался во двор Линь Мо. Как же так получилось, что та вдруг порвала с ним и стала питать к нему такую ненависть?
Когда госпожа У и Линь Юй ушли, Линь Мо наконец перевела дух. Она посмотрела на Линлун, и обе невольно переглянулись с улыбкой.
Линлун восхищённо воскликнула:
— Госпожа просто чудо! Придумать такой хитроумный план и заставить других вслух обругать того пса У Шисюя!
— Не я чудо, — ответила Линь Мо. — Спасибо няне Ли, что следила за У Шисюем у западного крыла. Благодаря ей я услышала их разговор и сумела поймать этого «воришку».
С этими словами она кивнула в сторону того самого ящика.
— Кстати, ваша обычная бережливость сослужила добрую службу. В комнате почти ничего нет, иначе ей было бы труднее найти именно это место.
— Если бы этот мерзавец хоть немного дорожил чувствами, он сохранил бы письма. Тогда у меня не было бы доказательств, — задумчиво произнесла Линь Мо, поглаживая подбородок.
— Госпожа, не думайте о нём! Он гнилой до костей. Вы как раз удачно избавились от него, — возмутилась Линлун. — Раньше я всегда просила вас держаться от него подальше, но вы не слушали.
Затем она тихо добавила:
— Госпожа сильно изменилась.
*
После визита У Шисюя Линь Мо немного потрясло, да ещё и продуло несколько раз. Вскоре она почувствовала, что горло першит, а голова кружится — явные признаки начинающейся простуды.
Выпив лекарство, она целый день провалялась в постели, не желая вставать.
Линлун вошла с тазом горячей воды, распаренным полотенцем и аккуратно протёрла ей руки. Линь Мо чувствовала лёгкую дурноту и безропотно позволяла ей ухаживать за собой.
В этот момент кто-то постучал в дверь. Линлун окликнула:
— Входи!
Вошла незнакомая девушка — молоденькая, живая и проворная служанка с коробкой для еды в руках.
— Здравствуйте, старшая госпожа и сестра Линлун! Я принесла сегодняшнюю еду. Хозяйка велела мне забрать её на кухне вместо вас.
Линлун удивилась:
— Я сама всегда забираю еду вовремя. Почему сегодня кухня прислала тебя?
Девушка улыбнулась:
— Госпожа сказала, что в покоях старшей госпожи помогает только сестра Линлун, а теперь госпожа больна, и одной тебе будет тяжело справиться. Поэтому она отправила меня помочь в уходе.
Линь Мо смутно слушала и машинально спросила:
— Ты раньше служила у матери? Как тебя зовут?
— Отвечаю госпоже: раньше я была у второй госпожи, зовут меня Цуйвэй.
Когда Цуйвэй поставила коробку и вышла, Линлун спросила Линь Мо:
— Госпожа, эта девушка раньше служила у второй госпожи. Просто так примем её? Сейчас вторая госпожа явно не в ладах с вами. Боюсь, её послали…
Линь Мо слабо махнула рукой, перебивая её:
— Ничего страшного. Завтра разберёмся. Она всё равно не сможет наделать много шума.
Линлун выжала полотенце и повесила его на сушилку:
— Верно. Наша госпожа умна и хитра — нам нечего бояться.
Линь Мо чуть не рассмеялась от её самоуверенного тона, но тут же закашлялась.
Вскоре Цуйвэй вернулась с благовониями.
Она поставила палочку на подставку и сказала:
— Слышала, как сильно госпожа кашляет. Ночью, боюсь, мокрота будет мешать спать. Это успокаивающее благовоние, которое часто использует госпожа У. Пусть госпожа зажжёт его ночью — тогда сон будет спокойным.
Линь Мо решила, что благовоние взято прямо у госпожи У, и кивнула, всё ещё в полусне:
— Зажги его для меня.
Цуйвэй медленно зажгла палочку и ушла. Линлун не удержалась:
— Эта служанка выглядит очень сообразительной.
Вскоре по комнате распространился тёплый древесный аромат, мягкий и убаюкивающий.
Линь Мо потерла виски — запах словно ласковая рука гладил её, и ей сразу стало легче. Поев, она уснула.
Сначала сон был спокойным. Но глубокой ночью ей приснилось прошлое.
Ей снилось, как Юй Лань втайне жалуется второму принцу Цзян Ие на нападение разбойников, рассказывая, как её сестру осквернили. Затем она видела, как сама отчаянно хватает Цзян Ие за руку, а тот холодно смотрит на неё и называет «нечистой», после чего грубо отталкивает ногой на землю.
Она снова и снова трогала лицо, где были свежие раны, и вдруг, не зная почему, стала яростно царапать их ногтями. Боль пронзила её, и в этот момент чья-то рука остановила её, мягко повторяя: «Всё в порядке». Она обернулась…
От того человека исходил приятный аромат сандала. Она старалась разглядеть его черты…
— Госпожа, проснитесь! Быстрее просыпайтесь!
Линь Мо резко очнулась от встряхивания. Рядом в панике звала её Линлун. На лбу выступил холодный пот, а спина была мокрой от испарины.
В воздухе витал странный аромат — теперь он казался ледяной струной, несущей пронзительный холод.
Несмотря на жарко натопленную комнату, Линь Мо пробрала дрожь — до костей проник ледяной холод.
Этот запах кардинально отличался от прежнего тёплого аромата. Оба были приятны, но один согревал, как солнечный свет, другой же леденил, как зимний ветер.
Линь Мо нахмурилась — ей всё ещё было трудно прийти в себя после кошмара.
— Госпожа, вам приснился кошмар? Вы кричали во сне — я так испугалась!
— Потуши… потуши благовоние, — с трудом выдавила Линь Мо, указывая на стол. Всё перед глазами плыло, и внезапно зажжённый свет резал глаза.
— Хорошо, хорошо!
Линлун быстро потушила благовоние и вернулась к кровати, приложив руку ко лбу Линь Мо.
— У госпожи жар, температура ещё высокая. Пойду позову лекаря.
Линь Мо лишь покачала головой:
— Уже поздно. Не стоит беспокоить. Просто кошмар приснился. Высплюсь — и жар спадёт.
Линлун пришлось вновь вытереть ей пот тёплым полотенцем и переодеть в сухое. Едва надев одежду, Линь Мо снова провалилась в сон.
Несмотря на бессонную ночь, к утру жар почти спал. Линь Мо чувствовала ломоту во всём теле, а в висках пульсировала тупая боль.
Лекарь всё же пришёл и проверил пульс.
— По-прежнему простуда. Но, скажите, госпожа, не случилось ли у вас недавно чего-то пугающего?
— Прошлой ночью приснился кошмар. Возможно, из-за этого.
Лекарь слегка надавил на её виски:
— Если чувствуете тревогу, сердцебиение или головную боль, можно немного помассировать эти точки.
Затем он нахмурился и понюхал воздух:
— Что это за запах в ваших покоях? Такие холодные благовония не годятся для зимы. Долгое вдыхание холода может нарушить менструальный цикл, особенно когда вы уже больны.
Линлун тут же пояснила:
— Говорят, это успокаивающее благовоние.
Лекарь покачал головой:
— Успокаивающие благовония должны способствовать сну, а не вызывать кошмары. Я никогда не встречал таких «успокаивающих» ароматов. Госпожа, не покупайте благовония наобум.
Он добавил несколько новых ингредиентов в рецепт и ушёл.
Линь Мо оделась и подошла к письменному столу, внимательно разглядывая остатки благовоний, которые принесла Цуйвэй. Сначала ей показалось, что запах приятен и даже помогает уснуть. Почему же ночью он вдруг изменился?
Она осторожно растёрла пепел между пальцами и заметила среди серого пепла крошечные чёрные вкрапления. Разломав оставшиеся палочки на части, она обнаружила, что в одной из них внутри чёрная сердцевина, а в остальных — нет.
Линь Мо всё поняла: кто-то подмешал в обычное успокаивающее благовоние половину другой палочки. Из-за жара она ослабла и попалась в ловушку.
Линлун, наблюдавшая за ней, спросила:
— Значит, дело действительно в благовониях?
Линь Мо кивнула:
— Да. Кстати, кроме тебя, кто ещё знает, что мне приснился кошмар и поднялся жар?
— Только я, — ответила Линлун. — Ночью я никому не доверяла и сама ухаживала за госпожой.
— Отлично. Пойди к Цуйвэй и скажи, что её благовоние подействовало прекрасно: я спала всю ночь как убитая и чувствую себя отлично. Пусть принесёт ещё.
Линлун уже собралась уходить, но остановилась в недоумении:
— Госпожа, но ведь благовоние опасно! Зачем просить ещё…
Линь Мо перебила её, улыбнувшись:
— Не волнуйся. У меня есть план.
…
Услышав указание Линлун, Цуйвэй отправилась в покои второй госпожи за новыми благовониями. Хотя обычно ими пользовалась госпожа У, заготавливала их Линь Юй — она лучше разбиралась в ароматах.
— Старшая госпожа просит ещё успокаивающих благовоний. Говорит, что те, что ты дала, подействовали отлично: она думала, что будет кашлять всю ночь, а уснула сразу и проспала до утра спокойно.
Цуйвэй тоже почувствовала странность, но Линь Мо именно так ей и сказала.
Линь Юй нахмурилась и пристально вгляделась в Цуйвэй, будто решая, говорит ли та правду.
— Сестра Мо действительно так сказала?
— Отвечаю госпоже: абсолютно точно.
Линь Юй махнула рукой:
— Подойди, я дам тебе ещё.
Цуйвэй подошла, и Линь Юй резко схватила её за руку и выдернула из волос серебряную шпильку. Длинные волосы Цуйвэй тут же рассыпались по плечам.
Цуйвэй, не ожидая такого, растерялась:
— Госпожа, что это значит?
Линь Юй пнула её ногой и громко закричала:
— Откуда у тебя эта шпилька?!
Цуйвэй, не устояв, грохнулась на колени и дрожащим голосом ответила:
— Это… это подарок от старшей госпожи.
Линь Юй пнула её ещё раз и выругалась:
— Грязная шлюха! Предательница! Уже «сестра Мо», «сестра Мо» — так ласково зовёшь! Одна шпилька — и ты готова перейти на её сторону?!
Глаза Цуйвэй покраснели. Она опустила голову и прошептала:
— Госпожа ошибается. Цуйвэй не предала вас…
— Не предала? А за что же она тебя наградила? Что ты сделала?
Не утолив злобы, Линь Юй дважды воткнула шпильку в руку Цуйвэй:
— В следующий раз, если замечу у тебя коварные мысли, отрежу тебе ногу!
Цуйвэй дрожала от боли, но не смела ни возразить, ни защищаться. Взяв благовония, она ушла. Вернувшись в свои покои, слёзы хлынули из глаз. Долго дрожащими руками она заново укладывала волосы.
Цуйвэй быстро вернулась:
— Сегодняшние благовония я принесла. Положила на подставку.
Она хотела поскорее уйти.
— Постой, — тихо окликнула её Линь Мо. — Повернись.
Цуйвэй нехотя обернулась. Линь Мо увидела покрасневшие глаза и растрёпанные волосы.
— Что с тобой? Почему такой вид? Где шпилька, что я подарила? Почему сняла сразу после того, как надела?
Цуйвэй сдерживала слёзы и после паузы ответила:
— Я убрала её. Носить подарок госпожи постоянно — слишком броско.
Линлун спросила:
— Подарок — так носи. Кого ты боишься? Неужели кто-то обидел тебя?
Цуйвэй больше не выдержала. Она вытерла глаза тыльной стороной ладони и, сдерживая рыдания, лишь крепче стиснула зубы.
…
Разобравшись с Цуйвэй, Линь Мо сказала:
— Эти благовония показались мне интересными. Хочу использовать их для ароматизации одежды — очень приятный запах.
— Оказывается, госпожа разбирается и в этом.
http://bllate.org/book/11770/1050613
Готово:
