Дойдя до этого места, она невольно вздохнула:
— Жаль только, что рядом со мной осталась лишь ты одна, на которую можно положиться. Твоя сестра слишком мягкосердечна и ничем не поможет, а брат твой весь ушёл в пиршества да развлечения и вовсе не заботится об этом деле. Теперь нам с тобой, доченька, и приходится вместе искать выход.
Сюэ Юйфан поспешила спросить:
— А что вы собираетесь делать дальше?
Госпожа Цзин поднялась с ложа и медленно прошлась по комнате два раза. Затем остановилась и задумчиво произнесла:
— Я уже утратила доверие у той старухи. Сколько бы я ни говорила, она больше не сдвинется с места. Но Сяоюнь — другое дело: он ведь её родной внук, единственная кровинка рода Сюэ. Сейчас самое главное — заставить его снова завоевать её расположение и как можно скорее вернуть власть в свои руки.
— Брат? — удивилась Сюэ Юйфан. — Он послушает вас?
Ведь он привык к безделью. Даже если эту раскисшую массу поднять, разве она удержится на стене?
— Послушает — хорошо, не послушает — всё равно будет слушать. Я ему мать, — твёрдо ответила госпожа Цзин.
Сюэ Юйфан согласилась:
— Матушка права. В другой раз я тоже поговорю с братом. Но сейчас меня тревожит одно: теперь, когда дядя стал главой дома, с той мерзкой девчонкой будет ещё труднее справиться.
Она нахмурилась и мрачно добавила:
— Не пойму, почему дядя снова и снова помогает этой гадине?
Госпожа Цзин холодно фыркнула:
— Да что тут понимать! Либо он делает это из уважения к маркизу, либо эта маленькая нахалка его соблазнила. Не спорю, девчонка и правда красива, словно небесная фея, — точно такая же кокетка, как её покойная мать. И возраст у них почти одинаковый… Кто знает, вдруг Второй господин ею увлёкся?
— Дядя увлёкся ею? — Сюэ Юйфан была поражена. — Неужели такое возможно? Ведь он же наш дядя!
— Дядя? — насмешливо усмехнулась госпожа Цзин. — Ты слишком наивна. Скажу тебе прямо: все мужчины одинаковы. Увидят красивую женщину — и сразу захотят попробовать, какова она на вкус. Да и потом, он всего лишь носит фамилию «Сюэ» по имени. На самом деле ведь его приютили со стороны. Так что чему тут удивляться, если он позарится на свою племянницу?
Сюэ Юйфан была потрясена, но вдруг озарились глаза — ей пришла в голову отличная мысль.
— Матушка, — воскликнула она радостно, — а почему бы нам не воспользоваться этим и не распустить слухи? Подумайте сами: если в доме заговорят о любовной связи между дядей и племянницей, смогут ли они там ещё удержаться? Их просто начнут все презирать и клеймить!
Госпожа Цзин, услышав это, мгновенно просияла и рассмеялась:
— Моя умница! Как я сама до этого не додумалась!
Получив похвалу, Сюэ Юйфан возликовала и торопливо сказала:
— Тогда я сейчас же отправлю людей распространять слухи!
Госпожа Цзин остановила её:
— С этим пока торопиться нельзя.
— Почему? — недоумевала Сюэ Юйфан.
— Ещё не хватает нужного повода, — объяснила госпожа Цзин.
— Повода?
— Да, — продолжила госпожа Цзин с мрачным видом. — Пока он лишь пару раз выручал её, но ничего конкретного не происходило. Да и подумай сама: Второй господин только что занял пост главы дома, а тут вдруг пойдут такие пересуды. Что подумают люди? Наверняка решат, что это мы сами их распускаем.
Сюэ Юйфан кивнула:
— Матушка, как всегда, предусмотрительна.
— Сейчас нельзя действовать опрометчиво. Надо всё делать постепенно, — сказала госпожа Цзин, немного помолчав. — Вот что: через несколько дней найди подходящий случай и устро́й этой мерзкой девчонке неприятность. Лучше всего так, чтобы она, как в прошлый раз, вышла из себя и напала на тебя. Тогда у нас появится повод открыто её наказать. А если в этот момент дядя вмешается и станет её жалеть — нам и стараться не придётся. Слухи сами собой пойдут.
Сюэ Юйфан поняла замысел и довольным голосом ответила:
— Придумывать поводы — это моё. Матушка может быть спокойна.
— Только помни: нельзя, чтобы тебя уличили. Всё должно выглядеть совершенно естественно, — предупредила госпожа Цзин.
— Поняла, — кивнула Сюэ Юйфан.
Едва она договорила, как в дверь постучали. Сюэ Юйфан подошла открыть. За дверью стоял управляющий Цао Шунь с несколькими книгами в руках. Он поклонился ей и учтиво сказал:
— Вторая госпожа, вы просили меня проверить записи за три месяца назад. Я принёс их вам на просмотр.
Госпожа Цзин, услышав голос Цао Шуня, поправила причёску и одежду и сказала изнутри:
— Юйфан, иди домой. Пусть управляющий Цао войдёт.
Сюэ Юйфан ответила и ушла.
Как только Цао Шунь вошёл, он оглянулся, запер дверь и прошёл за ширму с изображением пионов. Госпожа Цзин сидела на ложе с недовольным лицом. Он подошёл и сел напротив неё, тихо спросив:
— Я только что услышал новости из северного крыла и специально пришёл к тебе. Говорят, старуха передала управление домом Второму господину?
— Именно так! — вздохнула госпожа Цзин, сделав глоток чая. — И даже лавки, которые мы недавно вернули, снова отобрали.
Цао Шунь огорчился, но тут же начал гладить её по груди, чтобы успокоить, и ласково заговорил. Поглаживая, слегка ущипнул.
— Проклятый, — притворно рассердилась она, отворачиваясь, — упустили утку из рук, а ты ещё и шалить вздумал?
Хотя она и говорила так, лицо её выражало смесь стыда и удовольствия.
Цао Шунь продолжал заигрывать с ней и грубо сказал:
— Просто скучал по тебе. В прошлый раз не успел как следует, так что теперь наверстаю.
С этими словами он уложил её на ложе.
Госпожа Цзин оказалась на спине, её чёрные волосы рассыпались по подушкам, а глаза томно блестели. Она слабо оттолкнула его, но вскоре перестала сопротивляться.
С тех пор как Сюэ Чжань взял власть в свои руки и провёл в доме строгую реформу, порядок наконец-то установился. Госпожа Цзин не осмеливалась больше ничего предпринимать и держалась тихо.
А благодаря его поддержке Сюэ Юйцзяо могла спокойно расследовать обстоятельства смерти отца.
Однажды утром служанка Цзиньнянь уложила ей волосы и нанесла лёгкий макияж. Сюэ Юйцзяо опустила зеркало и увидела в резном лакированном туалетном столике девушку с чертами лица, будто нарисованными кистью: в улыбке — сияющая яркость, без улыбки — нежная прелесть, способная околдовать любого.
Цзиньнянь внимательно осмотрела её и, удовлетворённо кивнув, выпрямилась.
Сюэ Юйцзяо встала и подошла к распахнутому окну. Взглянув наружу, она заметила, что на ивах во дворе уже появились первые нежно-жёлтые почки.
Весна пришла. Самое время прогуляться.
Помолчав немного, она сказала Цзиньнянь:
— Цзиньнянь, в ближайшие дни тебе, вероятно, придётся часто выходить из дома. Проследи за той певицей из труппы, что при Се Иньане, — Сунь Инъин. Выясни, куда она ходит в последнее время и с кем встречается.
Цзиньнянь удивилась:
— Госпожа решила начать расследование?
Сюэ Юйцзяо не стала отвечать прямо.
Цзиньнянь поняла и кивнула:
— Старая служанка поняла. Но есть один вопрос: разве вы не подозреваете отца и сына Се? Зачем тогда следить за певицей при Се Иньане? Может ли она дать какие-то улики?
Сюэ Юйцзяо прекрасно знала, что Сунь Инъин — ключевой элемент в данный момент, но не могла сказать об этом прямо. Поэтому ответила:
— Она давно находится рядом с Се Иньанем и часто живёт с ним под одной крышей. Возможно, именно через неё мы получим нужные сведения. Кроме того, отец и сын Се крайне осторожны. Пока не наступит особый момент, нам нельзя приближаться к ним напрямую. Иначе они заподозрят нас, прежде чем мы успеем что-либо предпринять.
Цзиньнянь кивнула:
— Поняла. Сейчас же отправлюсь.
Сюэ Юйцзяо знала: чтобы добиться чего-то от человека, нужно знать его слабости.
А слабостью Сунь Инъин был Се Иньань.
Это она поняла ещё в прошлой жизни, когда вышла замуж в Дом Герцога Се. Она заметила, что Сунь Инъин ради того, чтобы удержать Се Иньаня рядом, каждый день тратит массу времени на то, чтобы красиво одеваться, и даже последние деньги тратит на подкуп его слуг, чтобы заручиться их поддержкой.
Она прилагала все усилия и не жалела средств.
Именно эта женщина, ревнуя Сюэ Юйцзяо, наговаривала на неё Се Иньаню. Помимо собственной подозрительности Се Иньаня, причиной недоразумений между ними стало именно то, что Сунь Инъин постоянно подливала масла в огонь.
Ради своей жалкой страсти она была готова на всё.
Нельзя сказать, что эта женщина не вызывала ненависти, но к Се Иньаню она относилась с настоящей, самоотверженной преданностью.
Цзиньнянь, следуя указаниям Сюэ Юйцзяо, в тот же день начала тайно выяснять, куда ходит Сунь Инъин.
К сожалению, первые несколько дней ничего не дало: Сунь Инъин редко выходила из дома, а если и выходила, то только в лавки косметики или ювелирные мастерские, и ни в одном месте не задерживалась надолго.
Так продолжалось более десяти дней, пока наконец не появилась зацепка.
Цзиньнянь узнала в одной из тканевых лавок, где бывала Сунь Инъин, что та готовит подарок ко дню рождения Се Иньаня — плащ-чамань. В ближайшие дни она будет заходить каждые два дня, чтобы проверить, как продвигается работа, и убедиться, что фасон не изменится.
Выслушав доклад Цзиньнянь, Сюэ Юйцзяо задумалась.
Внезапно ей пришла в голову идея, и она быстро составила план.
Не упуская времени, она вместе с Цзиньнянь незаметно вышла из дома и направилась в ту самую тканевую лавку. Но так как продавцы уже видели Цзиньнянь, и это могло помешать задуманному, Сюэ Юйцзяо велела ей подождать поблизости, а сама вошла одна.
Лавка находилась в довольно глухом переулке на западе города. Среди всего великолепия Цзинлина она выглядела скромно: вывеска была маленькой и незаметной, и, если не приглядываться, её легко было пропустить.
Сюэ Юйцзяо вошла внутрь. Молодой приказчик тут же отложил своё занятие и с радушной улыбкой подбежал к ней:
— Чем могу помочь, госпожа? Хотите купить ткань или заказать пошив одежды?
Говоря это, он невольно залюбовался такой красивой девушкой и не сводил с неё глаз.
Сюэ Юйцзяо неторопливо обошла лавку, бегло осмотрев товары, и, повернувшись к нему, с улыбкой сказала:
— Дело в том, что я хочу заказать плащ для старшего брата, но не решила, какой фасон выбрать. Не могли бы вы показать, какие плащи недавно заказывали другие клиенты? Я бы взяла их за образец.
Приказчик тут же ответил:
— Прошу садиться, госпожа. Сейчас спрошу у хозяина и доложу вам.
Сюэ Юйцзяо кивнула.
Вскоре приказчик вернулся из задней комнаты с довольным видом:
— Вам повезло! Сегодня утром как раз заказали один плащ. Так как он на заказ, такого больше нет.
Лицо Сюэ Юйцзяо озарилось радостью:
— Можно взглянуть на образец?
Хотя одежда и была на заказ, правил, запрещающих показывать эскизы посторонним, не существовало.
Приказчик без колебаний ответил:
— Одну минуту, сейчас принесу.
Он исчез в задней комнате и вскоре вернулся с эскизом. Сюэ Юйцзяо взяла его и внимательно запомнила размеры и узор. Затем, сделав вид, что оценивает работу, с лёгким сожалением сказала:
— Фасон действительно оригинальный, но, к сожалению, ни цвет, ни узор не подходят характеру моего брата. Ладно, пойду посмотрю в других лавках. Извините за беспокойство.
Получив нужную информацию, Сюэ Юйцзяо вышла из лавки. Вместе с Цзиньнянь они зашли в другую тканевую лавку и купили всё необходимое — ткань и нитки для вышивки — в точности по тем параметрам, что она запомнила.
— Сейчас я нарисую эскиз плаща. Придётся немного потрудиться, — сказала она Цзиньнянь.
Цзиньнянь, выслушав указания, не стала расспрашивать, зачем всё это нужно. Она знала: у госпожи всегда есть свои причины.
http://bllate.org/book/11768/1050452
Готово:
