— Осторожнее в словах? Двоюродная сестрица, откуда такие речи? Раньше ты то и дело звала меня «добрый двоюродный братец», то «родной двоюродный братец», а сегодня вдруг так холодна? Словно подменили тебя.
Линь Мо чуть изменилась в лице. Неужели у неё в прошлом действительно были какие-то связи с этим развратником?
Она ещё не успела ответить, как Линлун с негодованием фыркнула:
— Молодой господин, вы просто пользуетесь тем, что наша госпожа добрая! Раньше сами заставляли её называть вас «двоюродным братом», и она, будучи кроткой, несколько раз так вас и звала. Откуда же в ваших устах столько пошлости?
Ему давно надоела эта служанка, всё время загораживавшая ему дорогу. Потеряв терпение, он грубо оттолкнул её в сторону. Как бы ни была сильна девушка, мужчина всё равно оказался крепче.
— Ты, простая служанка, осмеливаешься быть такой дерзкой? Я племянник главной госпожи этого дома! Скажу одно слово — и тётушка продаст тебя на ярмарке!
Линлун упала на землю. Воспользовавшись моментом, У Шисюй протиснулся мимо неё и подошёл ближе к Линь Мо.
— Двоюродная сестрица, эта служанка не умеет читать по глазам. Завтра я пришлю тебе несколько сообразительных и проворных.
Как только он приблизился, Линь Мо сделала шаг назад, затем ещё один — пока не уткнулась спиной в стену.
У Шисюй взял прядь её волос и, приблизив лицо, глубоко вдохнул:
— Двоюродная сестрица, от тебя так приятно пахнет...
— Наглец! — не раздумывая, Линь Мо дала ему пощёчину.
В любом из своих жизней она не могла стерпеть такого унижения.
Пощёчина вышла немалой — на щеке У Шисюя отпечатались пять красных пальцев. Он, видимо, был оглушён ударом и на мгновение замер.
Очнувшись, он бросил на неё злобный взгляд и, схватив за руку, потащил в комнату:
— Деревенская девчонка! Да кто ты такая, чтобы вести себя как благородная госпожа? Если бы не твоя внешность, давно бы тебя уже отдали кому следует!
В прошлой жизни Юй Мо, возможно, сумела бы вырваться, но нынешняя Линь Мо была ещё юна и едва оправилась после болезни — силы не хватало, чтобы освободиться. Линлун попыталась помочь, но получила оплеуху и рухнула на пол.
— Сегодня я возьму тебя прямо здесь, а потом пойду к тётушке и попрошу отдать тебя мне. Она ведь и так тебя не жалует. Выходя за меня, ты ещё и повысишь своё положение!
Линь Мо перестала сопротивляться и холодно спросила:
— Это всё же дом маркиза. Я — старшая дочь маркиза. Тебе не страшно?
Услышав это, У Шисюй расхохотался:
— Страшно? Посмотри вокруг — кроме твоей служанки, здесь никого нет! Если ты осмелишься рассказать, я скажу, что это ты сама меня соблазнила.
— Да и даже если все узнают, что я тебя принудил, — продолжал он, — ради сохранения репутации они всё равно отдадут тебя мне. Кто возьмёт женщину, утратившую девственность?
Он посмотрел на Линь Мо. Из-за напряжения её глаза блестели, губы слегка дрожали, а взгляд был полон томной привлекательности. Это лишь усилило его желание — сегодня он впервые понял, что перед ним настоящая красавица.
Действительно, если всё свершится, её жизнь будет окончена.
Линь Мо постепенно расслабилась. У Шисюй решил, что она сдалась, и с силой повалил её на кровать, торопясь перейти к следующему.
Внезапно холодное и острое лезвие уткнулось ему в горло. С тех пор как Линь Мо переродилась, она плохо спала по ночам и всегда держала под подушкой нож.
— Ни с места, — тихо, но твёрдо сказала она. — Дёрнёшься — выпущу тебе немного крови.
Холод стали заставил У Шисюя вздрогнуть. Он медленно отпустил её и стал умолять:
— Милая сестрица, положи нож. Такое оружие опасно для девушки — можешь пораниться.
Линь Мо чуть повернула лезвие:
— О?
Тёплая капля крови скатилась по его шее. У Шисюй замер, испугавшись до смерти — он не ожидал, что Линь Мо окажется такой решительной.
— Линлун! Линлун! — позвала Линь Мо дважды, но ответа не последовало. Она поняла: Линлун, должно быть, побежала за помощью.
У Шисюй же подумал, что никто их не найдёт:
— Милая сестрица, никто не придёт. Лучше положи нож. Просто сегодня я слишком спешил... Прости меня, ладно?
В этот момент во дворе послышались шаги и голос служанки:
— Бабушка идёт!
Линь Мо наконец перевела дух.
Бабушка, увидев происходящее, аж пошатнулась и оперлась на плечо своей служанки. Дрожащим пальцем она указала на У Шисюя:
— Подлый негодяй! Что ты делаешь?!
Линь Мо отпустила нож. У Шисюй, еле держась на ногах, сполз с кровати и упал на колени.
— Опираясь на родство с домом маркиза, ты осмелился днём, при свете дня, творить такое в самом доме! До чего же ты беззаконен!
У Шисюй знал, что в доме маркиза живёт строгая бабушка, но не думал, что именно сегодня попадётся ей на глаза. Его лицо побелело, а крупные капли пота покатились по лбу.
Он пополз на коленях вперёд:
— Бабушка, я искренне увлечён госпожой Мо! Я уже собирался попросить тётушку выдать её за меня. Сегодня мы просто немного поиграли — и вышло неудачно...
Линь Мо опустилась перед бабушкой на колени и глубоко поклонилась:
— Бабушка, не верьте его лживым словам! Этого бесстыдника я скорее умру, чем выйду за него! Прошу, защитите меня!
Бабушка погладила её по голове:
— После такого происшествия я обязательно за тебя заступлюсь.
И тут же приказала служанке:
— Иди, позови главную госпожу! Пусть увидит, что вытворяет её племянник!
Служанка вскоре вернулась:
— Бабушка, главная госпожа уехала за покупками и ещё не вернулась.
Бабушка стукнула посохом об пол:
— Эй, люди! Выведите этого мерзавца и дайте ему пятьдесят ударов палками! Пусть запомнит надолго!
У Шисюй завопил, пока его тащили прочь:
— Бабушка, пощадите! Бабушка, милосердие!.. Двоюродная сестрица, спаси меня...
Линь Юй, услышав, что У Шисюя избили, сильно удивилась — не ожидала такого исхода. Она сразу побежала в западное крыло, чтобы навестить его.
Хотя и было сказано «пятьдесят ударов», слуги, зная, что он родственник маркиза, не осмелились бить по-настоящему. Но даже так У Шисюй теперь лежал, еле дыша.
Стонами он обратился к Линь Юй:
— Ваша бабушка и правда жестока! Сестрица, помоги мне придумать что-нибудь, иначе боюсь, меня больше не пустят в дом маркиза — просто выгонят!
Линь Юй нахмурилась:
— Но ведь ты говорил, что сестра всегда к тебе благоволила? Почему же сегодня так резко отвергла тебя?
У Шисюй скрипнул зубами:
— И сам не пойму... Словно бы подменили её.
Линь Юй задумалась:
— Наверное, сестра хочет выйти замуж за князя Чжэньбэя и поэтому спешит порвать с тобой.
У Шисюй плюнул на пол и, увидев кровь в слюне, злобно процедил:
— Эта вертихвостка! А я-то думал, она простушка!
— Братец, писал ли ты ей когда-нибудь письма? Или есть какие-то знаки внимания? Если удастся доказать, что сестра раньше действительно была к тебе расположена, это поможет тебе выбраться из беды.
— Есть, есть! — вспомнил У Шисюй. — Мы обменивались письмами, выражали чувства.
Линь Юй спросила у служанки, которая варила воду для ванны Линь Мо, и, дождавшись, пока та уйдёт в баню, тайком пробралась в её комнату.
Комната Линь Мо была убрана просто. Линь Юй сразу заметила ящик, где хранились личные вещи, и выдвинула его.
Там лежало несколько писем. Она открыла самое верхнее — и глаза её упали на слова: «Двоюродный брат У Шисюй».
Сердце Линь Юй забилось от радости — это явно черновик ответа Линь Мо, ещё не законченный.
Она уже собиралась взять письмо и уйти, как вдруг за дверью раздался крик служанки:
— Вор! Ловите вора!
Линь Юй обернулась и увидела, как Линлун в сопровождении двух пожилых нянь и одного слуги ворвалась в комнату.
Слуга, увидев Линь Юй, замер и тихо отступил назад.
Линлун сделала вид, что удивлена, и поклонилась:
— Ах, это вы, вторая госпожа! Я увидела в темноте, как кто-то пробрался в комнату. Наш двор в стороне, сюда редко кто заходит, да и госпожа не разрешает другим служанкам входить без надобности. Я подумала — вор!
Она сделала паузу и спросила:
— А вы, вторая госпожа, что делаете в комнате старшей госпожи?
Линь Юй стояла на месте, ящик всё ещё был открыт. Она быстро сочинила объяснение:
— Ну... Я подумала, что в эти холода, особенно в западном крыле, легко подхватить простуду. Хотела спросить у сестры Мо, не нужно ли ей чего-нибудь добавить в обиход.
Линлун без обиняков ответила:
— Вторая госпожа ведь ничем не заведует. Да и решать, что добавлять в комнату, не вам.
— Сейчас матушка занята ремонтом крыльев, а хозяйством ведает няня Чжао. Я подумала, няня уже в возрасте, может что-то упустить. А мы с ней хорошо знакомы — решила проверить за сестру и сообщить няне.
Объяснение звучало неубедительно и лишь подтверждало её истинные намерения.
— Тогда я должна поблагодарить сестрицу, — сказала Линь Мо, откинув занавеску и входя в комнату.
Она подошла и закрыла ящик:
— Как мило с твоей стороны! Мне пока ничего не нужно. Но если понадобится — обязательно попрошу тебя передать няне Чжао.
Линь Юй кивнула, бледная как полотно:
— Раз сестре ничего не требуется, я пойду.
Ей не терпелось вернуться и прочесть письма. Про себя она уже ругала У Шисюя — зачем тот не прятал переписку!
Линь Мо мягко удержала её за руку, пододвинула стул и предложила сесть. Затем налила ей чашку чая.
— Посиди немного, сестрица. Скоро придёт матушка — она хочет поговорить с нами об этом деле с двоюродным братом.
Линь Юй не понимала, что задумала Линь Мо, и уже собиралась спросить, как в комнату вошла госпожа У в сопровождении двух служанок.
Госпожа У сразу обратилась к Линь Мо:
— Я уже знаю, что случилось с У Шисюем. Бабушка очень рассердилась. Я уже отчитала его и запретила ему когда-либо снова ступать в твой двор.
Линь Мо поспешила ответить:
— Благодарю матушку и бабушку. Мне так неловко, что из-за меня бабушка, в её возрасте, волнуется.
Госпожа У взглянула на неё и вздохнула:
— Это не твоя вина. Всё из-за моего бездельника племянника, который позволяет себе такое. И виновата я — слишком мягко с ним обращалась...
Линь Юй закусила губу и, как будто с трудом принимая решение, сказала:
— Матушка, я только что разговаривала с двоюродным братом. Он сказал, что между ним и сестрой давние чувства, что она всегда к нему благоволила и они давно симпатизируют друг другу...
Она бросила взгляд на Линь Мо, но та не выказывала ни малейшего смущения. Тогда Линь Юй добавила:
— Он даже хотел попросить вас выдать сестру за него.
Госпожа У нахмурилась и спросила Линь Мо:
— Мо, правда ли это? Если ты и вправду была расположена к моему племяннику, сегодня не стоило устраивать весь этот переполох. Бабушка в годах — ей такие волнения вредны.
Линь Мо спокойно и чётко ответила:
— Я никогда не питала к нему чувств. Наоборот, он постоянно преследовал меня, не давал покоя. Я ненавижу его всей душой и скорее уйду в монастырь, чем выйду замуж за этого развратника.
Линь Юй тут же подхватила:
— Матушка, я думаю, сестра просто стесняется признаться. Только что, когда я зашла в её комнату, видела множество писем, которыми они обменивались.
— О? Где они?
Линь Юй указала на ящик. Госпожа У спросила:
— Мо, можно ли мне взглянуть на эти письма?
Линь Мо спокойно ответила:
— Конечно, матушка. Смотрите, сколько угодно.
Госпожа У взяла одно письмо и раскрыла его. Зрение у неё было слабое, поэтому она передала письмо служанке:
— Прочти, что там написано.
Служанка развернула письмо. Текст был весь исчеркан — строки зачёркнуты, на полях множество пометок. Она внимательно прочла и растерялась.
Линь Юй, увидев её замешательство, решила, что в письме содержатся откровенные признания, которые служанке неловко озвучивать вслух, и внутренне возликовала.
Служанка долго мямлила, пока наконец не сказала:
— В этом письме... У Шисюй здоровается со старшей госпожой, но она всё зачеркнула и на полях оставила свои комментарии.
Госпожа У удивилась:
— Комментарии? Зачем комментировать обычное письмо? Что она написала?
— Главная госпожа, это...
Линь Мо спокойно сказала:
— Матушка, пусть служанка прочтёт вслух. Мне нечего скрывать.
http://bllate.org/book/11770/1050612
Готово:
