Чэнь Гунгун пользовался немалым уважением в столице. Он как раз прибыл, чтобы вручить приглашение на восьмидесятилетний юбилей старшей госпожи из дома канцлера, как вдруг наткнулся на этот скандал. Слух о том, что дом маркиза похитил девушку, мгновенно разлетелся по городу — и даже когда Линь Аньши возвращался с утренней аудиенции, чиновники с любопытством подходили к нему, расспрашивая об этом происшествии.
Линь Мо приложила немало усилий, чтобы отыскать родного отца Линь Юй — Чжао Яна. Она выплатила большую часть его долгов по карточной игре и убедила явиться в дом маркиза, чтобы отстоять своё право на дочь. У Чжао Яна давно затаилась боль из-за пропажи ребёнка, и на следующий день он сам пришёл к воротам резиденции, громко требуя вернуть дочь, чем привлёк толпу праздношатающихся горожан.
Дом маркиза испугался, что слухи станут ещё громче и достигнут каждого уголка столицы. Линь Аньши первым пошёл на уступки: он предложил старшей госпоже отправить Линь Юй куда-нибудь подальше, чтобы переждать шумиху. Однако Линь Юй умоляла не высылать её, да и госпожа У смягчилась. Пришлось Линь Аньши искать иной выход.
С одной стороны, Линь Юй умоляла отца, с другой — бегала к старшей госпоже, прося прощения. В душе же она ненавидела этого человека всеми фибрами души: как он мог появиться именно сейчас, в самый ответственный момент, когда ей уже назначили брак по указу императора? Из-за него весь город теперь судачил о ней!
В покоях Старшей Госпожи Линь Аньши и госпожа У принесли приглашение на юбилейный банкет.
Старшая госпожа, согревая руки горячим чаем, выслушала их и кивнула:
— Раз уж это дом канцлера, мне стоит сходить. Подарок пусть подготовит старшая госпожа — я уже в годах, не до этих хлопот.
Закончив, она заметила, что супруги всё ещё стоят:
— Ладно, можете идти. Мне пора отдохнуть.
Госпожа У замялась, вопросительно взглянула на Линь Аньши и, получив одобрение, добавила:
— На этот банкет также приглашён Цзян Сюнь, князь Чжэньбэй. Может, стоит взять с собой и девушек? Пусть посмотрят, как живут знатные особы. Ведь вы сами, матушка, не раз говорили, что им нужно чаще бывать в обществе.
Старшая госпожа поставила чашку на столик и нахмурилась:
— Девушек?
Она укоризненно посмотрела на госпожу У, словно та допустила серьёзную оплошность:
— Пусть пойдёт только Мо. А Юй пусть пока остаётся дома. Весь город уже говорит об этом скандале — даже я, старуха, всё знаю! Вы что, хотите, чтобы все обсуждали, будто внучка нашего дома — дочь какого-то деревенского грубияна?
Как раз в этот момент Линь Юй и Линь Мо вошли, чтобы совершить обычное утреннее приветствие.
Линь Юй побледнела, услышав эти слова. Она как раз собиралась попросить бабушку разрешить ей пойти на банкет.
Ранее она видела князя Чжэньбэя всего раз, но уже тогда была очарована его благородной статью, величавой осанкой и неотразимым обаянием. После объявления о помолвке она твёрдо решила, что выйдет за него замуж.
Линь Юй бросилась к старшей госпоже и, ласково тряся её за руку, заговорила с детской интонацией:
— Бабушка, возьми меня с собой! Обещаю вести себя тихо и скромно, не доставлю тебе никаких хлопот!
Старшая госпожа, человек разумный, покачала головой:
— Город уже полон слухов. Если ты пойдёшь, нас будут обсуждать ещё громче. Прости, дитя моё, но ради чести нашего дома тебе лучше остаться.
Линь Юй с обидой воскликнула:
— Мой родной отец давно пропал без вести! Откуда вдруг взялся этот сумасшедший? Бабушка, как ты можешь верить словам безумца!
— Безумца? — Старшая госпожа удивлённо посмотрела на Линь Аньши и госпожу У.
Линь Мо чуть нахмурилась. Линь Юй не хотела признавать отца — это одно дело, но называть его сумасшедшим было слишком жестоко.
Госпожа У тут же пояснила:
— Да он и вправду сошёл с ума! Совсем не в себе. Сегодня пришёл весь в грязи, кричал, что надел новое платье. Ему подали еду — не стал есть, а лицом прямо в тарелку уткнулся, заявив, что сыт.
Линь Аньши добавил:
— Если распустить слух, что он сумасшедший, клевета сама собой рассеется. Никто не поверит этим пересудам.
Линь Мо внутренне удивилась: как обычный человек вдруг может сойти с ума? Хотя он и пил запоями, но когда она видела его в последний раз, он был вполне вменяем и чётко формулировал мысли.
Старшая госпожа, видя, как Линь Юй умоляюще смотрит на неё сквозь слёзы, а Линь Аньши с женой тоже просят за девочку, наконец сдалась:
— Ладно, иди, если так хочешь.
Линь Юй спрятала лицо у неё на груди:
— Бабушка самая добрая на свете!
Старшая госпожа тяжело вздохнула:
— Я уже стара, больше не могу разбираться во всех этих делах.
Вернувшись в свои покои, Линь Мо всё ещё размышляла об этом случае и послала за няней Ли, которую недавно встретила в саду.
Няня Ли, прихрамывая, сделала реверанс, но Линь Мо мягко остановила её:
— Как твоя нога? Лучше?
— Благодаря вам, госпожа, хоть и не совсем зажила, но уже чувствую улучшение. Спасибо за заботу.
— Скажи, выходила ли в последнее время вторая госпожа из дома?
— Не припомню такого.
— А с кем-нибудь из посторонних встречалась?
— Был один… Тот самый «безумец», что кричал у ворот. Старшая госпожа велела второй госпоже не общаться с ним, но та захотела увидеться. Говорила, что если он и вправду её отец, то готова признать его.
— Значит, они виделись?
— Да, госпожа. Вторая госпожа даже угощала его обедом. Но в середине трапезы он вдруг сошёл с ума, перевернул стол и облил её бульоном с головы до ног. Вторая госпожа так разозлилась, что приказала вынести его за ворота.
— Хорошо, ясно. Следи за действиями второй госпожи и никому не болтай об этом.
Няня Ли поклонилась и ушла:
— Поняла, госпожа.
Линь Мо задумалась: если Линь Юй так отчаянно хочет избавиться от своего отца, зачем же она тайком угощала его обедом? Скорее всего, она притворилась, будто готова признать его, а на самом деле подсыпала что-то в еду, чтобы довести до безумия.
Хотя… возможно, Чжао Ян сам решил притвориться сумасшедшим из-за каких-то обстоятельств. Надо бы найти его и проверить. Не помнит ли она, где сейчас тот целитель, что лечил её во дворце второго принца в прошлой жизни? Если связаться с ним и попросить осмотреть Чжао Яна, всё станет ясно.
Спустя недолгое время Линлун вошла, держа в руках стопку только что выстиранной одежды:
— Госпожа, я убирала ваш гардероб и заметила: почти вся ваша одежда уже поношена, да и фасоны давно не в моде. Надо срочно заказать новые наряды!
Линь Мо удивлённо подняла глаза:
— Почему так срочно?
Линлун напомнила ей:
— Вы что, забыли про юбилейный банкет в доме канцлера? Там соберутся самые знатные особы столицы. Вам нужно подобрать наряд, достойный первой дочери дома маркиза, чтобы не опозорить семью.
— У меня и вправду нет новых платьев?
Ведь она — первая дочь такого знатного рода, а живёт беднее простолюдинки!
Линлун поднесла к ней одежду и стала показывать:
— Посмотрите сами: большая часть ваших нарядов — те самые, что вы привезли из деревни. Ни разу не меняли!
— А мать не заказывала мне ничего нового?
— С тех пор как вы приехали, госпожа У почти не заботилась о вашем гардеробе. Всё поручила няне Чжао. Возможно, та просто забыла — возраст ведь уже не тот.
«Всё-таки я её родная дочь, — подумала Линь Мо, понимая, что Линлун лишь пытается её утешить. — Неужели я для неё так ничтожна?»
Она кивнула, не желая развивать тему, и приказала:
— В переулке Утунхань есть знаменитая тканевая лавка. Пусть пришлют мне образцы самых модных тканей и фасонов. И заодно снимут мерки.
Линлун тут же отправилась выполнять поручение, недоумевая: как Линь Мо, выросшая в глухой деревне, знает о такой известной лавке в Утунхане?
В назначенный день дом канцлера Гу Жуяня был переполнен гостями. Экипажи беспрерывно подъезжали к воротам, а ящики с подарками грузили десятками.
На банкете столы ломились от изысканных яств, а лучшее вино лилось рекой, будто обычная вода.
Канцлер Гу лично встречал знатных гостей, и в зале стоял гул оживлённых голосов.
Посреди зала восседала величавая старуха в белоснежной накидке и с малахитовой повязкой на лбу. Её лицо было румяным, черты — благородными, а взгляд — проницательным. В ней явно читались черты некогда прекрасной женщины.
Линь Мо в пурпурном платье выглядела спокойной, благородной и зрелой, а цвет наряда выгодно подчёркивал её фарфоровую кожу. Это был её первый выход в свет после перерождения, и большинство дам в зале не знали её. Увидев такую юную красавицу, многие шептались между собой:
— Кто эта девушка?
— Из дома маркиза.
— Говорят, их подменили в детстве. Это настоящая или…?
— Настоящая! Разве не видно, что она на семьдесят процентов похожа на старшую госпожу У?
— Тсс… Говорите тише! В доме маркиза утверждают, что обе — родные дочери!
— Да что же всё-таки случилось?
Линь Мо спокойно сидела, слушая, как госпожа У болтает с другими дамами о пустяках, или как юные девушки обсуждают, кто из молодых господ красивее, а в какой лавке появились новые наряды.
Линь Юй сидела рядом и то и дело оглядывалась, будто искала кого-то.
Вдруг одна из дам вскочила:
— Прибыл второй принц с супругой!
Все вокруг немедленно встали и поклонились:
— Да здравствует второй принц!
Линь Мо резко подняла голову и, увидев входящих, словно окаменела.
Второй принц Цзян Ие улыбался своей обычной мягкой, учтивой улыбкой. Его супруга Юй Лань, с высокой причёской и золотой диадемой с рубинами, на которой колыхались тонкие золотые цепочки, ласково оперлась на его руку. Они выглядели идеальной парой.
Только Линь Мо знала, какая гниль скрывается под этой блестящей оболочкой.
Она внешне сохраняла спокойствие, но не встала вместе с другими. Вместо этого она стиснула зубы так сильно, что, казалось, вот-вот раскрошатся.
Одежда Юй Лань была свободной, и одна рука покоилась на слегка округлившемся животе. Линь Мо похолодела, вспомнив своё нерождённое дитя из прошлой жизни. Она сжала кулаки под столом, подавляя бурю эмоций, и уставилась на колеблющуюся поверхность вина в бокале.
Цзян Ие сел за соседний стол, а Юй Лань устроилась напротив Линь Мо и принялась рассказывать окружающим, как второй принц её обожает, вызывая завистливые вздохи дам.
Линь Мо почувствовала, что воздух стал густым от отвращения. Не в силах больше оставаться, она встала, чтобы выйти подышать.
Нога онемела от долгого сидения, и, потеряв равновесие, она чуть не упала прямо в грудь проходившему мимо мужчине.
Тот ловко подхватил её, а затем тут же отпустил и тихо произнёс:
— Осторожнее, госпожа.
Линь Мо подняла глаза. Перед ней стоял молодой мужчина с холодными, слегка приподнятыми уголками глаз, в которых читалась дерзкая красота. Его высокая фигура была облачена в чёрный парчовый кафтан с серебряной вышивкой дракона. На поясе висел прозрачный нефритовый жетон, а алый шнурок на ветру колыхался, словно красная бабочка. Линь Мо показалось, что она уже видела этот жетон.
В этот момент несколько людей поспешили к ним и поклонились:
— Да здравствует князь Чжэньбэй!
Линь Мо тоже узнала князя Чжэньбэя и поспешила поклониться.
Князь Цзян Сюнь слегка кивнул, бросил на них быстрый взгляд и направился к своему месту. Несколько чиновников, надеявшихся заручиться его расположением, получили отказ и потупились, следуя за ним на расстоянии.
По её воспоминаниям, князь Чжэньбэй был высокомерен, решителен и беспощаден, а власть, которой он обладал, делала его недоступным для простых смертных.
Линь Юй не сводила с него глаз, пока его фигура не скрылась за спинами гостей. Она даже подалась вперёд, пытаясь разглядеть его получше. Для неё Цзян Сюнь был идеалом: молод, прекрасен, обладает огромной властью и командует армией — лучшей партии и желать нельзя.
Линь Мо заметила, что госпожа У увлечённо беседует с одной из дам и не обращает на них внимания.
Она спросила у служанки из дома канцлера дорогу в сад. Та указала направление и добавила, что сейчас там цветут сливы, и аромат невероятно приятен.
Перейдя маленький мостик, Линь Мо оказалась в изящном саду. Здесь были и журчащий ручей, и искусственные горки, и опадающие лепестки, и воздух был напоён таким благоуханием, будто проникал в саму душу.
http://bllate.org/book/11770/1050610
Готово:
