Сунь Инъин уже не слушала оправданий — всё её внимание было приковано к испорченному платью. В отчаянии она воскликнула:
— Что теперь делать? Платье совсем измазано! Его даже не успеть выстирать, а завтра дарить надо! Нет, ты обязана возместить убытки! Сегодня же купишь мне точно такое же!
Цзиньнянь умоляюще заговорила:
— Маленькая госпожа, я всего лишь бедная женщина, у меня нет денег. Пожалейте меня, ради бога! Если совсем нельзя иначе, я заберу его домой, постираю и верну вам!
Пока они спорили, Сюэ Юйцзяо, выждав подходящий момент, неторопливо вышла из переулка и, сделав вид, будто ничего не знает, подошла с вопросом:
— Девушки, что случилось? Почему вы ругаетесь?
Это была их первая встреча после её перерождения. Вспомнив, как в прошлой жизни Сунь Инъин погибла от её ножниц в страшных муках, Сюэ Юйцзяо до сих пор чувствовала лёгкую дрожь в сердце.
Сунь Инъин не знала её и, окинув взглядом с ног до головы, заметила дорогой наряд девушки и немного сбавила пыл:
— Эта женщина испачкала моё новое платье, а мне завтра нужно подарить его очень важному человеку. Теперь я требую, чтобы она возместила убытки, но у неё нет денег. Раз уж вы здесь, станьте свидетельницей: если она не сможет заплатить, я отправлю её к судье.
Сюэ Юйцзяо с лёгким удивлением повернулась к Цзиньнянь:
— Матушка, правда ли это, что говорит госпожа?
Цзиньнянь послушно кивнула:
— Да, я случайно задела её… Но у меня правда нет денег, чтобы заплатить.
С этими словами она приподняла рукав и принялась притворно вытирать слёзы.
Увидев, что та плачет, Сунь Инъин не проявила ни капли сочувствия, скрестив руки на груди и сердито выпалила:
— Не прикидывайся несчастной! Сегодня ты должна дать мне чёткий ответ, иначе не уйдёшь!
Сюэ Юйцзяо опустила глаза на разбросанную одежду и, чуть помедлив, спросила:
— Вы сказали, что платье нужно срочно подарить?
— Конечно! — раздражённо ответила Сунь Инъин. — Завтра я должна отдать его. Этот человек для меня очень важен. А теперь платье в таком виде — чем я его встречу? Даже если сейчас постирать, к завтрашнему дню оно не высохнет. Да и вообще, это же новое платье, ни разу не надеванное! После стирки его уже не подашь!
Услышав это, Сюэ Юйцзяо нарочито задумалась, а затем внезапно предложила:
— Давайте так: не мучайте вы эту бедную женщину. У меня как раз есть почти такой же плащ-чамань, тоже новый, предназначался для старшего брата. Если не возражаете, давайте обменяемся. Ваше я заберу, постираю — и всё будет в порядке.
Сунь Инъин заинтересовалась. По сравнению с тем, чтобы цепляться за нищенку, которая явно не могла заплатить, предложение звучало куда разумнее. Её лицо немного прояснилось:
— Ладно, покажите сначала. Если мне понравится — забудем об этом деле.
Сюэ Юйцзяо, видя, что уловка сработала, мягко улыбнулась:
— Я живу неподалёку, в одной гостинице. Идёмте со мной. — Затем она повернулась к Цзиньнянь: — Можете идти. Я сама всё улажу.
Сунь Инъин, услышав, что та просто так отпускает женщину, занервничала:
— Постойте! А если мне ваше платье не понравится? Кто тогда возместит убытки?
Сюэ Юйцзяо невозмутимо ответила:
— Не волнуйтесь. Я вижу, что у неё действительно нет денег, и мне её жаль. Раз уж решила помочь — доведу дело до конца. Идёмте, посмотрите сами. Если не устроит — я просто выплачу вам полную стоимость.
Сунь Инъин подумала: раз кто-то готов быть «живым Буддой», зачем ей отказываться от выгоды? Она успокоилась и согласилась:
— Хорошо. Вы не похожи на простолюдинку, я вам верю. Ведите.
Цзиньнянь, получив свободу, многократно поблагодарила и ушла, подхватив коромысло.
Сунь Инъин завернула испачканное платье в мешочек и последовала за Сюэ Юйцзяо в гостиницу.
Поначалу она не питала больших надежд, но, увидев платье, которое та достала, тут же засияла глазами и, потрогав ткань, воскликнула:
— Оно и правда очень похоже на моё! Просто замечательно!
Она тут же загорелась желанием, а при ближайшем рассмотрении поняла: это платье даже лучше прежнего — узоры изысканнее, внешний вид благороднее, оно явно подчёркивает статус и изящество.
— Вы правда готовы обменяться?
Она всё ещё не могла поверить своим ушам.
Сюэ Юйцзяо спокойно отпила глоток чая и мягко улыбнулась:
— Конечно. Раз уж я пообещала — не передумаю. Берите.
Раз уж всё так сложилось, Сунь Инъин не стала отказываться и радостно согласилась:
— Тогда я не буду церемониться.
Подхватив платье, она уже собралась уходить, но Сюэ Юйцзяо вдруг окликнула её:
— Подождите!
Сунь Инъин остановилась и обернулась:
— Что? Неужели передумали?
Сюэ Юйцзяо тихо рассмеялась:
— Где там. Просто хочу кое о чём спросить: какими духами вы пользуетесь? Только что почувствовала запах — незнакомый какой-то.
Когда женщины собираются вместе, кроме сплетен им больше всего нравится обсуждать косметику, духи и наряды. Услышав искренний интерес, Сунь Инъин, у которой настроение заметно улучшилось, с удовольствием рассказала, где купила духи и какой у них аромат.
Сюэ Юйцзяо, зная её слабость, спокойно сказала:
— Ваши духи, конечно, родом из Цзяннани и пахнут насыщенно, но мне кажется, они слишком тяжёлые. У меня есть один ароматический бальзам из Лу — хотите попробовать? Если понравится, подарю вам немного.
С этими словами она достала из шкатулки маленький флакончик и протянула его.
Сунь Инъин взяла его, открыла и понюхала — аромат действительно был свежим и приятным. Представив, как Се Иньань оценит этот запах, она тут же загорелась желанием, но удивилась щедрости незнакомки:
— Почему вы так добры ко мне? Это ведь явно дорогая вещь! Мы же только сегодня познакомились — зачем вы мне её дарите?
Сюэ Юйцзяо уже подготовила ответ и ласково улыбнулась:
— Я недавно приехала в столицу, навещала родственников и собираюсь немного погостить. Но я совсем не знаю город. Сегодня встретила вас и почувствовала, что мы с вами похожи. Хотела бы познакомиться поближе и, может, вы покажете мне местные достопримечательности? Если не против — примите подарок.
Сунь Инъин всё поняла: девушка действительно выглядела благородно и изысканно. В голове мелькнула мысль — а вдруг можно получить от неё ещё какие-нибудь ценные вещицы? С этой надеждой она села напротив и начала вести себя как старая знакомая.
Обе женщины вели беседу, каждая преследуя свои цели. Они обменялись именами, рассказали о семьях, и постепенно разговор зашёл о личном. Хотя Сунь Инъин не называла имени Се Иньаня, всё, что она говорила, крутилось вокруг слова «возлюбленный».
Сюэ Юйцзяо слушала, как та с горечью сетовала, что любит его всем сердцем, но он к ней всё холоднее, постоянно ревнует и отталкивает, а вокруг него то и дело появляются новые «соблазнительницы». Особенно последние два месяца он совсем перестал обращать на неё внимание, и при этих словах она чуть не расплакалась.
Сюэ Юйцзяо внутренне усмехнулась, но внешне сочувственно вздохнула, а потом, будто вспомнив что-то важное, оживилась:
— Кстати, слышали ли вы о средстве, способном околдовать мужчину так, что он не сможет без вас обходиться?
— Правда существует такое чудо? Что это? Где достать?
Сунь Инъин, узнав о волшебном зелье, сразу взволновалась.
— Вы, наверное, слышали о нём, просто не видели, — сказала Сюэ Юйцзяо.
Сунь Инъин задумалась и вдруг воскликнула:
— Неужели вы имеете в виду… «Зелье вечной привязанности»?
— Именно. Как только мужчина выпьет его, эффект проявится менее чем через четверть часа. Даже при малой дозе он не сможет сдержаться и немедленно захочет соединиться с женщиной рядом. А если принимать регулярно — постепенно станет зависимым, и вы потом не прогоните его, даже если захотите.
Сюэ Юйцзяо так хорошо знала свойства этого зелья, потому что у неё был живой пример: госпожа Цзин когда-то именно им соблазнила её отца. Позже госпожа Шэнь запретила ей продолжать использовать его, и тогда всё прекратилось.
Сунь Инъин похолодела:
— Я, конечно, знаю об этом зелье, но в Вэй оно запрещено! Его нельзя продавать. Даже если захочу — не куплю.
«Зелье вечной привязанности» было запрещено в Вэй неспроста: хотя оно и действовало мощно, длительный приём наносил серьёзный вред здоровью мужчины и даже сокращал жизнь. Обладателей такого зелья было крайне мало, и те хранили его в строжайшей тайне — иначе грозила тюрьма.
— В Вэй его не купить, но я знаю, где достать, — с лёгкой улыбкой сказала Сюэ Юйцзяо. — Хотите?
— Вы можете его достать? — Сунь Инъин вскочила, и в её глазах вспыхнуло жадное желание.
— Могу, но… — Сюэ Юйцзяо печально вздохнула. — Цена высока. Ведь редкие вещи всегда дороги.
Она внимательно наблюдала за реакцией Сунь Инъин.
Та задумалась, а потом сняла с руки самый ценный предмет — нефритовый браслет — и протянула его:
— Этого хватит? Если нет — я дома найду ещё.
Сюэ Юйцзяо взяла браслет, осмотрела и сказала:
— Этого достаточно, но зелья получится немного — на три приёма. Вы уверены, что хотите купить?
На лице Сунь Инъин расцвела радость:
— Конечно! Трёх раз хватит, чтобы он начал зависеть от меня! Заранее благодарю вас, сестричка! Обязательно достаньте его для меня!
Видя, что жертва полностью попалась на крючок, Сюэ Юйцзяо решила укрепить доверие:
— Не беспокойтесь. Думаю, через три дня зелье будет у меня. Приходите в эту гостиницу в час петуха. А пока вот ваш браслет — держите.
Сунь Инъин не поняла, зачем ей возвращают браслет, но тут же Сюэ Юйцзяо сняла со своей головы серебряную шпильку, покрутила её в пальцах и мягко сказала:
— Мы ведь только познакомились. Просто взять у вас такую ценную вещь — вы можете не доверять мне. Чтобы вы знали: я искренна. Пусть эта шпилька пока останется у меня в залог. Когда принесу зелье, вы отдадите браслет и получите её обратно.
Любой знаток сразу бы понял: шпилька стоила гораздо меньше браслета. Но Сунь Инъин, увидев такую заботу, ещё больше поверила ей и горячо поблагодарила. Почувствовав, что задержалась слишком долго, она вежливо распрощалась и ушла.
Проводив гостью, Сюэ Юйцзяо убедилась, что та далеко, и только тогда позволила себе глубоко вздохнуть с облегчением. Она отдохнула не больше времени, чем требуется, чтобы выпить чашку чая, как в дверь постучали. Она впустила посетителя.
Цзиньнянь заперла дверь и тихо спросила:
— Госпожа, получилось? Вы всё достали?
Сюэ Юйцзяо слегка улыбнулась и кивком указала на стол. Цзиньнянь проследила за её взглядом и увидела там сверкающую серебряную шпильку. Она задумалась:
— Значит, план сработает.
Потом она посмотрела на прекрасное, но холодное лицо девушки и почувствовала тревогу.
После стольких событий она заметила: когда-то чистая и светлая душа постепенно становилась всё более расчётливой и коварной. Цзиньнянь понимала, что всё это — следствие обстоятельств: девушка осталась сиротой, кругом враги, и ей приходится полагаться только на себя, чтобы выжить и найти убийцу отца.
Хотя она не осуждала её выбор, сердце сжималось от боли за неё. Она боялась, что та уйдёт слишком далеко и уже не сможет остановиться.
Вздохнув, Цзиньнянь про себя подумала об этом.
— Собирайтесь, нам пора возвращаться, — сказала Сюэ Юйцзяо, задумчиво глядя в окно. — Наверняка кто-то уже приготовил для нас «сюрприз».
…
Как и ожидалось, едва они вернулись и не успели присесть, как два охранника, которых Сюэ Чжань поставил следить за Чжэньэр, тайно доложили: сегодня Чжэньэр что-то подкладывала в постель. Боясь спугнуть, они не стали вмешиваться, а лишь попросили тщательно проверить постельное бельё.
http://bllate.org/book/11768/1050457
Готово:
