Цзянь Жужу снова убрала одежду, и Чжан Сю, дождавшись, пока та всё сложит, наконец объяснила цель своего визита:
— В прошлый раз, когда ты ездила в уезд за письмом, купила ведь ингредиенты для вяленого мяса. Зная, что собралась готовить, сегодня утром твой старший брат сходил к мяснику и принёс свежее мясо. Давай после обеда начнём делать — часть отправим вместе с одеждой второму брату.
Цзянь Жужу кивнула в знак согласия. Чжан Сю вдруг вспомнила о нескольких вещах, которые недавно дошила по просьбе Жужу.
— Уже почти всё готово. Когда будет время, примерь, подходит ли тебе.
— Как же быстро работает старшая сноха! — восхитилась Цзянь Жужу. — Твоя работа всегда безупречна, я уверена, что даже примерять не нужно — точно сядет как влитое.
Она действительно восхищалась мастерством свекрови: ещё когда училась шить, своими глазами видела, как та аккуратно выводит строчки, и, сравнивая со своей работой, могла лишь произнести два слова: «Поклоняюсь тебе».
— Моё-то ничего особенного, — отмахнулась Чжан Сю, — а вот платье для Хуэйхуэй… Дети растут быстро, да и она, кажется, немного поправилась. Боюсь, вдруг окажется мало.
Говоря это, они вышли из комнаты и направились на кухню готовить обед.
— Ты её знаешь — настоящая нетерпеливица. Стоило ей узнать, что платье шьётся именно для неё, как стала целыми днями кружить вокруг меня, спрашивая: «Готово уже?» — до того замучила, что голова заболела. Пришлось в первую очередь закончить именно её наряд.
Я даже предусмотрела припуски на рост, но не ожидала, что она пополнеет. В итоге платье село идеально… Жаль только, что, скорее всего, в следующем году уже не наденет.
Чжан Сю с сожалением покачала головой: кто в те времена шил одежду не «новую три года, старую три года»? А ткань Цзянь Жужу выбрала хорошую, качественную. От одной мысли, что такая прекрасная вещь прослужит всего год, Чжан Сю становилось больно.
Цзянь Жужу, напротив, не разделяла этих переживаний и даже попыталась утешить свекровь:
— Одежда должна сидеть по фигуре — так и удобнее, и красивее. Да и ткань хорошая — не испортится, если положить в сундук. Потом, когда у тебя появятся дети, они смогут носить. Ничего не пропадёт зря.
Сказав это, она вдруг осознала, что ляпнула глупость, и, обернувшись, заметила, как улыбка на лице Чжан Сю чуть поблекла.
Цзянь Жужу внутренне себя возненавидела: зачем она затронула самую больную тему? Поспешно извинилась:
— Прости меня, старшая сноха, я совсем не то имела в виду…
Но Чжан Сю лишь на миг смутилась, а увидев искреннее раскаяние невестки, мягко рассмеялась:
— О чём ты извиняешься? Теперь, когда ты вышла замуж за второго брата, в доме обязательно появятся дети. Почему бы об этом не говорить? Мы с твоим старшим братом не настолько мелочные — сами не можем родить, так ещё и другим запрещать?
Цзянь Жужу облегчённо улыбнулась. Чжан Сю уже занялась готовкой, а Жужу подсела к печке, чтобы поддерживать огонь.
Когда всё было готово, Чжан Сю присела отдохнуть. Заметив, что у невестки всё ещё тревожное выражение лица, решила добавить:
— Конечно, бывает грустно… Иногда прямо сердце сжимается от жалости. Но всё в жизни предопределено. Раз не получилось — остаётся только принять это. А иногда даже радуюсь: ведь до этого у нас уже родилась Хуэйхуэй. Без неё я бы, наверное, совсем сломалась.
Цзянь Жужу тоже улыбнулась, вспомнив эту милую, любящую сладости и наряды девочку:
— Хуэйхуэй очень милая. Вырастет замечательной, заботливой дочерью.
Чжан Сю вдруг хихикнула:
— Только не говори ей этого! В тот день, когда пришло письмо от второго брата, родители объявили, что осенью Хуэйхуэй пойдёт в школу — учиться, чтобы потом поступить в университет и прославить род. Вечером я рассказала ей об этом… Угадай, что она ответила?
Цзянь Жужу, заинтригованная её смехом, спросила:
— Что?
— Она спросила у отца: «Кто ещё идёт?» Услышав, что только она, сразу расстроилась и заявила: «Пусть папа сам идёт в школу! Пусть папа поступает в университет и прославляет род!»
Цзянь Жужу представила себе эту сцену: старший брат, наверное, онемел от такого ответа дочери. Не удержалась от смеха, но тут же поняла, что мысли Хуэйхуэй вполне объяснимы.
— Малышам трудно расставаться с домом впервые. Некоторые не хотят идти в школу. Но дети любят играть — стоит рассказать ей, что там будут другие ребята, с которыми можно веселиться, объяснить, зачем вообще учиться… Хуэйхуэй умная, не из упрямых. Если спокойно поговорить, она всё поймёт и согласится.
Чжан Сю кивнула, понимая, что в этом есть смысл:
— Постараюсь поговорить с ней ещё раз. Надо объяснить: без образования не будет будущего, а работать в поле — тяжело.
Пока они беседовали, рис уже сварился. Чжан Сю принялась жарить блюда, а Цзянь Жужу приглушила огонь в печи, чтобы помочь свекрови. Едва блюда были готовы, домой стали возвращаться остальные члены семьи. Цзян Хуэйхуэй, заплетённая в два хвостика, весело подпрыгивая, вбежала на кухню и тут же подскочила к матери.
Чжан Сю бросила на неё взгляд и, увидев мокрый от пота лоб, спросила:
— Где опять носилась? Вся в пыли!
— Я же не садилась на землю! — возразила Хуэйхуэй, вытирая лоб рукавом. — Одежда чистая!
Цзянь Жужу достала свой маленький платочек и аккуратно вытерла девочке лицо:
— Мама волнуется за тебя. Иди умойся, скоро обед.
Хуэйхуэй тут же выбежала во двор искать бабушку, чтобы та налила воды для умывания. Чжан Сю покачала головой:
— Раньше говорили, что она чистюля и модница, а с тех пор как потеплело, превратилась в настоящую разбойницу. Каждый день приходит домой вся в пыли, мокрая от пота, волосы растрёпаны… Предложила сегодня остричь — говорит, что хочет отрастить длинные волосы, как у младшей снохи, чтобы стать принцессой с косой.
Цзянь Жужу не удержалась от смеха.
Девичья мечта о длинных волосах… Всё её вина: стоило рассказать Хуэйхуэй сказку о принцессе с волшебной косой, как у той появилась страсть к длинным волосам. Теперь она бережно относилась к своим прядям и даже при заплетании кос требовала быть особенно осторожной, чтобы ничего не повредить.
Вторая половина дня ушла на варку мяса, его охлаждение и сушку. Когда мясо немного подвялилось, пришло время обжарить специи, а затем перемешать их с мясом — половину сделали острую, половину — с пятью ароматами. Несколько дней подряд вокруг дома семьи Цзян стоял аппетитный аромат. В прошлый раз, когда они делали вяленое мясо, все ещё праздновали Новый год, были заняты визитами к родственникам и не обратили внимания на запах.
На этот раз всё иначе: прохожие невольно вдыхали воздух глубже, настолько вкусно пахло. Соседи, завидев мать Цзяна, не могли не спросить, что же такого вкусного она готовит — их дети уже плакали от голода.
Мать Цзяна не была скупой: отмерила немного мяса на пробу. Но кусочек оказался таким тонким, что, попробовав, дети плакали ещё громче. Родители сожалели: лучше бы вовсе не давали — теперь что делать?
Одна из бабушек, дружившая с матерью Цзяна, видя, как страдает внук, решилась и явилась просить продать немного вяленого мяса.
Но соседи были соседями, а мяса хватало лишь на семью — продавать нечего. Да и заниматься торговлей никто не собирался.
В итоге мать Цзяна отказалась брать деньги, но дала немного больше, чтобы ребёнок унял голод, и строго сказала: «Больше не просите».
Бабушка уговаривала, но мать Цзяна стояла на своём. Пришлось возвращаться домой. К счастью, несколько кусочков хватило, чтобы утешить внука: давали понемногу, и так продержались несколько дней. Потом в доме снова стали готовить обычную еду, аромат из дома Цзян исчез, и постепенно все забыли об этом эпизоде.
Цзянь Жужу, правда, задумалась: идея торговать вяленым мясом казалась соблазнительной. Но, вспомнив все хлопоты, связанные с едой и продажами, решила отложить эту мысль. Впрочем, она всё же упомянула об этом Чжан Сю: сейчас многие занимаются бизнесом, и если та захочет попробовать — она не против.
Чжан Сю обдумала предложение и даже поговорила с Цзян Чэном, но какое решение они приняли, Цзянь Жужу не знала и не спрашивала. Сама же она в свободное время продолжала рисовать эскизы.
Она решила сосредоточиться на детской одежде и набросала серию моделей. Если дело дойдёт до реализации, сначала посоветуется со старшей снохой. В крайнем случае, найдёт опытного портного для сотрудничества. Но всё это требует капитала, а у неё в руках были лишь деньги, оставленные Цзян Фэном. Нужно было сначала найти способ заработать.
На следующий день Цзянь Жужу собрала посылку и поехала в уезд на велосипеде.
Ездить на велосипеде она уже умела, но в те времена все велики были «двадцать восемь дюймов» — слишком высокие для неё. Садиться и слезать было неудобно, да и дороги плохие: до уезда добиралась почти полдня. Люди с хорошей выносливостью пешком успевали за ней. Для неё же велосипед был просто способом сберечь силы.
В уездном почтовом отделении Цзянь Жужу заполнила бланк, оплатила отправку и, взглянув на небо — ещё не полдень, — решила заехать в городской универмаг. Там был всего один универмаг, и, входя, она заметила тот самый отдел, где в прошлый раз покупала пальто. Продавщица уже сменилась.
Цзянь Жужу подошла поближе и увидела, что в ассортименте появились джинсы. Она всегда думала, что в те годы все джинсы клёш, но тут заметила одну прямую модель. Это заинтересовало её настолько, что она, не колеблясь, попросила продавщицу показать товар.
Та оказалась гораздо вежливее прошлой: улыбаясь, протянула джинсы и с энтузиазмом начала рекламировать:
— Эти джинсы — новинка весеннего и летнего сезона, поступили буквально вчера! Сегодня первый день продаж. В провинции Гуандун эта модель пользуется огромной популярностью. Девушка, вы такая красивая и стройная — в них будете выглядеть потрясающе! К тому же ткань дышащая: и сейчас носить приятно, и летом не будет жарко. Очень выгодная покупка!
Кому не приятно услышать комплимент? Продавщица так мило болтала, что Цзянь Жужу, почти не раздумывая, решила купить. Заодно сможет надеть их, когда встретится с Цзян Фэном: такой ретро-стиль отлично сочетается с белой рубашкой.
Узнав цену — вполне приемлемую — она сказала:
— Дайте мой размер.
— Сейчас! — продавщица наклонилась, чтобы поискать нужный размер. Пока та возилась, Цзянь Жужу огляделась и вдруг заметила отдел канцелярии. Вспомнилось, как Чжан Сю говорила, что Хуэйхуэй не очень-то хочет идти в школу. Неизвестно, удалось ли свекрови её уговорить.
Она решила: раз уж здесь, купит карандаши и тетрадку для девочки. Ведь первоклассникам долго приходится учиться правильно держать ручку.
Продавщица нашла нужный размер, Цзянь Жужу расплатилась и направилась в отдел канцелярии. Выбрала цветные карандаши с ластиком и маленькую тетрадку — всего за восемь копеек. Затем заглянула в хозяйственный отдел и купила несколько коробков спичек. После этого отправилась к главной цели визита — к прилавкам с тканями.
Сегодня она приехала в основном, чтобы узнать цены и прикинуть, во сколько обойдётся запуск детской линии. Денег у неё было мало, поэтому она планировала начать с малого — постепенно накапливать капитал, а потом уже решать, развивать ли дело дальше.
Правда, даже для старта нужно было сшить хотя бы десять комплектов, чтобы было что продавать. Только на ткань для десяти комплектов уйдёт большая часть её сбережений. Если ещё платить за работу — нужны дополнительные средства. Лучше всего найти партнёра. Идеальный вариант — старшая сноха Чжан Сю. С другими людьми она не знакома, а искать незнакомого портного — долго и рискованно.
Осмотрев ткани и прикинув расходы, Цзянь Жужу купила ещё кое-какие мелочи и вышла на улицу. Был уже полдень, живот заурчал. Перешла на другую сторону и купила пончик, чтобы перекусить. Поев, села на велосипед и поехала домой. Приехала уже после обеда, но еду ей оставили. Положив покупки, она сначала поела, а потом взяла карандаши и тетрадку для Хуэйхуэй и пошла искать Чжан Сю.
Увидев новые школьные принадлежности, Чжан Сю глаза загорелись. Она взяла их в руки, внимательно осмотрела и вздохнула:
— Вчера снова говорила с ней о пользе учёбы… Только губы надула — не знаю, дошло ли хоть что-то.
Цзянь Жужу улыбнулась:
— Хуэйхуэй очень сообразительная. Обязательно поймёт.
— Надеюсь. Чтобы не пропали зря такие хорошие вещи, которые купила ей невестка.
Цзянь Жужу покачала головой:
— Старшая сноха, не волнуйся. Я помогу ей освоить азы: научу считать и держать карандаш. До школы ещё время — успеет всему научиться. Хуэйхуэй умница, стоит ей захотеть — обязательно справится.
Чжан Сю не умела читать и писать, поэтому не совсем понимала эти тонкости, но раз невестка так сказала — значит, так и есть. Аккуратно убрала карандаши и тетрадку, чтобы потом показать дочери.
Когда всё было убрано, Цзянь Жужу вернулась к главному вопросу:
— Старшая сноха, вы с братом решили, будете ли заниматься вяленым мясом?
Чжан Сю покачала головой:
— Мы с твоим братом посоветовались и решили: у нас нет головы для бизнеса. Вдруг испортим продукт и не сможем продать? Лучше не рисковать.
Цзянь Жужу тогда рассказала о своём плане:
— А не хочешь со мной вместе попробовать?
Чжан Сю удивлённо подняла глаза:
— Невестка, а чем ты хочешь заняться?
http://bllate.org/book/11750/1048516
Готово:
