Цзянь Жужу было совершенно всё равно, возвращаться ли в родительский дом. Но слова свекрови заставили её задуматься: разве не будет странно, если она не поедет? В конце концов, с её здоровьем сейчас всё в порядке — дорога не составит труда. Она лёгким движением потянула Цзян Фэна за руку:
— Поеду с тобой. Надену что-нибудь потеплее — ничего со мной не случится.
Цзян Фэн нахмурился. Он по-прежнему тревожился. Ведь от деревни Цзян до деревни Даяо пешком целый час ходу, а выносливости у неё явно не хватит. Вдруг после такой прогулки болезнь вернётся с новой силой?
— Я поеду один. Решено окончательно, — твёрдо заявил он.
Он уже собирался взять вещи, как вдруг почувствовал, что его руку крепко сжали. Обернувшись, он увидел Цзянь Жужу: она смотрела на него большими глазами, полными слёз, и жалобно прошептала:
— Афэн, я хочу домой… Хочу повидать маму и папу, хочу…
— Ладно, — перебил он, не дожидаясь продолжения. Просто боялся, что, если откажет, она тут же расплачется.
В итоге они решили идти вместе, но отправились не сразу, а лишь ближе к полудню, когда солнце уже пригрело землю.
Светило им в спину, пока они шли по дороге в деревню Даяо, неся с собой подарки. По пути Цзян Фэн то и дело спрашивал, не устала ли она, и даже несколько раз предлагал понести на спине — но Цзянь Жужу всякий раз отказывалась.
На самом деле, если идти не торопясь, уставать особо не приходилось. Болтая между собой, они незаметно добрались до места.
По пути к дому семьи Цзянь они прошли через всю деревню и привлекли множество взглядов. Многие, кто знал Цзян Фэна, шептались за спиной: почему он вернулся именно с Цзянь Жужу, а не с Цзянь Фанфань?
Кое-кто вспомнил тот день свадьбы — невесту под красным покрывалом и тревожное выражение лица Люй Цуйюнь — и вдруг смутно догадался, в чём дело.
Когда пара подошла к улице, где жили Цзянь, издалека они увидели отца: он сидел у порога, курил и нетерпеливо поглядывал в сторону дороги. Увидев их, он тут же вскочил на ноги — очевидно, заранее знал о визите и давно ждал у ворот.
Цзянь Жужу знала, что отец искренне любит свою дочь, и сама испытывала к нему довольно противоречивые чувства: хоть и не могла воспринимать его как настоящего родителя, всё же относилась к нему гораздо теплее, чем к Люй Цуйюнь.
Но теперь она — Цзянь Жужу, и ради приличия нужно играть свою роль, чтобы никто ничего не заподозрил.
Подойдя ближе, она улыбнулась взволнованному отцу:
— Папа, на улице же так холодно! Зачем ты здесь ждёшь?
— Вторая дочка… Ты… Ты поправилась? — Отец сначала не поверил своим глазам, решив, что ошибся. Но, приглядевшись, убедился: перед ним действительно стояла его дочь — та же фигура, те же черты лица.
Не прошло и трёх дней с момента свадьбы, а она уже могла самостоятельно ходить, да ещё и выглядела намного лучше — совсем не похожа на ту бледную и измождённую девушку, какой была дома.
— Папа, мне гораздо лучше. Всё благодаря Афэну — он отлично обо мне заботится, — сказала Цзянь Жужу, не вдаваясь в подробности. Пусть уж лучше отец думает, что всё заслуга Цзян Фэна.
— Слава богу… Главное, чтобы ты была здорова, — проговорил отец, и слёзы сами потекли по его щекам. Вся вина и тревога, накопленные за последние дни, хлынули наружу. Он подошёл к Цзян Фэну и, крепко сжав его руку, сказал с глубокой благодарностью: — Спасибо тебе, сынок… Спасибо, что принял мою вторую дочь… Я…
— Папа, — Цзян Фэн поддержал растроганного старика и серьёзно произнёс: — Не стоит так говорить. Мне очень повезло, что вы отдали за меня Жужу. Это я должен благодарить вас.
Он говорил искренне — действительно был благодарен им за то, что позволили Жужу стать его женой вместо другой.
— Ну хватит стоять на улице! — Цзянь Жужу, заметив любопытных соседей, которые прятались за углами и пытались подслушать, прервала их. — Так холодно, давайте зайдём в дом.
Только тогда отец вспомнил, что они всё ещё на улице. Быстро вытер глаза и весело засмеялся:
— Да, конечно, заходите! Вторая дочка, ты ведь устала после такой дороги?
Когда трое вошли во двор, Люй Цуйюнь, услышав шум, уже спешила навстречу. Увидев гостя, она широко улыбнулась:
— Зять пришёл? Проходи скорее, садись!
Но, заметив рядом с ним свежую и цветущую Цзянь Жужу, её улыбка тут же сменилась изумлением. Она подбежала и схватила дочь за руки:
— Вторая дочка, тебе лучше?
Она внимательно осмотрела её с головы до ног, голос дрожал от волнения, глаза наполнились слезами:
— Как же здорово! Я всегда знала, что моя дочь — счастливая! Вот и правда — едва вышла замуж за семью Цзян, как сразу поправилась. Небеса нас благословили!
— Мама, — Цзянь Жужу не знала, что ответить, но тут же заметила за дверью Чжао Сюйцзюй, свою невестку. — Сноха!
— А, Жужу вернулась! Ты и правда поправилась? — Чжао Сюйцзюй тоже удивилась: ведь перед отъездом свекровь казалась почти при смерти, будто не переживёт зимы, а теперь и следа не осталось от болезни.
— Да, — кивнула Цзянь Жужу и огляделась: — А где старший брат? Дома нет?
— Как раз знал, что сегодня вернётся сестра, с самого утра поехал в коммуну за рыбой и мясом. Скоро должен быть обратно.
— Ну хватит стоять как вкопанные! — вмешалась Люй Цуйюнь. — Заходите в дом, поговорим! Старик, помоги зятю занести вещи!
Увидев подарки в руках Цзян Фэна, Люй Цуйюнь чуть не расплылась в улыбке — довольство этим зятем возросло ещё больше.
Но Цзян Фэн не позволил тестю утруждать себя:
— Я сам донесу, — сказал он и занёс всё в гостиную, аккуратно поставив на стол. Люй Цуйюнь с восхищением смотрела на его высокую, статную фигуру — довольство буквально переполняло её.
Она взяла Цзянь Жужу под руку и заговорщицки прошептала:
— Вижу, зять тебя очень ценит. Теперь я спокойна. Конечно, тогда я поступила неправильно, заставив тебя выйти вместо сестры, но ведь делала это ради твоего же блага, дочка. Прости меня.
Цзянь Жужу с самого начала держалась с ней холодно, и Люй Цуйюнь это сразу почувствовала. Она решила, что дочь обижена, но ведь семья Цзян не стала возражать, и в итоге всё сложилось к лучшему — так зачем продолжать злиться?
Цзянь Жужу внутренне закатила глаза, но внешне улыбнулась:
— Я всё понимаю, мама. Сейчас мне действительно хорошо, так что больше не беспокойся обо мне.
Не желая продолжать разговор, она ускорила шаг и первой вошла в дом.
Чжао Сюйцзюй как раз налила Цзян Фэну воды и тут же подала чашку и Цзянь Жужу, добавив туда немного сахара:
— Сестрёнка, садись, выпей горячего чаю. Наверное, замёрзла по дороге?
— Спасибо, сноха, — Цзянь Жужу уселась рядом с Цзян Фэном и, держа чашку в ладонях, осторожно подула на горячую жидкость. — На самом деле, пока шли, совсем не чувствовали холода.
Отец с тех пор, как увидел дочь, не переставал улыбаться. Он с одобрением поглядывал на Цзян Фэна, который сидел прямо и чинно, и, услышав слова невестки, тут же предложил:
— Когда будете возвращаться, пусть старший брат одолжит бычью телегу — так быстрее, и вам не придётся уставать от долгой ходьбы. Ведь дочка только-только поправилась!
Цзянь Жужу хотела отказаться, но Цзян Фэн опередил её:
— Спасибо за заботу, папа, но дороги ещё не просохли — телега может застрять. Мы и пешком быстро дойдём, а если Жужу устанет, я просто понесу её на спине.
Отец ещё шире улыбнулся:
— Отлично! Только не утомись, зять.
— Носить свою жену — не утомительно, — серьёзно ответил Цзян Фэн.
Чжао Сюйцзюй не удержалась и рассмеялась — ей даже стало немного завидно: этот зять, хоть и кажется холодным, на самом деле очень заботливый. Её муж, Цзянь Тедун, за все годы брака ни разу не нёс её на спине.
Люй Цуйюнь тоже смотрела на Цзян Фэна и чувствовала лёгкое сожаление.
Такой внимательный и заботливый зять… Как жаль, что старшая дочь упустила своё счастье! Если бы она вышла за Цзян Фэна, то всю жизнь жила бы в достатке и любви. От этой мысли Люй Цуйюнь тихо вздохнула.
Отец услышал вздох и поднял голову:
— Уже почти полдень, а Тедун всё ещё не вернулся?
Люй Цуйюнь посмотрела на небо и, забыв о сожалениях, вскочила:
— Пойду встречу его у входа в деревню!
Едва она вышла за порог, как навстречу ей уже шёл Цзянь Тедун, катя тележку:
— Мама, я вернулся! Сегодня повезло — в кооперативе нашлась живая рыба! В такую зиму это большая редкость. Купил две крупные, да ещё два цзиня свинины.
Он передал покупки матери и заглянул в гостиную:
— Младшая сестра уже приехала?
— Да, приехала! Знала, что ты скучаешь по ней. Сидит в гостиной — иди, поболтай с зятем. А я пойду готовить обед.
За обедом на столе стояли рыба и мясо — для семьи Цзянь это был настоящий праздник.
После еды все снова собрались в гостиной. Цзянь Тедун очень хотел рассказать Цзян Фэну, какая замечательная его младшая сестра, но, глядя на невозмутимое лицо зятя, никак не мог начать разговор.
Первым заговорил отец, и тогда Цзянь Тедун спросил лишь о жизни Цзян Фэна в армии. Когда тема иссякла, они немного поговорили о положении дел в семье Цзян, а потом разговор снова застопорился.
Цзянь Жужу не вмешивалась в мужские беседы. Пока Люй Цуйюнь ушла на кухню, она спросила у снохи о судьбе Цзянь Фанфань и узнала, что ту так и не нашли.
Родные обыскали все окрестные деревни и посёлки, но безрезультатно. Решили, что раз она сама хочет скрываться, то искать бесполезно — пусть живёт, как знает.
Цзянь Жужу лишь формально поинтересовалась — ей было совершенно всё равно, что стало с Цзянь Фанфань, и она даже не предложила помощи со стороны семьи Цзян.
Когда эта тема закончилась, а трое мужчин всё ещё натянуто молчали, Цзянь Жужу решила не задерживаться. Ссылаясь на ранние сумерки зимой, она вместе с Цзян Фэном собралась домой. Перед уходом отец хотел отдать им оставшуюся рыбу, но они вежливо отказались.
На улице было ледяно холодно, и нести подарки было неудобно — руки мёрзли. Цзянь Жужу символически взяла горсть конфет — это считалось ответным подарком от семьи Цзянь.
По дороге Цзян Фэн спросил:
— Ты что, не любишь рыбу? В день свадьбы ты почти не притронулась к рыбному супу.
Цзянь Жужу поморщилась:
— Не то чтобы не люблю… Просто если рыбу плохо приготовят, она пахнет тиной — и аппетита никакого.
— А что ты любишь? — Цзян Фэн осторожно поддержал её, помогая переступить через участок льда.
Цзянь Жужу подняла на него глаза и, подумав, весело ответила:
— Всё вкусное!
— Смотри под ноги, — мягко, но строго сказал Цзян Фэн, поворачивая её лицо обратно вперёд. — Ты отвечаешь несерьёзно.
— А ты? Что любишь? — За несколько дней она так и не поняла его вкусов — казалось, он с удовольствием ест всё, что подают.
Ответ Цзян Фэна был коротким и мужественным:
— Мясо.
Цзянь Жужу не удивилась — в это время девять с половиной человек из десяти обожали мясо.
— А мне нравится суп из свиных рёбрышек, особенно с кукурузой, шиитаке и финиками. — От одного упоминания у неё во рту потекли слюнки. Она даже не заметила, как начала мечтательно причмокивать губами.
Цзян Фэн приподнял бровь. Он подумал, что рёбрышки — это же почти одна кость, с минимумом мяса. Зачем они такие вкусные? Но, взглянув на жену, которая с жадным выражением лица глотала слюнки, он мягко спросил:
— Очень хочешь?
Цзянь Жужу энергично кивнула:
— Очень! Прямо сейчас представляю, как пахнет этот суп…
— Завтра схожу куплю. Попрошу маму сварить.
— Муж, ты самый лучший! Я так тебя люблю! — Цзянь Жужу бросилась к нему и обняла за талию. Цзян Фэн, устойчивый, как скала, легко поймал её и с лёгким укором сказал:
— Осторожнее! Упадёшь ещё.
Цзянь Жужу подняла на него доверчивые глаза, полные обожания:
— Не упаду! Мой муж никогда не даст мне упасть. Правда ведь?
Цзян Фэн…
— Правда, — вздохнул он. Что ещё оставалось делать, кроме как подыграть?
Когда они вернулись домой, уже начало темнеть. Ещё не войдя во двор, они услышали хрюканье свиньи. Заглянув внутрь, увидели Цзян Хуэйхуэй: она стояла на камне и чем-то дразнила животное.
«Как же ей скучно должно быть!» — подумала Цзянь Жужу.
— Маленькая тётушка вернулась! — услышав скрип калитки, Цзян Хуэйхуэй обернулась. Увидев Цзянь Жужу, она тут же бросила свинью и побежала навстречу, но, заметив рядом дядю Цзян Фэна, резко остановилась.
Зная, что племянница его боится, Цзян Фэн ласково погладил Цзянь Жужу по голове и первым зашёл в дом.
Цзян Хуэйхуэй подбежала и схватила маленькую тётушку за руку:
— Сегодня я хотела привести подружку посмотреть на тебя, но тебя не было дома!
— О? Зачем смотреть на тётушку? — удивилась Цзянь Жужу, направляясь с ней в гостиную.
— Это Сяомао! Она всё хвастается, что её сестра — самая красивая девушка в деревне. А я ей говорю: «Нет, моя тётушка красивее!» А она не верит! Вот я и решила привести её сюда, чтобы показать, но тебя не оказалось… И теперь Сяомао думает, что я соврала! — Девочка обиженно надула губы.
http://bllate.org/book/11750/1048498
Готово:
