Сюэ Юйцзяо вся промокла до нитки. Сюэ Чжань в спешке нес её обратно в покои, и за ними тянулся мокрый след: вода стекала с волос, щёк, одежды и обуви. Горничные во дворе Юйфу при виде этого побледнели от ужаса.
Чжэньэр расспросила служанок и узнала, что госпожа Сюэ Юйцзяо только что упала в воду и до сих пор без сознания. Уточнив подробности, услышала от всех одно и то же — виновата Сюэ Юйфан. От этих слов у неё сжалось сердце: она не знала, что чувствовать.
А ведь именно она недавно тайком сообщила госпоже Цзин, что Сюэ Юйцзяо сегодня вышла из дома, благодаря чему Сюэ Юйфан и получила шанс.
Чжэньэр не понимала, что именно произошло и как всё дошло до такого. Зайдя в комнату, чтобы помочь, она была остановлена ледяным взглядом Сюэ Чжаня и сделала два шага назад, почувствовав лёгкую вину — будто её разоблачили.
Сюэ Чжань ничего не сказал, лишь холодно приказал ей выйти. У Чжэньэр дрогнули веки, и она поспешно покинула комнату.
Сюэ Чжань уже послал за лекарем. Вспоминая пережитое, он хмурился всё сильнее — до сих пор не оправившись от испуга.
Цзиньнянь почти сразу же прибежала вслед за ним. Увидев лежащую без сознания девушку, она почувствовала острую боль в груди. Сняв с вешалки полотенце, она, плача, стала вытирать воду с лица и шеи Сюэ Юйцзяо. Через некоторое время поднялась и сказала Сюэ Чжаню:
— Второй господин, старой служанке нужно вытереть ей тело и переодеть. Прошу вас, оставьте нас наедине и подождите в передней.
Сюэ Чжань кивнул. Перед тем как выйти, он ещё раз долго посмотрел на девушку и тихо сказал:
— Хорошо за ней ухаживайте.
Когда Цзиньнянь и Цяоэр переодели Сюэ Юйцзяо в сухое платье, Цяоэр вышла из-за ширмы с тазом в руках. Сюэ Чжань бросил на неё взгляд и спросил:
— Она очнулась?
В комнате больше никого не было, и Цяоэр поняла, что вопрос адресован ей. Опустив голову и не осмеливаясь взглянуть на него, она тихо покачала головой:
— Госпожа ещё не пришла в себя. Мы с Цзиньнянь только что переодели её.
Сюэ Чжань мрачно кивнул и махнул рукой, давая ей уйти. Цяоэр уже собиралась откланяться, как вдруг он вспомнил что-то и добавил:
— Сейчас только начало весны, тепло ещё не установилось. Почему в ваших покоях не топят печь? Теперь, когда она промокла и простудилась, ей нельзя мерзнуть. Пойди, растопи угольную печь.
Услышав это, Цяоэр замерла, слегка запнулась и долго молчала.
Сюэ Чжань был слишком проницателен и тут же спросил:
— Говори прямо, что случилось.
Цяоэр немедленно упала на колени и, дрожа, ответила:
— Второй господин не знает… Обычно наша госпожа использует только чёрный уголь, а серебряный уголь разрешено жечь лишь тогда, когда дома маркиз Чжунъу. А теперь, когда его нет, госпожа Цзин перевела всех на чёрный уголь. Третья госпожа не выносит его резкого запаха, поэтому… поэтому…
Она подняла глаза, увидела его ужасающе мрачное лицо и тут же опустила голову. Сюэ Чжань со звоном ударил кулаком по столу и в ярости воскликнул:
— Да как она смеет! Эта госпожа Цзин — дерзкая до наглости!
Его крик был так силён, что не только Цяоэр, дрожащая на полу, вздрогнула от страха, но и все слуги за дверью разбежались, как испуганные птицы.
Цзиньнянь, услышав шум, вышла из-за ширмы. Увидев, как Сюэ Чжань мрачен, как туча, она наконец решилась и выплеснула всё, что терпела все эти годы:
— Второй господин, вы не знаете… Раньше маркиз редко бывал дома, и почти все в доме слушались только госпожу Цзин. Наша госпожа с детства во всём ограничена, живёт в нужде — даже любимые украшения не может себе позволить. Хотя она и законнорождённая дочь, на деле этот титул для неё пустой звук. Столько лет она терпит обиды и лишения.
Глядя на лежащую в постели несчастную девушку, она не смогла сдержать слёз.
Сюэ Чжань слушал её горестный рассказ, хмурясь всё сильнее и явно что-то обдумывая.
В этот момент два лекаря с аптечками в руках поспешно прибыли в Дом Маркиза Чжунъу. Едва войдя во двор, они даже не успели поклониться Сюэ Чжаню, как тот уже нетерпеливо велел им входить.
Лекари осмотрели Сюэ Юйцзяо, проверили язык и глаза и, к счастью, не нашли серьёзных повреждений. После укола иглой она наконец пришла в себя. Лицо её было бледным, но взгляд — спокойным и ясным.
Услышав, что она очнулась, Сюэ Чжань немедленно вошёл в комнату. В тот момент она, опершись на руку Цзиньнянь, медленно садилась на кровати.
Увидев его, Сюэ Юйцзяо поняла, что именно он её спас, и слабым голосом поблагодарила:
— Благодарю вас…
Сюэ Чжань смотрел на её хрупкую фигуру и чувствовал, как сердце сжимается от боли. В груди будто что-то рвалось, дыхание стало прерывистым. Он глухо произнёс:
— Линьфан!
Мэн Линьфань нервно расхаживал у двери. Услышав оклик, он тут же отозвался:
— Приказывайте!
Не дожидаясь дальнейших слов, Сюэ Чжань уже вышел из комнаты, источая ледяную ярость. Его глаза потемнели, голос прозвучал как сталь:
— Идём!
Мэн Линьфань опешил:
— Куда?
— Во двор Цилинь.
…
Тем временем во дворе Цилинь Сюэ Юйфан искала помощи у госпожи Цзин.
— Она сама нарочно упала в воду! Это не я! Мама, вы должны мне верить!
— Дело не в том, верю я тебе или нет. Даже если я поверю, разве поверят другие?
Госпожа Цзин тяжело вздохнула:
— Как такое вообще могло случиться… Да ты и сама неосторожна! Ничего путного не умеешь сделать!
— Мама, только вы можете мне помочь! Придумайте что-нибудь!
— Да я думаю! Не торопи меня!
Сюэ Чжань уже предполагал, что Сюэ Юйфан прибежит сюда. Подойдя к двери, он услышал сквозь неё её мольбы.
Он остановился и холодно произнёс:
— Никто тебе не поможет.
Ледяной голос, раздавшийся за дверью, заставил всех внутри вздрогнуть и одновременно обернуться.
Сюэ Юйфан, словно испуганная птица, бросилась к госпоже Цзин и вцепилась в её руку:
— Ма…
Госпожа Цзин быстро дала ей знак замолчать, отстранила и, собравшись с духом, пошла открывать дверь.
Открыв, она поклонилась ему. Он стоял неподвижно, не входя внутрь, и продолжил начатую фразу:
— Я видел всё своими глазами. И не только я — множество свидетелей подтвердят. Ты не сможешь от этого отвертеться.
Он перевёл ледяной взгляд на Сюэ Юйфан, спрятавшуюся внутри, и после паузы добавил:
— Ты хоть понимаешь, какое наказание предусмотрено по законам Вэй за покушение на убийство?
Лицо Сюэ Юйфан побледнело. Она поняла, что прятаться бесполезно, и выбежала наружу. Упав перед ним на колени, она схватила край его одежды и, подняв лицо, залитое слезами, воскликнула:
— Дядя! Я не лгу! На самом деле она сама прыгнула в пруд лотосов! Я ни при чём! Поверьте мне!
Сюэ Чжань с высоты своего роста смотрел на неё. Нахмурившись, он ледяным тоном спросил:
— Тогда объясни мне, зачем ей самой прыгать в пруд глубиной больше трёх метров?
Сюэ Юйфан не могла ответить — ведь она не могла признаться, что сама заманила её туда, чтобы устроить ловушку. Отчаяние охватило её, и она без сил опустилась на пол.
Внезапно в голове мелькнула мысль, и она воскликнула:
— Я поняла! Она хотела оклеветать меня! Именно так!
Сюэ Чжань пришёл в ярость:
— Нелепость! Ты хочешь сказать, что ради клеветы на тебя она сама прыгнула в трёхметровый пруд лотосов?!
— Я…
— Ещё одно слово — и я прикажу заткнуть тебе рот!
Госпожа Цзин с тревогой наблюдала за происходящим и поспешила вступиться:
— Второй господин, здесь явно какое-то недоразумение. Лучше хорошенько всё расследовать, прежде чем принимать решение.
Сюэ Чжаню было тяжело это слушать. Он сделал пару шагов вперёд, затем остановился. Его глаза потемнели, и, немного помолчав, он тихо сказал:
— Это дело касается чести рода Сюэ. Я сначала доложу матери и вместе с ней примем решение.
С этими словами он развернулся и ушёл, не обращая внимания на её отчаянные крики:
— Дядя! Меня оклеветали! Я не хочу в тюрьму!
…
До того как Сюэ Чжань пришёл, новость уже дошла до ушей госпожи Шэнь. Услышав об этом, она металась по комнате, не зная, как быть.
Сюэ Чжань вкратце повторил ей всё, что произошло, и в конце спросил:
— Что думаете, матушка?
Госпожа Шэнь отослала всех служанок, оставив рядом лишь Гао Ваньвань, которая стояла позади неё и мягко массировала ей спину. Глаза Гао Ваньвань не отрывались от Сюэ Чжаня, но он делал вид, что не замечает.
Наконец госпожа Шэнь, задумчиво глядя на лёгкий дымок благовоний, спокойно сказала:
— Ты ведь знаешь: как бы ни поступала вторая госпожа, как бы ни была виновата — она всё равно остаётся Сюэ. Она — внучка нашей семьи. Если она провинилась, позор падёт не только на неё, но и на весь род Сюэ, на наших предков.
Сюэ Чжань молчал, лицо его было суровым.
Госпожа Шэнь сделала паузу и продолжила:
— Кроме того, она ещё не выдана замуж. Ей скоро семнадцать — возраст выходить замуж. Если передать дело властям, это навсегда испортит её судьбу.
Смысл её слов был ясен: дело нельзя передавать властям, решать его следует внутри семьи.
Сюэ Чжань устало потер переносицу и после размышлений сказал:
— Но если я не встану на её защиту, как ей дальше жить в этом доме? Разве другие не станут ещё жесточе с ней обращаться?
Под «ней» он, конечно, имел в виду третью госпожу — Сюэ Юйцзяо.
Госпожа Шэнь серьёзно ответила:
— В твоих словах тоже есть правда.
Сюэ Чжань всё понял:
— Значит, вы хотите наказать её по домашним правилам и считать дело закрытым.
Это была не просьба, а утверждение.
Госпожа Шэнь не стала отрицать:
— Именно так.
В комнате воцарилась тишина.
Сюэ Чжань размышлял целую треть времени, необходимого на чашку чая. Он понимал: ради чести рода и уважения к матери он не может поступить иначе, как бы ни хотел защитить Сюэ Юйцзяо. Наконец он сдался:
— Хорошо. Пусть всё будет по вашему решению, матушка. Только прошу вас — справедливо разберитесь и не дайте ей разочароваться в нас.
Госпожа Шэнь бросила на него успокаивающий взгляд:
— Не волнуйся. Мать знает, что делать.
http://bllate.org/book/11768/1050454
Готово:
