Если жалеть такие пустяки, придётся отдать внучку в приданое. Бабушка Му чётко понимала, где тут главное, а где второстепенное. Поэтому она прямо сказала: мол, будем считать, что завели сухое родство — обменялись подарками и только. Никаких других намёков.
Как и ожидалось, радость на лице матери Хуо постепенно погасла. Какая помощь её сына семье Му? Она ведь ничего об этом не знала!
Усадив бабушку Му в гостиной на некоторое время, мать Хуо постепенно всё выяснила. Оказывается, её деревянный сынок тайком сделал столько доброго! Видимо, она не ошиблась — он действительно всерьёз увлёкся девушкой.
Насчёт «приёмной сестры» она ни единого слова не поверила. У Чжэнфэна же полно настоящих кузин со стороны отца и две двоюродные сестры со стороны дяди — разве они не ближе, чем какая-то далёкая «сухая» сестра?
Однако муж и сын не раз предостерегали её, и мать Хуо не осмеливалась больше заговаривать о свадьбе. Проводив бабушку Му, она вернулась в дом и спросила отца Хуо:
— А ты как думаешь, может ли быть что-то между девочкой из семьи Му и Чжэнфэном?
— Тебе лучше не лезть не в своё дело. Пусть дети сами разберутся. Семья Му уже знает о положении Чжэнфэна. Если всё сложится удачно — устроим весёлую свадьбу. Если нет — будем считать, что у тебя просто появилась ещё одна дочь. Разве ты не мечтала о дочке?
— Какая там дочь… Не заметила разве, что тётушка пришла одна? Ясно же, что боится меня! — горько сказала мать Хуо. Бабушка Му говорила, будто Чжэнфэн воспринимает Сяошу как родную сестру, но саму внучку не привела показать ей. Наверняка переживает, что я снова начну метить за ней.
Её сын… Только что запретил ей вмешиваться, а сам уже успел наделать столько хитростей, чтобы понравиться девушке. Видимо, наконец-то очнулся.
Возможно, совсем скоро он и приведёт Сяошу домой, — с довольной улыбкой подумала мать Хуо.
Жаль, что она не знала: кто кого собирался заманить — ещё большой вопрос.
Бабушка Му вернулась из дома Ху, но старика всё ещё не было. Дочь жила далеко, и дедушка вышел из дому ещё до рассвета — в лучшем случае к полудню вернётся.
Му Сяошу уже нарезала мясо для вяления тонкими полосками и бланшировала его. Вернувшись, бабушка Му добавила специи, обжарила и разложила сушиться, после чего занялась приготовлением хуншаору.
Хуншаору готовить несложно, но чтобы получилось вкусно — нужно и умение, и щедрость. Вчера хорошо продали свинину, так что бабушка Му сегодня не скупилась — специй положила сполна.
Мясо томилось на медленном огне, наполняя дом ароматом, от которого у Му Сяошу слюнки потекли. Она вспомнила, как в детстве на Новый год варили хуншаору, но есть его никто не смел — приберегали для гостей.
Только когда все родственники уходили, семья делила остатки. Для ребёнка это многократно подогретое блюдо казалось самым вкусным на свете.
Бабушка Му знала, как внучка любит мясо, и специально выбрала два с лишним цзинь самого лучшего трёхслойного брюшка, сварив целую большую миску хуншаору. Му Сяошу ела с таким восторгом, что уголки рта заблестели от жира.
— Бабушка, хуншаору такой вкусный! Жаль, что не оставили побольше мяса — давайте каждый день будем его есть! — с сожалением сказала она.
Бабушка Му строго взглянула на внучку:
— Мясо стоит больше одного юаня за цзинь. Хочешь есть хуншаору каждый день? Лучше я с дедом соберём тебе приданое и отдам замуж на мясокомбинат!
— Бабушка, не хвастаюсь — если я разойдусь, мясокомбинат точно обанкротится! — засмеялась Му Сяошу.
Конечно, она шутила. Сейчас уже становилось жарко, и свежее мясо не сохранить — остатки давно повесили под потолок, чтобы коптить и есть понемногу.
Когда вяленое мясо было готово, Му Сяошу села писать письмо Хуо Чжэнфэну. Она подробно описала, как поймала огромного кабана, рассказала о последних новостях и не забыла спросить, есть ли какие-то новости об отце.
Закончив письмо, она сорвала с себя несколько листьев, сшила из них ароматный мешочек и написала Хуо Чжэнфэну, что собрала их в горах — если положить рядом на ночь, будет спокойный сон. Предупредила, что листья достались с большим трудом, и просила никому не отдавать.
На самом деле листья её истинной формы действительно обладали успокаивающим свойством, но главное — в них содержалась древесная духовная энергия. Если бы её настоящее тело было побольше и листьев хватало, она бы с радостью сварила ему целый пакет чая.
Духовная ци в листьях могла исцелять тело Хуо Чжэнфэна, но в виде мешочка эффект был куда слабее, чем от чая.
Хуо Чжэнфэну понравились фото и мешочек гораздо больше, чем вяленое мясо. Прошло уже несколько месяцев, а его «сестрёнка» стала ещё красивее.
Он вдыхал аромат трав и деревьев из мешочка и чувствовал, будто это запах самой Сяошу.
Прижав мешочек к носу, он глубоко вдохнул. Глядя на фотографию с улыбающейся девушкой, он почувствовал лёгкую боль в сердце: такая красота наверняка привлечёт множество волков. Непременно надо предупредить сестрёнку — чтобы следила за собой и не позволяла каким-нибудь проходимцам её обмануть.
Прочитав письмо и узнав, что вяленое мясо сделано из дикого кабана, пойманного самой Сяошу, Хуо Чжэнфэн испугался. В ответном письме он решил хорошенько отчитать её: как можно девушке так рисковать?
Но, глядя на этот тяжёлый пакет вяленого мяса, он не мог спокойно принять подарок. Семья Му жила небогато, а это мясо можно было продать как минимум за двадцать юаней.
Однако прямо отправить деньги он тоже не мог — боялся, что Сяошу обидится, решив, будто он держит дистанцию. В итоге во время перерыва он попросил дочь политрука, Тан Минчжэнь, помочь выбрать для Сяошу наряд.
— На мой взгляд, лучше купить рубашку из дакрона с широким воротником, клёшевые брюки и маленькие туфельки — будет очень модно, — настоятельно рекомендовала Тан Минчжэнь.
Хуо Чжэнфэн покачал головой:
— Просто платье. Эти широкие штанищища в деревне будут волочиться по земле. Да и тебе самой политрук разве разрешит так одеваться?
Ему совершенно не нравилась современная мода. Видя на улице парней с магнитофонами, в цветастых рубашках и клёшах, он едва сдерживался, чтобы не дать кому-нибудь в морду — настоящие уличные хулиганы.
— Если бы папа разрешил, я бы давно так ходила, — проворчала Тан Минчжэнь. Все эти военные — такие консерваторы! Хорошо хоть, что она не пошла служить — иначе и платья бы не носила, не то что клёш!
— Тогда выберем платье. Вот это неплохое. Сейчас в моде красные платья, но если хочешь что-то более скромное — белое или голубое тоже подойдут, — Тан Минчжэнь указала на модель, представленную в нескольких цветах. Сама она была яркой и дерзкой, предпочитала красный, но не зная, какая Сяошу, выбрала несколько вариантов.
К её удивлению, Хуо Чжэнфэн сразу же потянулся к светло-зелёному:
— Этот цвет красив. Берём его.
— Цвет сам по себе неплох, но он требователен к фигуре и цвету кожи. Наденешь — станешь и чёрной, и толстой. Ты уверен? — Тан Минчжэнь уже смирилась с безнадёжностью мужского вкуса.
Хуо Чжэнфэн, загорелый после учений ещё на два тона, слегка покраснел и повторил:
— Этот красив.
Никто лучше Сяошу не подходил к зелёному. Она была гораздо белее и нежнее Тан Минчжэнь, а талия тонкая и гибкая, словно ивовая ветвь. Хуо Чжэнфэн вспомнил утро их первой встречи: белые облака клубились в горах, а перед ним стояла девушка с безупречным телом, укрытая весенними листьями — не человек, а божество.
От этого воспоминания у него закружилась голова, и из носа потекла кровь.
— Лао Хуо! У тебя кровь из носа?! — закричала Тан Минчжэнь.
— Сухой воздух, перегрелся, — пробормотал Хуо Чжэнфэн, смущённо остановив кровотечение и поспешно направляясь обратно в часть. Но перед уходом не забыл взять с собой зелёное платье.
«Старший брат, я люблю тебя…» — восемнадцатилетняя девушка в расцвете юности в светлом зелёном платье шаг за шагом приближалась к нему.
Платье сидело на ней именно так, как он и представлял. Хуо Чжэнфэн в полудрёме думал об этом.
Прекрасная девушка говорила самые откровенные и страстные слова, бросилась ему в объятия, её мягкие руки, словно лианы, обвили его шею, а в носу защекотал аромат трав и деревьев — он чуть не задохнулся.
Платье на девушке исчезло, и Хуо Чжэнфэн инстинктивно зажмурился, но всё равно ясно ощущал две мягкие груди, прижатые к его обнажённой груди.
Жаркая волна хлынула вниз, и зверь, запертый в клетке, наконец вырвался на свободу, стремясь проникнуть в желанный тайный проход и неистово бушевать на давно желанной земле.
Три часа ночи.
Хуо Чжэнфэн тяжело дыша проснулся. Он вскочил с кровати, намочил полотенце, вытер липкий пот и сбросил мокрые трусы в таз.
Комната наполнилась густым запахом цветов шарона. Хуо Чжэнфэн не стал одеваться, молча сел на край кровати, схватился за голову. Его спина напряглась, будто готовая взорваться в любой момент.
Прошло много времени, прежде чем он выдвинул ящик и достал фотографию Сяошу. Глядя на её улыбающееся лицо, он чувствовал одновременно боль и бессилие.
Он не мог себя обмануть: он никогда не сможет воспринимать Сяошу как сестру. Ему хотелось обнять её, поцеловать, войти в неё, заставить плакать под ним — чтобы она, словно дерево, расцвела для него самыми прекрасными цветами.
Зазвучал сигнал подъёма. Хуо Чжэнфэн оделся, глубоко вдохнул аромат мешочка и спрятал его в шкаф. Днём и ночью к нему часто заходили сослуживцы — вдруг потеряется.
Он подозревал, что ночное эротическое сновидение вызвал именно этот мешочек: его аромат почти неотличим от запаха Сяошу, из-за чего он и увидел такой непристойный сон.
Утром на тренировке Хуо Чжэнфэн выплеснул всю накопившуюся в теле напряжённость, так что его подчинённые стонали от усталости и бежали на обед быстрее зайцев.
Сун Минъюй подсел к нему за стол и поддразнил:
— Что случилось? Так нервничаешь — неужели бросили?
Лицо Хуо Чжэнфэна окаменело. Он ведь даже не встречался ни с кем — откуда тут «бросили»?
Сун Минъюй не знал, что попал в точку, и с интересом спросил:
— Кто она? Из ансамбля или жена командира? Говорят, вчера ты ходил по магазинам с дочерью политрука. Ты заинтересован в ней?
— Ты веришь в это? — с презрением фыркнул Хуо Чжэнфэн. Мисс Тан любит культурных и элегантных мужчин — таким грубиянам, как они, она и внимания не удостоит.
Да и сам он воспринимал Тан Минчжэнь скорее как племянницу: жену политрука все называли «сестрой», как он мог смотреть на дочь как на женщину?
Хуо Чжэнфэн забыл, что Тан Минчжэнь всего на год младше Му Сяошу, и внешне они — ровесницы. Более того, из-за любви к нарядам Тан иногда выглядела даже зрелее Сяошу.
— Кстати, как продвигается расследование по тому человеку? Почему из Гуанчжоу до сих пор нет вестей? — Хуо Чжэнфэн вспомнил, о чём просила Сяошу, и начал торопить Сун Минъюя. У того был товарищ по службе, переведённый в Гуанчжоу, и именно через него Хуо Чжэнфэн просил проверить информацию о Му Лине.
Сун Минъюй быстро доел, вытер рот и сказал:
— Сейчас зайду в офис, позвоню и уточню. Несколько дней назад сообщили, что появились зацепки — должно быть, скоро будет ответ.
И правда, как и предполагал Сун Минъюй, ответ уже пришёл: Му Линь действительно некоторое время находился в Гуандуне. Он исчез два года назад, а не четыре, как думали ранее.
— Говорят, он кого-то рассердил и, чтобы не подставить семью, прекратил связь. Два года назад тайно перебрался на ту сторону — возможно, в Гонконг, Макао или даже на Тайвань.
— Насколько достоверна эта информация? — Хуо Чжэнфэн нервно расхаживал взад-вперёд. Он надеялся, что, найдя следы, сможет отыскать человека, но теперь выяснилось, что тот перебрался за границу. Туда им не добраться — значит, Сяошу придётся разочароваться.
Сун Минъюй дал неопределённый ответ:
— То, что он перебрался тайно — правда. Похоже, Му Линь сам решил уйти, но по крайней мере перед отъездом был жив.
Раз дальше расследование не продвинуть, Хуо Чжэнфэн мог лишь передать Сяошу то, что узнал, и попросить её набраться терпения. Если появятся новые зацепки — обязательно сообщит.
Хотя он и сам понимал: шансов почти нет. За границу им не дотянуться.
Му Сяошу была разочарована, но не удивлена. Если бы отец действительно жил в Гуанчжоу в безопасности, он бы обязательно прислал весточку. Главное — он жив, а значит, встреча возможна.
Пока же ей нужно усердно практиковаться и усиливать свои способности. Когда она станет достаточно сильной, отцу не придётся беспокоиться за их безопасность, и найти его станет гораздо проще.
Кто знает, может, однажды он неожиданно появится. Му Сяошу оптимистично думала, что раз отец сумел два года продержаться в Гуанчжоу, то и в другом месте сможет жить спокойно.
В это время урожай пшеницы уже убрали, и Му Сяошу снова завалили делами: на двух му у входа в деревню нужно было подготовить почву и высадить рассаду овощей.
http://bllate.org/book/11755/1048987
Готово:
