— Поняла! — буркнула бабушка Му, нахмурившись, но про себя отметила: Хуо Чжэнфэн и правда много сделал для них, так что не только стоит оставить ему немного мяса, но и непременно отнести кое-что в Шиканьцунь.
Услышав, что у свёкра с свекровью собираются резать свинью, Цао Гуйхуа и Юэ Мэй тут же припустили бегом — помочь. Если не приложить ни капли усилий, при дележе мяса может и не достаться их семьям.
Они уже поняли: теперь, когда появилась Сяошу, пользоваться щедростью свёкра со свекровью стало не так-то просто.
Му Лаодао собрал несколько кирпичей и наспех сложил во дворе две глиняные печки. Едва он закончил, как подошёл Му Лаосань с охапкой дров за спиной, а за ним следом шёл его двенадцатилетний сын Му Цзюнь, тоже обнимая полено.
Девятилетняя сестра Му Цзюня, Му Го, стояла рядом со старшей сестрой Му До и Му Сяошу, с завистью глядя на огромного дикого кабана, уже уложенного на большой деревянный стол, и ждала начала забоя.
Юэ Мэй и Цао Гуйхуа вымыли праздничный котёл, поставили его на кирпичи и наполнили водой до краёв, чтобы закипятить — горячая вода понадобится для ошпаривания и снятия щетины.
Когда пришёл Забойщик, увидев этого упитанного дикого кабана, он невольно воскликнул:
— Вот это свинья!
Тот почти не уступал по жирности домашней свинье.
Обычно свиней режут лишь на Новый год или по случаю свадьбы, так что Забойщику уже несколько месяцев не доводилось брать в руки нож. Увидев этого кабана, он воодушевился, плеснул водой на лезвие, велел нескольким мужчинам крепко прижать зверя, вытянул ему шею и одним точным, решительным ударом вонзил нож прямо в горло. Зрители одобрительно загудели.
Полуживой кабан вдруг издал пронзительный визг, но его крепко держали, и вскоре он перестал биться. Ярко-алая кровь хлынула из шеи в большой таз, стоящий внизу. Когда таз наполнился почти до краёв, бабушка Му поспешно заменила его на эмалированный.
Свиная кровь — ценная вещь, ни капли нельзя терять.
Когда начался забой, Му До развернулась и прикрыла уши Му Го. Лишь когда всё стихло, она подошла ближе и увидела, как её двоюродная сестра не отрываясь смотрит на мёртвого кабана, и в глазах у той сверкает возбуждение.
— Ты и правда смелая, — сказала Му До, имея в виду не только зрелище забоя. — Даже на дикого кабана осмелилась напасть.
Она не верила, будто кабан сам оглушился, упав перед Сяошу. Ещё тогда, когда та ловила фазанов, Му До заметила: её двоюродная сестра — мастер своего дела и отважна до безрассудства. Наверняка кабан попался в ловушку, которую та устроила.
Правда, даже в самых смелых догадках Му До не могла представить, что её милая кузина вовсе не человек и её поступки нельзя объяснять обычной логикой.
Му Сяошу равнодушно ответила:
— Главное — есть мясо. Всё равно он меня не победил.
— Вторая сестра такая сильная! — восхищённо прошептала Му Го. Столько мяса! И всё это принесла одна вторая сестра! Настоящая героиня!
— Хе-хе, Го-го, не бери с неё пример. В горах очень опасно, и не всегда повезёт так удачно. Вечером дедушка с бабушкой обязательно её отчитают, — сказала Му До, обнимая сестру и с довольным видом глядя на Сяошу.
Она знала, как дед с бабкой оберегают эту внучку. Раз так рисковала — точно получит нагоняй. Сама она не могла удержать кузину, но дедушка с бабушкой уж точно найдут управу.
Му Сяошу тяжело вздохнула, наблюдая, как Забойщик проворно скребёт щетину. Она мысленно сравнила себя с этим кабаном: «Мёртвой свинье хоть кипятком поливай». Ладно, пусть будет так — всё само собой уладится.
Когда щетину полностью сняли, дедушка Му собрал все щетинки, расстелил на них масляную ткань и разложил сушиться — потом можно будет продать. Щетина дикого кабана ценилась даже выше, чем у домашней свиньи, так что ни единой щетинки нельзя было терять.
— Пора разделывать! — напомнила Му До двум кузинам. Хотя сама она боялась самого процесса забоя, наблюдать за разделкой мяса ей нравилось. Вид свежих кусков, аккуратно укладываемых на стол, вызывал у неё чувство удовлетворения, даже если это мясо не для их семьи.
Забойщик ловко вскрыл брюхо кабана, достал свой набор инструментов и пояснил окружающим:
— Разделка — тоже дело опытное: острым ножом режут мясо, топором рубят хребет...
Пока он говорил, Му Сяошу увидела, как один за другим отделяются голова, рёбра, лопатки, копыта... Мастерство Забойщика действительно было на высоте.
Она не отводила взгляда, поражаясь тому, что у свиньи почти нет несъедобных частей. Да и вообще — кто в мире ест лучше человека?
Во времена прежнего голода даже таких, как она — больших деревьев, — чуть не объели дочиста. Тогда она так испугалась, что после обретения человеческого облика окажется лысой. А ещё ходили слухи, будто в одной провинции люди пошли на то, чтобы есть даже соседей из других областей. Люди по-настоящему жестоки — не щадят даже себе подобных.
— Мама, у жены Юнцяна скоро роды. Оставьте нам косточку от уха, — тихо попросила Цао Гуйхуа у бабушки Му.
«Косточка от уха» — это слуховая косточка свиньи, имеющая необычную форму. С одной стороны она напоминает лицевую маску демона, с другой — голову дракона. Поэтому в народе считается, что эта косточка оберегает от испуга и злых духов.
Цао Гуйхуа хотела повесить её на красную нить новорождённому внуку, чтобы тот не пугался. Конечно, она надеялась также получить и голову целиком.
Бабушка Му сделала вид, будто не услышала скрытого смысла в словах невестки, и прямо ответила:
— Ладно, я вытащу и оставлю тебе.
Она собиралась съесть голову сама, а потом отдельно вынуть кость для невестки.
Ведь ребёнок жены Юнцяна — её правнук, как же ей не любить его? Но этот кабан принесён Сяошу, так что большую голову просто так отдавать нельзя.
Юэ Мэй, увидев, как старшая невестка получила отказ, тихонько усмехнулась и тут же принялась хвалить племянницу перед свекровью:
— Наша Сяошу — настоящая счастливица! Весь дом процветает благодаря ей. Такой огромный кабан сам прибежал и оглушился прямо перед ней...
— Занимайтесь своим делом! Мяса всем хватит! — рассердилась бабушка Му, вспомнив о внучке, и прогнала обеих невесток работать.
Юэ Мэй не поняла, в чём ошиблась, но, заметив плохое настроение свекрови, поспешила помогать готовить угощения. Ведь соседи тоже пришли помочь, и в обед их обязательно нужно накормить.
Забойщик, закончив разделку, не ушёл, а помог семье Му продавать мясо.
От дикого кабана получилось чуть больше ста цзинь мяса. Хотя в деревне бедность и мясо покупают редко, дикий кабан был редкостью, да ещё и дешевле рынка, так что тридцать с лишним цзинь продались без труда.
Во дворе тем временем распространился насыщенный аромат мяса. Вскоре на стол стали подавать одно за другим блюда: ломтики мяса в остром бульоне, свиная кровь с луком, варёное сало, жареная печень, паровая кровяная запеканка — всё источало аппетитный запах.
После обеда соседи из других деревень, узнав о продаже, начали приходить один за другим. К вечеру половина туши была распродана, и бабушка Му решила больше не торговать.
— Сегодня твой дядя и третий дядя пришли помогать. Я решила отдать им по пять цзинь мяса. Два копытца отдай твоей тёте — у её невестки скоро роды. Немного потрохов отнеси третьей тёте. Как тебе такое решение? — спросила бабушка Му у внучки.
Му Сяошу прикинула: чистого мяса осталось семьдесят цзинь, не считая рёбер и потрохов. Отдать десять — значит, шестьдесят останется. Ещё пять цзинь отвезти матери Хуо — пятьдесят пять. Двадцать пять оставить себе, двадцать — сделать вяленое мясо для старшего брата Хуо. Идеально!
— Хорошо. Раздайте им также по несколько цзинь рёбер. И не забудьте завтра отправить пять цзинь мяса старшей тёте, — щедро распорядилась Му Сяошу, глядя на оставшуюся гору мяса.
Бабушка Му и сама хотела послать немного мяса дочери, но сыновья с женами помогали — вот и повод. А дочь ничего не знала и не приходила, так что неудобно было начинать. Не ожидала она, что внучка сама предложит это.
«Хорошее у неё сердце, добрая, вся в Линьцзы. Только эта отчаянная смелость — в кого она угодила?» — подумала бабушка Му, переглянувшись с мужем. Оба тяжело вздохнули.
Увидев их мрачные лица, Му Сяошу хихикнула:
— Не отдавайте голову тёте. Замаринуйте её для дедушки — пусть пьёт с ней вино. А кусочек грудинки, бабушка, завтра сделай мне хуншаору.
Бабушка Му заметила, как уголки рта дедушки уже тянутся к ушам, и сердито ткнула в него взглядом: «Этот старикан слишком легко поддаётся уговорам!» Повернувшись к внучке, она сказала:
— Всё думаешь только о еде! Ещё не рассчиталась с тобой. Хоть бы сказала мне — купила бы тебе мяса на базаре. Зачем тебе в горы лезть?
— Сколько раз тебе повторяла — не ходи в горы! А ты всё равно не слушаешься. Что бы с тобой случилось — как нам с дедом дальше жить?
Бабушка Му до сих пор помнила тот год сильной засухи, когда урожай пропал, и людям нечего было есть. Всё съедобное в горах выгребли подчистую, и дикие кабаны, голодные, начали спускаться в деревни, нападая на людей.
Один мужчина попытался поймать кабана ради мяса — тот разорвал ему живот, кишки вывалились наружу, тело было изгрызено до неузнаваемости.
Её внучка потерялась в восемь лет, и они еле нашли её обратно. Бабушка Му готова была привязать девочку к поясу, лишь бы не потерять снова. Во второй семье осталась только эта единственная отпрыск — если они опять её упустят, лучше сразу покончить с собой, чем жить с таким позором.
Говоря это, бабушка Му заплакала:
— Всё моя вина — тогда не уберегла тебя... Прости меня, Линьцзы...
Внучка рассказывала, что десять лет прожила в горах. Даже не спрашивая, бабушка понимала: девочка немало натерпелась. Она связывала дикость Сяошу именно с жизнью в лесу и боялась, что та так и не избавится от этой черты и однажды снова уйдёт в горы.
Дедушка Му сидел рядом, медленно затягиваясь самокруткой, и тяжело вздыхал. Это их общая вина: если бы тогда присмотрели за Сяошу, Линьцзы не ушёл бы из дома.
Если бы сын был жив, характер внучки сложился бы иначе. Без наставления и заботы она всё равно выросла замечательной.
Ведь они слышали истории о «волчьих детях» — малышей, выросших среди волков, потом с трудом учили ходить и говорить, и они ничем не отличались от волчат.
Старики долго наставляли её, и Му Сяошу в конце концов с горькой миной пообещала больше не заходить в глубокие горы. Если пойдёт собирать дикие травы или грибы на окраине, обязательно возьмёт с собой кого-нибудь. Только так ей удалось утешить двух стариков, уже готовых рыдать в обнимку.
Она просто привыкла быть самодостаточной и забыла, что дед с бабкой не знают о её способностях, поэтому так переживают. Видимо, ей стоит сосредоточиться на практике, использовать духовную ци для выращивания овощей — вот это надёжный путь к богатству.
Если кто-то может стать «десяти-тысячником», разводя свиней, почему бы ей не добиться того же, выращивая овощи?
Бабушка Му, получив обещание, не успокоилась. Этот случай пробудил в ней тревогу, и она решила как можно скорее выдать внучку замуж. После свадьбы и рождения детей та наконец обретёт устойчивость.
В глазах стариков брак и дети были универсальным лекарством от всех бед: неуравновешенный характер — станет спокойнее; безалаберность — превратится в заботу о семье...
Хотя бабушка Му и задумала выдать Сяошу замуж, подходящую партию найти нелегко. Пока что нужно заняться мясом.
Рано утром она отправилась в дом Ху, неся пять цзинь мяса и два куска рёбер. Мать Хуо, открыв дверь, была поражена.
— Сяошу повезло — нашла в горах добычу, притащила дикого кабана. Продали половину, остальное разделили между роднёй, так что много не осталось. Мы взяли совсем немного — просто попробуйте на радость, — сказала бабушка Му.
На самом деле пять цзинь — немалый подарок для семьи Ху, почти щедрость. Бабушка Му скромничала, но мать Хуо не поверила и даже смутилась.
«Что-то не так, — подумала она. — Ведь я чуть не обманула Сяошу. Даже если семья Му великодушна и не держит зла, зачем так тепло относиться ко мне?»
— Оставьте детям, зачем так далеко несли? Как неловко получается... — мать Хуо решительно отказывалась, чувствуя стыд. Тогда она и правда ослепла жадностью, и теперь стыдно было принимать подарок от семьи Му.
Бабушка Му, конечно, питала некоторую обиду, но ради Хуо Чжэнфэна решила не ворошить прошлое. Увидев искреннее раскаяние, она улыбнулась теплее:
— Чжэнфэн часто помогает нам. Пять цзинь мяса — разве это много? Сяошу ещё сказала, что хочет сделать вяленое мясо и отправить ему в армию — ведь там плохо питаются.
Лицо матери Хуо просияло, но бабушка Му продолжила:
— Чжэнфэн — хороший парень, относится к Сяошу как к родной сестре. А Сяошу искренне считает его старшим братом. Так что она обязана проявить уважение к вам. Не отказывайтесь, пожалуйста.
Бабушка Му заранее перестраховалась: чтобы в доме Ху снова не возникло надежд, она без колебаний одобрила щедрый план Сяошу — двадцать цзинь мяса на вяление для Хуо Чжэнфэна — и даже сама предложила отнести часть мяса в дом Ху.
http://bllate.org/book/11755/1048986
Готово:
