Хуан Цинь отдохнула дома два дня, а потом тоже пошла на работу. Ван Хунси, переживая за её здоровье, поручил ей считать, сколько раз члены бригады сходят за водой для полива проса.
Гэ Юй из третьей бригады посмотрела на Ван Хунси и, наполовину серьёзно, наполовину в шутку, сказала:
— Бухгалтер Ван так заботится о жене! Но ведь ты — бухгалтер всей бригады, должен быть беспристрастным и справедливым. Надо бы всем беременным женщинам в бригаде дать такую лёгкую работу.
Ван Хунси взглянул на её слегка округлившийся живот и усмехнулся:
— Хорошо! Я поговорю с бригадиром. Но предупреждаю: за такой труд — всего три трудодня в день. Не обижайся.
Гэ Юй тут же вспылила:
— Как это — три трудодня? Разве женщины не получают по семь?
Она имела в виду обычную норму: сейчас даже при поливе некоторые женщины работали не хуже мужчин.
Ван Хунси вылил воду из вёдер в поле с просом:
— Хочешь и отдыхать, и много зарабатывать? В жизни такого не бывает.
— А твоя жена тоже получает три трудодня?
— Конечно. Не веришь — спроси у Ли Хунсиня.
Гэ Юй, неся свои вёдра, посмотрела на Хуан Цинь, стоявшую в тени дерева, и в её глазах отчётливо читалась зависть. Почему у этой женщины такая удача? Едва забеременела — муж уже бережёт. Хотя нет… он и раньше её берёг.
Она вздохнула, глядя на других женщин, которые сновали туда-сюда с вёдрами, зарабатывая трудодни. Пришлось покорно продолжить работу. У кого ещё муж разрешит жене такую лёгкую работу, когда семья целиком зависит от этих трудодней на пропитание?
Вечером Ван Хунси пошёл на собрание в бригаду, а вернувшись домой, обнаружил, что жена уже всё приготовила. Блюда аккуратно стояли на столике у кровати.
На большом блюде лежали лепёшки из кукурузной муки с добавлением зелёных диких трав. В миске — жидкая каша из проса и кукурузной крупы. Отдельно — две тарелки: одна с огурцами, другая с зелёным луком, заправленные уксусом и кунжутным маслом. Как только он вошёл, его сразу обдал аппетитный аромат.
Ван Хунси мыл руки и говорил:
— Вот теперь похоже на настоящий дом. Этой свинской похлёбки Цинь Сяофэн мне хватило сполна.
Он давно здесь жил, и скорость еды заметно возросла: в миг опустошил миску каши. Хуан Цинь хотела подлить ему ещё, но он помахал рукой:
— Не надо, сам налью… А ты почему не ешь? Тошнит или просто нет аппетита?
Хуан Цинь покачала головой:
— Ничего страшного. Помню, как моя невестка, когда носила Шитоу, всё время рвало. А у меня никаких таких признаков. Просто немного не хочется есть.
Шитоу был первым сыном в семье Хуан Хэ.
— Так нельзя! Хочешь чего-нибудь особенного? Скажи — достану.
— Ничего особенного не хочу…
Помолчав немного, она потупилась и тихонько заулыбалась. Ван Хунси спросил:
— Чему радуешься? Думай скорее, чего хочешь. Сейчас особенно важно не терять силы.
Хуан Цинь смущённо закусила губу, моргая большими глазами, но молчала.
Муж поставил миску, щёлкнул её по щеке:
— Ты такая милая! Хотелось бы, чтобы у нас родилась девочка — такая же послушная, как ты… Что тебе стесняться перед своим мужем? Говори, чего хочешь?
Хуан Цинь приблизилась к нему и прошептала прямо в ухо:
— Я хочу ту самую лапшу.
Ван Хунси сразу понял: она хочет лапшу быстрого приготовления!
— Без проблем! — сказал он после недолгого размышления. — Сегодня не получится, но завтра в обед, после работы, жди меня в тени того дерева. Отведу тебя в одно замечательное место.
Хуан Цинь кивнула с счастливой улыбкой. Её жадное выражение лица вызвало у Ван Хунси чувство вины. Он подошёл и обнял жену:
— А пока хочешь хоть что-нибудь съесть? Может, выпьешь молока? Я приготовлю.
Хуан Цинь прижалась к его поясу, чувствуя внутри тепло. Кажется, она становится всё более зависимой от него — скучает, стоит только на минуту не увидеть. Неужели это из-за беременности?
После ужина Ван Хунси настоял на том, чтобы помыть посуду. Хуан Цинь не смогла его переубедить и легла на кровать, тихонько улыбаясь про себя. Она гладила живот и шептала ребёнку:
— Мама вышла замуж за хорошего мужчину, правда? Расти скорее, скоро ты его увидишь.
Когда муж закончил уборку, он взял жену на руки, погладил и стал рассказывать сказку, чтобы убаюкать их обоих. Убедившись, что они крепко спят, он тихонько оделся и вышел из дома.
Сюэ Сюмэй вот-вот должна была родить, и он уже несколько дней ломал голову, как помочь ей, не вызывая подозрений. Сегодня он решил: просто выбросит мешок с едой во двор их дома. Что они подумают о «небесной милости» — их дело. Пусть думают что хотят.
Выйдя из двора, он прошёл два переулка и оказался у дома Ли Фачуаня. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, он достал из пространства набитый мешок: половина — просо, половина — пшеничная мука. На мешке была записка: «Подарок для вас».
Дверь во двор оказалась незапертой. Он уже собирался войти, как вдруг сзади раздался глухой звук — будто кто-то упал. Ван Хунси испугался до смерти и инстинктивно спрятал мешок обратно в пространство. Включив фонарик, он резко обернулся и крикнул:
— Кто здесь? Кто это?
Из переулка послышался шорох — кто-то вскочил и побежал. Ван Хунси бросился в погоню. Сегодня тринадцатое лунное число, и луна светила достаточно ярко. Если кто-то видел его действия, его секрет раскрыт.
Они бежали долго. Наконец, человек впереди скрылся в кукурузном поле, где Ван Хунси настиг его и повалил на землю.
Запыхавшись, он ещё не успел задать вопрос, как тот уже заговорил дрожащим голосом:
— Не… не ешьте меня! У меня… у меня совсем мало мяса!
Ван Хунси узнал голос: это был Чжао Сяомань из третьей бригады, четвёртый из пяти братьев. Его семья была нищей, а сам он славился ленью: в двадцать семь лет так и не женился. На работе постоянно ленился или вовсе не выходил на поле. Ван Хунси поднял его за шиворот. Тот не открывал глаз, весь дрожа, как осиновый лист.
— Великий дух, умоляю… не ешьте меня!
И тут он обмяк — по ногам потекла тёплая струйка.
Ван Хунси поморщился от запаха, оттащил его из кукурузы и пнул ногой:
— Хватит прикидываться! Что ты видел?
Чжао Сяомань вскрикнул от боли:
— Бухгалтер Ван, я ничего не видел! Честно!
«Честно, честно… Да ты же уже знаешь, кто я!» — подумал Ван Хунси с досадой и пнул его ещё пару раз:
— Говори правду! Не думай, что я дурак!
Чжао Сяомань катался по земле, закрывая голову руками и рыдая:
— Не бей! Скажу всё!
Ван Хунси остановился:
— Ну, рассказывай. Что именно ты видел?
Чжао Сяомань дрожащими пальцами указал в сторону дома Ли Фачуаня:
— Я вышел поискать что-нибудь поесть… И там увидел… как ты из воздуха достал большой мешок… а потом он исчез.
Ван Хунси присел перед ним и улыбнулся. Внезапно в его руке появился имитационный пистолет — точная копия из магазина пространства, вполне способная напугать деревенского простака.
Чжао Сяомань уже хотел закричать, но Ван Хунси быстро зажал ему рот:
— Не кричи, иначе отправлю к чёртовой матери прямо сейчас.
Увидев, как тот медленно кивает, он отпустил рот:
— Вот и хорошо.
Чжао Сяомань, глядя на чёрный блестящий пистолет, зажал себе рот обеими руками:
— Только не убивайте! Я готов делать всё, что скажете!
От него несло помоями. Ван Хунси помахал рукой перед носом и отступил на шаг. Затем последовательно положил перед ним гранату, патроны и боевой нож.
Чжао Сяомань был на грани обморока, но крепко держал рот, боясь случайно вскрикнуть и разозлить этого демона:
— Только не убивайте… Я всё сделаю!
Ван Хунси невозмутимо улыбнулся:
— Так скажи мне, что ты видел?
Чжао Сяомань на секунду замер, потом твёрдо ответил:
— Я… ничего не видел.
— А что сейчас лежит перед тобой?
— Ничего… совсем ничего.
— Отлично. С сегодняшнего дня ты со мной. Будет и тебе польза.
— Спасибо, старший брат! — Чжао Сяомань встал на колени и начал кланяться ему в землю. Удары были громкими и искренними.
— Ладно, хватит. Если мне понадобишься, у твоего дома будет висеть ветка сосны. Ты — так же. Понял?
Чжао Сяомань закивал, как кузнечик:
— Понял!
Убедившись, что напугал его как следует, Ван Хунси махнул рукой — и все предметы исчезли. Чжао Сяомань едва сдержал крик, прижав ладонь ко рту. Когда Ван Хунси направился к дому Ли Фачуаня, тот тут же вскочил и побежал за ним:
— Старший брат! Ты ведь идёшь отдать вещи Фачуаню? Позволь мне сделать это за тебя!
Ван Хунси, довольный таким послушным подчинённым, чуть смягчил взгляд. Но, поморщившись от запаха, сказал:
— В этот раз не нужно.
Уже уходя, он обернулся и бросил ему пачку печенья:
— Возьми, поешь.
Чжао Сяомань поднял бумажный свёрток — обычная маслянистая бумага, как в кооперативе. Внутри было самое обычное зерновое печенье. Для безденежного холостяка это была настоящая роскошь. Он радостно пошёл домой, поедая печенье по дороге.
Ван Хунси аккуратно положил подарок другу и тихо вернулся домой. На этот раз внимательно осмотрелся — точно никого нет. Впредь нужно быть осторожнее: его секрет ни в коем случае нельзя раскрывать.
«Часто ходишь у реки — да не намочишь ли ноги?» — подумал он. Надо найти надёжное укрытие. Больше нельзя рисковать так опрометчиво.
На следующее утро Ван Хунси заранее спрятал всё необходимое для обеда в камышах у Большого северного озера.
После обеденного перерыва он привёл туда жену. Озеро, некогда занимавшее тысячи квадратных метров, из-за засухи сократилось почти наполовину.
По берегам росли густые камыши, ивы и тополя, а среди дикой растительности цвели разноцветные цветы. Воздух был настолько свеж, что душа радовалась.
По дороге Ван Хунси сломал ивовую ветку и сплел для жены простую шляпку от солнца. Под деревом он постелил соломенный коврик и усадил её:
— Нужна помощь?
Хуан Цинь схватила его за руку:
— Нет, я сама справлюсь?
Ван Хунси щёлкнул её по щеке:
— Нет, сегодня ты — королева. Сиди спокойно и наслаждайся.
Он вынул из кармана апельсин и протянул ей:
— Сейчас, во время беременности, тебе может понравиться это.
Хуан Цинь ощупала золотистую кожуру:
— Что это? Как его едят?
Ван Хунси хлопнул себя по лбу, взял апельсин и стал чистить:
— Это апельсин, южный фрукт. Нужно очистить кожуру — и можно есть. Держи, открывай рот.
Он дал ей дольку:
— Вкусно?
Хуан Цинь впервые попробовала эту кисло-сладкую мякоть и кивнула:
— Вкусно.
Ван Хунси тоже положил себе дольку в рот и скривился:
— Это вкусно? Кислятина ужасная!
Хуан Цинь взяла апельсин и съела ещё одну дольку:
— Где кисло? Очень вкусно!
Ван Хунси сдался и отдал ей весь апельсин:
— Раз тебе нравится — ешь.
Из камышей он достал бутылку молока и поставил рядом с ней, а сам принялся готовить обед.
Курица уже была выпотрошена: внутрь положили мелко нарезанный лук и дикий чеснок, снаружи натёрли специями. Завернули в лист лотоса и закопали в землю — готовили «цыплёнка по-нищенски». Для этого он специально вчера посадил в своём пространстве лотос.
Разведя костёр, он поставил котелок и стал ждать, пока закипит вода. Лапша быстрого приготовления варится быстро. На этот раз он сварил две порции: одну — со вкусом говядины в соусе, другую — острую говяжью лапшу. Беременным часто меняют вкусы — пусть выбирает.
Хуан Цинь чуть не текла слюной от аромата лапши и выбрала острую. Она жадно съела всю миску. Ван Хунси сварил ещё одну — раз уж никого нет, пусть наестся вдоволь.
Две порции лапши, два яйца всмятку и пакетик говядины — всё исчезло без остатка. Ван Хунси с изумлением смотрел на жену, боясь, что она лопнет:
— Живот не болит? Может, прогуляемся?
Действительно, она объелась. Попробовала «цыплёнка по-нищенски», но больше не стала. И в дальнейшем, на протяжении всей беременности, при одном упоминании лапши быстрого приготовления её тошнило. Она махнула рукой и сказала, что больше никогда не будет её есть.
—
После обеда Ли Фачуань тайком остановил Ван Хунси и увёл его в безлюдное место у поля. Он вытащил из кармана записку:
— Посмотри, что здесь написано?
Ван Хунси был готов. Он сделал вид, будто ничего не понимает:
— «Подарок для вас»… — прочитал он записку и недоуменно спросил: — Что это значит? Что за подарок?
Ли Фачуань взял записку и спрятал обратно в карман:
— Да так, просто интересно было, что за слова.
Ван Хунси кивнул:
— А, понятно.
Они вышли из-за поля вместе.
«Ты научился хранить тайны. Значит, повзрослел. Хорошо, парень. Теперь я могу помогать тебе дальше».
http://bllate.org/book/11740/1047667
Готово:
