Мейхуа была ухожена до совершенства: каждый лепесток, обращённый к солнцу, переливался невероятным цветом. Линь Мо не удержалась и осторожно провела пальцем по лепестку, ощущая тончайшие прожилки и нежную, почти воздушную текстуру.
Внезапно за каменной горкой она услышала приглушённый разговор мужчины и женщины. Линь Мо ходила бесшумно, и собеседники даже не подозревали о её присутствии.
Женский голос, едва различимый, произнёс:
— Ваше высочество, это письмо из Цзюнъяна. Господин Вань велел лично вручить его вам.
Мужской голос ответил:
— О? Как обстоят дела в Цзюнъяне?
Линь Мо вздрогнула — она сразу узнала говорящего. Это был второй принц Цзян Ие. Она никогда бы не перепутала этот голос: некогда казавшийся ей мягким, как вода, а в итоге ставший ледяным клинком, вонзившимся прямо в сердце.
Она зажала рот ладонью, боясь выдать себя хоть звуком.
— В Цзюнъяне господин Вань пишет, что почти всё под контролем, не хватает лишь немного.
— Насколько «немного»?
— Э-э… Господин Вань не уточнил подробностей. Ваше высочество может написать ему сами.
Цзян Ие холодно фыркнул:
— Писать? К тому времени, как письмо дойдёт, голова вашего господина Ваня, возможно, уже будет болтаться на городских воротах.
Женщина поспешно опустилась на колени:
— Прошу вас, ваше высочество, верьте! Господин Вань служит вам с абсолютной преданностью и ни в чём не допустит промаха.
Цзян Ие продолжил:
— А те люди? С ними как обстоят дела?
Женщина, похоже, растерялась:
— Какие люди?
Цзян Ие нетерпеливо бросил:
— Те, кого я велел господину Ваню устранить.
— Все имена и подробности господин Вань записал в этом письме.
Линь Мо услышала шорох складываемого конверта, после чего Цзян Ие добавил:
— Не думайте, будто в Цзюнъяне я вас не контролирую. Я знаю каждое движение вашего господина Ваня.
— Да, да, мы ни за что не осмелимся ослушаться вашего высочества.
— Цзюнъян, хоть и далёк от столицы, но это не значит, что за ним никто не следит. Передайте господину Ваню — пусть действует осторожнее и не оставляет следов.
— Слушаюсь.
Линь Мо нахмурилась. В прошлой жизни она ничего не знала о причастности Цзян Ие к делам Цзюнъяна. Цзюнъян находился далеко на западе, славился как «сад на границе», был важнейшим зерновым регионом империи Цзян и находился под прямым контролем императорского двора, но никак не связан с этим принцем. Кто же такой этот господин Вань?
Из их разговора явно следовало, что они замешаны в чём-то незаконном, тайно сговариваются.
Линь Мо запомнила услышанное и решила держать ухо востро.
У неё было отличное слуховое восприятие, и она услышала, как женщина тихо удалилась. Цзян Ие остался на месте, видимо, размышляя о чём-то и не торопясь уходить. Линь Мо побоялась, что её шаги выдадут присутствие, поэтому продолжала прятаться, надеясь, что он уйдёт первым.
Женщина не успела пройти и нескольких шагов, как в сад вошёл ещё один человек. Он шёл громко, словно нарочно желая, чтобы его услышали, и его шаги сопровождались звоном металлических украшений. Походка была мелкой и торопливой, и Линь Мо сразу догадалась, что это женщина.
Знакомый голос прозвучал с раздражением и тревогой:
— Цзян Ие!
Линь Мо снова вздрогнула — это была Юй Лань. Сегодня точно не её день: чем дальше от людей, которых не хочешь видеть, тем чаще с ними сталкиваешься. Она недовольно поморщилась и продолжила прятаться.
Цзян Ие равнодушно отозвался:
— Ты плохо ела, зачем пришла сюда?
— Ты сам знаешь, зачем!
Цзян Ие промолчал. Юй Лань продолжила:
— Кто была та женщина, что только что вышла из сада? Вы ведь были здесь вместе!
Цзян Ие коротко ответил:
— Не знаю. Наверное, одна из служанок, ухаживающих за садом.
Юй Лань возмутилась:
— Ты отлично знаешь! Вы вошли один за другим — я всё видела! Неужели тебе мало даже служанок из дома канцлера?
Хотя между Цзян Ие и женщиной ничего не было, он даже не потрудился объясниться:
— Раз уж ты всё видела, зачем тогда спрашиваешь?
Юй Лань не могла поверить:
— Ты даже не пытаешься оправдываться?
Она сделала паузу и добавила:
— Цзян Ие, я не думала, что ты окажешься таким… Если бы я знала, не стала бы так упорно следовать по стопам сестры, чтобы выйти за тебя замуж.
— Следовать по стопам сестры? Хорошо звучит. Но кто же тогда лгал мне без устали? Кто убил собственную сестру? Юй Лань, не притворяйся невинной теперь, когда всё раскрыто.
— Разве не ты убил сестру? Ты женился на мне, пока она лежала при смерти, и она умерла от горя!
— Это я её убил? Ха! А как насчёт того, как ты объясняла мне шрамы на лице Юй Мо? Как рассказывала, будто её осквернили злодеи? Если бы я не расспросил стражников, так и остался бы в неведении.
Линь Мо с горечью усмехнулась. Два человека, убившие её в прошлой жизни, теперь открыто обсуждали её смерть, перекладывая вину друг на друга. Как же она ошибалась в людях, один за другим!
Цзян Ие холодно бросил:
— Мне лень с тобой спорить.
Он отстранил руку Юй Лань, которая держала его за рукав, и собрался уходить.
— Цзян Ие! Ты бил меня — я терпела. Но Жу Юй — моя личная служанка! Ты пользуешься моей беременностью, чтобы заигрывать с ней! Думаешь, я не в курсе?
Цзян Ие остановился:
— И что с того?
Юй Лань задрожала:
— Как «что с того»? Цзян Ие, у тебя совсем нет совести…
Цзян Ие презрительно усмехнулся:
— «Что с того» означает одно: твои методы соблазнения в своё время были не лучше.
Он указал на неё:
— Чем ты от меня отличаешься?
Юй Лань застыла на месте, будто её ударило молнией.
Возможно, это и была её кара. Она свергла Юй Мо, чтобы занять её место, а теперь сама повторяла судьбу сестры, оказавшись в положении жены, которую вытесняет наложница.
Цзян Ие направился прочь из сада. Юй Лань поспешила за ним:
— Цзян Ие, ты не можешь так со мной поступать! Я ведь ношу твоего ребёнка…
Линь Мо молча слушала, пока они не скрылись из виду. Затем она тихо фыркнула, чувствуя, как справедливость небес возвращает каждому по заслугам.
Она стряхнула юбку и заметила, что край платья испачкан грязью — мокрое пятно не оттиралось. Линь Мо просто подобрала подол и, миновав сад и переходя через мостик, вернулась на своё место за столом.
Линь Юй уже была слегка пьяна, щёки её порозовели. Она внимательно взглянула на сестру и заметила грязное пятно на подоле:
— Сестра, куда ты ходила? Пропустила два музыкальных номера.
Она указала на эстраду, где играли на пипе несколько прекрасных девушек. Линь Мо ответила:
— Просто вышла прогуляться, переварить еду. Ты слушай в своё удовольствие.
Едва Линь Мо села, как с другого конца зала вернулся Цзян Сюнь и тоже занял своё место.
Она вспомнила о помолвке и невольно взглянула на него. Цзян Сюнь, словно почувствовав её взгляд, чуть повернул голову и встретился с ней глазами. Его взгляд был спокойным, лишённым эмоций, но уже не таким пронзительным, как при первой встрече.
Линь Мо постаралась сохранить невозмутимость и отвела глаза.
Однако всё это заметила Линь Юй.
……
Скоро многие гости начали веселиться до лёгкого опьянения, некоторые чиновники уже еле держались на ногах и заявили, что им нужно отдохнуть. Пир постепенно стал расходиться: дамы помогали своим мужьям подняться и выводили их из дома канцлера к каретам.
Линь Мо и Линь Юй ехали в одной карете. По дороге они почти не разговаривали.
Линь Мо и раньше не была близка с этой сестрой, а после перерождения их отношения ещё больше осложнились из-за помолвки. Хотя открытого конфликта не возникало, Линь Юй явно намеревалась побороться за жениха.
Линь Мо не знала, как заговорить с ней, и задумчиво смотрела в окно, размышляя о сегодняшнем разговоре в саду: о Цзян Ие, той женщине, Юй Лань, Цзюнъяне, господине Ване… и в конце концов её мысли снова вернулись к Цзян Сюню.
Линь Юй вдруг весело спросила:
— Сестра, ты сегодня солгала мне?
Линь Мо не сразу поняла:
— Что?
— Ты сказала, что просто вышла прогуляться и переварить еду. Неужели солгала?
Линь Мо растерялась:
— Нет? Я действительно была в саду дома канцлера.
Линь Юй придвинулась ближе:
— Ты была там одна?
Такой допрос раздражал, будто она перед судьёй в Даосском суде. Линь Мо нахмурилась:
— Да. Зачем ты спрашиваешь?
— Я подумала, не встречалась ли ты тайком с князем Чжэньбэем?
Линь Мо удивилась:
— Почему ты так решила?
— Вы оба одновременно покинули пир и вернулись вместе. А потом сестра посмотрела на князя. Если не тайная встреча, то что ещё?
Линь Юй улыбалась, но в её глазах не было и тени веселья.
Линь Мо всегда терпеть не могла необоснованные домыслы, но всё же сдержанно ответила:
— Я просто гуляла по саду. Князя Чжэньбэя я там не видела. Мы вернулись одновременно — просто совпадение.
Линь Юй склонила голову, будто размышляя, правду ли говорит сестра.
— Хочу напомнить тебе одну вещь. Ты выросла в деревне, тебе незнакомы столичные обычаи и правила приличия, не говоря уже о музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. А я с детства жила с бабушкой и впитала всё это с молоком.
Она сделала паузу, убедившись, что Линь Мо не выглядит раздражённой, и продолжила:
— По всем статьям я лучше подхожу князю Чжэньбею, чем ты.
Линь Мо спокойно ответила:
— Но ведь ты не родная дочь, даже не законнорождённая.
Линь Юй хотела лишь мягко посоветовать сестре отказаться от притязаний, но не ожидала такого прямого ответа.
— Но если госпожа и бабушка признают меня, и никто не сможет доказать обратное, для всех я буду такой же, как законнорождённая.
Линь Мо серьёзно сказала:
— Подумай хорошенько. Если правда вскроется, это будет обман императора, и весь дом маркиза погибнет из-за тебя. Ради семьи тебе стоит взвесить свои поступки, а не думать только о себе.
Линь Юй онемела от злости и бросила:
— Сестра умеет только красиво говорить! Сама же думает только о своей выгоде.
Вернувшись домой, Линь Юй сердито бросилась в свои покои и долго сидела на кровати, размышляя обо всём подряд.
Внезапно к ней зашёл У Шисюй. Она встала:
— Кузен, откуда ты?
У Шисюй ответил:
— Почему я не могу заглянуть в дом?
Линь Юй знала, что её кузен — завсегдатай увеселительных заведений, и сказала:
— Здесь ведь скучнее, чем на стороне?
У Шисюй махнул рукой:
— Ладно… Твоя сестра дома? Хочу её навестить.
Линь Юй удивилась:
— Да, только что вернулась.
У Шисюй собрался уходить, но Линь Юй схватила его за рукав:
— Кузен, ты пришёл, но даже не удосужился со мной поболтать, сразу к сестре Мочжэ! Люди подумают, будто ты влюблён без памяти!
У Шисюй быстро зажал ей рот:
— Не болтай глупостей! Я как раз собираюсь скоро попросить тётю выдать за меня твою сестру.
Линь Юй изумилась:
— Ты бросил всех своих красавиц?
У Шисюй хитро усмехнулся:
— Откуда! Просто мать сильно торопит — говорит, если не женюсь, отправит меня обратно на родину помогать по хозяйству.
Линь Юй кивнула:
— Так я и думала! Ты вряд ли изменишься.
Она подошла ближе:
— Кузен, мне нужно кое-что тебе сказать.
……
Линь Мо только вошла во двор своих покоев, как из её комнаты выбежал мужчина и попытался схватить её. Она ловко уклонилась.
Линлун тут же встала между ними:
— Господин У, прошу соблюдать приличия!
Господин У? Племянник госпожи У?
Линь Мо нахмурилась, разглядывая мужчину. Он был неплох собой, но в зелёном одеянии, с неустойчивой походкой и тёмными кругами под глазами — явный признак распущенности. Его взгляд на Линь Мо был вызывающе наглым.
У Шисюй, глядя на белоснежную кожу Линь Мо, почувствовал прилив жара.
Линлун стояла перед ним, но он не обратил внимания, жадно разглядывая фигуру Линь Мо и насмешливо произнёс:
— Двоюродная сестрёнка, это платье на тебе смотрится просто восхитительно.
Линлун вспыхнула от гнева и пыталась загородить Линь Мо, но была слишком маленькой.
Линь Мо никогда ещё не подвергалась такому оскорблению. Её лицо стало ледяным, и она холодно сказала:
— Господин У, советую вам быть осторожнее в словах.
http://bllate.org/book/11770/1050611
Готово:
