— Ну вот, тётушка Линь и впрямь собирается превратить эту деревенскую сплетню в увлекательное повествование для постоялого двора! — подумала Мо Кэянь, глядя на довольную физиономию собеседницы, и предположила: — Неужели отец избил её?
Тётушка Линь осталась довольна и с самодовольным видом начала раскрывать тайну:
— Вы ведь ничего не знаете. После того как Гао Чуньхуа получила от отца, на следующий же день она отомстила братишке: увела его в горы и бросила там. Родители вернулись с работы и не нашли сына. Обшарили всю округу — без толку. Тогда стали допрашивать Чуньхуа. А та, скажу я вам, была настоящей змеёй! Отец так избил её, что ягодицы распухли и кровью истекали, а она ни слова не сказала. В конце концов отцу ничего не оставалось, как сдаться, а мать плакала и умоляла. Только тогда девчонка заговорила: потребовала, чтобы родители пообещали, что всё, что будет у брата — еда, игрушки — достанется и ей, и больше никогда её не били. Иначе, мол, они навеки потеряют сына. Представляете? Ей тогда было всего восемь лет, а сердце уже чёрное, как уголь!
Мо Кэянь и Линь Ли Хуа слушали, разинув рты.
Тётушка Линь продолжила:
— Отец был вне себя от ярости: дочь не только угрожает, но ещё и сына мучает! Он снова её избил. Первые несколько дней за ней пристально следили, боясь новых проделок. Но со временем, когда дел прибавилось и Чуньхуа вела себя тихо, решили, что после порки она одумалась и больше не осмелится. Ан нет — через пару дней опять беда: сын снова исчез!
Мо Кэянь и Линь Ли Хуа затаили дыхание, не смея шелохнуться.
Тётушка Линь больше не томила:
— Все сразу поняли: это дело рук Гао Чуньхуа. На этот раз отец бил её до полусмерти, мать рыдала, будто сердце вырвали, но девчонка молчала, как рыба. Даже староста деревни вмешался, весь Гаоцзяцунь прочесали — ничего. В конце концов перед ней на колени встали отец, дедушка с бабушкой, прадед с прабабкой — все умоляли. А она хоть бы хны! Эта Гао Чуньхуа — настоящая дикая волчица, в ней ни капли человечности. Она просто не человек!
Говоря это, тётушка Линь сама поежилась от холода в спине.
— Мама, а потом-то что? Нашли ли братишку? — нетерпеливо спросила Линь Ли Хуа. Мо Кэянь тоже сжала кулаки и напряжённо смотрела на тётушку Линь.
— Нашли, слава небесам! — вздохнула та с облегчением. — Староста Гаоцзяцуня как раз ездил в уезд по делам и увидел мальчика: тот сидел на улице, плакал и рылся в помойке в поисках еды. Так староста и привёз его домой. Вы себе не представляете, до чего жестока эта Чуньхуа! Она шла целых три-четыре часа, лишь бы добраться до уезда и там бросить брата. Восемь лет — и такое на уме! Зло в ней с самого детства.
Мо Кэянь помолчала, потом осторожно спросила:
— А родители её наказали на этот раз?
Тётушка Линь тяжело вздохнула:
— После этого они испугались. Хотели отдать её на воспитание другим. Но кто возьмёт девчонку в те времена, да ещё и с такой репутацией? Всем бедно было, а про неё уже по всему округу ходили слухи. Кто осмелится взять такую в дом? Боишься, как бы не довела до беды. Родители злились, ненавидели, но делать было нечего — не убивать же родную дочь. С тех пор они просто перестали ею заниматься. Боялись даже приближаться. Оставили на произвол судьбы.
Закончив рассказ, тётушка Линь вдруг злорадно добавила:
— Репутация Гао Чуньхуа была окончательно испорчена. Ни один парень в десяти вёрстах кругом не соглашался на неё жениться. Вот и сидит теперь, двадцатилетняя старая дева, а жениха всё нет! Фу! Да посмотрите на неё: ни лица, ни фигуры, ни репутации — а всё равно лезет за господином Му!
Тётушка Линь вдруг вспомнила что-то важное и строго посмотрела на дочь:
— Слушай сюда, Линь Ли Хуа! Если ты осмелишься последовать её примеру и сама пойдёшь свататься — я тебе ноги переломаю!
Линь Ли Хуа покраснела от смущения:
— Мама, что ты такое говоришь? Разве я похожа на такую бесстыжую?
Тётушка Линь не обратила внимания и продолжила поучать:
— Женщина должна знать себе цену и не быть слишком напористой — это унижает! Не то что люди начнут сплетничать, так ещё и мужчина сначала обрадуется, а потом обязательно презирать станет. Почему? Потому что решит: ты легкомысленная. А если ты станешь с ним из-за этого спорить, он скажет: «Это ведь ты сама ко мне липла!» И плакать будешь в три ручья — некому поможет.
Мо Кэянь удивлённо посмотрела на тётушку Линь. Кто бы мог подумать, что у неё такие прозорливые взгляды на отношения между мужчиной и женщиной! Кто сказал, что в те времена не понимали любви? Тётушка Линь могла бы преподавать в университете!
Не унимаясь, тётушка Линь привела ещё один пример:
— Возьмите ту же Гао Чуньхуа! Она совершенно не знает себе цены. Господин Му ведь ясно дал понять, что она ему не нравится, а она всё равно лезет, как будто стыда нет. И что в итоге? Он её ещё больше возненавидел, а вся деревня над ней смеётся. Какой в этом смысл?
Линь Ли Хуа бросила смущённый взгляд на Мо Кэянь:
— Мама, при чём здесь это? Мо Кэянь же рядом!
— А что тут стыдного? — отмахнулась тётушка Линь и перешла к наставлениям: — Вы уже взрослые девушки, особенно ты, Ли Хуа. В следующем году тебе пора замуж. Только не вздумай, как эти, что почитали пару книжек и возомнили себя умницами. Целыми днями кричат: «Не хочу свадьбы по договорённости! Хочу свободный брак!» Да что за глупости! В таких делах лучше положиться на родителей. Разве мы вас обидим? Слушай меня внимательно…
И тётушка Линь запустила очередную проповедь о любви и долге.
Линь Ли Хуа смущённо посмотрела на подругу, лицо её пылало. Мо Кэянь опустила голову, пряча улыбку, но уши торчком ловили каждое слово.
— Мама, куда ты это клонишь?! — наконец не выдержала Линь Ли Хуа. — Мы ведь о Гао Чуньхуа говорили!
Тётушка Линь бросила на дочь недовольный взгляд, но продолжила серьёзно:
— Ли Хуа, Кэянь, берегитесь Гао Чуньхуа. Ничего не говорите при ней — она злая, как змея. Разозлите её — сделает что угодно. Держитесь от неё подальше. Поняли?
Девушки кивнули. После такого рассказа им стало ясно: с Гао Чуньхуа лучше не связываться.
— Жаль только господина Му, — вздохнула Линь Ли Хуа с сочувствием. — Теперь ему снова придётся прятаться.
Мо Кэянь тоже кивнула и мысленно зажгла свечку за бедного Му Цзиньюя.
На следующее утро Мо Кэянь, покачиваясь под тяжестью двух вёдер, возвращалась домой. Прошло уже немало времени, а она так и не научилась носить полные вёдра — максимум полведра на каждое, иначе не удержать. Приходилось ходить за водой по два-три раза в день, лишь бы не вызывать подозрений. Без своего пространства она бы тратила на это полдня. В такие моменты она особенно скучала по крану с водой из прошлой жизни.
Уже у самого дома она увидела, как к ней медленно идёт Му Цзиньюй. Он тоже заметил её, ускорил шаг, легко перехватил коромысло и сказал:
— Иди открой дверь, я занесу.
Мо Кэянь не стала церемониться. Открыла дверь, и он влил воду в бочку. Когда он закончил, она показала, чтобы ставил вёдра у стены.
— Спасибо тебе огромное! — сказала она. — А ты куда собрался так рано?
Лицо Му Цзиньюя стало напряжённым, он не знал, что ответить.
Мо Кэянь вдруг осенило:
— Ты прячешься от Гао Чуньхуа!
Она тут же прикрыла рот ладонью. Как она могла сказать вслух то, что думала!
Увидев горькую улыбку Му Цзиньюя, Мо Кэянь почувствовала ужасное смущение. Ведь он явно не любит, когда о Гао Чуньхуа упоминают.
— Да, я от неё прячусь, — спокойно признался он. — В Таошучуне и так все об этом знают.
Мо Кэянь сочувственно посмотрела на него. Бедняга! В лучах утреннего солнца его лицо казалось выточенным из нефрита — прекрасное, но обречённое.
«Вот оно, проклятие красоты!» — подумала она.
Му Цзиньюй помедлил, потом неуверенно произнёс:
— Кэянь… можно мне у тебя немного спрятаться?
Сказав это, он покраснел и отвёл взгляд.
Мо Кэянь на секунду опешила, но, увидев его жалобный вид, великодушно махнула рукой:
— Конечно! Оставайся у меня. Она точно не догадается искать тебя здесь.
Она принесла из кухни маленький стульчик.
— Садись! Хочешь воды?
— Нет, спасибо, не хочу, — ответил он. Увидев, как она берёт мотыгу и направляется во двор, он тут же вскочил.
— Ты собираешься копать грядки? Давай помогу!
Он выхватил мотыгу у неё из рук.
— Не надо, это совсем немного. Я сама справлюсь, — попыталась отговорить его Мо Кэянь.
Му Цзиньюй улыбнулся:
— Не отказывайся. Считай это платой за убежище.
Утренний ветерок растрепал чёлку, а солнечные лучи, отражаясь в его холодных глазах, заиграли тысячами искр.
Мо Кэянь заворожённо смотрела на него. Теперь она поняла, почему Гао Чуньхуа и Ду Сюэцзюань готовы позориться ради него. Когда Му Цзиньюй серьёзен — он похож на луну в ночном небе: холодный, недосягаемый. Но стоит ему улыбнуться — и кажется, будто расцвёл целый город цветов. Его движения — будто поэзия в движении. От одного его взгляда сердце начинает биться чаще.
— Эй, чего застыла? — окликнул он, обернувшись с улыбкой.
Мо Кэянь очнулась, покраснела и потупила взор. Больше она не осмеливалась смотреть на него, боясь, что сердце выскочит из груди.
«Его улыбка — настоящее оружие массового поражения!» — подумала она, семеня следом.
………
Му Цзиньюй копал землю впереди. Его спина была гибкой, но сильной, длинные пальцы уверенно держали мотыгу, движения — точные и быстрые. Мо Кэянь смотрела, не отрываясь. Он превращал простую крестьянскую работу в нечто изящное, будто играл на рояле!
— Кэянь, а откуда ты родом? — спросил он, не переставая работать.
— Из маленького городка Тяньнань в провинции Юньнань. А ты?
Му Цзиньюй помолчал, потом неуверенно уточнил:
— Ты имеешь в виду мой нынешний дом?
Мо Кэянь удивлённо взглянула на него. Разве есть разница?
Он понял её взгляд. В глазах мелькнула тень боли, и он тихо ответил:
— Моя родина — в провинции Шаньси, но сейчас я живу с мамой и остальными у бабушки по материнской линии, в провинции Аньхой.
Мо Кэянь не знала, что сказать. По выражению его лица было ясно: за этими словами скрывается боль. То, что он сказал «живу у бабушки», а не «дома», уже говорило само за себя. Она не была настолько глупа, чтобы ковыряться в чужих ранах, поэтому промолчала.
Через некоторое время она всё же нашла тему:
— Цзиньюй, а сколько у тебя братьев и сестёр?
— Один брат и две сестры, — вздохнул он с тоской. — Я уже три года их не видел.
Мо Кэянь удивилась:
— Линь Ли Хуа говорила, что отправленным в деревню раз в год разрешают ездить домой. Почему ты не ездишь?
Му Цзиньюй горько усмехнулся:
— Да, разрешают. Но поездка стоит дорого, да и сил нет на эти хлопоты. Лучше деньги домой посылаю.
В его голосе чувствовалась горечь и бессилие.
Мо Кэянь тоже вздохнула. В это время всем нелегко. Хотя ей, пожалуй, повезло больше: у неё нет семьи, которую нужно содержать. Родители не ждут от неё помощи — она одна, и ей достаточно прокормить саму себя. Это уже удача.
Оба погрузились в свои мысли, разговор прекратился.
В тот день Му Цзиньюй остался у Мо Кэянь на обед и ужин, а ушёл только вечером.
На следующее утро Мо Кэянь с удивлением обнаружила его снова на пороге — на этот раз с собственным мешочком риса. Она невольно улыбнулась: ну и дела! Но всё же пустила его внутрь. «Пусть будет моим добрым делом на сегодня», — подумала она.
Му Цзиньюй пробыл у неё три дня подряд. Это ясно показывало, насколько страшна Гао Чуньхуа. Ведь он человек, который терпеть не может беспокоить других, особенно девушек. А тут вынужден прятаться у едва знакомой девушки, живущей одна!
Вот это способность — довести такого человека до такого!
Хорошо ещё, что дом Мо Кэянь стоял в стороне, далеко от других. Иначе слухи разнеслись бы мгновенно.
http://bllate.org/book/11764/1049828
Готово:
