Её поведение ещё больше разозлило мать Хуо. Та швырнула куриное перо и бросилась в дом, рухнув на больного мужа и горько рыдая.
— Маменька, полегче! Не надавите на отца — задохнётся! — закричал Хуо Чжэнфэн, следуя за ней и глядя, как её массивное тело буквально наваливается на хрупкую фигуру отца.
Отец Хуо закатил глаза, но всё же протянул дрожащую руку и слабо похлопал жену по спине:
— Ты и правда пошла говорить с ними? Я же сразу сказал — это дело не выгорит. Даже если семья Му ничего не знает и выдаст девочку замуж, как только они узнают, что их обманули, начнутся проблемы.
— Но ведь у Чжэнфэна наконец-то появился человек, к которому он привязался… — голос матери Хуо стал мягче, стоило ей оказаться рядом с мужем.
Хотя здоровье отца Хуо было подорвано, ум оставался ясным. Он терпеливо объяснял жене:
— Именно потому, что он к ней привязан, нельзя её обманывать. Иначе из жениха с невестой получатся враги, и страдать будет сам Чжэнфэн.
Сейчас девушка из семьи Му относится к Чжэнфэну вполне благосклонно. Даже если брак не состоится, между ними останется хоть какая-то тёплая память. А если обмануть — станут заклятыми недругами.
К сожалению, отец Хуо не знал, что даже будучи обманутой, Му Сяошу была бы только рада.
Видя, что ни муж, ни сын не поддерживают её затею, мать Хуо сдалась. Устало махнув рукой, она сказала сыну:
— Ладно, с этого момента я больше не лезу в твои дела. Делай, что хочешь.
Хуо Чжэнфэн, поняв, что мать наконец отказалась от планов женить его, почувствовал, как с плеч свалился огромный камень. Он принялся сыпать перед матерью комплиментами и ласковыми словами, пока та не расплылась в довольной улыбке.
— Вы все хорошие люди, а я одна злюка! — пробормотала мать Хуо, хотя на самом деле уже чувствовала облегчение. Человеку действительно не стоит делать плохих дел — потом и спать спокойно не получится.
Ну и ладно, не женится — так не женится. Можно ведь потом взять ребёнка и вырастить с малых лет. Главное — чтобы кто-то был рядом в старости и мог «разбить чашу» на похоронах.
Хуо Чжэнфэну хотелось задержаться дома ещё на несколько дней, но через два месяца предстояли учения, и ему нужно было срочно возвращаться в часть, чтобы хорошенько «натянуть ремни» своим подчинённым — а то во время манёвров опозорятся.
Накануне отъезда он специально встретился с Му Сяошу. Отношение родителей Му к нему заметно смягчилось, и они даже позволили молодым поговорить наедине.
— Если тебе понадобится помощь или возникнут трудности, пиши мне. А если дело срочное и ждать ответа некогда — иди в районное отделение полиции и спроси Чэнь Лимина. Это мой боевой товарищ, достаточно назвать моё имя.
Хуо Чжэнфэн знал: вернётся он не раньше Нового года, а если будет задание — возможно, и тогда не получится приехать. Вспомнив, в каком состоянии он впервые увидел эту девочку, покрытую синяками и ранами, он никак не мог успокоиться — боялся, что её снова обидят.
Му Сяошу загорелась надеждой и крепко схватила его за руку:
— Хуо-гэгэ, ты не мог бы помочь мне с одной просьбой?
— Говори! Всё, что в моих силах, сделаю обязательно, — ответил Хуо Чжэнфэн. А если окажется за пределами его возможностей — найдёт способ сделать и это.
Тогда Му Сяошу рассказала ему про своего отца, Му Линя:
— …Последний раз он перевёл деньги домой из Гуанчжоу, а потом исчез без вести. У тебя там есть товарищи? Не мог бы ты помочь разыскать его?
— Если бы дедушка с бабушкой не волновались так сильно, я бы сама отправилась на поиски. Но после того случая, когда я пропала, они даже в горы меня одну не пускают, не то что в Гуанчжоу. Чтобы выбраться далеко, придётся ждать, пока мне исполнится двадцать и я выйду замуж.
Му Сяошу могла рассчитывать только на Хуо Чжэнфэна. Военные приходят со всех уголков страны, многие после службы устраиваются в полицию или участки — с его помощью можно быстрее найти отца.
Она очень хотела, чтобы отец присутствовал на её свадьбе.
Хуо Чжэнфэн впервые узнал, что отец Му Сяошу пропал без вести. Теперь ему стало понятно, почему жизнь у этой семьи такая тяжёлая. Мать ушла в другой брак, отец исчез — и всё же девочка сохранила добрый нрав.
— Ни в коем случае не отправляйся одна! Не найдёшь отца, а сама пропадёшь. Как вернусь в часть, постараюсь связаться с полицией Гуанчжоу, пусть помогут разыскать дядю Му.
За годы службы у него набралось много подчинённых, но не все из них после увольнения оставались на связи, поэтому он не мог дать Сяошу точных обещаний.
Однако для неё и этого было достаточно:
— Спасибо тебе, Хуо-гэгэ! Когда папа вернётся, я подарю тебе самый лучший подарок!
— Какой ещё подарок? Не трать деньги! У меня и так всего хватает. Ты же мне как сестра — разве я не обязан помочь?
Хуо Чжэнфэну даже неприятно стало — как можно быть такой чужой между ними?
Му Сяошу загадочно улыбнулась:
— Совсем ничего не стоит. Просто большой сюрприз.
— Ага? И какой же?
Услышав, что подарок бесплатный, Хуо Чжэнфэн повеселел и с интересом спросил.
Му Сяошу покачала головой:
— Не скажу! Если расскажу заранее, где же сюрприз?
— Что ж, ради такого сюрприза постараюсь изо всех сил — поскорее найду дядю Му! — Хуо Чжэнфэн не воспринял всерьёз детские тайны. Главное, чтобы девочка не тратила деньги. Пусть забавляется, как хочет.
С поручением Му Сяошу он сел на поезд обратно в часть и всю дорогу думал только о ней. Эти мысли он выплеснул в тренировки, из-за чего весь первый батальон стонал от усталости — никто не понимал, что такого случилось с командиром.
Чтобы скорее исцелить Хуо Чжэнфэна от его скрытой болезни, Му Сяошу тоже стала усерднее заниматься практикой.
Как дерево, она лучше всего восстанавливала силы в своей истинной форме. Но спала она в одной постели с бабушкой, и уединиться было невозможно. Приходилось выходить ночью тайком.
В ту ночь, когда бабушка Му крепко спала, одеяло с другого конца кровати бесшумно осело, а затем слегка зашевелилось.
Вскоре из-под одеяла выполз маленький саженец высотой чуть больше локтя. Под кроной блестели два круглых глазка, которые внимательно наблюдали за бабушкой. Убедившись, что та спит, саженец спрыгнул на пол.
Белые корешки, похожие на ножки, быстро донесли его до окна. Используя веточки и корни, как руки и ноги, деревце взобралось на подоконник и юркнуло в щель между рамами.
Спрыгнув во двор, оно направилось прямо к огороду и вкопало корни в самый плодородный участок. Через мгновение ствол дерева слегка вздрогнул, и в воздухе раздался довольный вздох.
Сегодня корни углубились ещё на несколько цуней и наконец достигли подземных вод. Му Сяошу немного тревожилась: ведь уже почти апрель, а дождей почти не было.
На огороде места мало — во время практики она могла немного «поделиться» влагой с овощами. Но что делать с пятью му пшеницы? Колосья вот-вот зацветут, а без воды урожай точно пострадает.
Некоторые соседи уже начали поливать поля, но у её семьи всё было сложнее. Для полива нужен был мотоблок с насосом, длинные пластиковые шланги и много сил. Начинали полив с дальнего конца поля, постепенно сворачивая трубу. Работа изнурительная, к вечеру все мокрые, как после дождя.
Дедушка с бабушкой, хоть и крепкие для своего возраста, явно не справились бы с таким трудом. Сама Му Сяошу теперь была сильна, как взрослый человек, но бабушка с дедушкой ни за что не позволили бы ей работать в поле.
Скорее всего, ей снова достанется роль «курьера с едой».
И правда, через пару дней дедушка Му заговорил о поливе:
— Завтра придут помочь твой дядя и двоюродный брат Юнцян. Приготовь побольше еды. На балке ещё осталось немного мяса — пожарь к обеду и отнеси в поле.
— Дядя и Юнцян-гэгэ придут помогать? — удивилась Му Сяошу. Она смутно помнила дядю и третьего дядю по отцовской линии с детства — возможно, потому что тогда ещё не разделили землю и в семье не было таких распрей.
Но после слов бабушки у неё осталось неприязненное отношение к родственникам. Поэтому помощь со стороны дяди показалась ей неожиданной.
Бабушка Му, словно прочитав мысли внучки, погладила её по голове:
— Всё из-за бедности. Будь у них деньги, не было бы столько ссор.
— Жениться, рожать детей — всё требует денег. А раз у них нет земли и нет дохода, остаётся только вытягивать из нас, стариков. Дети — вечный долг. Мы им должны.
В их краях было обычным делом, что молодые вытягивали последние гроши из родителей на свадьбу. И большинство родителей добровольно жертвовали всем, лишь бы дети устроились.
Если в доме совсем не было денег, брали кредит на свадьбу, а потом молодые жили своей жизнью, а старики продолжали пахать землю, чтобы постепенно погасить долги.
И так из поколения в поколение.
Семья Му, по крайней мере, не имела долгов, но и жили они не богаче других. Старшему сыну построили дом и выделили участок, младшему отремонтировали старый дом. А дедушке с бабушкой пришлось ютиться в двух временных хижинах на участке, принадлежавшем пропавшему Му Линю. На новый дом денег не было — лишь бы хватило на похороны.
Му Сяошу стало грустно. Ей казалось, что так быть не должно. Ведь семена растений, как только созреют, сами отправляются в путь, находят новое место, впитывают росу и дождь, пускают корни и растут вверх, не оглядываясь назад.
Но изменить ситуацию она не могла. Оставалось лишь постараться сделать жизнь дедушки с бабушкой чуть легче. А для этого нужны деньги. Как их заработать?
Благодаря помощи дяди и двоюродного брата, пять му земли быстро полили. Увидев, как пшеница оживилась и выпрямилась, старики наконец перевели дух.
Тогда бабушка Му заметила, что овощи на их грядках стали особенно сочными и быстро растут — за несколько дней вытянулись на добрую ладонь. Она ведь последние дни совсем не подходила к огороду… Наверное, это заслуга внучки.
— Сяошу, ты поливала огород?
Бабушка с гордостью смотрела на внучку — та растёт, становится всё более хозяйственной.
Огород у неё даже лучше, чем у самой бабушки! Видно, много сил вложила.
Му Сяошу почувствовала лёгкую вину — ведь она просто «поделилась» лишней влагой во время практики. Но тут же в голове мелькнула идея: продавать овощи!
Один из участков семьи Му находился прямо у входа в деревню — от дома до него шагов двадцать. Почти два му земли. После уборки пшеницы она собиралась засеять его полностью овощами.
Лучше всего построить теплицу — ведь зимние овощи приносят наибольшую прибыль. В знании растений она превосходит любого человека, так что с выращиванием проблем не будет.
Вот только куда их продавать?.. Пока овощи даже не посажены, Му Сяошу уже начала переживать.
Чтобы использовать участок у деревни под огород, сначала нужно убедить дедушку с бабушкой — показать им выгоду от продажи овощей. Но и сама Му Сяошу сомневалась: сможет ли она вообще реализовать урожай? Пока решила съездить на базар и посмотреть, как обстоят дела.
Чтобы овощи росли ещё лучше, ночью во время практики Му Сяошу с трудом выделила каплю духовной ци и направила её в огород. Эффект не заставил себя ждать — через несколько дней растения заметно подросли.
Густая поросль шпината теснилась на грядке, и каждому ростку приходилось тянуться вверх, чтобы не задохнуться. В результате шпинат вырос тонким и высоким.
Бабушка Му сорвала целую охапку, но всё равно решила, что грядка слишком загущена. Она помнила: с момента посева прошло меньше месяца — как такое возможно?
— Сяошу, завтра пойдём на базар, продадим овощи.
Раз уж овощи так хорошо растут, бабушка не стала долго размышлять. К тому же пора косить лук-порей — завтра как раз день рынка.
На следующее утро бабушка Му встала в четыре часа. На базар нужно приходить рано — иначе попадёшь в самый дальний угол, где ничего не купишь. Зелень быстро вянет, и если не продать её утром, пропадёт зря.
Хотя бабушка двигалась очень тихо, Му Сяошу всё равно проснулась. Когда она вышла, дедушка с бабушкой уже работали при свете фонаря: один косил лук-порей, другой прореживал шпинат.
Овощей было немного, и работа быстро закончилась. Увидев, что зелёный лук тоже подрос, бабушка связала ещё один пучок. Всё разложили по двум корзинам и взяли в охапку длинную палку для ношения.
Груз был лёгким, да и до базара недалеко — всего семь–восемь ли. Бабушка с внучкой собирались идти пешком.
Когда они почти подошли к городку, Му Сяошу заметила у края поля несколько белых пластиковых теплиц. Значит, не только она додумалась до такого! Похоже, теплицы уже дошли и до их глухой деревни.
Зато теперь будет проще найти материалы для строительства своей.
Зайдя в город, они пошли по улице, где располагался рынок. В начале торговали утварью, дальше — едой, потом — одеждой и тканями, а в самом конце — овощами и мясом.
http://bllate.org/book/11755/1048982
Готово:
