【Задание три】Старший брат-даос: «Я просто сжалился над ней».
【Задание четыре】Генерал, посвятивший себя службе стране: «Твоя ценность не должна ограничиваться этим».
……
В этой жизни она снова не могла распоряжаться собственной судьбой.
Линь Мо немного помедлила:
— Проводи меня к бабушке — отдать ей почтение.
Линлун удивлённо посмотрела на неё. С тех пор как Линь Мо вернулась в маркизский дом, она ни разу не проявляла желания идти к старшей госпоже. Хотя полгода её обучала этикету одна из нянек, от природы Линь Мо была робкой и замкнутой: дома всё получалось прекрасно, но стоило ей оказаться перед людьми — и она терялась, запиналась, путала движения.
Увидев, что служанка застыла в нерешительности, Линь Мо спросила:
— Что случилось?
Линлун покачала головой:
— Просто… мне показалось странным, госпожа. После болезни ваш характер словно изменился.
Линь Мо мягко улыбнулась:
— Просто я многое осознала. Раньше жила слишком угнетённо.
……
Маркизский дом, покои Старшей Госпожи.
— Старшая госпожа, первая госпожа пришла отдать вам почтение.
Пожилая госпожа держала в одной руке медный грелочный мешочек, а в другой — чётки. Услышав слова няни, она приоткрыла один глаз и спросила:
— Какая первая госпожа?
Няня Ли опустила занавеску, чтобы не пускать холодный воздух внутрь, и ответила:
— Та, что вернулась из деревни.
— Ох?
Узнав, что это Линь Мо, старшая госпожа нахмурилась. Кровь рода маркиза оказалась воспитанной в такой грубой обстановке! Пусть внешность у девушки и недурна, но осанка и манеры явно уступают Линь Юй. Остаётся лишь подыскать ей вовремя простого, тихого мужа.
Старшая госпожа решила, что, вероятно, та узнала о помолвке по императорскому указу и поэтому явилась сюда. Она слегка кивнула:
— Пусть войдёт.
Линь Мо склонилась в почтительном поклоне:
— Желаю бабушке крепкого здоровья.
Её движения были уверены и изящны, голос звучал твёрдо — совсем не так, как прежде, когда она робела и пряталась.
Няня Ли бросила на неё ещё один взгляд и с изумлением заметила, что не может найти ни малейшего изъяна. На лице служанки мелькнуло удивление.
— Быстро вставай, — сказала старшая госпожа, заметив, что руки Линь Мо покраснели от холода. — В такую стужу и без рукавичек? Няня Ли, принеси ей грелку для рук.
Линь Мо игриво улыбнулась:
— Благодарю бабушку за заботу. Мне не холодно. Я спешила увидеть вас и забыла взять её с собой.
Няня Ли подала ей грелку и добавила:
— Первая госпожа, вы очень заботитесь о старшей госпоже, но и о себе тоже подумайте. Такой лютый мороз — не шутка.
На грелке был надет белоснежный чехол, который отлично сочетался с алым платьем Линь Мо.
Девушка приняла грелку и уселась рядом со старшей госпожой. Её окоченевшие руки постепенно согревались. Старшая госпожа время от времени задавала ей вопросы. Линь Мо не стала сразу заводить речь о помолвке, а спокойно наблюдала, не выказывая ни малейшего напряжения, будто они и вправду были обычной бабушкой и внучкой.
В этот момент снаружи доложили, что пришли глава дома, его супруга и вторая госпожа — то есть родной отец Линь Мо, мать и Линь Юй, занявшая её место. С тех пор как Линь Юй вернулась в дом, Линь Мо формально осталась первой госпожой, а Линь Юй стала второй.
Лицо старшей госпожи озарила более тёплая улыбка, и она нетерпеливо произнесла:
— Пусть скорее входят!
Линь Мо встала и встала позади старшей госпожи. Подняв глаза, она увидела мужчину невысокого роста с худощавым лицом, за которым следовала молодая женщина приятной наружности. Та нежно обнимала женщину, похожую на Линь Мо на шестьдесят процентов.
Когда Линь Юй и госпожа У увидели Линь Мо, они на миг замерли, но быстро пришли в себя.
— Бабушка здорова! — сказала Линь Юй, но кланяться не стала, а сразу подбежала и обняла старшую госпожу за руку, капризно добавив: — Юйэрь опоздала сегодня, не сердитесь на меня!
Старшая госпожа засмеялась и лёгким тычком пальца в лоб сказала госпоже У:
— Послушай, какая она! Говорит так, будто я — злая старуха!
— Да что вы! — воскликнула госпожа У. — Бабушка — самая добрая на свете!
Эти слова вызвали улыбки у всех присутствующих. Линь Мо тоже улыбнулась, а затем вышла вперёд и поклонилась госпоже У и Линь Юй.
Госпожа У лишь слегка кивнула ей без особого выражения лица. Линь Мо почувствовала, что между ними нет особой близости.
Линь Юй, словно только сейчас заметив её, подошла и взяла Линь Мо за руку, как будто они были давними подругами:
— Сестра, почему ты сегодня пришла? Раньше тебя и силой не вытащишь было сюда.
Линь Мо уже поняла, что перед ней та самая Линь Юй, которая заняла её место. Она улыбнулась:
— Просто захотелось повидать бабушку. Раньше я так плохо усвоила этикет, что боялась оскорбить её своим присутствием и вызвать раздражение. Теперь же, надеюсь, бабушка простит мою дерзость.
— У Моэрь особые обстоятельства, со временем всё наладится, — сказала старшая госпожа, повернувшись к госпоже У. — Тебе следует чаще брать её с собой на встречи.
Госпожа У бросила на Линь Мо сложный взгляд и почтительно ответила:
— Да, матушка.
Когда Линь Юй опустила глаза, в них мелькнула тень. Линь Мо и госпожа У были так похожи, что любой, увидев их вместе, сразу поймёт, кто чья настоящая дочь.
После того как Линь Мо помогла подать завтрак старшей госпоже вместе с Линь Юй, та велела обеим девушкам возвращаться в свои покои, оставив господина Линь Аньши и госпожу У.
Старшая госпожа, глядя вслед уходящим девушкам, спросила:
— Император уже назначил помолвку. Кто из них лучше подходит на это место?
Госпожа У подала старшей госпоже воду для полоскания рта и, бросив взгляд на Линь Аньши, тихо ответила:
— Первая госпожа хоть и родная, но выросла в деревне. Ни осанка, ни таланты не идут ни в какое сравнение с Юйэрь, да и в этикете она не сильна. Юйэрь, хоть и была подменена в младенчестве, но никто об этом не знает, кроме нас. Она с детства воспитывалась в нашем доме. Отдать её замуж за Северного Маркиза — никто и слова не скажет…
Старшая госпожа перебила её и обратилась к Линь Аньши:
— А ты тоже так считаешь? Это твоё решение или её?
Линь Аньши поспешил ответить:
— Мы обсудили это вместе и решили, что Юйэрь подходит лучше. Моэрь с детства жила в деревне, и после возвращения в дом она не особо сблизилась с нами. Лучше выдать Юйэрь.
Старшая госпожа, опершись на руку няни Ли, прикрыла рот платком и выплюнула воду в стоявшую рядом плевательницу:
— Но ведь Юйэрь — дочь простолюдинки… Если Северный Маркиз узнает правду, а император разгневается, нам не миновать беды.
В конце концов, старшая госпожа искренне любила Линь Юй — та ведь с детства жила при ней. Она и вправду не обращала внимания на происхождение девушки. Однако указ императора чётко называл «старшую законнорождённую дочь».
Госпожа У вставила:
— Мы всё продумали, матушка. Мать Юйэрь уже умерла, а отец пропал без вести — скорее всего, погиб. Возраст у них с Моэрь одинаковый. Мы просто скажем, что в доме две дочери, и Юйэрь — наша старшая законнорождённая дочь. Никто не усомнится.
Она сделала паузу и добавила:
— Во-первых, подтвердить нечем, во-вторых, я прикажу слугам держать язык за зубами.
Старшая госпожа вытерла уголки губ и кивнула:
— Хорошо. Дайте мне подумать.
В покоях Линь Мо.
Линлун поправила одежду и поспешно распахнула дверь, впустив внутрь порыв холодного ветра.
Линь Мо отложила то, чем занималась, и подняла глаза:
— Что случилось? Почему такая суета?
— Госпожа, беда! Одна из служанок сегодня утром подслушала у дверей старшей госпожи: господин и госпожа хотят выдать Линь Юй замуж вместо вас за Северного Маркиза!
Линь Мо нахмурилась:
— Ты уверена?
— Эта служанка обычно не болтлива. Скорее всего, правда.
Линь Мо выглядела озадаченной:
— Почему маркизский дом отказывается признавать меня, свою родную дочь, и отдаёт предпочтение той, у которой даже крови нашей нет?
Линлун пояснила:
— Вы приехали позже, потому не знаете. Вторая госпожа с детства живёт при старшей госпоже и очень близка с госпожой У и бабушкой. Естественно, все её любят. Госпожа У часто хвалит её перед другими: говорит, что её дочь — первая красавица и умница в столице.
Линь Мо задумалась. Дело явно не так просто. Чтобы выдать Линь Юй за Северного Маркиза, нужно закрепить за ней статус старшей законнорождённой дочери. Значит, они должны скрыть историю с подменой. Но зачем им идти на такой риск? Только ради репутации дома? Что же произошло тогда?
Линь Мо спросила:
— Это идея старшей госпожи?
— Говорят, это решение господина и госпожи.
Линь Мо провела пальцем по подбородку:
— А старшая госпожа согласилась?
— Сказала, что подумает.
Услышав это, Линь Мо решила, что у неё ещё есть шанс.
«Северный Маркиз…» — повторяла она про себя это имя.
Если она хочет отомстить за свою прошлую жизнь, брак с Северным Маркизом станет отличной опорой. Но если за Линь Юй официально закрепят статус старшей дочери, Линь Мо отдадут замуж за кого попало, и госпожа У с Линь Аньши никогда не станут относиться к ней серьёзно.
Линь Мо вспомнила ещё кое-что и серьёзно спросила:
— А они не боятся, что правда всплывёт? Ведь это преступление против императора!
Линлун с беспокойством ответила:
— Я тоже так думаю. Господин и госпожа слишком рискованно поступают. Если правда выйдет наружу… даже представить страшно…
После полудня Линь Мо шла через сад и вдруг услышала приглушённые рыдания пожилой женщины. Звуки были заглушены, но в них чувствовалась глубокая боль. Линь Мо пошла на звук, удивляясь, почему кто-то плачет на улице.
Она увидела няню, которая стояла на коленях, одной рукой опираясь на ступеньки, а другой прижимая ногу. Всё её тело дрожало.
Линь Мо подошла ближе. Няня испуганно вскинула голову, поспешно вытерла слёзы и заторопилась:
— Простите, госпожа, что побеспокоила вас. Сейчас уйду.
Она попыталась встать и медленно поплелась прочь.
Линь Мо спросила:
— Из какого ты крыла? Почему плачешь здесь? Не хочешь разбудить старшую госпожу?
— Я служу во втором крыле, у второй госпожи. Сегодня случайно разбила чашку, и госпожа избила меня.
Линь Мо слегка нахмурилась. Эта няня выглядела очень пожилой — наверное, давно служила Линь Юй. За простую разбитую чашку можно было сделать выговор, но бить старуху?
— Всего лишь чашка… Можно было налить новую. Зачем так жестоко?
На лбу няни выступили капли пота от боли. Дрожащим голосом она ответила:
— Госпожа сказала, что это её любимая чашка.
Ранее Линлун рассказывала Линь Мо, что вторая госпожа, хоть и кажется образованной и вежливой, наедине жестоко обращается со слугами. Те недовольны, но боятся говорить. Похоже, это правда.
Линь Мо достала несколько лянов и протянула их няне:
— Возьми, вылечи ногу.
Няня бросилась на колени:
— Благодарю вас, госпожа! Вы спасли меня!
Линь Мо помогла ей встать:
— Скажи мне, ты ведь давно служишь второй госпоже. Знаешь ли что-нибудь о её происхождении?
Няня подумала:
— Кое-что знаю. Мать второй госпожи уже умерла, а отец — пьяница, задолжал всем и скрылся неизвестно куда.
— Есть ли у тебя сведения о нём?
Няня покачала головой:
— Не знаю точно, но один из возниц маркизского дома недавно видел его в порту…
Линь Мо задумалась. Чтобы раскрыть истинное происхождение Линь Юй, нужно найти этого человека.
*
На следующее утро Чэнь Гунгун, держа приглашение от канцелярии министра, прибыл в маркизский дом на карете. Обычно торжественный и строгий вход в дом сегодня был необычайно оживлён: толпа горожан собралась у ворот, шумела и подстрекала друг друга.
Слуги отчаянно пытались их сдержать, но их было слишком мало.
Черноволосый мужчина с растрёпанными волосами и небрежно накинутой одеждой прыгал у ворот и кричал:
— Верните мне дочь! Маркизский дом пожирает людей! Вы несправедливы!
Чэнь Гунгун, ещё издалека услышав этот крик, приказал своему помощнику:
— Узнай, что происходит.
Тот скоро вернулся и тихо доложил:
— Люди говорят, что маркизский дом убил жену этого человека и похитил его дочь. Он требует воссоединения с ней.
Чэнь Гунгун нахмурился:
— Кто его дочь? Простая служанка?
Помощник замялся:
— Он утверждает, что это нынешняя вторая госпожа маркизского дома.
Автор оставляет комментарий:
Добро пожаловать в комментарии! За каждый комментарий — подарок!
http://bllate.org/book/11770/1050609
Готово:
