Цзиньнянь так изумилась, что чуть челюсть не отвисла. Оправившись, она запнулась и заговорила невнятно:
— Девушка, вы… неужели шутите?
Сюэ Юйцзяо сжала её руку:
— Я знаю, тебе трудно поверить в такое внезапное заявление, но я не шучу — я совершенно серьёзна. Я долго и тщательно всё обдумала. В этом мире больше нет ни одного мужчины, кроме него, кто бы искренне ко мне относился. Поэтому я выйду замуж только за дядюшку, ни за кого другого.
Её глаза, обычно мягкие и сияющие, словно звёзды, теперь горели непоколебимой решимостью.
Цзиньнянь стояла ошеломлённая, ещё не до конца осознавая услышанное. Наконец, приходя в себя, она пробормотала:
— Как такое возможно? Ведь он же ваш дядя! Когда вы успели полюбить его? Старая служанка даже и не заметила этого…
Она явно не могла принять мысль о романтических чувствах между племянницей и дядей.
Сюэ Юйцзяо пока не была уверена, можно ли назвать свои чувства настоящей любовью, но то, что он занимает в её сердце особое место, — в этом не было сомнений.
— Цзиньнянь, возможно, мне понадобится твоя помощь в одном деле, — с лёгкой тревогой в голосе сказала она.
Раньше Цзиньнянь считала, что знает свою госпожу лучше всех, но теперь чувствовала, что всё меньше её понимает.
— Что вы задумали, девушка?
Сюэ Юйцзяо огляделась — вокруг никого не было — и, приблизившись к уху служанки, тихо что-то прошептала.
Выслушав, Цзиньнянь обеспокоенно спросила:
— Вы точно всё обдумали, девушка? Как только вы сделаете этот шаг, пути назад уже не будет. А вдруг второй господин не сумеет ничего вам обещать? Подумайте о худшем исходе.
— Я понимаю.
Цзиньнянь помедлила, вздохнула и, наконец, сдалась:
— Старая служанка не может этого понять и не одобряет… Но если вы сами считаете, что поступаете правильно, — тогда я помогу вам.
…
В ту же ночь, около полуночи.
Перед тем как выйти, Цзиньнянь ещё раз напомнила Сюэ Юйцзяо несколько важных моментов и лишь потом тихо закрыла за собой дверь. В это время почти все в доме уже спали.
Сюэ Чжань, привыкший к военной жизни и чутко реагирующий на любой шорох, мгновенно проснулся от лёгкого, но настойчивого стука в дверь. Сквозь тусклый свет ночи он окликнул:
— Кто там?
Цзиньнянь быстро взяла себя в руки и, дрожащим от волнения голосом, доложила:
— Второй господин, беда! Моя госпожа ночью увидела кошмарный сон и проснулась вся в дрожи — так испугалась! Я не знаю, что делать, поэтому пришла за вами. Пожалуйста, скорее идите!
Сюэ Чжань, одетый лишь в белые ночные одежды, сразу вскочил с постели, наспех натянул обувь и, набросив поверх первую попавшуюся верхнюю одежду, распахнул дверь и вышел. Цзиньнянь даже не успела ничего добавить — он уже был далеко. Она остановилась на месте и тихо вздохнула.
Днём прошёл весенний дождь, и дорожки были сырыми. Во дворе лишь несколько жёлтых фонарей слабо мерцали в углах. Добравшись до покоев Юйфу, Сюэ Чжань увидел, как его племянница, одетая лишь в тонкую ночную рубашку, сидит, свернувшись клубком в углу кровати.
Дверь была приоткрыта. Он, не раздумывая, вошёл внутрь и подошёл к постели. Увидев, как мало на ней надето, он поспешно отвёл взгляд и, сбивчиво дыша, спросил:
— С тобой всё в порядке?
— Отец, это вы? — тихо позвала девушка из-за розовых занавесок. Голос её звучал растерянно, будто она ещё не пришла в себя.
Сюэ Чжань, забывшись от тревоги, воскликнул:
— Юйцзяо! Не бойся, дядя здесь!
Он случайно назвал её детским именем.
— Дядя? — прошептала Сюэ Юйцзяо, поднимая голову.
Собрав всю решимость, она босиком сошла с кровати и бросилась к нему, крепко обняла за талию и прижалась лицом к его груди. Щёки её мгновенно вспыхнули, и голос стал мягким и дрожащим:
— Дядя, мне так страшно… Мне приснилось, что отец весь в крови. Это было ужасно…
Она ещё крепче прижала его к себе.
Как только она коснулась его, Сюэ Чжань почувствовал, как её тело, мягкое, как шёлк, прижимается к нему, и мгновенно застыл.
Под тонкой одеждой она была почти обнажена. Он не смел коснуться её — боялся навредить её репутации и стать преступником. Пытаясь осторожно отстранить её, он сказал строго, но нежно:
— Так нельзя. Будь послушной, вставай.
Но она, будто в забытьи, не слушалась — наоборот, обвила его ещё крепче.
Кто устоит перед такой красавицей в объятиях?
К счастью, Сюэ Чжань всё ещё сохранял ясность ума. Понимая, что дальше продолжать опасно, он глубоко вдохнул и, преодолевая себя, резко высвободился.
Он схватил её руки и, скрутив за спиной, удержал их силой, чтобы она не могла двигаться. Его лицо стало серьёзным, а тёмные глаза пристально впились в её влажные, затуманенные взором глаза. Голос звучал низко и властно:
— Приди в себя. Взгляни на меня — ты знаешь, кто я?
Сюэ Юйцзяо прекрасно знала, кто перед ней.
Но упускать такой шанс было нельзя! Завтра состоится встреча с семьёй Се для обсуждения помолвки, и после этого отменить брак будет почти невозможно.
Она не могла позволить себе потерять этот единственный момент!
В следующее мгновение она встала на цыпочки, приблизила губы к его горлу и, слегка прикусив кожу, начала нежно целовать его шею…
Зрачки Сюэ Чжаня мгновенно расширились. В его глазах, обычно чёрных, как нефрит, вспыхнул бурный огонь желания. Он жадно смотрел на неё, а через мгновение, тяжело дыша, уже властно схватил её за затылок и жадно впился в её губы. Всё, к чему он прикасался, было нежным и гладким, как шёлк.
Сюэ Юйцзяо почувствовала, как голова закружилась от поцелуя, щёки её залились румянцем, но она всё равно старалась отвечать ему.
Дыхание Сюэ Чжаня становилось всё тяжелее. Они целовались, не в силах остановиться, и вскоре постель превратилась в беспорядок. За пологами то и дело слышалось тяжёлое дыхание, а сквозь ткань смутно угадывались два переплетённых силуэта.
На следующее утро Сюэ Чжань проснулся в объятиях нежной красавицы. Увидев розовые занавески, он вдруг вспомнил всё и, повернув голову, увидел рядом с собой прелестное лицо. Его взгляд опустился ниже — она всё ещё обнимала его. Он побледнел от ужаса. Его движение тут же разбудило девушку.
Сюэ Чжань поспешно сел, и на лице этого обычно невозмутимого мужчины появилось выражение глубокого стыда и смятения. Он чувствовал себя ужасно неловко и бесконечно сожалел о случившемся.
Понимая, что она тоже проснулась, он быстро начал натягивать одежду, повторяя извинения:
— Это полностью моя вина, прости меня… Ты можешь бить меня или ругать — я заслужил.
Сюэ Юйцзяо покраснела до корней волос, поспешно натянула одеяло на своё обнажённое тело и, зардевшись, посмотрела на него с неопределённым выражением лица.
Сюэ Чжань знал: он совершил непоправимую ошибку и теперь не сможет ничего объяснить. Видя, что она молчит, он растерялся окончательно.
Боясь, что их могут застать слуги, пришедшие помогать с умыванием, он быстро оделся и торопливо произнёс:
— Не волнуйся, я обязательно всё улажу. Подожди меня.
После этих слов он ещё раз смущённо взглянул на неё и, полный стыда, тайком выскользнул из комнаты, тщательно избегая встреч с прислугой, пока наконец не покинул двор незамеченным.
В тот момент никто, кроме Цзиньнянь, не знал, что накануне вечером между вторым господином дома маркиза Чжунъу — фактическим главой семьи — и законнорождённой дочерью этого дома произошла страстная интрижка.
На следующий день Цзиньнянь провела всю ночь в соседней комнате, намеренно давая им возможность побыть наедине. На рассвете она вышла и велела всем слугам не приходить рано утром, сказав, что госпожа плохо спала и хочет отдохнуть. Убедившись, что Сюэ Чжань ушёл, она с тревогой вошла в спальню.
— Девушка…
Цзиньнянь обошла ширму и увидела, как та одевается. Заметив на постели пятно крови, она сразу всё поняла. Помолчав, она тихо спросила:
— Как ты себя чувствуешь? Был ли второй господин с тобой нежен?
Как опытная женщина, Цзиньнянь не стеснялась таких вопросов. Она переживала, ведь Сюэ Чжань — высокий, сильный воин, и, возможно, в этой близости он не проявил достаточной бережности, причинив ей боль.
Сюэ Юйцзяо, прожившая уже две жизни, думала, что хорошо разбирается в таких делах и не растеряется. Однако, когда дошло до самого главного, она чуть не сбежала и не отказалась от всего. Лишь мысль о том, что ни за что больше не выйдет замуж за Се Иньаня, придала ей сил довести начатое до конца.
Хотя всё это было её собственным решением, воспоминания о минувшей ночи заставили её снова покраснеть.
— Со мной всё в порядке, — ответила она.
Она не лгала. Для Сюэ Чжаня это тоже было впервые, и он действовал крайне неуверенно. Когда она невольно вскрикнула от боли, он, видя её страдания, изо всех сил сдерживался и даже не вошёл в неё полностью — лишь наполовину, едва касаясь. Он мучительно терпел, и ей тоже было невыносимо больно. В конце концов, обессилев, они просто обнялись и уснули.
Сюэ Чжань, с позором сбежавший обратно в свои покои, жадно пил воду одну чашу за другой. Хотя всё произошло в порыве страсти, он не собирался делать вид, будто ничего не случилось. Он обязан был дать ей достойный ответ.
Вспомнив, что сегодня семья Се должна прийти для обсуждения помолвки, он поставил чашу и тут же направился в северное крыло.
Он знал, что поступил недостойно, но был готов взять на себя всю ответственность. Отослав всех слуг, он честно рассказал госпоже Шэнь обо всём, что произошло прошлой ночью с Сюэ Юйцзяо.
Услышав эту новость, госпожа Шэнь с силой ударила посохом об пол:
— Безнравственность!
Сюэ Чжань склонил голову:
— Простите, матушка. Я поступил опрометчиво и совершил ошибку. Готов понести любое наказание. Но… — он всё ещё думал о ней, — третья девушка — дочь благородного рода, её репутация важна. Прошу вас, не распространяйте эту историю, решим всё тихо и спокойно.
— Ты ещё помнишь, что она благородная девица? Тогда почему поступил так безрассудно? Я всегда считала тебя рассудительным и благоразумным, а оказывается, и ты не способен удержать себя в подобной ситуации! Ты сильно разочаровал меня.
Сюэ Чжань молчал.
Госпожа Шэнь, немного успокоившись, с тревогой добавила:
— Теперь дело не в том, чтобы наказать тебя. Ты понимаешь, к чему приведёт подобное поведение между дядей и племянницей?
Он прекрасно понимал. Ещё в прошлой жизни, собираясь признаться ей в чувствах, он уже обдумывал этот вопрос.
Сюэ Чжань на мгновение замер, затем твёрдо произнёс:
— Я готов исключить себя из рода Сюэ и официально попросить её руки.
Госпожа Шэнь побледнела. Долго молчала, а потом медленно спросила:
— Ты хорошо всё обдумал? Если тебя исключат из родословной, ты больше никогда не будешь считаться Сюэ.
— Да, я всё решил. Иначе не пришёл бы к вам с таким заявлением, — ответил он без малейших колебаний.
Госпожа Шэнь долго размышляла, затем, немного успокоившись, сказала:
— Позови третью девушку ко мне.
Сюэ Чжань кивнул, вышел и велел слуге передать приказ третьей девушке.
Когда Сюэ Юйцзяо услышала, что бабушка зовёт её, она уже была готова ко всему. После простого туалета она вместе с Цзиньнянь отправилась в северное крыло.
В комнате находились только госпожа Шэнь и Сюэ Чжань. Было так тихо, что слышалось дыхание. Сюэ Юйцзяо велела Цзиньнянь подождать за дверью и одна вошла внутрь, почтительно поклонившись обоим.
Это «дядя» заставило Сюэ Чжаня почувствовать ещё большее стыд. Он не смел смотреть на неё, и в голове снова возникли отчётливые образы минувшей ночи. Лицо его вновь покрылось румянцем стыда.
http://bllate.org/book/11768/1050462
Готово:
