Цзиньнянь, как ей велели, подошла к постели и, откинув покрывала одно за другим, действительно обнаружила под ними нечто.
Подняв находку, она увидела мужскую нижнюю рубашку. В ужасе Цзиньнянь тут же швырнула её на пол и, обратившись к Сюэ Юйцзяо, воскликнула:
— Девушка! Да они злодейски хитры! Подбросить вам такое осквернение — да разве это не грозит полной гибелью вашей чести, стоит только кому-то обнаружить?
Сюэ Юйцзяо ожидала, что с ней будут ссориться, но не думала, что их методы станут такими жестокими — даже хуже, чем в прошлой жизни. Однако, поразмыслив, она поняла: в прошлом она всегда покорно принимала всё, а теперь они видят её сопротивление, и потому усиливают нападки. Это вполне логично.
Она собралась с мыслями, быстро придумала план и что-то прошептала Цзиньнянь на ухо. Та широко раскрыла глаза, но вскоре кивнула — поняв, что иного выхода нет.
— Делай, как я сказала, — приказала Сюэ Юйцзяо. — А потом будем ждать.
Как и предполагала Сюэ Юйцзяо, уже на следующее утро, едва она закончила туалет, во двор ворвались госпожа Цзин и Цао Шунь в сопровождении нескольких служанок и нянек. Слуги во дворе переглянулись в растерянности — никто не знал, что происходит.
Сюэ Юйцзяо вышла наружу и, улыбаясь, спросила стоявшую перед ней надменно госпожу Цзин:
— Почем такая суета, тётушка Цзин? Что привело вас сюда?
— Твоя горничная Чжэньэр только что сообщила мне, что, заправляя постель, обнаружила под ней мужскую нижнюю рубашку. Подозреваем, что ты вступила в связь с мужчиной.
Кратко объяснив, госпожа Цзин повернулась к Цао Шуню:
— Господин Цао, обыщите комнату.
Чжэньэр, шедшая позади, всё это время держала голову опущенной и не смела взглянуть на Сюэ Юйцзяо. Та же не удостоила её и взглядом, сохраняя полное спокойствие.
Цао Шунь шагнул вперёд, но Цзиньнянь загородила ему вход и грозно крикнула:
— Как вы смеете! Покои незамужней девушки — священное место, куда чужому мужчине нельзя входить без разрешения!
Цао Шунь, чувствуя за спиной поддержку влиятельной особы, уверенно ответил:
— Цзиньнянь, ты не права. Госпожа Цзин временно управляет домом и имеет право провести обыск. К тому же речь идёт о чести дома маркиза Чжунъу. Надо всё выяснить. Если Чжэньэр ошиблась, это лишь оправдает девушку.
Цзиньнянь давно невзлюбила Чжэньэр и теперь не стала церемониться:
— Предательница! Её словам верить нельзя!
Чжэньэр, оскорблённая, закусила губу. Она знала, что после этого случая её точно не оставят в покоях Юйфу, и решилась:
— Я своими глазами видела! Мужская рубашка до сих пор лежит под постелью. Если вы невиновны, позвольте Цао Шуню войти и проверить. Правда сразу станет ясна!
— Ты, неблагодарная...
Цзиньнянь уже готова была обрушить на неё поток брани, но Сюэ Юйцзяо остановила её:
— Хватит спорить. Раз Чжэньэр так уверена, давайте поступим справедливо. Пусть дядя придет и будет свидетелем.
Госпожа Цзин обрадовалась — лично увидеть доказательства было идеально для неё.
— Отлично! Пусть так и будет, — согласилась она. — Дунмэй, позови Второго господина.
Дунмэй тут же побежала за ним.
Вскоре прибыли Сюэ Чжань и Мэн Линьфань. Все приветствовали их. По дороге Сюэ Чжань уже узнал от Дунмэй суть дела и понял, что его племянницу оклеветали. Услышав краткий пересказ от госпожи Цзин, он взглянул на Сюэ Юйцзяо — та сохраняла полное спокойствие, без малейшего страха. Он вспомнил, что два охранника вчера уже предупредили её и убрали улики, и успокоился.
— Она ещё не вышла замуж, — холодно произнёс он, обращаясь к госпоже Цзин. — Её покои — личное пространство. Если после обыска ничего не найдут, как вы намерены извиниться перед ней?
Госпожа Цзин задумалась и уверенно ответила:
— Если я окажусь неправа, то публично извинюсь перед ней и десять дней буду соблюдать пост.
Сюэ Чжань кивнул:
— Цао Шунь — мужчина, ему входить неприлично. Пусть обыщет Чжу Ань. Цзиньнянь, ты будешь рядом и проследишь за порядком.
Он повернулся к госпоже Цзин:
— У вас есть возражения?
Чжу Ань, няня госпожи Цзин, вопросительно посмотрела на свою госпожу.
Та, уверенная в успехе, легко согласилась:
— Второй господин прав. Чжу Ань, иди.
Чжу Ань вошла в покои, за ней последовала Цзиньнянь.
Остальные ждали около получаса, пока обе не вышли.
Чжу Ань шла впереди, лицо её было озабоченным. Подойдя к Сюэ Чжаню и госпоже Цзин, она доложила:
— Под постелью действительно лежала одежда...
Все замерли в изумлении. Неужели законнорождённая дочь маркиза Чжунъу в самом деле вступила в связь?
Но Чжу Ань продолжила, колеблясь:
— ...Однако это женская нижняя рубашка. Вероятно, сама девушка положила её туда.
Она подняла глаза и невинно посмотрела на госпожу Цзин, словно говоря: «Не спрашивайте меня — я ничего не знаю».
Госпожа Цзин растерялась:
— Невозможно! Чжэньэр же видела своими глазами! Как она могла исчезнуть?
Сюэ Чжань резко нахмурился:
— Что скажете теперь?
— Они наверняка спрятали её! — воскликнула госпожа Цзин. — Чжу Ань, обыщи всё заново! Шкафы, ящики, каждый уголок!
Сюэ Юйцзяо медленно подняла глаза:
— Раз тётушка Цзин так уверена, давайте сделаем это по-настоящему. Не только мои покои — обыщите также кабинет, пристройки и комнаты всех слуг во дворе. Ищите, пока сами не скажете «хватит».
Её взгляд упал на Чжэньэр.
Та дрогнула под этим пристальным взглядом и почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Госпожа Цзин не сомневалась:
— Раз сама предложила, не пеняй потом. Чжу Ань, обыщи всё тщательно!
Последние слова она произнесла с особенным нажимом.
Во дворе начался настоящий переполох. Слуги метались, переворачивая всё вверх дном. Вдруг одна из служанок крикнула:
— Нашла!
Все бросились туда. В комнате для прислуги, на постели, лежала мужская нижняя рубашка. Сюэ Чжань спросил, чья это кровать. Остальные служанки единодушно указали на Чжэньэр.
Та стояла как вкопанная, бледная, как мел. Она не понимала, как эта рубашка оказалась именно у неё.
Когда все уставились на неё, Чжэньэр в панике замотала головой:
— Это не я! Кто-то подстроил! Это ловушка!
Госпожа Цзин всё поняла: Сюэ Юйцзяо раскрыла заговор и подменила улики. Хитроумный ход... Но теперь доказать ничего невозможно.
Сюэ Чжань холодно спросил:
— Признавайся, с кем ты тайно встречалась?
Чжэньэр рыдала:
— Никого не было! Я невиновна!
Она умоляюще посмотрела на госпожу Цзин, но та лишь предостерегающе прищурилась — теперь ей выгоднее было от неё отвязаться.
Сюэ Чжань понял, что допрос бесполезен, и обратился к Сюэ Юйцзяо:
— Она твоя служанка. Распоряжайся сама. Если нужно — вызову стражу.
Сюэ Юйцзяо с грустью посмотрела на Чжэньэр и после паузы сказала:
— Учитывая, что она три года мне служила, в полицию не пойдём. Просто выгоните её из дома.
Позже, когда все разошлись, Сюэ Юйцзяо осталась наедине с Чжэньэр.
Та, понимая, что возвращения нет, упала на колени и схватила край платья хозяйки:
— Не прогоняйте меня, госпожа! Я раскаялась!
Сюэ Юйцзяо приподняла бровь:
— В чём именно? В том, что в прошлый раз ты выдала моё местонахождение и я чуть не утонула? Или в том, что ещё раньше донесла и я была наказана? Объясни.
Автор оставляет комментарий:
Если понравилось — добавьте автора в избранное!
В следующей главе начнётся романтика.
Услышав об этих делах, Чжэньэр замерла от страха. Лишь через некоторое время она заплакала и отрицала:
— Я не знаю, о чём вы говорите! Я всегда была верна вам, госпожа! Прошу, поверьте мне!
Видя, что даже сейчас она не раскаивается, Сюэ Юйцзяо бросила на неё ледяной взгляд, отстранилась и отпустила своё платье:
— Хорошо. Допустим, я ошиблась. Но раз ты так верна мне, вот тебе шанс доказать это.
Она обратилась к Цзиньнянь:
— Принеси уголь.
Цзиньнянь принесла щипцами несколько раскалённых углей и поставила их в таз перед Чжэньэр.
— Раз ты так верна, — спокойно сказала Сюэ Юйцзяо, — проглоти эти угли. Тогда я поверю в твою чистоту и верность. И ты останешься в доме.
Лицо Чжэньэр стало белым как бумага. Она инстинктивно отпрянула назад, будто угли уже оказались у неё во рту.
Цзиньнянь с отвращением бросила:
— Ну чего ждёшь? Делай скорее!
Чжэньэр не выдержала и, рыдая, умоляла:
— Простите меня, госпожа! Я больше никогда не посмею!
Сюэ Юйцзяо осталась непреклонной:
— Однажды предав, больше не заслуживаешь доверия.
— Госпожа...
— Цзиньнянь, — перебила Сюэ Юйцзяо, — выгони её.
Цзиньнянь позвала двух охранников, и те увели Чжэньэр. Её плач постепенно стих вдали.
В покоях остались только Сюэ Юйцзяо и Цзиньнянь. На лице хозяйки не было радости — лишь усталость.
— Я хочу побыть одна, — тихо сказала она. — Возьми пару служанок, собери вещи Чжэньэр и отдай ей.
Затем она устало опустилась в мягкое кресло.
Тем временем в дворе «Фанфэй юань» Сюэ Юйфан лежала в постели и слушала, как госпожа Цзин в ярости рассказывала о провале плана. Если бы не боль в ягодицах, она бы уже вскочила с постели. В приступе раздражения она швырнула подушку на пол.
На следующий день Сюэ Юйцзяо гуляла по саду, прижимая к себе белоснежного котёнка, которого назвала Сюээрь. Несколько дней назад Сюэ Чжань подарил ей этого котёнка, и она, увидев его белоснежную шёрстку, дала ему такое имя.
Она незаметно дошла до старого дома отца.
Сад был ухоженный, цветы и деревья — живописные. Каждый день сюда приходили слуги, чтобы убрать. Сюэ И умер всего два месяца назад, и все его вещи остались нетронутыми. Хотя дом пустовал, даже госпожа Цзин не имела права распоряжаться имуществом.
Сюэ Чжань строго приказал: ничего не трогать — ни мебель, ни посуду, ни мелочи.
Два охранника у ворот поклонились Сюэ Юйцзяо. Она вошла во двор, и каждая деталь — травинка, деревце — вызывала в ней тёплые, но болезненные воспоминания.
Со дня своего перерождения она редко сюда заходила — боялась, что не выдержит. Она легко ранима, и воспоминания о времени, проведённом с отцом, могли надолго погрузить её в печаль. Цзиньнянь тогда приходилось долго утешать её.
Цзиньнянь, тоже обеспокоенная, шла следом и, увидев, что Сюэ Юйцзяо остановилась у двери кабинета, осторожно спросила:
— Госпожа, хотите войти?
http://bllate.org/book/11768/1050458
Готово:
