Как бы то ни было, даже если она первой его соблазнила, он всё равно несёт за это ответственность. Ведь у него тогда был шанс остановить всё это, но в итоге позволил ошибке развиться дальше. Он признаёт: в тот момент страсть затмила разум, и он просто не смог оттолкнуть её, когда она бросилась ему в объятия.
С любой другой женщиной он, не задумываясь, отстранил бы её. Но она — другая. Она — единственная его мечта и навязчивое желание. И в прошлой жизни, и в этой он любил её до безумия. Только ради неё он готов пойти на всё, только она способна довести его до исступления.
Пока госпожа Шэнь ещё не успела сказать ни слова, Сюэ Юйцзяо первой опустилась на колени и признала свою вину:
— Внучка виновата. Я опозорила род — пусть бабушка сама решит мою судьбу.
Увидев это, Сюэ Чжань тут же последовал её примеру и искренне произнёс:
— Сын поступил опрометчиво и готов нести за всё ответственность. Прошу, матушка, не вините её.
Они стояли на коленях рядом, оба крайне неловко чувствуя себя и не смея взглянуть друг на друга.
В комнате воцарилась тишина. Наконец госпожа Шэнь медленно обратилась к Сюэ Юйцзяо:
— Не стану ходить вокруг да около. Чжань уже рассказал мне обо всём, что случилось прошлой ночью. Только что он сказал, что готов выйти из рода Сюэ и жениться на тебе. Что ты думаешь?
Хотя она и была готова к такому повороту, услышав эти слова, Сюэ Юйцзяо невольно почувствовала, как сердце её дрогнуло. Опустив голову, она постаралась успокоить бурю чувств в груди и через мгновение ответила:
— Всё зависит от решения дяди.
Госпожа Шэнь понимала: теперь, когда Сюэ Юйцзяо утратила честь, ей будет трудно найти жениха. А раз уж дело зашло так далеко, то, чтобы сохранить ей имя и положение, остаётся лишь одно решение. После недолгих размышлений она серьёзно сказала:
— Раз у тебя нет возражений, так и поступим. Остальное — извинения перед семьёй Се — я, старуха, возьму на себя.
Без лишних слов стало ясно: свадебные приготовления с семьёй Се придётся отложить. Госпожа Шэнь послала слугу срочно передать в Дом Герцога Се, что обсуждение брака переносится на день. Ей нужно было хорошенько подумать, как теперь оправдаться перед ними.
Такое происшествие не должно стать достоянием общественности. Госпожа Шэнь строго велела обоим молчать и добавила:
— Чтобы избежать сплетен, я скажу семье Се, будто именно я задумала ваш союз. Чжань ведь приёмный сын рода Сюэ, и ещё при жизни мой муж и я возлагали на него большие надежды, поэтому решили породнить вас. Такова была последняя воля покойного маркиза.
Оба остались довольны этим решением и вместе поклонились в благодарность. Перед тем как отпустить их, госпожа Шэнь добавила ещё одно напутствие.
Выходя из комнаты, Сюэ Чжань шёл впереди. Сюэ Юйцзяо, чувствуя вину за случившееся, думала, как заговорить с ним, как вдруг он обернулся. Она не успела отпрянуть и невольно вскрикнула — их лица оказались совсем близко друг к другу.
Их дыхания переплелись. Сюэ Юйцзяо смотрела на него, оцепенев.
Его черты были благородны и мужественны, а взгляд постепенно становился глубже и пристальнее.
Ни один из них не отступил. В воздухе повисло нечто неуловимое, что стремительно проникало в сердца и заставляло их биться чаще.
Цзиньнянь, стоявшая рядом, странно поглядывала на них, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Внезапно Сюэ Юйцзяо почувствовала, как лицо её залилось румянцем, и смущённо отвела глаза.
Ладони Сюэ Чжаня вспотели. Он помолчал немного, затем серьёзно произнёс:
— Дядя виноват. Его проступок непростителен. Я не прошу твоего прощения, но обещаю: после свадьбы я никогда тебя не обижу и всю жизнь буду заботиться о тебе.
Сюэ Юйцзяо слегка кивнула. В душе она почувствовала облегчение — и одновременно исполнение заветного желания.
Теперь оставалось лишь уладить дело с семьёй Се, вычеркнуть имя Сюэ Чжаня из родословной рода Сюэ, покинуть Дом Маркиза Чжунъу и основать собственный дом — тогда можно будет спокойно готовиться к свадьбе.
На следующий день, ничего не подозревая о перемене в свадебных планах, отец и сын Се радостно прибыли в Дом Маркиза Чжунъу. Госпожа Шэнь встретила их с почестями, угостила свежими фруктами и чаем, обменялась несколькими вежливыми фразами, а затем перешла к делу.
Она сообщила им о своём решении, принесла извинения и пообещала лично просить прощения у императора. В качестве компенсации она предложила выдать за Се Иньаня либо старшую девушку Сюэ Юйэ, либо вторую дочь Сюэ Юйфан — обе были незаконнорождёнными и не возражали бы против замужества в качестве наложниц.
Брак — не базарная торговля, чтобы торговаться! Да и Се Иньань всё это время мечтал именно о Сюэ Юйцзяо. Услышав такое предложение, он, конечно же, не смог смириться и умолял госпожу Шэнь ещё раз всё обдумать.
Но та твёрдо заявила, что решение окончательное, и попросила их понять. Се Иньань, полный горечи, тут же нахмурился и, раздражённо махнув рукавом, вышел.
Се Чжуо, хоть и был в ярости, всё же сумел сохранить самообладание и учтивость. Увидев, как его сын в гневе ушёл, он поспешил проститься и побежал за ним.
Госпожа Шэнь понимала: теперь, когда она уже обидела семью Се, никакие извинения не помогут. Оставалось лишь продолжать идти по намеченному пути.
Не желая оставлять управление домом Сюэ Сяоюню, пока Сюэ Чжань ещё здесь, госпожа Шэнь временно передала главенство в доме Сюэ Юйцзяо. На деле, конечно, после свадьбы всем будет управлять Сюэ Чжань.
У Сюэ Чжаня в Доме Маркиза Чжунъу почти не было личных вещей — лишь несколько книг по военному делу и одежда. Слуги быстро всё упаковали и погрузили в карету.
Менее чем через два дня имя Сюэ Чжаня было официально вычеркнуто из родословной рода Сюэ. Он основал собственный дом и объявил, что через три дня официально сделает предложение законнорождённой дочери Дома Маркиза Чжунъу — Сюэ Юйцзяо.
Госпожа Цзин тысячу раз всё просчитала, но и представить себе не могла, что госпожа Шэнь самолично сведёт этих двоих. Поражённая и разъярённая, она считала, что они слишком легко отделались. Проклиная Сюэ Юйцзяо «распутницей» и «соблазнительницей», она тут же отправила человека подкупить служанку в покои Се Иньаня и специально исказить правду, донеся ему, будто между ними давно была тайная связь и они постоянно переглядывались.
Когда это сообщение дошло до Се Иньаня, он как раз рисовал в своей мастерской. Кисть замерла в его руке, и капля чёрнил упала на белоснежную бумагу. Брови его нахмурились, и он с силой швырнул кисть в сторону.
Он не мог смириться с тем, что его прекрасная невеста досталась другому — да ещё и заклятому сопернику!
Внезапно он вспомнил платок, найденный в тот день, и придумал коварный план. Он велел отправить этот платок Сюэ Чжаню с передачей: «Это платок третьей госпожи Сюэ, который она случайно оставила у меня. Теперь, вспомнив, решил вернуть владельцу».
Раз уж тот заставил его страдать, пусть и сам не надеется на спокойную жизнь!
Однако, получив платок, Сюэ Чжань лишь бегло взглянул на него, спокойно убрал в карман и не дал никакого ответа.
По обычаю, свадьба совершается по шести древним обрядам, и обычно на всё это уходит не меньше полугода. Но поскольку между молодыми уже произошло интимное сближение, госпожа Шэнь, опасаясь осложнений, настояла на скорейшем бракосочетании.
Вскоре Сюэ Чжань выбрал день свадьбы — восьмое число следующего месяца. Этот день был благоприятен для брака и путешествий — великолепный выбор.
Несмотря на спешку, приданое оказалось чрезвычайно щедрым, а все обряды были проведены с величайшей тщательностью, без малейшего намёка на скупость. Сюэ Чжань занимал высокую должность, получал хорошее жалованье и за годы службы, особенно за военные заслуги, накопил немалое состояние. Приданое, которое он прислал в Дом Маркиза Чжунъу, насчитывало почти десять тысяч золотых монет. Ящики с подарками образовали целую гору, и слуги, пришедшие посмотреть, разинули рты от изумления.
Разумеется, госпожа Шэнь не собиралась оставлять всё это себе. Учитывая, что ей ещё понадобится помощь Сюэ Чжаня для поддержки Сюэ Сяоюня, большая часть приданого позже отправится в новый дом в качестве приданого Сюэ Юйцзяо.
Госпожа Цзин раньше не замечала, насколько состоятелен Сюэ Чжань. Увидев такое богатство, она невольно позавидовала и стала сожалеть, что не пыталась сблизить с ним своих дочерей. Если бы она заранее знала о планах госпожи Шэнь, одна из её дочерей давно бы стала женой Сюэ Чжаня. Тогда ей и думать не пришлось бы о землях и лавках рода Сюэ — одного этого приданого хватило бы на всю жизнь!
Теперь же, когда у других всё складывается удачно, было уже поздно сожалеть. Злясь, она косо взглянула на своих ещё незамужних дочерей и мысленно проворчала: «Ни одна из вас не годится! Всё хорошее досталось этой мерзавке!»
До свадьбы Сюэ Юйцзяо оставалось всего несколько дней, и весь дом Сюэ кипел работой. Раньше весёлая суета царила лишь тогда, когда Сюэ И или Сюэ Чжань возвращались победителями из походов. Но после смерти Сюэ И в доме впервые за много месяцев снова ожидалось радостное событие. Повсюду зажглись фонари, развешаны украшения, и лица всех слуг сияли от счастья.
Приданое для Сюэ Юйцзяо госпожа Шэнь подготовила лично. Для такого знатного рода, как Сюэ, приданое законнорождённой дочери должно быть поистине роскошным, и она не пожалела средств. Помимо нескольких участков земли, в него вошли дорогие ткани и бесценные сокровища.
Слуги из покоев Юйфу впервые за долгие годы увидели столько редких сокровищ и с восторгом глазели на них. Они искренне радовались за свою госпожу — казалось, после всех испытаний наконец наступают светлые дни.
Из страха осуждения со стороны общества даже госпожа Цзин, обычно крайне жестокая к Сюэ Юйцзяо, пришла в покои Юйфу и формально преподнесла пару браслетов и несколько заколок для волос. Конечно, выбрала самые обычные из своих запасов, но при этом притворно сказала:
— Я всего лишь наложница, у меня нет ничего ценного. Это небольшой подарок — надеюсь, ты не обидишься.
Сюэ Юйцзяо лишь мягко улыбнулась в ответ.
Кроме госпожи Цзин, в гости заглянули Сюэ Юйэ с сестрой Сюэ Юйфан и братом Сюэ Сяоюнем. Они подарили несколько отрезов парчи и шёлка из Шу.
Цзиньнянь, которая с детства заботилась о Сюэ Юйцзяо, переживала за неё, как за родную дочь. Хотела сшить свадебное платье собственными руками, но времени было слишком мало, и она боялась не успеть. Поэтому всю ночь шила лишь свадебные туфельки.
Раньше она считала, что Сюэ Чжань — слишком старший родственник и им не пара. Но теперь, общаясь с ним чаще, она смотрела на него всё больше как на будущего зятя — и каждый раз находила их пару всё более подходящей.
Пока в Доме Маркиза Чжунъу с радостью готовились к свадьбе, в Доме Герцога Се Се Иньань никак не мог смириться с потерей. Через несколько дней тревог и раздумий он предложил отцу Се Чжуо обратиться к императору с просьбой восстановить справедливость. Женщина, которую он так долго любил и которой вот-вот должен был стать мужем, не может просто так достаться другому — да ещё и его сопернику!
Се Чжуо тоже чувствовал себя униженным из-за разрыва помолвки. Увидев упорство сына, он не стал его останавливать и вскоре вместе с ним отправился во дворец. Перед императорским троном они обвинили род Сюэ в вероломстве и нарушении договора и потребовали немедленно отменить свадьбу Сюэ Чжаня и Сюэ Юйцзяо, чтобы та выполнила своё первоначальное обещание выйти замуж за Се Иньаня. Только тогда они готовы забыть обиду и остаться добрыми соседями.
Молодой император Вэй Сяо Ци Сюнь, выслушав их, выглядел обеспокоенным и колебался. Он не дал немедленного ответа, а лишь уговорил их вернуться домой. Как только они, мрачные и недовольные, ушли, император отправился в Дворец Жэньшоу, чтобы посоветоваться с матерью — императрицей Сюэ.
Императрица Сюэ, происходившая из рода Сюэ, уже двадцать лет находилась при дворе. После смерти прежнего императора она активно участвовала в политике и помогла своему сыну, второму принцу Сяо Ци Сюню, занять трон. Ссылаясь на его молодость и неопытность, она начала править от имени сына, и со временем император всё чаще обращался к ней за советом по любому вопросу.
Несколько дней назад госпожа Шэнь уже приходила к ней во дворец, чтобы лично признаться в случившемся. Императрица знала о ночном недоразумении между дядей и племянницей, но поскольку это нельзя было разглашать, пришлось пойти на такой шаг — расторгнуть помолвку с семьёй Се и поторопить свадьбу. Кроме того, несколько дней назад она уже получила свадебное приглашение от госпожи Шэнь.
Понимая все риски и выгоды, императрица Сюэ велела сыну возвращаться и пообещала лично уладить дело с семьёй Се, чтобы сохранить мир между двумя домами.
http://bllate.org/book/11768/1050463
Готово:
