— Это ты! Ты во всём виновата, да?! — яростно закричала она. — Зачем ты так поступила? Мы с тобой не были врагами, зачем тебе было меня подставлять?!
Эти слова показались до боли знакомыми. Внезапно Сюэ Юйцзяо вспомнила: в прошлой жизни именно так, перед смертью, она сама задавала этот вопрос. Теперь колесо судьбы повернулось вспять, но почему-то у неё не возникло ни капли мстительного удовольствия — лишь холодное убеждение, что всё случившееся со Сунь Инъин — заслуженное наказание.
Сюэ Юйцзяо собралась с мыслями и, не желая ходить вокруг да около, прямо спросила:
— Отвечай мне: смерть маркиза Сюэ связана ли с отцом и сыном из рода Се?
Лицо Сунь Инъин исказилось от ужаса:
— Зачем тебе это знать? Кто ты такая?
— Кто я — неважно. Просто ответь на мой вопрос.
Та пристально посмотрела на неё, потом вдруг горько усмехнулась:
— Ладно, скажу тебе: всю жизнь не узнаешь правды.
Сюэ Юйцзяо не разозлилась, а спокойно произнесла:
— На самом деле, говоришь ты или нет — уже без разницы. Я и так почти уверена. Но вот тебе стоит подумать: ты знаешь тайну Се Иньаня, а он не терпит даже малейшей пылинки в глазу. Как только он задумается об этом деле, как думаешь, долго ли ты проживёшь?
Слова Сюэ Юйцзяо напугали Сунь Инъин, но гнев не позволял ей просить помощи.
В этот момент живот предательски заурчал. Сюэ Юйцзяо спросила:
— Голодна?
Сунь Инъин упрямо промолчала.
— Живи как знаешь. Мы уходим, — сказала Сюэ Юйцзяо.
Услышав это, Сунь Инъин вдруг торопливо окликнула её:
— Погоди!
Сюэ Юйцзяо остановилась.
— Дай мне тысячу лянов, и я расскажу всё, что знаю. Устроим сделку?
Сюэ Юйцзяо слегка приподняла уголки губ и, обернувшись, невозмутимо ответила:
— Тысячи лянов у меня нет, но могу дать тебе денег на дорогу — хватит на два месяца еды. Я знаю, ты родом из уезда Туншань, Чжусюй. Если согласишься, я отправлю тебя домой, подальше отсюда.
Сунь Инъин вспомнила, как Се Иньань обошёлся с ней безжалостно, и, испытывая смесь любви и ненависти, поняла, что возвращаться к нему бесполезно. После недолгих размышлений она настороженно сказала:
— Сначала дай деньги.
Сюэ Юйцзяо кивнула Цзиньнянь, та передала деньги. Сунь Инъин пересчитала их и спрятала:
— Я случайно подслушала. Маркиз Сюэ действительно был убит отцом и сыном из рода Се.
Сердце Сюэ Юйцзяо болезненно сжалось. Хотя она и предполагала это, услышав подтверждение, она была потрясена до глубины души.
«Почему? За что они это сделали?! Какая ненависть могла быть между отцом и ними, чтобы пойти на такое?!»
Она с трудом сдерживала ярость, но в голосе всё равно дрожала боль:
— Зачем они его убили?
Сунь Инъин бросила на неё презрительный взгляд:
— Этого я не знаю.
Поняв, что больше ничего не добьётся, Сюэ Юйцзяо выполнила обещание и приказала отвезти Сунь Инъин в уезд Туншань.
Однако, добравшись туда, её бросили в лесу, предоставив самой справляться со всем.
Той ночью Сунь Инъин, оставшись одна в диком лесу, дрожала от страха. Уставшая и голодная, она открыла посылку в поисках еды и обнаружила там записку: «Зло рано или поздно оборачивается против того, кто его творит! Живи теперь как знаешь». Она в бешенстве стиснула зубы.
Позже Цзиньнянь, хоть и была возмущена смертью маркиза Сюэ, всё же удивилась поведению Сюэ Юйцзяо. Даже если Сунь Инъин была порочной, разве заслуживала она такой участи? Похоже, Сюэ Юйцзяо питала к ней особую ненависть.
Сюэ Юйцзяо не сочла её жертвой и объяснила:
— Раньше, опираясь на покровительство Се Иньаня, она постоянно устраивала интриги, ревновала и погубила немало людей.
Цзиньнянь удивилась:
— Откуда ты всё это знаешь? Старая служанка с ней почти не общалась и ничего подобного не замечала.
— Это неважно, — ответила Сюэ Юйцзяо. — Главное — отец и сын Се убили моего отца. Я должна сообщить об этом дяде и добиться, чтобы его имя было оправдано.
Она ни за что не простит этих предателей. Пришло время свести все старые счёты!
Цзиньнянь кивнула:
— Вы правы, госпожа. Бедный маркиз Сюэ… погиб от их рук.
……
После того как Сунь Инъин выгнали из Дома Герцога Се, Се Иньаню стало скучно: ни одна женщина рядом не радовала глаз. Вдруг он вспомнил Сюэ Юйцзяо — после их последней встречи она не выходила у него из головы. Заметив, что сын часто отвлекается, Се Чжуо спросил, не скрывает ли тот чего-то. Тогда Се Иньань признался отцу, что хочет жениться и готов заключить брак с Сюэ Юйцзяо как можно скорее. Се Чжуо не возражал и сразу же написал письмо, которое отправили в Дом Маркиза Чжунъу.
Госпожа Шэнь, получив письмо, решила, что предложения герцога разумны: жениху и невесте уже не юноши, и если ждать окончания траура, дело затянется надолго. Чтобы избежать лишних хлопот, она согласилась на ускорение свадьбы и ответила семье Се, пригласив отца и сына на следующий день для обсуждения деталей.
Узнав об этом, Сюэ Чжань погрузился в мрачные раздумья. Не раздумывая ни секунды, он направился в покои Юйфу.
За окном моросил дождь. Мэн Линьфань, держа зонт, спешил за ним и кричал:
— Генерал, подождите!
Но тот не слушал — шаги его были стремительны, будто он боялся опоздать и всё потерять.
Дождик был тихим и нежным, не позволяя выйти на улицу. Сюэ Юйцзяо и Цзиньнянь провели полчаса за вышиванием, но вскоре устали и решили немного отдохнуть. Цзиньнянь как раз помогала ей снять верхнюю одежду, когда в дверь постучали.
— Третья госпожа дома? — раздался мужской голос.
Узнав его, Сюэ Юйцзяо на миг застыла: что ему нужно?
Цзиньнянь пошла открывать, а Сюэ Юйцзяо быстро надела лёгкое покрывало и последовала за ней.
Когда дверь открылась, на пороге стоял промокший до нитки человек. Сюэ Юйцзяо изумилась:
— Дядя, почему вы без зонта?
В ту же секунду Мэн Линьфань запыхавшись подбежал с зонтом, и всё стало ясно. Она спросила:
— Вы пришли по важному делу?
Сюэ Чжань пришёл внезапно и не успел продумать, как заговорить. Он замялся и сказал:
— Ты слышала, что завтра семья Се приедет обсуждать помолвку?
Сердце Сюэ Юйцзяо ёкнуло:
— Помолвку?
— Да. Семья Се хочет ускорить свадьбу между тобой и молодым герцогом Се.
Сюэ Юйцзяо задумалась. Она давно решила: в этой жизни скорее умрёт, чем снова выйдет замуж за этого человека.
Сюэ Чжань продолжил, с трудом подбирая слова:
— Дядя хотел спросить…
Она медленно подняла на него глаза, ожидая продолжения.
Наконец он выдавил:
— Как ты относишься к молодому герцогу Се?
Сюэ Юйцзяо удивилась:
— Почему вы вдруг спрашиваете?
Внутри всё сжалось: неужели он сейчас признается в чувствах?
Сердце заколотилось. Она ждала ответа, но вместо признания услышала:
— Если ты не хочешь выходить за него,
Она затаила дыхание.
— …дядя постарается найти тебе другого достойного жениха.
Сюэ Юйцзяо оцепенела, но быстро взяла себя в руки. Возможно, он просто выбрал более деликатную форму признания? Она слегка смущённо отвела взгляд и, делая вид, что ничего не понимает, спросила:
— А вы уже приглядели кого-то?
В глазах Сюэ Чжаня мелькнула боль, но он тут же скрыл её и сказал:
— Второй сын министра ритуалов ещё не женат. Я лично с ним общался и изучил его характер. Он честный, трудолюбивый и добрый. Думаю, будет хорошо обращаться с тобой.
Что?!
Сюэ Юйцзяо широко раскрыла глаза, не веря своим ушам.
Она никак не ожидала, что он сам станет выталкивать её в чужие руки.
В прошлой жизни он говорил, что любит её, не может жить без неё и никогда больше не женится. Почему теперь всё иначе?
В груди сжималась тупая боль, но спросить прямо она не могла.
Не веря, она решила уточнить:
— Дядя, вы серьёзно?
Сюэ Чжань сглотнул ком в горле, его тёмно-карегие глаза словно таили невыносимую боль. Голос звучал тяжело:
— Когда ты видела, чтобы дядя шутил?
Сюэ Юйцзяо пошатнулась, едва не упав назад. В голове помутилось, остался лишь один вопрос: «Почему?»
Она не понимала: что пошло не так? Может, в это время прошлой жизни он ещё не влюбился в неё?
Если так, то когда же это случилось?
Голова раскалывалась от неразрешимых вопросов.
Наконец придя в себя, она с горечью осознала: как бы ни было больно, ей нужно серьёзно обдумать его предложение.
Отбросив чувства, она подумала о текущей ситуации. Главное — не выходить замуж за Се Иньаня. Если так, то идея дяди вполне приемлема.
Она видела этого второго сына министра на похоронах отца — благообразный, скромный юноша. А дядя сказал, что изучил его характер и уверен: он будет добр к ней.
Она доверяла его суждению.
Но почему тогда на душе так тяжело?
Скрывая горечь, она спросила:
— Если я соглашусь, как вы собираетесь убедить семью Се? И самого императора? Ведь брак был назначен самим покойным государем — его нельзя просто так отменить.
— Если ты скажешь «да», я попробую, — ответил Сюэ Чжань.
Он знал, что она его не любит. Но не хотел, чтобы она снова попала в ловушку и пережила муки прошлой жизни. Поэтому, стиснув сердце, он решил отдать её другому — пусть найдёт своё счастье.
— Вы готовы рисковать, вызывая гнев семьи Се и императора? Только ради того, чтобы я не вышла за молодого герцога? — спросила она. — Я не понимаю, зачем вам это?
Боясь, что она заподозрит истину, Сюэ Чжань заранее придумал объяснение:
— Не думай лишнего. Мы ведь одна семья. Дядя просто не хочет, чтобы ты страдала в чужом доме. Я много лет служил вместе с молодым герцогом Се и знаю его как облупленного. Он — не твой избранник.
Лёгкий ветерок развевал их волосы, в воздухе витал запах свежей травы, но казалось, будто сама атмосфера пропиталась печалью и тоской.
Прошло долгое молчание.
— Раз это ваше предложение, дядя, я доверяюсь вам, — сказала она наконец.
Когда он ушёл, Цзиньнянь, провожая его взглядом, заметила:
— Даже второй господин понял, что молодой герцог Се тебе не пара.
Сюэ Юйцзяо спокойно ответила:
— Я не выйду замуж за Се Иньаня и не выйду за второго сына министра ритуалов.
Цзиньнянь изумилась:
— Старая служанка запуталась… Вы же только что согласились… Неужели у вас есть другой избранник?
— Верно, — сказала Сюэ Юйцзяо.
В прошлой жизни она беспрекословно последовала за Се Иньанем и погибла. В этой жизни она не станет слушать ничьих советов. Она сама выберет свою судьбу.
Даже если выбор окажется ошибочным — по крайней мере, она не останется с сожалениями.
Цзиньнянь была потрясена.
Сюэ Юйцзяо глубоко вдохнула и, решительно глядя на служанку, сказала:
— Я прямо скажу: тот, за кого я хочу выйти замуж… это мой дядя.
http://bllate.org/book/11768/1050461
Готово:
