Му Сяошу казалось, что они пришли рано, но, к её удивлению, площадь уже заполнялась народом: торговцы вразброс расставили свои прилавки вдоль дороги. Лучшие места давно заняли, и бабушка Му поспешила занять относительно заметное — там, где поток покупателей будет гуще всего, — и опустила на землю обе корзины.
Пока толпа ещё не хлынула, бабушка аккуратно разложила шпинат, взяла пучок лука-порея и сказала внучке:
— Пока свободна, почисти-ка лук-порей.
Очищенный лук стоил на пять ли дороже за цзинь (десять ли — один фэнь). Вкус у него отличный, а чистить — мука, так что всегда найдутся те, кто готов переплатить за удобство.
Благодаря духовной ци Му Сяошу их лук рос особенно пышно: даже в такую засуху ни один кончик не пожелтел — лишь тонкая сухая плёнка от предыдущего среза, которую легко снять одним движением руки.
К тому же Му Сяошу поливала огород прямо подземными водами, равномерно распределяя влагу в почве. Поверхность земли оставалась чистой, без грязи, и вся зелень блестела свежестью.
Покупатели любят сравнивать товары. Овощи у семьи Му стоили столько же, сколько у других, но выглядели гораздо лучше. Женщины из деревни зорко замечали это, и вскоре овощи уже наполовину разобрали.
— Сколько берёте за лук? — спросила женщина лет тридцати, присев и придирчиво перебирая пучки, растрёпывая их до того, что многие листья сломались.
Если бы не духовная ци Му Сяошу, через некоторое время их лук точно завял бы, как у соседей.
Му Сяошу начала злиться: разве их лук хуже других? Зачем так издеваться над товаром? Она уже хотела отказаться продавать этой женщине.
Но бабушка Му придержала внучку, не дав ей заговорить, и вежливо назвала цену. В торговле главное — держать добрые отношения; только так можно заработать.
— У вас осталось всего немного, да ещё и то, что другие выбраковали. Сделайте скидку — я всё возьму, — наконец прекратила женщина трепать лук и перешла к торгу.
— За всё отдам два мао.
— Полтора!
— Восемьдесят ли!
— Шестьдесят!
— Давайте по справедливости: семнадцать ли. Берёте — забирайте, нет — как хотите.
— Ладно, семнадцать так семнадцать.
Женщина вытащила из кармана платок, пересчитала несколько бумажных купюр и монет и протянула их бабушке. Та быстро связала лук в пучок, и покупательница, вставая, тут же схватила рядом пару перьев зелёного лука:
— Раз уж столько купила, дайте ещё луковку впридачу!
Му Сяошу, глядя, как женщина уходит с луком, уже ничему не удивлялась. Похоже, эти женщины считают, что если не унести лишнюю луковицу или зубчик чеснока, то сильно проиграют.
Их зелёный лук был сочным и сладким — даже сырым его можно было есть. Жаль, что посадили мало и не собирались продавать его отдельно; сегодня весь ушёл как бесплатное приложение.
Так как им самим ещё нужно было кое-что купить, бабушка Му продала остатки овощей подешевле. Из двух полных корзин выручили всего несколько юаней — не хватит даже на рубашку для Сяошу.
Хотя бабушка и не собиралась покупать готовую одежду — она решила купить ткань и сшить сама. Модели с улицы она видела мельком и сразу понимала, как их повторить. Зачем тратить деньги зря?
На самом деле, главная причина была проста — денег просто не было.
Му Сяошу не ожидала, что цены на овощи окажутся такими низкими, и поняла: торговать овощами — дело неблагодарное. Разве что построить теплицу и продавать вне сезона, иначе труд не окупится.
Унылая, она сидела во дворе и уставилась в огород. Внезапно у ворот послышался шум, и, подняв голову, она увидела молодого человека в форме, на зелёном велосипеде.
— Кто здесь Му Сяошу? Вам письмо!
Услышав о письме, Му Сяошу мгновенно забыла о своём унынии. Наверняка это письмо от старшего брата Хуо! По времени он как раз успел написать сразу после прибытия в часть.
Молодой почтальон, увидев, как красивая девушка улыбнулась ему, словно цветок, покраснел и, передав письмо, быстро умчался на велосипеде — чуть не врезавшись в столб.
Под пристальным взглядом бабушки Му Сяошу проверила адрес на конверте, убедилась, что письмо действительно от Хуо Чжэнфэна, и аккуратно вскрыла его сбоку.
— Сяошу, кто тебе пишет? — спросила бабушка. Она знала, что внучка никого не знает за пределами деревни, так что отправитель был очевиден.
Неужели дом Ху всё ещё не смирился? Может, этот парень их обманывает?
Но Му Сяошу быстро всё объяснила:
— Это от старшего брата Хуо. Я просила его помочь найти отца. Наверное, появились новости.
Она чувствовала: Хуо Чжэнфэн не стал бы писать так быстро, если бы не было важных сведений. Наверняка дело с отцом двинулось.
И точно: в письме Хуо Чжэнфэн сообщал, что уже связался с полицией Гуанчжоу, и там начали помогать в поисках. Как только будет информация, он немедленно сообщит Му Сяошу.
Бабушка Му забыла обо всех сомнениях и, схватив внучку за руку, жадно вглядывалась в два тонких листка бумаги:
— Правда? Нашли твоего отца?
— Не так быстро, — ответила Му Сяошу, уже не так радостно. Отец пропал много лет назад. Либо он уехал из Гуанчжоу в другое место, либо, как мама Чэнь Жуй, бросил семью и завёл новую жизнь.
Второй вариант казался маловероятным: она хорошо знала характер отца — он не способен на такое. Гораздо страшнее было представить, что с ним случилось несчастье, из-за которого он не смог вернуться домой.
Она не смела думать о худшем исходе и лишь молилась, чтобы Гуанчжоу скорее выяснил, куда делся её отец. Как только появится хоть какое-то направление, она, восстановив силы, преодолеет любые преграды, чтобы вернуть его домой.
А пока главное — ответить старшему брату Хуо.
Хуо Чжэнфэн, закончив основное, задал ещё множество вопросов: как дела дома, чем она занимается, не сватают ли её за кого — и если да, обязательно сообщить.
Му Сяошу села у кровати, опершись на деревянный комод, и, взяв шариковую ручку, задумалась над листом бумаги. Среди бесчисленных деревьев мира лишь немногие обретают разум — значит, в них есть духовная суть.
Бродя среди людей в облике духовного тела более десяти лет, она отлично освоила китайские иероглифы и без труда читала любой текст. Но тогда у неё не было физического тела, а после перерождения она училась в школе всего два года, так что писать было трудно.
Каждый иероглиф она чётко представляла в уме, но на бумаге получалось совсем иначе.
«Ладно, — подумала она, — я же дерево, растущее свободно. Как напишется — так и будет. Надеюсь, старший брат не посмеётся».
Она описала все свои недавние трудности и попросила совета. Ведь Хуо Чжэнфэн уже покинул деревню, долго живёт в большом мире и наверняка многое знает.
— Товарищ командир! Вам письмо! — закричал Мао Сяовэй, вбегая на второй этаж и размахивая конвертом.
Он только что пробежал от вахты. Последние дни командир постоянно напоминал ему следить за почтой и немедленно приносить любое письмо на его имя. Мао Сяовэй бегал туда-сюда несколько раз в день, но каждый раз возвращался с пустыми руками. Сегодня, наконец, удача!
Он не знал, что за письмо вызвало такой интерес у командира.
Хуо Чжэнфэн быстро вышел из комнаты, взглянул на имя на конверте, махнул рукой, отпуская Мао Сяовэя, и с грохотом захлопнул дверь.
Мао Сяовэй ничуть не обиделся на такое отношение. Он провёл рукой по коротко стрижёной голове и собрался уходить.
Но тут его остановил сосед по коридору, Сун Минъюй:
— Кто пишет вашему командиру?
Мао Сяовэй, хотя и числился связным первого батальона, на деле был личным денщиком Хуо Чжэнфэна: принимал почту, разбирал газеты и решал личные вопросы командира.
Правда, Хуо Чжэнфэн обычно всё делал сам, так что Мао Сяовэю доставалось мало работы.
Но последние дни всё изменилось: Мао Сяовэй то и дело бегал с докладами, и каждый раз Хуо Чжэнфэн выходил из себя. А сегодня вдруг расплылся в широкой улыбке — Сун Минъюю стало любопытно.
— Не знаю, — уклонился Мао Сяовэй. Это личное дело командира, и он не собирался болтать. — Хе-хе, — хмыкнул он и вырвался из руки Сун Минъюя, устремившись вниз по лестнице.
— Проныра! — крикнул ему вслед Сун Минъюй, но тут же направился к двери Хуо Чжэнфэна и без стука вошёл внутрь. Хотел узнать — спросит у самого.
«Неужели цветок зацвёл?» — подумал Сун Минъюй, увидев, как его старый боевой товарищ нежно гладит письмо. От такого зрелища у него пробежал холодок по спине: «железный мужчина с мягким сердцем» — это слишком странно.
— Так ты улыбаешься, будто на свадьбу собрался! — поддразнил он. — В прошлый раз домой ездил — невесту смотрел? Расскажи, красавица?
— Да иди ты! — Хуо Чжэнфэн тут же стёр улыбку с лица, аккуратно сложил письмо от Сяошу и спрятал в ящик стола, заперев его на ключ.
Сун Минъюй подошёл ближе и толкнул его плечом:
— У твоей сестрёнки есть жених? Вода не должна утекать мимо мельницы — если нет, познакомь меня!
Раньше у него была девушка, с которой он встречался четыре года. Тогда он был командиром взвода, и семья не могла жить при части, поэтому он решил сначала сделать карьеру, а потом жениться.
Но девушка не дождалась. Когда он, рискуя жизнью, получил награду и стал командиром батальона, у неё уже был ребёнок, который бегал за соевым соусом.
С тех пор он не хотел заводить новых отношений, но теперь чувствовал, что пора создать семью. Сестра Хуо — почти родная, да и военная жена лучше поймёт трудности службы.
Хуо Чжэнфэн в ответ просто пнул его ногой:
— Ты слишком стар. Моей сестре восемнадцать, а тебе и в отцы годишься.
— Стар? Мне двадцать девять, скоро тридцать — разве я стар? — Сун Минъюй потрогал чисто выбритый подбородок и решил, что выглядит вполне молодо.
Он продолжал преследовать Хуо Чжэнфэна:
— Мужчина постарше лучше заботится о жене. Эти юнцы ничего не понимают! Слушай, у тебя нет фотографии сестры? Покажи хоть разочек.
Хуо Чжэнфэн даже фото не имел. Он вытолкал Сун Минъюя за дверь и запер её изнутри, чтобы спокойно ответить Сяошу.
Идея с теплицей хороша, но слишком дорога. Он знал положение семьи Му — у них точно нет таких денег.
Поэтому он посоветовал Сяошу действовать постепенно: сначала выращивать сезонные овощи.
Он может помочь сбытом: у него есть знакомый, который арендует столовую городской средней школы №1, и тот легко сможет принять весь урожай Сяошу.
Он напишет Чэнь Лиминю: если в участковом отделении есть постоянный поставщик, пусть тот отведёт Сяошу к Большому повару Ма. Тот раньше был поваром в армии, а теперь арендует столовую школы №1 — проблем с реализацией не будет.
Что именно сажать и как максимально эффективно использовать землю, Хуо Чжэнфэн не знал — он ведь не агроном, да и Сяошу, скорее всего, тоже не разбирается.
Он посоветовал ей обратиться в станцию сельскохозяйственных технологий. Там работают специалисты, которые помогают крестьянам, хотя многие крестьяне, не имея образования, не слушают их советов. Со временем техники перестали активно выезжать в деревни. Но если кто-то сам приходит за помощью, они всегда готовы помочь.
Хуо Чжэнфэн написал несколько страниц, стараясь вложить в письмо всё, что знал.
Закончив, он уже собирался надеть колпачок на ручку, но вдруг остановился и добавил внизу:
«Прилагаю два юаня. Прошу прислать фотографию — чтобы старший брат мог увидеть свою сестрёнку».
Дождавшись, пока чернила высохнут, он вложил письмо в конверт и добавил двухъюанёвую купюру — на фото. Больше не осмелился дать, боясь, что Сяошу поймёт это неправильно.
В это время Му Сяошу собирала огурцы в огороде. Благодаря её духовной энергии огурцы росли как сумасшедшие, так что шпалеры едва выдерживали тяжесть урожая.
Рядом была Чжан Лю, мама Чао Юнь. Их дома стояли напротив, и семьи дружили. Так как огурцов было много, бабушка Му велела Сяошу позвать соседку.
— Тётя, ваши огурцы такие хорошие! У меня в огороде только завязи, а у вас уже можно есть, — сказала Чжан Лю.
Она сорвала огурец, потерла его, чтобы снять мелкие колючки, и хрустнула:
— Какой аромат! Сочный и сладкий, вкуснее даже дыни. Где семена брали?
http://bllate.org/book/11755/1048983
Готово:
