Вечером, вернувшись домой, Ван Хунси застал Хуан Цинь за приготовлением лепёшек. Кукурузная мука золотистого цвета была слегка разбавлена пшеничной, а сковороду смазали свиным жиром. Аромат разнёсся по всему дому. На маленьком табурете у печи сидел Ван Хунцю и, опустив голову, подкладывал дрова. Увидев, что вошёл Ван Хунси, юноша быстро вскочил со стула, неловко вытер руки о подол рубахи и замер, не смея произнести ни слова.
— Чего так боишься меня? — добродушно усмехнулся Ван Хунси. — Я ведь не тигр, людей не ем.
Четвёртый сын поднял глаза и, увидев спокойное лицо старшего брата, немного расслабился и снова сел, продолжая помогать невестке разжигать печь. С другой стороны плиты стояла Цинь Сяофэн, вся изъеденная завистью: «И этот четвёртый тоже лизоблюд! Только бы угодить третьему брату, а матери дров нарубить или воды принести — нет!»
Ван Хунси умылся и помог накрыть на стол прямо на канге. Заметив, что младший брат собирается уйти, он окликнул его:
— Сегодня ешь здесь!
Хуан Цинь тоже подхватила:
— Да, четвёртый брат, оставайся у нас.
Ван Хунцю в замешательстве замахал руками:
— Нет-нет, я лучше дома поем.
Лицо Ван Хунси стало суровым:
— Сказал — остаёшься. Не болтай лишнего. Садись сюда.
Теперь Ван Хунцю действительно побаивался своего третьего брата. Увидев его хмурое лицо, он инстинктивно послушался и забрался на канг.
Хуан Цинь налила ему миску просоховой каши и протянула лепёшку. Повернувшись, она увидела, что муж уже сам себе налил кашу и теперь подаёт ей. Их взгляды встретились — и строгость исчезла с его лица, сменившись тёплой улыбкой.
Они уже собирались приступить к еде, как в щель двери просунулась маленькая головка. Ван Хунси допил первую миску каши и поманил ребёнка:
— Цзяожжао, иди сюда… чего там торчишь?
Малышка Цзяожжао радостно распахнула дверь и вбежала внутрь, за ней следом — маленький хвостик: Ван Цзюнь, сын первого сына.
Цзяожжао не видела недавнего приступа безумия третьего брата и особо его не боялась. Если бы не взрослые, давно бы уже прибежала к нему. Теперь же она весело стояла на полу и тыкала пальцем в золотистые лепёшки, облизываясь:
— Третий брат, я тоже хочу!
Ван Цзюнь молчал, но глоток слюны был слышен даже через несколько шагов.
Ван Хунси посадил обоих малышей на канг и дал каждому по лепёшке:
— По одной — и всё. Больше не будет.
«Я-то не боюсь, что они наедятся, — подумал он про себя, — но общественное мнение не выдержит!»
Дети, сжимая горячие ароматные лепёшки, радостно закивали. Лишь бы дали поесть — нечего жаловаться! А то ещё выкинет третий брат (или дядя) за дерзость. Даже Ван Хунцю, выпив одну миску каши и съев две лепёшки, больше не притронулся к еде. Когда третий брат и невестка начали убирать посуду, он тоже принялся помогать. И даже маленькая Цзяожжао знала, как открыть шкаф и поставить туда чашки.
Ван Хунси с удовольствием погладил девочку по голове:
— Цзяожжао такая хорошая. А если меня не будет дома, будешь помогать третьей невестке, ладно?
Маленькая задира кивнула и сжала кулачки:
— Знаю! В прошлый раз, когда сестра обижала третьей невестку, меня не было дома. В следующий раз, кто посмеет её обидеть — сразу получит!
— Я тоже помогу! — подхватил Ван Цзюнь.
Ван Хунси улыбнулся детским речам:
— Хотите послушать сказку?
Дети в восторге закричали — так давно они не слышали сказок от третьего брата! Все послушно уселись на канг.
Сегодня Ван Хунси рассказал им сказку «Десять братьев». Закончив, он обратился к старшему из детей — Ван Хунцю:
— Ну-ка, четвёртый, скажи: чему учит эта история?
Услышав вопрос третьего брата, Ван Хунцю растерялся, щёки залились краской, и он не знал, что ответить.
— Не волнуйся, — мягко успокоил его Ван Хунси. — Подумай спокойно.
Помолчав немного, Ван Хунцю пробормотал:
— Это… чтобы братья держались вместе.
Ван Хунси одобрительно кивнул:
— Верно. Когда братья едины, их сила не знает границ. Нужно уметь отдавать и помогать друг другу. Один в поле не воин — вдвоём-втроём и огонь ярче горит.
Все трое детей серьёзно кивнули. Цзяожжао спросила:
— Третий брат, это потому, что старшая сестра плохая, вы и разошлись?
Ван Хунси погладил сестрёнку по голове и мягко рассмеялся:
— Это… поймёшь, когда вырастешь.
Затем он повернулся к Ван Цзюню, который уже ходил в школу:
— Ну а ты как в учёбе? Хорошо?
Ван Цзюнь гордо выпятил грудь:
— Я на прошлой контрольной первым был! По математике — сто баллов!
Ван Хунси тут же похвалил мальчика:
— Молодец!
«Не ожидал от этого замарашки таких успехов», — подумал он про себя.
Услышав это, лицо Ван Хунцю потемнело. Он родился не вовремя: когда в деревне открыли школу, ему уже исполнилось одиннадцать, и бабушка и слышать не хотела о том, чтобы отдавать его учиться.
Ван Хунси сразу понял, что терзает младшего брата. Но сам сейчас был слишком занят, чтобы обучать его. Он бросил взгляд на Ван Цзюня и придумал решение:
— Цзюньцзюнь, будешь учить четвёртого дядю читать и считать. За каждые пять выученных иероглифов дам вам обоим по конфете.
Услышав про конфеты, Ван Цзюнь радостно закивал. Он будет учить дядю, а тот уж точно поможет ему собирать корм для свиней. Выгодное дело!
Ван Хунцю обрадовался возможности учиться:
— Мне конфеты не нужны, пусть все будут у Цзюня.
Цзяожжао тут же возмутилась:
— А мне?! А мне что делать? Я тоже хочу конфет!
Не дожидаясь ответа, она сама нашла себе занятие:
— Я буду помогать третьей невестке! Ещё буду играть с её малышом в животике!
При упоминании ребёнка сердце Ван Хунси наполнилось теплом. Он обнял сестрёнку:
— Хорошо, будешь помогать третьей невестке. Только в животике у неё не мальчик.
— А кто же? Девочка?
— Твоя племянница.
— Племянница?
— Да! Она будет звать тебя тётей.
— Как Дайя? Я не люблю Дайю, но свою племянницу — очень!
Наступал лунный восьмой месяц. Из-за засухи просо, которое обычно начинали жать только к середине осени, созрело раньше срока. Обширные поля покрывали золотистые колосья, гордо поднятые к небу. Но стоит сорвать один — и при растирании окажется, что как минимум треть зёрен пустые, не налились.
Чтобы птицы не клевали урожай, теперь на полях дежурили подростки и женщины, размахивая палками с привязанными тряпками. Хуан Цинь тоже выполняла эту работу. Вечером, после окончания трудового дня, её встречал Ван Хунси.
Он взял у неё длинную палку и неспешно шёл рядом в хвосте колонны. Указав на чучело в поле, он сказал жене:
— Кто это такое мастерски сделал? Прямо как живой! В темноте такого запросто можно принять за человека.
Хуан Цинь улыбнулась:
— Говорят, это Цинь Бао смастерил. У них в семье все рукастые. Лозу режут, корзины плетут — бригаде сдают, трудодни получают. Живут куда лучше других.
Ван Хунси кивнул. Хуан Цинь добавила с улыбкой:
— Да и кто вообще ночью на поле пойдёт… разве что воровать зерно.
Ван Хунси посмотрел на неё с лукавым блеском в глазах:
— Вот именно — воровать.
Хуан Цинь оглянулась по сторонам и, понизив голос, спросила:
— Кто? Я ничего не слышала.
— Прошлой ночью случилось. Поймать не успели. Сегодня уже дежурных назначили.
Хуан Цинь облегчённо выдохнула:
— Хорошо, что не поймали.
Ван Хунси нарочно поддразнил её:
— Жена, у тебя неправильные мысли! Почему ты на стороне вора?
Хуан Цинь поспешила объясниться:
— Нет-нет, просто…
Видя, что она действительно разволновалась, Ван Хунси быстро подал ей фляжку с водой:
— Не переживай, пей. Я просто шучу. Даже если бы ты встала на сторону убийцы — я всё равно был бы с тобой.
Хуан Цинь закрутила крышку и бросила на него взгляд:
— Сейчас многие семьи почти голодают. Воруют зерно — не из злобы, а от отчаяния… Но разве правильно быть на стороне близких, а не справедливости? Не делаем ли мы из себя плохих людей?
Ван Хунси ласково ущипнул её за щёку, румяную от холода:
— Плевать на хороших и плохих. Главное — чтобы совесть была чиста. Только не говори так при посторонних.
Хуан Цинь кивнула:
— Я не глупая.
— Не глупая? Да ты просто маленькая глупышка.
Они неспешно дошли до дома. Ещё не войдя, услышали голос Цинь Сяофэн:
— Четвёртый-то молодец, воды натаскал! А почему только третьему брату? Забыл, где сам ешь?
Ван Хунси вошёл и увидел Ван Хунцю с коромыслом в руках и вёдрами у ног. Парень покраснел под упрёками свекрови. Водяной бак у Ван Хунси уже был полон до краёв.
Тот взял коромысло у брата и погладил его по голове:
— Помогал третьему брату?
Ван Хунцю робко кивнул, поглядывая на непроницаемое лицо старшего. «Не наделал ли я ему неприятностей?» — мелькнуло у него в голове.
Ван Хунси похлопал его по худеньким плечам:
— Ты ещё растёшь. Тяжёлую работу делать нельзя — кости деформируются. Рад, что помогаешь. Но больше не таскай воду. Если есть время — помогай маме кормить свиней. Она в возрасте, дома ей нелегко. В разгар уборки ещё и в поле ходит.
Ван Хунцю послушно кивнул:
— Я и траву для свиней обычно собираю.
— Молодец, наш четвёртый.
Это были первые в жизни Ван Хунцю слова похвалы. Он так широко улыбнулся, что, казалось, уши разошлись:
— Третий брат, я уже взрослый! Не ребёнок! Могу носить воду!
— Только что похвалил — и сразу не слушаешься! До восемнадцати лет — никакой тяжёлой работы. У тебя три старших брата — не тебе пока тянуть лямку.
Хотя Ван Хунси и ругал его, в душе у Ван Хунцю было тепло. Он вытер слёзы и счастливо выбежал из дома.
Бабушка как раз кормила кур во дворе и услышала упрёки Цинь Сяофэн. «Как смела использовать моего сына! Ему всего четырнадцать, а она уже хочет, чтобы он воду таскал! Завтра, глядишь, заставит работать как взрослого и полный трудодень требовать!» — возмутилась она и, семеня на своих маленьких ножках, уже готова была ворваться в дом с руганью.
Но у двери она услышала слова Ван Хунси. Сердце её переполнилось противоречивыми чувствами: «Хоть и учит брата уважать старших… но сам-то почему такой упрямый?»
Войдя в дом, она метнула на Цинь Сяофэн гневный взгляд:
— Заботься о себе, да поменьше шуми! В этом доме хозяйка — не ты!
Прошвырнув это, она даже не взглянула на третьего сына с невесткой и ушла в восточную комнату.
Ван Хунси заметил тревогу в глазах жены и успокаивающе улыбнулся: «Ничего страшного. Главное — мы честно относимся к старшим. Рано или поздно она поймёт. А если нет — нам важнее быть честными перед самими собой».
На следующий день во всех бригадах началась уборка проса. Ван Хунси специально работал рядом с женой и устроил её на край поля — отделять колосья. Эта работа требовала лишь ловкости рук и не утомляла.
Ли Хунсинь, наблюдая, как Ван Хунси то и дело бегает к жене, проверяет, удобно ли ей, насмешливо фыркнул:
— Бухгалтер Ван, видать, очень любит жену! Все стремятся стать ударниками труда, а он — чемпионом по заботе о супруге!
Цинь Бао, не сразу уловив сарказм, тоже подхватил в шутку:
— Верно! За всю жизнь не видел мужика, который так берёг бы жену, как бухгалтер Ван.
Гэ Юй, округлившаяся от беременности, с завистью и злостью покосилась на Хуан Цинь:
— Надо бы вручить бухгалтеру Вану медаль «Лучший муж». Пусть все мужики в бригаде берут с него пример!
В этот момент в помещение вошёл мужчина с мешком колосьев и проворчал:
— Я уж точно не стану таким. Стыдно смотреть.
Все работники знали, что Ли Хунсинь затаил злобу из-за того, что его сменили на должности. Поэтому молчали. «Ну и злись, — думали они, — раз сам не справился. Жена — не общее добро, он никому не вредит. Просто завидуете».
Лицо Хуан Цинь то краснело, то бледнело. Ей казалось, что из-за неё мужа осмеивают и унижают.
Но Ван Хунси, человек с толстой кожей, совершенно не смутился. Сохраняя прежнюю улыбку, он бросил взгляд на Ли Хунсиня:
— Так ты, бухгалтер Ли, не забудь меня выдвинуть на эту награду на следующем собрании! Очень жду грамоту «Лучший муж»! Если считаешь, что я пока недостаточно стараюсь — не волнуйся, я усилюсь и обязательно займусь первое место. Никому не уступлю!
Увидев, как лицо Ли Хунсиня мгновенно побледнело, Ван Хунси про себя усмехнулся: «Попробуй теперь меня подколоть — не тем способом ударил».
Вечером, после работы, Хуан Цинь подала мужу фляжку:
— Не надо так заботиться обо мне на людях. Пусть не смеются.
Ван Хунси сделал глоток и спросил:
— Тебе не нравится, что я о тебе забочусь?
— Конечно, нравится! — поспешила заверить она. — Просто мне не по душе, что они так говорят о тебе.
Ван Хунси огляделся — вокруг никого не было — и чмокнул жену в щёчку:
— Лишь бы тебе было приятно. А что болтают другие — мне плевать. Они так говорят только от зависти.
http://bllate.org/book/11740/1047668
Готово:
