Сюэ Юйцзяо знала: хотя до того момента, когда он официально признается ей в чувствах в прошлой жизни, ещё далеко, но после его слов сейчас она не могла не покраснеть и почувствовать лёгкое смущение.
...
— Племянница поняла. Благодарю дядю.
Сюэ Юйцзяо старалась вернуть себе обычное спокойствие, слегка улыбнулась и едва заметно кивнула в знак благодарности.
Перед тем как расстаться, Сюэ Юйцзяо вдруг вспомнила кое-что. Она на мгновение замялась, но всё же обернулась и спросила:
— Кстати, вчера вы приказали прислать мне блюда, которые я особенно люблю. Об этом, кроме отца, знали только мои служанки. Я уже расспрашивала девушек из своего двора — все твердят, что никогда вам об этом не говорили. Подумала, наверное, отец ещё при жизни рассказал вам?
— Да, — спокойно ответил Сюэ Чжань. На его суровом, мужественном лице появилась лёгкая мягкость. — Когда не было войны, старший брат часто со мной беседовал о тебе. Так я и узнал кое-что о твоих предпочтениях и том, чего ты не любишь.
Услышав это, Сюэ Юйцзяо почувствовала неожиданную горечь в сердце.
Теперь стало ясно: даже находясь вдали от дома, отец всё равно помнил о ней. Видимо, именно так он справлялся с тоской — рассказывал о ней самому близкому человеку.
А ведь и сама она делала то же самое, делясь с Цзиньнянь воспоминаниями об отце.
Когда она была совсем маленькой, отец уезжал в походы — то на месяц-два, то и на полтора года. И всякий раз она снова и снова спрашивала Цзиньнянь: «Куда уехал отец? Когда вернётся?» А Цзиньнянь успокаивала её: «Он защищает страну и народ. Только когда границы будут в безопасности, жители Вэй смогут жить спокойно. Твой отец — герой всей империи…»
В те давние времена маленькая девочка с благоговением смотрела на отца, дядю и всех тех воинов, что отдавали жизнь за родину.
Наконец-то удалось одолеть хунну и Бэйи, установилось мирное время, и казалось, теперь можно будет быть рядом с отцом подольше… Но небеса оказались безжалостны: они даже не успели встретиться — и судьба разлучила их навеки.
Когда обе вышли из зала поминовения, Цзиньнянь оглянулась и осторожно спросила шёпотом:
— Девушка, почему вы вдруг задали такой вопрос? Неужели подозреваете, что за смертью господина стоит кто-то другой?
Сюэ Юйцзяо немного помолчала, затем сказала:
— Если бы я сказала, что не подозреваю, а уверена?
Цзиньнянь испуганно раскрыла глаза:
— Но ведь тело маркиза лично опознал глава Далисы, свидетельствовали сами Се и его сын, а император собственноручно указал, что маркиза Сюэ убили шпионы Бэйи! Почему у вас возникли сомнения?
Как же она могла сказать, что узнала правду от той презренной наложницы Сунь Инъин в прошлой жизни? Сюэ Юйцзяо понимала, что не может раскрыть истину, и лишь произнесла:
— Помнишь, как тогда распространились слухи в самом Бэйи?
Цзиньнянь задумалась, потом кивнула:
— В Бэйи все поголовно отрицали убийство маркиза Сюэ. Но ведь страны давно враждуют — не признавать убийство вполне естественно. Кто же станет убивать человека тайком, а потом объявлять об этом на весь свет?
И тут же добавила:
— Но неужели вы сомневаетесь только из-за этого?
— Нет, не только из-за этого. Есть и другое.
— Что ещё?
Сюэ Юйцзяо тихо выдохнула одно слово:
— Сон.
— Сон?
Цзиньнянь явно растерялась — какое отношение ко всему этому имеет сон?
— Отец приснился мне вчера, — медленно сказала Сюэ Юйцзяо. — Он поведал мне: убийца — не из Бэйи. Это кто-то из рода Се.
— Что?! — Цзиньнянь сразу же онемела от изумления при упоминании «рода Се». — Вы имеете в виду Дом Герцога Се?
— Да, а какой ещё род Се способен так легко лишить жизни моего отца?
Ведь её отец был знаменитым «непобедимым генералом» — не только мастерски владел боевыми искусствами, но и отличался исключительной осмотрительностью и строгостью в управлении войсками. Противнику было почти невозможно проникнуть в лагерь. Значит, нападение совершил кто-то из близких.
А в Цзинлине всего двое могли сравниться с ним в силе.
Один — Сюэ Чжань, чьи способности стремительно росли в последние годы.
Второй — Се Чжуо.
Се Чжуо, как и Сюэ И, был военачальником, искусным в бою, да к тому же унаследовал герцогский титул — по статусу даже превосходил Сюэ И. Много лет они служили вместе; в случае крупных кампаний нередко выступали плечом к плечу. Со стороны казалось, что между ними царит полное согласие — разве что иногда расходились во мнениях по тактике, но серьёзных конфликтов никогда не возникало.
— Не может быть! — воскликнула Цзиньнянь. — Ведь семьи Сюэ и Се — поколениями закадычные друзья! Да и вы с молодым герцогом Се помолвлены ещё до рождения. По всему должно быть так: через год-два Се пришлют сватов, и вы станете его женой. Старая служанка ни за что не поверит, что это дело рук рода Се!
Цзиньнянь продолжала уговаривать, видя, что Сюэ Юйцзяо не смягчается:
— Девушка, вы сами сказали — это всего лишь сон. Как можно верить снам? По-моему, вы слишком много думаете.
Действительно, между семьями не было ни малейшего повода для вражды. Наоборот, благодаря многолетней помолвке они были связаны узами, близкими кровным. Стоило бы Сюэ Юйцзяо выйти замуж за Се, как две семьи стали бы единым целым, разделяя и радости, и беды.
Именно поэтому подозрения в первую очередь миновали бы род Се — никто и не подумал бы искать виновных среди них.
Что до того, действительно ли Се стоят за убийством — пока это лишь смелое предположение.
Она не утверждала наверняка, что виновны именно они. Но раз Сунь Инъин, ничтожная наложница, смогла узнать об этом, значит, где-то услышала или подслушала.
Сунь Инъин была всего лишь одной из наложниц Се Иньаня, некогда восходившей от певицы до служанки-любовницы. Её положение было низким, круг общения — ограничен Домом Герцога Се. Поэтому Сюэ Юйцзяо чувствовала сильное внутреннее убеждение: здесь скрывается нечто гораздо более серьёзное.
Автор говорит: Девушки, проходящие мимо! Оставьте цветочек или капельку эликсира перед уходом~ (сияющие глазки)
— Я тоже надеюсь, что ошибаюсь, — сказала Сюэ Юйцзяо, — но, Цзиньнянь, знаешь ли… Каждый раз, как вспоминаю лицо отца, мне становится не по себе.
Она с печалью посмотрела на служанку:
— Ты можешь пообещать мне кое-что?
— Девушка, не говорите так! Старая служанка не достойна таких слов. Говорите, что нужно — сделаю всё, что в моих силах.
Сюэ Юйцзяо огляделась, потянула Цзиньнянь за руку за каменную горку, внимательно осмотрела окрестности и, убедившись, что никого нет, тихо заговорила:
— Цзиньнянь, я обязательно должна докопаться до истины. То, что я сейчас сказала тебе, пусть останется только между нами. Ни единой душе больше не рассказывай. Пока мы расследуем это дело, помоги мне хранить тайну — я не хочу, чтобы убийца заподозрил неладное и начал нас сторожить. Если он почувствует опасность, нам будет гораздо труднее добраться до правды.
Даже если бы она этого не просила, Цзиньнянь и сама понимала важность секретности. Но, видя решимость своей госпожи, она не стала возражать и кивнула:
— Будьте спокойны, девушка. Старая служанка никому не проболтается.
Сюэ Юйцзяо немного успокоилась и добавила:
— Ещё одна просьба: возможно, тебе придётся помочь мне раскрыть правду. Каким бы ни оказался результат, обещаю — с тобой ничего не случится.
Почувствовав всю опасность предстоящего, Цзиньнянь вдруг крепко сжала её руку. В её добрых глазах появилась твёрдая решимость:
— Хорошая моя девочка, старая служанка не боится никакой опасности. Маркиз при жизни оказал мне великую милость, и теперь я обязана отплатить семье Сюэ. Обещаю тебе: что бы ни случилось, я буду рядом с тобой и, даже ценой собственной жизни, защитлю тебя.
Сюэ Юйцзяо, конечно, верила ей.
В прошлой жизни именно ради неё Цзиньнянь погибла.
Тогда между ней и Се Иньанем уже возникла пропасть. Его мучила любовь, смешанная с ненавистью к её холодности. Однажды, не выдержав её равнодушия, Се Иньань попытался принудить её к близости. В отчаянии Сюэ Юйцзяо сопротивлялась изо всех сил. Цзиньнянь, услышав шум, ворвалась в комнату, увидела, что происходит, и, не раздумывая, схватила вазу и ударила Се Иньаня по голове. Тот потерял сознание. Перепуганные слуги вызвали лекаря, который привёл его в чувство. В ярости Се Иньань приказал избить Цзиньнянь до смерти.
Хотя это было в прошлой жизни, Сюэ Юйцзяо до сих пор ясно помнила каждую деталь и до сих пор содрогалась от ужаса. И к Се Иньаню, даже пережив две жизни, она питала лишь ненависть и не могла простить его.
Сюэ Юйцзяо горячо посмотрела на Цзиньнянь и, наконец, произнесла слова, которые давно хотела сказать:
— Спасибо тебе, Цзиньнянь.
В этих словах звучала вина за то, что в прошлом мире она погубила служанку.
— Девушка, вы меня смущаете! За что благодарить? Это мой долг перед вами, — сказала Цзиньнянь и вздохнула. — Жаль только, что я всего лишь старая служанка, да и лета мои не те. Теперь, когда маркиз ушёл, вы остались совсем одна. Госпожа Цзин и вторая девушка и раньше искали поводы вас уколоть, а теперь, боюсь, ваше положение станет ещё тяжелее.
— Нет, — внезапно решительно сказала Сюэ Юйцзяо, — есть ещё один человек, кто нам поможет.
Цзиньнянь уже собиралась спросить, кто же это, как вдруг за каменной горкой послышались мужские голоса. Они быстро спрятались.
— После смерти маркиза Сюэ ему посмертно присвоили звание Верховного полководца армии Сюэ и титул маркиза Чжуаньмиу. Говорят, это милость самой императрицы-матери Сюэ, но отец считает, что награда вполне заслужена. Маркиз всю жизнь провоевал на службе империи, так что такое почтение — справедливо. Как думаешь, Шуяо?
Услышав имя «Шуяо», Сюэ Юйцзяо вздрогнула и застыла.
На её лице на миг промелькнуло напряжение, но Цзиньнянь, внимательная до мелочей, всё заметила.
В следующий миг раздался мягкий, приятный голос того, кого назвали «Шуяо»:
— Сын думает так же, как и отец. Род Сюэ — основатели государства Вэй, их вклад в историю огромен. Ещё при жизни маркиз, хоть и не был красноречив, славился храбростью и умел брать город за городом, побеждать в сражении за сражением. Если вдуматься, его военные заслуги не сравнить ни с чьими.
Голос постарше вновь прозвучал:
— Увы, кто мог подумать, что этот прославленный маркиз первого ранга, представитель знатного рода и дядя императрицы, найдёт такой конец… Небеса завидуют талантливым людям.
Он на миг замолчал, затем добавил:
— Пойдём. Отправимся проводить его в последний путь.
Его шаги стали удаляться.
Цзиньнянь обернулась к Сюэ Юйцзяо с тревогой, лицо её побледнело. Наконец она тихо сказала:
— Девушка, пойдёмте обратно.
Сюэ Юйцзяо кивнула, но всю дорогу была явно рассеянной. Цзиньнянь знала, кто были те двое мужчин, и, чтобы не тревожить её, перевела разговор:
— Если всё, что вы сказали, правда, это ужасно. Молодой герцог Се — из знатного рода, прекрасно воспитан… Даже если он сам ни при чём, но если окажется, что убийство совершил кто-то из его семьи, ваша помолвка точно пострадает.
Сюэ Юйцзяо задумчиво ответила:
— Вчера при Чжэньэр я не сказала всей правды. Цзиньнянь, слушай внимательно: забудь об этой помолвке. Неважно, причастен ли род Се к смерти отца — я всё равно не выйду замуж за него. Теперь, когда отца нет, эту помолвку можно считать недействительной. Никто не должен больше об этом упоминать.
Цзиньнянь не знала причин такого неприятия рода Се, но понимала: у госпожи есть свои соображения. Вдруг она вспомнила о том, кого они только что встретили, и с изумлением посмотрела на Сюэ Юйцзяо.
Она не хотела бередить старые раны, но, подумав о будущем своей госпожи, всё же решилась спросить:
— Простите за дерзость, девушка… Неужели вы всё ещё думаете о наследном принце Сяо…
http://bllate.org/book/11768/1050442
Готово:
