— В следующем году и я куплю такую же — и в салат, и просто так будет объедение.
— Купила на базаре, как у вас. Наверное, Сяошу так ухаживает: с тех пор как вернулась, весь огород ей доверили. Не знаю уж, как она там всё устраивает, а овощи растут быстро и очень вкусные, — с гордостью сказала бабушка Му, говоря о внучке.
Её внучка совсем не похожа на Чэнь Жуй: работает усердно и ловко — будто родилась в семье Му. Именно поэтому, когда Сяошу захотела расширить огород, старики не стали возражать.
За несколько дней на продаже огурцов уже заработали десятки юаней. Их овощи вкусные, покупатели возвращаются снова и снова, и зелень раскупается всё быстрее. Когда подрастут саженцы во дворе, вырученных денег должно хватить, чтобы сшить Сяошу два новых одеяла.
Чжан Лю не ожидала, что весь огород ведёт одна Сяошу:
— Пора бы Чао Юнь у тебя поучиться! Она как трёхногий табурет — куда ни поставь, всё равно бесполезна, только есть умеет.
— Да что ты такое говоришь! Кто у вас двоих свиней траву косит? Кто еду готовит? Просто ты никогда не доволен! — притворно рассердилась бабушка Му.
Чжан Лю, конечно, так только говорит. Видимо, в нашей стране не принято прямо хвалить детей. У каждого в детстве обязательно был «чужой ребёнок» — за которым гонялись, но так и не догнали, и всю жизнь слышали, какой он замечательный.
Му Сяошу сорвала огурец, заодно вырвала сорняки и собралась идти домой — снова пришёл почтальон.
Почтальон помнил Сяошу и, приехав второй раз, даже не стал спрашивать дорогу: сразу поставил велосипед во дворе дома Му и, держа письмо, подошёл к огороду.
— Здравствуйте, вам письмо.
Му Сяошу взяла письмо, положила его в сторону, а сама взяла два огурца, быстро сполоснула их в тазу с водой и протянула почтальону:
— Спасибо, что трудитесь. Возьмите огурчик, освежитесь.
Стало жарко, а почтальон каждый день объезжает деревни — нелёгкое дело. Парень весь красный, на лбу капли пота.
Юноша растерянно взял огурец, и лицо его стало ещё краснее:
— Н-не трудно! Служу народу!
И попытался вернуть огурец Сяошу.
Глядя на этих двух молодых людей, стоящих рядом, словно два стройных тополя, бабушка Му улыбнулась до ушей. Она сорвала ещё один огурец и подала ему:
— Это с нашего огорода, ничего особенного. Берите.
Почтальон испугался, что если задержится, уйдёт с полными руками, и, прижав огурец к груди, быстро вскочил на велосипед и умчался.
Бабушка Му вернулась в дом с огурцом и шепнула мужу:
— Какой красивый парень! Ему, наверное, лет двадцать, не больше. Интересно, женат ли?
— Он получает государственный паёк, служит государству. А мы простые земляки. О чём ты думаешь? — сразу понял старик, к чему клонит жена. Но это явно невозможно. Не то чтобы Сяошу не стоило — просто они сами мало чего добились в жизни.
Му Сяошу во дворе ничего не знала о мыслях бабушки. Она читала ответное письмо от Хуо Чжэнфэна.
Раньше, когда продавала овощи, её энтузиазм наполовину угас: услышала, что теплица на одну му стоит сотни юаней — и вторая половина тоже исчезла.
Но совет брата Хуо оказался хорошим. Раз нет денег — начинай с открытого грунта. С её способностями овощи будут созревать на полмесяца раньше, чем у других. Теплицы тоже могут этого добиться, но разве их овощи будут такими вкусными?
Пшеницу ещё не убрали, две му земли пока заняты. Несколько дней назад Сяошу уже уговорила дедушку с бабушкой расширить огород во дворе: кроме участка перед домом и дорожки к выходу, всё остальное засадили овощами — получилось несколько му.
Сначала она переживала, что потом не сможет продать такой урожай, и даже подумывала съездить в уездный город. Но там она никого не знает и ничего не знает.
С растениями общаться — пожалуйста, а вот изучать рынок, искать покупателей — это уже слишком сложно для неё, маленькой Сяошу.
Спасибо тебе, добрый брат Хуо! Му Сяошу спрятала два юаня, приложенные к письму, в карман и решила завтра сходить в город и сделать красивую фотографию — отправит ему, пусть любуется и скучает.
Начальник участка, брат Хуо, уже дважды упоминал об этом. Видимо, они с ним хорошо знакомы. Сяошу решила завтра взять по немного каждого съедобного овоща с огорода. Раз уж будет просить у них помощи с продажей, надо хотя бы дать им попробовать их зелень.
Как только попробуют — точно не пожалеют, что помогли.
Бабушка Му изначально планировала, что когда овощи подрастут, сама повезёт их на базар. В их посёлке базар каждые нечётные числа, а в соседнем Цзянцзи — по чётным.
Если урожай будет большой, можно ездить каждый день. Лишний труд — не беда, лишь бы деньги заработать.
Не ожидала она, что Хуо Чжэнфэн найдёт такой хороший сбыт. Из благодарности бабушка Му после завтрака сразу пошла в огород, выбрала самые лучшие овощи и аккуратно уложила их в бамбуковую корзину.
На этот раз Му Сяошу пошла одна. На спине корзина, под пение птиц в горах напевает себе под нос и легко шагает вперёд.
Прохожие, видя такую весёлую и красивую девушку, невольно улыбаются — будто лёгкий ветерок прогнал все тревоги.
Когда фигурка Сяошу становилась всё меньше и наконец исчезла из виду, люди, оставшиеся позади, только тогда поняли: девочка идёт очень быстро.
Раньше вместе с бабушкой Му до базара шли сорок минут, а Сяошу сама добралась за половину этого времени — и то ещё специально не спешила, чтобы не обгонять прохожих.
Пройдя развилку у дороги к базару, она не остановилась, а продолжила путь, пока не дошла до третьего перекрёстка и не свернула на юг.
Участок находился на юго-западной окраине посёлка, напротив через асфальтированную дорогу простиралось большое поле — почти за пределами населённого пункта.
Му Сяошу поставила корзину и спокойно стала ждать под деревом у обочины. Она рассчитала время: участок закрывается в двенадцать, осталось минут тридцать.
Зря так быстро шла.
Наконец наступило двенадцать. Сяошу вошла в ворота. Слева и прямо стояли двухэтажные здания — часть, видимо, офисы, часть — общежития полицейских.
Из боковой двери кабинета по регистрации населения вышла худощавая женщина-полицейский. Сяошу быстро подошла:
— Сестричка, скажите, пожалуйста, где кабинет начальника Чэня?
— Тебе к начальнику? Сейчас обеденный перерыв, приходи после двух тридцати и становись в очередь в холле, — ответила Чэнь Тин, решив, что девочка пришла по делам, и, видя её миловидность, специально дала совет.
Му Сяошу вежливо пояснила:
— У меня личное дело. Брат Хуо уже договорился с начальником Чэнем, чтобы я пришла.
Чэнь Тин сразу всё поняла — наверное, родственница из деревни. Чтобы не блуждала, проводила её к кабинету начальника. Постучавшись, услышала строгий голос:
— Войдите!
— Начальник, к вам пришли, — сказала Чэнь Тин и ушла.
Чэнь Лиминь увидел у двери девушку с корзиной за спиной и удивлённо спросил:
— Девушка, что тебе нужно?
— Начальник Чэнь, здравствуйте! Я Му Сяошу, брат Хуо, наверное, упоминал обо мне?
Оказывается, это та самая сестрёнка Чжэнфэна. Он ведь не Сун Минъюй — не поверил бы, что Сяошу ему какая-то сестра.
Чэнь Лиминь внимательно посмотрел на Сяошу и вдруг усмехнулся. Вот оно что! Чжэнфэн не из тех, кто легко просит об услугах… Видимо, решил «попастись на молоденькую».
Девочке, наверное, и шестнадцати нет? И он на такое способен?
Чтобы не напугать девушку, Чэнь Лиминь добродушно улыбнулся:
— А, Сяошу! Чжэнфэн мне рассказывал. У нас в столовой вообще нет постоянного поставщика овощей, так что, раз вы столько выращиваете, конечно, сначала своих поддержим.
— Ты привезла овощи продавать? Позову повара, пусть расплатится.
Чэнь Лиминь теперь понял, что в корзине.
Му Сяошу покачала головой и широко улыбнулась:
— Да что продавать за такие пустяки! Это я принесла, чтобы вы сначала попробовали. Уверена, не пожалеете, что купили у нас.
Чэнь Лиминь не знал, насколько хорошими могут быть овощи, но решил сделать одолжение:
— Отлично! Сегодня ты остаёшься у нас на обед. Пусть повар приготовит что-нибудь из этого.
Повар как раз закончил готовить обед, когда получил корзину свежей зелени и странное указание: обязательно использовать именно эти овощи.
Но это же обычные овощи — для него не проблема. Утром он почти не ел, поэтому взял огурец, быстро сполоснул под краном, надломил пополам — и от него повеяло свежестью.
— Отличный огурец! Где начальник взял такие овощи?
Повар съел половину за несколько укусов, а вторую половину сунул ученику.
Увидев в корзине пучок прекрасного зелёного лука, он интуитивно почувствовал: вкус не разочарует. Выбрал два пера, почистил, вымыл, достал свой секретный соус и макнул.
Вкусно! Сладковато, с лёгкой остротой в послевкусии. Не заметил, как съел несколько перьев.
— Мастер, начальник ждёт обед! — напомнил ученик Сяо Чжун, опасаясь, что мастер забудет о главном.
Только тогда повар вспомнил о деле и, позвав ученика, принялся за готовку. Через полчаса на столе в столовой появились несколько простых блюд. Сяо Чжун уже побежал звать начальника.
Тем временем Чэнь Лиминь и Му Сяошу беседовали в кабинете — разговор, конечно, зашёл о Хуо Чжэнфэне.
— В ансамбле есть танцовщица, настоящая красавица. Однажды Чжэнфэн гулял по улице в выходной, а она вдруг подбежала и сказала, что каблук у туфли сломался, не мог бы он проводить её?
Если каблук сломался — зашла бы в магазин и купила пару тапочек, и всё. Но эта девушка специально обратилась к Чжэнфэну — явно намекала на нечто большее.
Она рассчитывала: либо пойдут вместе выбирать обувь, либо он отвезёт её домой — и дальше всё пойдёт своим чередом.
Чэнь Лиминь загадочно улыбнулся:
— Угадай, что сделал Чжэнфэн?
— Он отнёс её домой на спине? — предположила Сяошу. Когда она потеряла сознание у горы Мэньтоушань, брат Хуо тоже нёс её на спине. Он такой отзывчивый — точно не откажет.
У Чэнь Лиминя вытянулось лицо:
— Он сломал каблук у её второй туфли и сказал, что теперь можно идти…
Действительно не отказался помочь — даже проявил инициативу.
Девушка побледнела от злости, бросила ему «негодяй!», надела туфли без каблуков и убежала в слезах. А Чжэнфэн потом жаловался: «Женские мысли непонятны — помог, а меня ругают!»
Му Сяошу не удержалась и рассмеялась. Брат Хуо ещё более деревянный, чем она, древесный дух! Настоящий бездарь в любви — неудивительно, что двадцать лет холостяком живёт.
— Начальник, обед готов!
Чэнь Лиминь встал и пригласил Сяошу:
— Пошли, пообедаем вместе.
Раз уж Хуо Чжэнфэн и Чэнь Лиминь такие друзья, Сяошу не стала церемониться и пошла за ним в столовую.
— Боюсь, опоздать с обедом для начальника, поэтому быстро приготовил несколько простых блюд. Сегодня варили курицу, оставил вам немного, — пояснил повар.
Чэнь Лиминь не возражал:
— Просто и хорошо, не надо расточительства.
Он усадил Сяошу и первым взял кусочек маринованного огурца. Одобрительно кивнул:
— Вкусно! За всю жизнь не ел таких огурцов. Хотя руки у повара, конечно, не очень…
Повар ещё не ушёл. Му Сяошу тайком посмотрела на него — тот сердито сверкал глазами на начальника. Она мысленно посочувствовала Чэнь Лиминю: скоро он поймёт, что нельзя обижать того, кто готовит еду.
Хотя огурцы и были вкусны, больше всего Чэнь Лиминю понравилось блюдо из зелёного лука с тофу — он съел почти всю тарелку.
Сяошу видела, что он любит, и не стала спорить за еду — овощей она и так много ела, а такого жирного цыплёнка редко увидишь. Дикие куры всегда тощие.
http://bllate.org/book/11755/1048984
Готово:
